วิธีทำความสะอาดแผ่นกรอง HEPA และสิ่งที่คุณควรทราบก่อน

คุณสามารถล้างตัวกรอง HEPA ได้หรือไม่ หรือการทำเช่นนี้จะลดประสิทธิภาพการทำความสะอาดของตัวกรองหรือไม่?

ตัวกรอง HEPA จะกรองอนุภาคขนาดเล็ก เช่น ควันหรือละอองเกสรและเชื้อราออกจากอากาศ แต่เช่นเดียวกับตัวกรองอื่นๆ ในที่สุดแล้วอนุภาคเหล่านี้ก็อาจเต็มไปด้วยสิ่งสกปรก เมื่อเส้นใยตัวกรองอุดตัน เครื่องฟอกอากาศจะสูญเสียการไหลเวียนของอากาศ และจับอนุภาคได้น้อยลง เนื่องจากตัวกรอง HEPA ใช้ในเครื่องดูดฝุ่น เครื่องฟอกอากาศ และระบบ HVAC คุณอาจสงสัยว่าจะทำความสะอาดตัวกรอง HEPA แทนการเปลี่ยนหลาย ๆ ครั้งได้อย่างไร

คำตอบนั้นไม่ง่ายอย่างที่คิด บทความนี้จะอธิบายว่าตัวกรอง HEPA ทำมาจากอะไร และตรวจสอบตัวกรอง HEPA ประเภทต่างๆ เพื่อให้เข้าใจดีขึ้นว่าสามารถทำความสะอาดได้หรือไม่ และหากสามารถทำความสะอาดได้ จะต้องทำความสะอาดอย่างถูกต้องอย่างไรเพื่อให้แน่ใจว่าตัวกรองยังคงทำงานได้ตามที่สัญญาไว้

แผ่นกรอง HEPA ทำมาจากอะไร?

แผ่นกรอง HEPA หรือตัวกรองอากาศอนุภาคที่มีประสิทธิภาพสูงจะถูกกำหนดโดยประสิทธิภาพการกรองของตัวมัน เพื่อให้เป็นไปตามมาตรฐาน HEPA ตัวกรองจะต้องกรองอนุภาคที่มีขนาด 0.3 ไมโครเมตรออกจากอากาศที่ไหลผ่านได้ประมาณ 99.97 เปอร์เซ็นต์

ในทางปฏิบัติ ตามที่ EPA ระบุไว้ ตัวกรอง HEPA ทำมาจากวัสดุหลากหลายชนิด รวมถึง “เส้นใยแก้วหยาบ ขนสัตว์เคลือบ เส้นใยพืช เส้นใยสังเคราะห์ (เช่น โพลีเอสเตอร์หรือไนลอน) โฟมสังเคราะห์ ขนโลหะหรือโลหะขยายตัว และฟิล์ม” เส้นใยเหล่านี้จะพันกันแบบสุ่มและถูกกดให้เป็นแผ่นเหมือนกระดาษ ใบไม้ถูกพับเพื่อเพิ่มพื้นที่ผิวที่อากาศไหลผ่าน และติดตั้งบนกรอบที่ทำจากกระดาษแข็ง พลาสติก ไม้ หรือโลหะ ผู้ผลิตสามารถเพิ่มองค์ประกอบเพิ่มเติมให้กับตัวกรอง HEPA ได้ เช่น ตัวกรองเบื้องต้นเพื่อกรองอนุภาคขนาดใหญ่ คาร์บอนกัมมันต์เพื่อขจัดกลิ่นและก๊าซ หรือการบำบัดทางเคมีเพื่อให้อนุภาคติดกับเส้นใย

ตัวกรอง HEPA ใช้ที่ไหน?

เดิมทีตัวกรอง HEPA ใช้ในศูนย์วิจัยและโรงงานอุตสาหกรรม เนื่องจากได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อกำจัดอนุภาคกัมมันตภาพรังสีจากอากาศในห้องปฏิบัติการทดสอบนิวเคลียร์ ปัจจุบันตัวกรอง HEPA พบได้ในผลิตภัณฑ์สำหรับผู้บริโภคหลายชนิด

• เครื่องฟอกอากาศ
• เครื่องดูดฝุ่น
• ระบบปรับอากาศและระบายอากาศ
• รถยนต์

แผ่นกรอง HEPA ใช้ทำอะไร?

คุณภาพอากาศภายในอาคารถือเป็นข้อกังวลสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันที่อ่อนแอ เช่น เด็กเล็กหรือผู้สูงอายุ อนุภาคในอากาศ เช่น ไรฝุ่น (และมูลของมัน) สปอร์เชื้อรา และสารก่อภูมิแพ้อื่นๆ อาจกระตุ้นให้เกิดอาการแพ้หรือโรคหอบหืดได้ ผู้คนจึงพยายามหาวิธีแก้ไขปัญหานี้โดยใช้เครื่องฟอกอากาศแบบพกพา เครื่องดูดฝุ่นแบบพิเศษ หรือวัสดุกรองในระบบ HVAC ลบพวกมันออกจากอากาศ ตัวกรองชนิดหนึ่งคือตัวกรอง HEPA

ตัวกรอง HEPA ในระบบ HVAC เครื่องฟอกอากาศ หรือเครื่องดูดฝุ่น ใช้เพื่อกรองอนุภาคในอากาศและปรับปรุงคุณภาพอากาศ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าเครื่องฟอกอากาศที่มีตัวกรอง HEPA ช่วยลดปริมาณฝุ่นละอองขนาดเล็กในอากาศได้ และส่งผลให้คุณภาพอากาศโดยรวมดีขึ้นด้วย (Laumbach, Meng & Kipen, 2015) อย่างไรก็ตาม สารมลพิษที่เป็นอันตรายบางชนิด เช่น สารเคมีในอากาศส่วนใหญ่ มีขนาดเล็กกว่าที่ตัวกรอง HEPA สามารถดักจับได้มาก ดังนั้นเครื่องฟอกอากาศ HEPA เกือบทั้งหมดจึงมีเทคโนโลยีเพิ่มเติมเพื่อจัดการกับสารเคมีในอากาศ

คุณสามารถทำความสะอาดตัวกรอง HEPA ได้หรือไม่?

เว้นแต่ตัวกรอง HEPA ของคุณจะระบุไว้โดยเฉพาะว่าสามารถซักได้หรือ “ถาวร” คำตอบคือไม่ เพราะตัวกรองจะยังคงกรองอากาศได้ แต่ประสิทธิภาพจะลดลงหลังจากการซัก คุณสามารถล้างตัวกรองด้วยน้ำ แตะน้ำเพื่อกำจัดฝุ่นส่วนเกินออก หรือดูดฝุ่นออกด้วยเครื่องดูดฝุ่น แต่การทำเช่นนี้อาจสร้างความเสียหายให้กับตาข่ายเส้นใยที่ใช้กรองอนุภาคต่างๆ ออกจากอากาศได้ แม้ว่าตัวกรองจะดูเหมือนไม่ได้รับความเสียหาย แต่เส้นใยบางส่วนอาจหักหรือยืดออก คุณจะได้ตัวกรองที่ดูสะอาดพอสมควรแต่ไม่สามารถทำหน้าที่กรองได้อย่างถูกต้อง

สิ่งที่ทำให้ตัวกรอง HEPA ตอบสนองความต้องการได้คือความสม่ำเสมอของ “เนื้อผ้า” ของเส้นใยแก้ว เมื่อเส้นใยสึกหรือฉีกขาด จะมีช่องว่างปรากฏขึ้นในตัวกรอง ทำให้ลมและสิ่งปนเปื้อนต่างๆ เข้าไปในเส้นทางที่มีแรงต้านทานน้อยที่สุด และผ่านเส้นใยไปโดยสิ้นเชิง ความสมบูรณ์ของเฟรมก็สำคัญเช่นกัน หากเฟรมหรือปะเก็นที่ทำหน้าที่ปิดผนึกระหว่างเฟรมและตำแหน่งติดตั้งเสียหาย อากาศจะไหลไปรอบๆ ตัวกรองแทนที่จะไหลผ่านเข้าไป

หากตัวกรองมีการตลาดแบบซักได้หรือแบบถาวร คุณก็อาจจะซักหรือทำความสะอาดตัวกรองได้และยังคงใช้งานได้ อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีมาตรฐานสำหรับตัวกรอง HEPA ที่สามารถซักได้ และไม่มีการศึกษาวิจัยสาธารณะที่ทดสอบว่าตัวกรองเหล่านี้ทำงานได้ดีเพียงใดหลังการซัก เป็นไปได้ที่ผู้ผลิตจะพบวิธีในการสร้างเส้นใยกรองที่ไม่เสียหายจากการทำความสะอาด แต่ยังไม่มีทางทราบได้แน่ชัด

เหตุใดการทำความสะอาดตัวกรองอากาศ HEPA อาจไม่ใช่ความคิดที่ดี?

ตามที่กล่าวไว้ข้างต้น การทำความสะอาดตัวกรอง HEPA จะทำให้เกิดความเสียหายต่อเครือข่ายเส้นใยละเอียดมากที่ช่วยให้ตัวกรองทำงานได้อย่างแน่นอน แม้คุณจะมั่นใจได้ 100 เปอร์เซ็นต์ว่าการทำความสะอาดตัวกรองจะไม่ทำให้ตัวกรองเสียหาย แต่ก็ยังมีสาเหตุอื่นๆ ที่ทำให้การทำความสะอาดตัวกรอง HEPA ไม่ใช่เรื่องดี

• การทำความสะอาดตัวกรองเป็นเรื่องที่ยุ่งยาก หากคุณไม่นำตัวกรองออกไปข้างนอกเพื่อทำความสะอาด มีโอกาสสูงที่สารมลพิษในอากาศจะเข้ามาในบ้านของคุณระหว่างการทำความสะอาด การกำจัดสิ่งปนเปื้อนเหล่านี้เป็นเหตุผลที่คุณต้องการใช้ตัวกรอง HEPA ในตอนแรก สารมลพิษที่ถูกปล่อยกลับสู่บรรยากาศอาจรวมถึงการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ที่เกิดขึ้นบนตัวกรองด้วย
• คุณอาจสูดดมสารมลพิษบางส่วนจากตัวกรอง แม้ว่าคุณจะสามารถทำความสะอาดตัวกรอง HEPA จากภายนอกได้ แต่อนุภาคบางส่วนของตัวกรองจะฟุ้งกระจายในอากาศระหว่างการทำความสะอาด หากคุณไม่สวมหน้ากากอนามัย คุณอาจสูดดมสารมลพิษเหล่านี้เข้าไปได้
• คุณต้องมีตัวกรองเพื่อทำความสะอาดตัวกรองของคุณ หากคุณใช้เครื่องดูดฝุ่นทำความสะอาดตัวกรอง HEPA เครื่องดูดฝุ่นจะต้องมีตัวกรอง HEPA ด้วย ไม่เช่นนั้นจะไม่สามารถกักเก็บอนุภาคจากตัวกรองสกปรกไว้ในถังเก็บได้ มันกระจายอนุภาคทั้งหมดเหล่านี้ไปในอากาศ แล้วถ้าเครื่องดูดฝุ่นมีแผ่นกรอง HEPA เวลาจะทำความสะอาดต้องใช้ตัวไหนคะ?
• ตัวกรองจะต้องแห้งสนิทก่อนใช้งาน ตัวกรอง HEPA ที่เปียกยังสามารถทำให้เกิดเชื้อราเติบโตบนพื้นผิวตัวกรองได้ เนื่องจากเครือข่ายเส้นใยละเอียดในตัวกรอง HEPA ทำให้การอบแห้งใช้เวลานาน (ผู้ผลิตแนะนำอย่างน้อย 24 ชั่วโมง) ไม่มีการกรองอากาศใดๆ ตลอดระยะเวลาการอบแห้งของตัวกรอง

วิธีทำความสะอาดตัวกรอง HEPA หากคุณจำเป็น

คำแนะนำทั่วไปคือให้เปลี่ยนตัวกรอง HEPA แทนที่จะทำความสะอาด อย่างไรก็ตาม หากคุณจำเป็นต้องทำความสะอาดตัวกรอง HEPA จริงๆ มีสองทางเลือก วิธีการที่คุณใช้ขึ้นอยู่กับประเภทของตัวกรอง HEPA ที่คุณมี เนื่องจากไม่มีมาตรฐานอย่างเป็นทางการสำหรับตัวกรอง HEPA ที่สามารถทำความสะอาดได้ จึงไม่มีข้อกำหนดที่ชัดเจนสำหรับประเภทของตัวกรองที่ทำความสะอาดได้ที่มีจำหน่าย อย่างไรก็ตาม ผู้ผลิตได้นำคำศัพท์ทางการตลาดบางประการมาใช้ด้วยความสม่ำเสมอ เช่น สามารถซักได้และถาวร

ควรทำความสะอาดตัวกรอง HEPA ที่สามารถซักได้โดยการล้างด้วยน้ำเย็น คุณควรระวังอย่าสัมผัสวัสดุกรอง และให้สัมผัสน้ำเท่านั้น ปล่อยให้ตัวกรองแห้งสนิทก่อนติดตั้งกลับเข้าไปใหม่ ตัวกรองบางชนิดจะมีคำแนะนำพิเศษ ตัวอย่างเช่น ควรล้างตัวกรองเครื่องดูดฝุ่นแบบกระป๋องบางชนิดเฉพาะส่วนนอกของตัวกรองเท่านั้น โดยระวังอย่าให้ส่วนตรงกลางของกระป๋องเปียก

ควรทำความสะอาดตัวกรอง HEPA ที่วางตลาดว่าเป็น "แบบถาวร" โดยการดูดฝุ่นและสิ่งสกปรกออกจากพื้นผิวของตัวกรองอย่างเบามือ โดยปกติไม่ควรใช้น้ำในการกรองประเภทนี้

ตัวเลือกเพิ่มเติมสำหรับการปรับปรุงคุณภาพอากาศภายในอาคาร

แม้ว่าตัวกรอง HEPA ได้รับการออกแบบมาเพื่อขจัดอนุภาคออกจากอากาศและปรับปรุงคุณภาพอากาศภายในอาคาร แต่ก็อาจมีราคาแพง โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาถึงต้นทุนต่อเนื่องในการเปลี่ยนตัวกรองดังกล่าว มีวิธีอื่นๆ อีกหลายวิธีในการปรับปรุงคุณภาพอากาศในบ้านของคุณ รวมถึงวิธีการประหยัดต้นทุนในการลดมลพิษทางอากาศภายในอาคาร:

• กำจัดแหล่งกำเนิดมลพิษ อนุญาตให้ผู้สูบบุหรี่สูบบุหรี่ข้างนอก และเลี้ยงสัตว์เลี้ยงไว้ในห้องที่กำหนดเท่านั้น

• ทำความสะอาดเป็นประจำ ดูดฝุ่นและเช็ดพื้นผิวเพื่อกำจัดอนุภาคที่ตกค้างในอากาศ

• เปิดหน้าต่างเพื่อการระบายอากาศที่ดีขึ้นเมื่อสภาพอากาศเอื้ออำนวยและสภาพกลางแจ้งปลอดภัย เป็นความคิดที่ดีที่จะปล่อยให้มีอากาศบริสุทธิ์เข้ามาในบ้านของคุณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณใช้ผลิตภัณฑ์ในครัวเรือนที่มีสารเคมี เว้นแต่คุณจะอาศัยอยู่ใกล้กับแหล่งมลพิษทางอากาศหลัก

อีกวิธีหนึ่งในการปรับปรุงคุณภาพอากาศภายในอาคารคือการใช้เครื่องฟอกอากาศ นอกเหนือจากตัวกรอง HEPA แล้วยังมีเทคโนโลยีฟอกอากาศอีกหลายชนิดที่สามารถช่วยปรับปรุงคุณภาพอากาศในบ้านของคุณได้ ตัวกรอง HEPA ไม่ได้รับการออกแบบมาให้กรองสารเคมีด้วยตัวของมันเอง ดังนั้นจึงมักจะใช้ร่วมกับตัวกรองคาร์บอนกัมมันต์เพื่อขจัดสารเคมีในอากาศ อย่างไรก็ตามตัวกรองคาร์บอนก็มีข้อเสียเช่นกัน

ตัวกรอง HEPA ของ Coocasz ได้รับการออกแบบมาเพื่อจัดการกับสารมลพิษหลากหลายประเภท ชั้นคาร์บอนยังช่วยลดกลิ่นและควันพิษอีกด้วย

เนื่องจากไม่มีการทดสอบตัวกรอง HEPA ที่เชื่อถือได้โดยใช้น้ำหรือเครื่องดูดฝุ่น จึงไม่ชัดเจนว่าการทำความสะอาดดังกล่าวจะส่งผลต่อประสิทธิภาพการทำงานของตัวกรองอย่างไร หากคุณจำเป็นต้องทำความสะอาดตัวกรอง HEPA โปรดใช้ตัวกรองแบบซักได้หรือแบบถาวรที่มีจำหน่ายในท้องตลาด และใช้วิธีทำความสะอาดที่ถูกต้องสำหรับประเภทที่คุณซื้อ