Filtración de aire en hospitales

Deben utilizarse y mantenerse filtros de aire adecuados en los sistemas de climatización, las cabinas de seguridad biológica, las cabinas de flujo laminar horizontal y los puestos de trabajo de patología. Los filtros se seleccionan en función del tipo de contaminantes que deben capturar. Los filtros de los sistemas HVAC suelen estar diseñados para capturar partículas. Los filtros pueden instalarse en sistemas de extracción especiales y campanas extractoras para capturar gases, vapores y partículas. Los filtros de las cabinas de seguridad biológica y las cabinas de flujo laminar horizontal están diseñados para capturar vapores, nieblas y partículas. Los filtros de los puestos de trabajo de patología suelen estar diseñados para capturar vapores de formaldehído.

Las eficiencias mínimas de los filtros se muestran en la Tabla 6-4 de la Norma 170-2013 de ASHRAE. Los valores mínimos de eficiencia (MERV) se basan en el método de prueba descrito en la norma 52.2 de ANSI/ASHRAE: Method for Testing General Ventilation Air Cleaning Devices for Removal Efficiency by Particle Size. Las clasificaciones MERV-A se basan en una prueba descrita en el Apéndice J de la Norma 52.2. Las clasificaciones MERV-A predicen con mayor exactitud la eficiencia de los filtros a lo largo del tiempo, por lo que los hospitales y diseñadores deben exigir clasificaciones MERV-A al pedir o especificar filtros.

Tabla 5-1 Eficacia mínima del filtro

Designación de las salas (por función)	Filtro nº 1 (MERV)	Filtro nº 2 (MERV)
Quirófanos (cirugía de clase B y C); radiología diagnóstica y terapéutica para pacientes hospitalizados y ambulatorios; salas de partos y recuperación para pacientes hospitalizados.	7	14
Atención, tratamiento y diagnóstico de pacientes hospitalizados y áreas que prestan servicios directos o suministros limpios y procesamiento limpio (excepto como se indica a continuación); AII (Habitaciones)	7	14
Entornos de protección (EP)	7	HEPA
Laboratorios; quirófanos (cirugía de clase A) y zonas semirrestringidas asociadas	13	NR
Zonas administrativas, grandes almacenes, salas de retención de suciedad, salas de preparación de alimentos y lavanderías.	7	NR
Todos los demás ambulatorios	7	NR
Centros de asistencia	13	NR
Hospitales psiquiátricos	7	NR
Áreas de atención, tratamiento y apoyo a los residentes en centros de cuidados paliativos para pacientes hospitalizados	13	NR
Zonas de atención, tratamiento y apoyo a los residentes en residencias asistidas	7	NR

Los filtros HEPA están diseñados para filtrar el 99,97% de las partículas con un diámetro de 0,3 micrómetros. El tamaño de 0,3 micras es el más difícil para un filtro de partículas. Un filtro HEPA es más eficaz para capturar partículas de mayor o menor diámetro. Cuando se instalan filtros HEPA en sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, deben probarse con un agente de prueba para garantizar que alcanzan la eficacia prevista. El ftalato de dioctilo (DOP) se utiliza habitualmente como agente de prueba. Un generador de DOP produce aerosoles con un diámetro medio de masa de 0,27 micrómetros, que se inyectan en el flujo de aire del sistema HVAC antes del banco de filtros. A continuación, un fotómetro de dispersión de luz determina la penetración de los aerosoles de DOP que se producen a través del filtro y alrededor de su junta.

Filtro HEPA también se utilizan en cabinas de seguridad biológica, cabinas de flujo laminar horizontal y algunos conductos de extracción de aire. Dependiendo del tipo de cabina, se utilizan uno o dos filtros HEPA en las cabinas de seguridad biológica. Las cabinas de seguridad biológica deben probarse y certificarse anualmente de acuerdo con la norma internacional n.º 49 de la National Sanitation Foundation: Clase II (Cabinas de flujo laminar para riesgos biológicos (NSF 49)). La certificación de las cabinas de seguridad biológica incluye pruebas de los filtros HEPA con aerosoles DOP. Una cabina de seguridad biológica puede evacuar hacia la sala o hacia el exterior dependiendo del diseño y de los patógenos utilizados en la unidad.

El rendimiento de los filtros puede afectar a la calidad del aire de varias maneras. Los filtros mal mantenidos, con juntas inadecuadas y grietas en el medio filtrante, favorecen el paso de contaminantes a los espacios ocupados. Esto afecta significativamente a la IAQ en áreas críticas donde se requieren entornos limpios. Los filtros de partículas con MERV de 14 (eficiencia de punto de polvo del 90 al 95 por ciento) o los filtros HEPA pueden ser necesarios en áreas críticas de pacientes para protegerlos de los patógenos transportados por el aire que pueden causar infecciones.
Los filtros de partículas muy obstruidos aumentan la resistencia al flujo de aire a través de los filtros y afectan a los caudales de aire. Si los filtros no se cambian de acuerdo con las instrucciones del fabricante, el rendimiento del sistema de climatización se verá afectado.

Si los filtros HEPA de las cabinas de seguridad biológica no se mantienen adecuadamente y no se comprueban con regularidad, existe el riesgo de contaminación del producto en el dispositivo o de liberación de patógenos transportados por el aire al entorno ocupado. Algunos tipos de cabinas de seguridad biológica están diseñados para hacer pasar aire filtrado por HEPA sobre la superficie de trabajo para proteger de la contaminación el producto que se encuentra sobre la superficie de trabajo. Los filtros HEPA se utilizan en todas las cabinas de seguridad biológica para evitar que los patógenos transportados por el aire que se liberan en la superficie de trabajo entren en el entorno ocupado. Si los filtros HEPA de una cabina de seguridad biológica no funcionan según lo previsto, los productos de la superficie de trabajo pueden contaminarse o los patógenos utilizados en la cabina de seguridad biológica pueden liberarse en el ambiente.

Los filtros de permanganato se utilizan en los lugares de trabajo de patología para eliminar los vapores de formaldehído del aire. Este tipo de filtro funciona de forma diferente a los filtros de partículas. A medida que el aire cargado de vapores de formaldehído atraviesa el filtro, los vapores son absorbidos por el medio filtrante. Cuando los filtros alcanzan su plena capacidad de absorción, los vapores de formaldehído no son absorbidos por el medio y no atraviesan el filtro. El resultado es que los vapores de formaldehído escapan al entorno ocupado.
Para garantizar que los filtros adecuados se utilizan y mantienen de acuerdo con las instrucciones del fabricante, el personal de mantenimiento y de laboratorio debe recibir formación sobre las funciones de los filtros. El personal debe conocer las capacidades de los filtros y cuándo deben cambiarse. Las inspecciones y pruebas de los filtros (filtros HEPA) deben incluirse en los programas de mantenimiento preventivo.