เครื่องดูดฝุ่น HEPA: สิ่งที่ทำได้และไม่สามารถทำได้

ส่วนใหญ่คุณเพียงใช้เครื่องดูดฝุ่นเพื่อกำจัดฝุ่นและสิ่งสกปรกที่สะสมอยู่ในบ้านของคุณ อย่างไรก็ตาม หากคุณมีปัญหาภูมิแพ้รุนแรงหรือบ้านของคุณอาจปนเปื้อนฝุ่นตะกั่วหรือเชื้อรา คุณอาจต้องอัปเกรดกลยุทธ์การใช้เครื่องดูดฝุ่นของคุณและซื้อเครื่องดูดฝุ่นที่มีตัวกรอง HEPA

อย่างไรก็ตาม เครื่องดูดฝุ่น HEPA จะไม่สามารถแก้ไขปัญหาการปนเปื้อนในบ้านของคุณทั้งหมดได้โดยอัตโนมัติ ตัวกรอง HEPA ในเครื่องดูดฝุ่นที่ไม่ได้ปิดผนึกอย่างถูกต้องเพื่อป้องกันไม่ให้อนุภาคต่างๆ หลุดรอดออกไปอาจก่อให้เกิดอันตรายมากกว่าประโยชน์โดยการแพร่กระจายสารมลพิษไปทั่วบ้าน และสารมลพิษบางชนิดก็กำจัดออกได้ยากแม้จะใช้เครื่องดูดฝุ่นชนิด HEPA ก็ตาม มาดูกันโดยละเอียดว่าเครื่องดูดฝุ่น HEPA ทำอะไรได้บ้าง ทำไม่ได้บ้าง และมีตัวเลือกอื่นใดอีกบ้างหากคุณจำเป็นต้องแก้ไขปัญหาการปนเปื้อนร้ายแรงในบ้านของคุณ

HEPA คืออะไร?

ตัวกรอง HEPA คือตัวกรองอากาศอนุภาคที่มีประสิทธิภาพสูงซึ่งสามารถกำจัดอนุภาคขนาดเล็ก 0.3 ไมโครเมตรที่ผ่านเข้าไปได้ 99.97 เปอร์เซ็นต์ มาตรฐาน HEPA กำหนดโดยกระทรวงพลังงานของรัฐบาลสหรัฐอเมริกา และได้รับการพัฒนาขึ้นในช่วงทศวรรษปี ค.ศ. 1940 เพื่อใช้ในโรงงานนิวเคลียร์ ตัวกรอง HEPA สามารถดักจับสารมลพิษบางชนิดได้ แต่ไม่ได้ทั้งหมด ตัวอย่างเช่น อนุภาคที่มีขนาดเล็กกว่า 0.3 ไมโครเมตรสามารถหลุดรอดออกมาได้ผ่านตัวกรอง HEPA เช่นเดียวกับโมเลกุลก๊าซของสารอินทรีย์ระเหยง่าย (VOCs) และไวรัสและแบคทีเรียบางชนิด หากต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับข้อดีและข้อจำกัดของตัวกรอง HEPA โปรดดูบทความ “ข้อดีและข้อเสียของเครื่องฟอกอากาศที่มีตัวกรอง HEPA โดยละเอียด” ของเรา

HEPA ทำงานอย่างไรในเครื่องดูดฝุ่น?

เพื่อทำความเข้าใจว่าตัวกรอง HEPA ทำงานอย่างไรในเครื่องดูดฝุ่น เราต้องดูก่อนว่าเครื่องดูดฝุ่นทำงานโดยทั่วไปอย่างไร ไม่ว่าจะเป็นรุ่นที่มีถุงเก็บฝุ่นหรือไม่มีถุงเก็บฝุ่น เครื่องดูดฝุ่นจะสร้างแรงดูดเพื่อดึงสิ่งสกปรกขึ้นด้านบนผ่านเครื่องดูดฝุ่น โดยทั่วไปแล้ว แปรงหมุนจะถูกใช้เพื่อช่วยคลายอนุภาคออกจากพรมและเบาะ อากาศจะเข้าสู่ห้องเก็บรวบรวมหรือถุง จากนั้นจึงถูกส่งกลับเข้าไปในห้อง การหมุนเวียนเป็นส่วนสำคัญ หากไม่มีระบบตัวกรอง เครื่องดูดฝุ่นอาจพัดฝุ่นและสิ่งปนเปื้อนอื่นๆ กลับเข้ามาในห้องได้ ในความเป็นจริง เครื่องดูดฝุ่นราคาถูกบางรุ่นพร้อมตัวกรองที่ออกแบบมาไม่ดีก็ทำแบบนั้นได้

ตัวกรองเครื่องดูดฝุ่นโดยทั่วไปเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการดักจับอนุภาคฝุ่นขนาดใหญ่ ขนสัตว์ และรังแค รวมถึงสิ่งปนเปื้อนอื่นๆ ที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่ สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว นี่ก็เพียงพอแล้ว อย่างไรก็ตาม ไรฝุ่นและอนุภาคบางชนิดอาจมีขนาดเล็กกว่าที่ตัวกรองเครื่องดูดฝุ่นทั่วไปจะจับได้ จึงทำให้ไรฝุ่นกลับเข้ามาในห้องได้เมื่อคุณทำความสะอาดด้วยเครื่องดูดฝุ่น หากคุณมีอาการแพ้ไรฝุ่นรุนแรงหรือมีปัญหาเรื่องมลพิษร้ายแรง ระบบกรองที่ดีกว่าสำหรับเครื่องดูดฝุ่นของคุณอาจเป็นทางออกได้

การศึกษาวิจัยที่มีการควบคุม เช่น งานวิจัยนี้จากวารสารของ Air & Waste Management Association (Lioy et al, J Air Waste Manag Assoc. 1999 กุมภาพันธ์) แสดงให้เห็นว่าเครื่องดูดฝุ่นที่มีตัวกรอง HEPA มีประสิทธิภาพดีกว่าเครื่องดูดฝุ่นทั่วไป ปัญหาคือเครื่องดูดฝุ่นจะต้องปิดผนึกอย่างถูกต้องเพื่อป้องกันไม่ให้อนุภาคละเอียดหลุดออกไป กรอบที่ใช้ติดตัวกรองจะต้องสามารถปิดสนิทเพื่อป้องกันไม่ให้อนุภาคต่างๆ เข้าไปพันรอบตัวกรองได้ ห้องเก็บรวบรวมหรือถุงจะต้องปิดผนึกอย่างระมัดระวัง และก๊าซไอเสียของเครื่องยนต์จะต้องปิดผนึกและกรองอย่างสมบูรณ์เช่นกัน ผู้บริโภคต้องปฏิบัติตามคู่มือการใช้งานโดยย่อนี้ด้วยความระมัดระวังเมื่อใช้เครื่องดูดฝุ่น มิฉะนั้น คุณอาจพลาดข้อดีของเครื่องดูดฝุ่นที่มีแผ่นกรอง HEPA

เป็นไปได้ที่จะซื้อเครื่องดูดฝุ่นที่สามารถจับอนุภาคขนาดเล็กได้มากกว่า 99 เปอร์เซ็นต์ แต่มีราคาแพง เครื่องดูดฝุ่นบางเครื่องที่มีตัวกรอง HEPA ไม่มีการไหลเวียนของอากาศที่ปิดผนึกอย่างเหมาะสม ดังนั้นตัวกรองจึงทำงานได้ไม่มีประสิทธิภาพ

ข้อมูลจำเพาะของตัวกรองอีกประเภทหนึ่งที่คุณอาจได้ยินเมื่อซื้อเครื่องดูดฝุ่น: ULPA (Ultra Low Penetration Air) ข้อกำหนด ULPA ได้รับการพัฒนาสำหรับอุตสาหกรรมยาและมีความเข้มงวดมาก จับอนุภาคขนาดเล็กถึง 0.12 ไมโครเมตรได้ 99.99 เปอร์เซ็นต์ โดยทั่วไปแล้วระบบตัวกรอง ULPA จะพบมากที่สุดในระบบรวบรวมฝุ่นในอุตสาหกรรม และแม้แต่เครื่องดูดฝุ่น ULPA ขนาดเล็กก็อาจมีราคาสูงถึงหลายพันดอลลาร์ อาจไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสมสำหรับเจ้าของบ้านส่วนใหญ่

ฉันจำเป็นต้องใช้เครื่องดูดฝุ่น HEPA เมื่อใด?

มีสถานการณ์บางอย่างที่ควรใช้เครื่องดูดฝุ่น HEPA ซึ่งจะให้ประโยชน์สูงสุด

• มีคนในครอบครัวเป็นโรคภูมิแพ้รุนแรง เครื่องดูดฝุ่น HEPA กำจัดไรฝุ่น ฝุ่นละออง และสารก่อภูมิแพ้อื่นๆ จากอากาศได้ดีกว่าเครื่องดูดฝุ่นที่ไม่มี HEPA อย่างไรก็ตาม เครื่องดูดฝุ่นที่มีตัวกรอง HEPA ไม่ควรเป็นเครื่องมือเดียวของคุณในการต่อสู้กับสารก่อภูมิแพ้ เครื่องฟอกอากาศและมาตรการที่เหมาะสมในการทำความสะอาดและกำจัดสารก่อภูมิแพ้ในบ้านของคุณถือเป็นวิธีสำคัญในการรักษาอากาศให้สะอาดแม้กระทั่งสำหรับผู้ที่มีอาการแพ้รุนแรงในบ้านก็ตาม
• กำจัดฝุ่นตะกั่ว หากคุณอาศัยอยู่ในบ้านเก่า (สร้างก่อน พ.ศ. 2521) ที่มีสีที่มีส่วนผสมของตะกั่ว นั่นหมายความว่าบ้านของคุณก็มีสีที่มีส่วนผสมของตะกั่วและฝุ่นตะกั่วอยู่ด้วย ตามที่กระทรวงที่อยู่อาศัยและพัฒนาเมืองของสหรัฐอเมริกา (HUD) ระบุว่า การได้รับสารตะกั่วสามารถนำไปสู่ความบกพร่องทางการเรียนรู้และปัญหาอื่นๆ ได้ เครื่องดูดฝุ่น HEPA ช่วยขจัดฝุ่นตะกั่วได้ แต่แม้แต่อนุภาคฝุ่นตะกั่วก็มีขนาดเล็กเกินไปที่ตัวกรอง HEPA จะกรองได้ และความหนาแน่นของฝุ่นตะกั่วทำให้ตัวกรองจับได้ยากกว่าอนุภาคอื่นๆ ที่มีขนาดใกล้เคียงกัน ด้วยเหตุนี้การใช้เครื่องดูดฝุ่น HEPA จึงเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแก้ไขปัญหาฝุ่นตะกั่วอย่างถูกต้องให้กับบ้านของคุณ ในความเป็นจริงการเช็ดพื้นผิวที่ปนเปื้อนฝุ่นตะกั่วด้วยผ้าชื้นหรือไม้ถูพื้นถือเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดในการแก้ไขปัญหาฝุ่นตะกั่ว โปรดทราบว่าหน่วยงานสาธารณสุขในพื้นที่บางแห่งให้บริการให้เช่าหรือให้ยืมเครื่องดูดฝุ่น HEPA เพื่อการกำจัดฝุ่นตะกั่ว
• การกำจัดเชื้อรา การกำจัดเชื้อราที่รบกวนบ้านเป็นงานที่ซับซ้อนและยากลำบาก EPA แนะนำว่าหากพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบมีขนาดใหญ่กว่า 10 ตารางฟุต คุณควรจ้างผู้รับเหมาที่มีความเชี่ยวชาญด้านการกำจัดเชื้อรา เชื้อราปล่อยสปอร์และเอนไซม์ซึ่งอาจเป็นพิษได้ การใช้เครื่องดูดฝุ่น HEPA เพื่อขจัดเชื้อราจากพรมและพื้นผิวอื่นๆ เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของกระบวนการนี้เท่านั้น ขั้นแรกต้องทำให้พื้นผิวที่ได้รับผลกระทบแห้งและขัดถูให้สะอาด พื้นผิวที่มีรูพรุน เช่น พรมหรือแผ่นโฟม ควรทิ้งและเปลี่ยนใหม่ เนื่องจากไม่สามารถขจัดเชื้อราออกจากรอยแตกร้าวในวัสดุได้หมด เครื่องดูดฝุ่น HEPA สามารถใช้กำจัดสปอร์เชื้อราที่อาจยังคงอยู่บนพื้นผิวได้หลังจากขัดถูและทำให้ทุกอย่างแห้งแล้วเท่านั้น โปรดทราบว่าบางครั้งใช้ "การดูดแบบเปียก" ในการกำจัดเชื้อรา กระบวนการนี้ใช้เครื่องดูดฝุ่นชนิดพิเศษที่สามารถดูดน้ำพร้อมกับสิ่งปนเปื้อนได้ การมีน้ำช่วยป้องกันไม่ให้สปอร์เชื้อราเข้าสู่บรรยากาศ สิ่งนี้แตกต่างโดยสิ้นเชิงจากการใช้เครื่องดูดฝุ่นที่มีแผ่นกรอง HEPA บนพื้นที่ที่ได้รับการทำความสะอาดและทำให้แห้งแล้ว และต้องใช้อุปกรณ์อื่น

เครื่องดูดฝุ่นที่มีแผ่นกรอง HEPA คุ้มไหม?

มีหลักฐานว่าเครื่องดูดฝุ่น HEPA ที่มีการออกแบบซีลที่เหมาะสมสามารถดักจับสิ่งปนเปื้อนได้ดีกว่าเครื่องดูดฝุ่นทั่วไปที่ไม่ใช่ HEPA ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้ เนื่องจากเครื่องดูดฝุ่น HEPA สามารถจับฝุ่น ไรฝุ่น และขนสัตว์เลี้ยงได้ดีกว่าเครื่องดูดฝุ่นชนิดไม่มี HEPA แน่นอนว่าคุณต้องชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสีย รวมถึงค่าใช้จ่ายของเครื่องดูดฝุ่นและไส้กรองทดแทน

เครื่องดูดฝุ่น HEPA ยังสามารถใช้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการแก้ไขปัญหาสารปนเปื้อนในครัวเรือนอื่นๆ เช่น ฝุ่นตะกั่วหรือเชื้อรา แต่เครื่องดูดฝุ่นที่มีตัวกรอง HEPA เพียงอย่างเดียวจะไม่สามารถแก้ไขปัญหาการปนเปื้อนทั้งหมดของคุณได้ ปฏิบัติตามขั้นตอนที่ถูกต้องเพื่อกำจัดวัสดุอันตรายเหล่านี้ออกจากบ้านของคุณ และใช้เครื่องดูดฝุ่น HEPA เฉพาะเมื่อจำเป็นเท่านั้น

สิ่งสำคัญที่ต้องทราบคือคุณไม่ควรใช้เครื่องดูดฝุ่น HEPA หรือเครื่องดูดฝุ่นอื่นใดเพื่อกำจัดแร่ใยหิน แร่ใยหินเป็นสารที่เป็นอันตรายมาก มีเพียงผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการฝึกอบรมเท่านั้นที่ควรกำจัดแร่ใยหิน ห้ามพยายามดูดฝุ่นแร่ใยหินหรือเส้นใยแร่ใยหินด้วยตนเอง สำนักงานคณะกรรมการความปลอดภัยผลิตภัณฑ์เพื่อผู้บริโภคแนะนำว่าไม่ควรจัดการกับแร่ใยหินที่อยู่ในสภาพดี และควรให้ผู้เชี่ยวชาญห่อหุ้มหรือเอาแร่ใยหินที่เสื่อมสภาพหรืออยู่ในบริเวณที่มีการสัญจรพลุกพล่านออก การขัด การกวาด การเจาะ หรือการดูดฝุ่นบนหรือใกล้แร่ใยหินอาจทำให้เส้นใยแร่ใยหินถูกปล่อยออกมาในอากาศ ซึ่งอาจทำให้เกิดปัญหามากมายได้หากสูดดมเข้าไป

การรักษาบ้านของคุณให้สะอาดและปราศจากคราบเป็นกระบวนการหลายขั้นตอน การทำความสะอาดอย่างถูกต้อง การกำจัดแหล่งที่มาของสารปนเปื้อน และการใช้เครื่องฟอกอากาศเพื่อกำจัดอนุภาคประเภทที่คุณต้องการกำจัดได้อย่างมีประสิทธิภาพ ถือเป็นขั้นตอนสำคัญในการรักษาอากาศในบ้านของคุณให้สะอาดและปลอดภัย เครื่องดูดฝุ่นที่มีตัวกรอง HEPA เป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์มากในการลดสารก่อภูมิแพ้และกำจัดสารปนเปื้อนที่เป็นอันตราย