Filtrazione dell'aria negli ospedali

Nei sistemi HVAC, nelle cabine di sicurezza biologica, nelle cabine a flusso laminare orizzontale e nelle postazioni di lavoro di patologia devono essere utilizzati e mantenuti filtri dell'aria appropriati. I filtri vengono scelti in base al tipo di contaminanti che sono destinati a catturare. I filtri nei sistemi HVAC sono normalmente progettati per catturare il particolato. I filtri possono essere installati in sistemi di scarico speciali e in cappe aspiranti per catturare gas, vapori e particolato. I filtri nelle cabine di sicurezza biologica e nelle cabine a flusso laminare orizzontale sono progettati per catturare vapori, nebbie e particolati. I filtri nelle postazioni di lavoro di patologia sono normalmente progettati per catturare i vapori di formaldeide.

Le efficienze minime dei filtri sono indicate nella Tabella 6-4 dello Standard ASHRAE 170-2013. I valori minimi di efficienza riportati (MERV) si basano sul metodo di prova descritto nello standard ANSI/ASHRAE 52.2: Method for Testing General Ventilation Air Cleaning Devices for Removal Efficiency by Particle Size. Le classificazioni MERV-A sono basate su un test descritto nell'Appendice J dello Standard 52.2. Le classificazioni MERV-A prevedono con maggiore precisione l'efficienza del filtro nel tempo, pertanto gli ospedali e i progettisti dovrebbero richiedere le classificazioni MERV-A quando ordinano o specificano i filtri.

Tabella 5-1 Efficienza minima del filtro

Designazione della sala (per funzione)	Banco filtri n. 1 (MERV)	Banco filtri n. 2 (MERV)
Sale operatorie (chirurgia di classe B e C); radiologia diagnostica e terapeutica in regime di ricovero e ambulatoriale; sale parto e sale di degenza.	7	14
Assistenza, trattamento e diagnosi in regime di ricovero e aree che forniscono servizi diretti o forniture e lavorazioni pulite (ad eccezione di quanto indicato di seguito); AII (Camere)	7	14
Ambienti protetti (PE)	7	HEPA
Laboratori; sale operatorie (chirurgia di classe A) e aree semi-limitate associate	13	NR
Aree amministrative, grandi magazzini, magazzini sporchi, sale di preparazione degli alimenti e lavanderie.	7	NR
Tutte le altre sale ambulatoriali	7	NR
Strutture di assistenza	13	NR
Ospedali psichiatrici	7	NR
Aree per l'assistenza, il trattamento e il supporto dei residenti nelle strutture hospice in regime di ricovero.	13	NR
Aree per l'assistenza, il trattamento e il supporto dei residenti nelle strutture di vita assistita	7	NR

I filtri HEPA sono progettati per filtrare il 99,97% delle particelle con un diametro di 0,3 micrometri. La dimensione di 0,3 micron è la più difficile per un filtro antiparticolato. Un filtro HEPA è più efficiente nel catturare particelle di diametro maggiore o minore. Quando i filtri HEPA vengono installati nei sistemi HVAC, devono essere testati con un agente di prova per garantire che raggiungano l'efficienza prevista. Il diottile ftalato (DOP) è comunemente usato come agente di prova. Un generatore di DOP produce aerosol con un diametro medio di 0,27 micrometri, che vengono iniettati nel flusso d'aria del sistema HVAC a monte del banco di filtri. Un fotometro a diffusione di luce determina quindi la penetrazione degli aerosol di DOP attraverso il filtro e intorno alla sua guarnizione.

Filtro HEPA sono utilizzati anche nelle cabine di sicurezza biologica, nelle cabine a flusso laminare orizzontale e in alcuni condotti di scarico dell'aria. A seconda del tipo di cabina, nelle cabine di sicurezza biologica vengono utilizzati uno o due filtri HEPA. Gli armadi di sicurezza biologica devono essere testati e certificati annualmente in conformità con lo Standard Internazionale n. 49 della National Sanitation Foundation: Classe II (Armadietto a flusso laminare per rischi biologici (NSF 49)). La certificazione delle cabine di sicurezza biologiche comprende il test dei filtri HEPA con aerosol DOP. Un armadio di sicurezza biologico può scaricare nella stanza o all'esterno, a seconda del design e degli agenti patogeni utilizzati nell'unità.

Le prestazioni dei filtri possono influenzare la IAQ in vari modi. I filtri in cattivo stato di manutenzione, con guarnizioni inadeguate e crepe nel materiale filtrante, favoriscono il passaggio di inquinanti negli spazi occupati. Ciò influisce in modo significativo sulla qualità dell'aria nelle aree critiche in cui sono richiesti ambienti puliti. Nelle aree critiche per i pazienti possono essere necessari filtri antiparticolato con MERV 14 (efficienza del 90-95% per le polveri) o filtri HEPA per proteggere i pazienti da agenti patogeni trasportati dall'aria che possono causare infezioni.
I filtri antiparticolato fortemente intasati aumentano la resistenza al flusso d'aria attraverso i filtri e influiscono sulla portata del flusso d'aria. Se i filtri non vengono sostituiti secondo le istruzioni del produttore, le prestazioni del sistema HVAC saranno compromesse.

Se i filtri HEPA delle cabine di sicurezza biologiche non sono sottoposti a una manutenzione adeguata e a controlli regolari, esiste il rischio di contaminazione del prodotto contenuto nel dispositivo o di rilascio di agenti patogeni trasportati dall'aria nell'ambiente occupato. Alcuni tipi di armadi di sicurezza biologica sono progettati per far passare l'aria filtrata HEPA sulla superficie di lavoro per proteggere il prodotto sulla superficie di lavoro dalla contaminazione. I filtri HEPA sono utilizzati in tutti gli armadi di sicurezza biologica per evitare che gli agenti patogeni rilasciati sulla superficie di lavoro entrino nell'ambiente occupato. Se i filtri HEPA di un armadio di sicurezza biologica non funzionano come previsto, i prodotti sulla superficie di lavoro possono essere contaminati o gli agenti patogeni utilizzati nell'armadio di sicurezza biologica possono essere rilasciati nell'ambiente.

I filtri al permanganato sono utilizzati nei luoghi di lavoro di patologia per rimuovere i vapori di formaldeide dall'aria. Questo tipo di filtro funziona in modo diverso dai filtri antiparticolato. Quando l'aria carica di vapori di formaldeide passa attraverso il filtro, i vapori vengono assorbiti dal materiale filtrante. Quando i filtri raggiungono la loro massima capacità di assorbimento, i vapori di formaldeide non vengono assorbiti dal mezzo e non passano attraverso il filtro. Ciò comporta la fuoriuscita di vapori di formaldeide nell'ambiente occupato.
Per garantire che i filtri appropriati siano utilizzati e mantenuti in conformità con le istruzioni del produttore, il personale addetto alla manutenzione e al laboratorio deve essere formato sulle funzioni dei filtri. Il personale deve conoscere le capacità dei filtri e quando devono essere sostituiti. Le ispezioni e i test dei filtri (filtri HEPA) devono essere inclusi nei programmi di manutenzione preventiva.