Fördelar och nackdelar med luftrenare med HEPA-filter i överblick

Ett HEPA-filter (High-Efficiency Particulate Air) kan vara en viktig del av konventionella luftreningssystem och lovar att förbättra luftkvaliteten i ditt hem eller på ditt kontor. Det finns dock många missuppfattningar om HEPA-standarden, om en luftrenare eller ett filter verkligen uppfyller HEPA-standarden och vad ett HEPA-filter kan och inte kan göra. Låt oss ta en titt på vad HEPA-standarden innebär och hur ett HEPA-filter kan hantera olika typer av föroreningar i ditt hem.

Vad är ett HEPA-filter?

HEPA-standarden har fastställts av USA:s energidepartement. Det kan tyckas märkligt att energidepartementet har skapat en standard för luftfiltrering, men HEPA-filter utvecklades först på 1940-talet för användning i anläggningar som var förorenade av radioaktivt damm. Skärmning kan användas för att begränsa strålning, men när damm- och fuktpartiklar bestrålas kan de sprida radioaktiv kontaminering genom luftkanaler och korridorer. HEPA-filter utvecklades för att avskilja potentiellt radioaktiva partiklar. Sedan dess har de använts i många olika branscher och tillämpningar. På 1960-talet kom HEPA-filter ut på konsumentmarknaden som filter för HVAC-utrustning, dammsugare och fristående luftrenare. Idag kombineras nästan alla HEPA-filter med ytterligare filterteknik, t.ex. aktivt kol.

Vad HEPA-luftfilter är bra för

För att förstå hur HEPA-filter fungerar kan man tänka sig dem som en tät skog av trassliga fibrer som pressas samman till ett blad. Bladet är vanligtvis vikt för att öka ytarean och filtrets livslängd. Luften strömmar genom fibrerna och de flesta partiklar fångas upp när de blåses in i fibrerna, som en bil som försöker köra genom de täta träden eller en boll som försöker rulla genom undervegetationen. Endast extremt små partiklar eller gasmolekyler kan ta sig hela vägen igenom eftersom de är så lätta att de studsar mot fibrerna och pressas hela vägen igenom av luftflödet.

HEPA-filter fungerar bra på egen hand och avlägsnar effektivt partiklar som luftburet damm från husdjur, pollen, rök och damm.

Där HEPA-luftfilter behöver hjälp

Även om HEPA-filter avlägsnar de flesta partiklar från luften finns det många skadliga föroreningar i luften som inte är partiklar.

VOCFlyktiga organiska föreningar (VOC) är kemikalier i luften som främst kommer från byggmaterial eller produkter i våra hem och avgaser från rengöringsprodukter och andra källor som skönhetsprodukter. Den mest oroande hälsoeffekten av VOC är att vissa av dem är kända för att vara cancerframkallande. HEPA-filter kan inte avlägsna VOC eftersom de tenderar att studsa mot fibermediet.

OzonOzon (O3) är en gas som förekommer naturligt i den övre atmosfären, men som skapas av föroreningar nära marken där vi kan exponeras. Ozon är inte bara dåligt för andningen, det kan också reagera med VOC och skapa extremt små partiklar som lätt kan tränga djupt ner i lungorna. Ozon är en mycket liten och enkel molekyl som inte fäster vid HEPA-fibrerna.

AllergenerPollen, mögelsporer, djurhår och många andra partiklar är allergi- och astmatriggers och kallas allergener. De flesta allergenpartiklar är tillräckligt stora för att fångas upp av HEPA-filter, men mycket små fragment kan passera genom filtret och stanna kvar i luften.

Det är viktigt att notera att täta filterbyten är avgörande eftersom allergener och andra giftiga ämnen kan ansamlas på filtret. Föroreningar som fastnar minskar både filtrets effektivitet och möjligheten att tränga igenom filtret om det torkar ut och spricker.

Ska jag köpa en HEPA-luftrenare till mitt hem?

Ett HEPA-filter är bara en del av lösningen för att förbättra din inomhusluftkvalitet. Som du kan se ovan är HEPA-filter mer effektiva när de kombineras med ytterligare filtreringstekniker, särskilt när de avlägsnar små partiklar som allergenfragment och kemikalier som flyktiga organiska föreningar (VOC).

För dem som oroar sig för större partiklar som damm, pollen och mjäll från husdjur - ett luftfilter med en HEPA-komponent hjälper till att minska dessa i luften. Om du är orolig för andra källor till föroreningar i inomhusluften, t.ex. flyktiga organiska föreningar (VOC), virus och bakterier, kan du behöva en mer omfattande lösning än enbart HEPA.

Kompensation för bristerna hos HEPA

Att minska de föroreningar som ett HEPA-filter är känsligt för kan bidra till att förbättra luftkvaliteten genom att eliminera källan till luftföroreningar:

• Begränsa husdjuren till vissa delar av huset.
• Dammsug och moppa ofta för att minska mängden partiklar i rummet och ta bort föroreningar som fastnat i mattor, gardiner och möbler som inte kan nås av en luftrenare.
• Öppna så många fönster som möjligt under och efter rengöringen.
• För allergiker kan speciella madrass- och kuddöverdrag avsevärt minska mängden föroreningar som du utsätts för.
• Om du inte bor i närheten av en stor föroreningskälla kan du alltid förbättra luftkvaliteten i ditt hem genom att ofta öppna fönstren och släppa in frisk luft. Hus tenderar att fånga upp och koncentrera föroreningar, så utomhusluften är nästan alltid renare.

Äkta HEPA vs. HEPA-liknande vs. HEPA-stil

Om du tror att en luftrenare med HEPA-filter är rätt för dig, kom ihåg att ordet "HEPA" på förpackningen inte räcker för att säkerställa att filtret är effektivt. Se till att det är HEPA-kompatibelt och fångar 99,97 % av partiklar som är så små som 0,3 mikrometer.

Termer som "HEPA-liknande" eller "HEPA-stil" är meningslösa, eftersom dessa termer inte anger att filtret faktiskt uppfyller HEPA-filtreringsstandarder. Vissa tillverkare av filter som uppfyller standarderna har börjat använda termen "true HEPA".

Specifikationerna för HEPA-filtret (förkortningen står för High Efficiency Particulate Air, även känt som High Efficiency Particulate Barrier) baseras på filtrets partikelavskiljningseffektivitet i en passage. För att uppfylla standarden måste filtret blockera 99,97 % av alla partiklar med en diameter på 0,3 mikrometer i en passage. Det innebär att om du skickar tiotusen partiklar på 0,3 mikrometer genom ett HEPA-filter kommer endast tre att passera. Pellets av denna storlek används eftersom de anses ha precis rätt storlek och vikt för att vara svårast att fånga upp. Teoretiskt sett borde partiklar av alla andra storlekar fångas upp lättare av filtret.

Det finns en annan otestad aspekt av effektiva HEPA-filter: strukturen på luftrenaren eller HVAC-huset där filtret är installerat måste vara lufttät. Luft och de föroreningar som den innehåller följer alltid minsta motståndets väg. Så om de kan ta sig förbi filtret fungerar det inte särskilt bra. Att tillverka ett effektivt förseglat filter kräver en mer exakt tillverkningsprocess, och billiga luftrenare klarar inte alltid uppgiften.

Effektiviteten hos HEPA- och icke-HEPA-filter

Hur effektivt kan HEPA egentligen vara? I följande tabell, som är hämtad från en EPA-rapport, anges MERV-klassificeringen (Minimum Efficiency Reporting Value) för filtermaterial enligt de typiska föroreningar som de behandlar, tillsammans med den typiska filtertypen i MERV-klassificeringsgruppen (från HEPA till "HEPA-liknande" filter).

Även om MERV-värdet är strikt prestandarelaterat kan du ändå få viss information från följande tabell eftersom den ger dig en indikation på gränserna för vissa typer (t.ex. veckade filter med högre effektivitet jämfört med äkta HEPA-filter).

Värderingar	Effektivitet vid avlägsnande av partiklar	Partikelstorlek och typiska föroreningar	Typisk användning och typ
MERV 1 - 4	Under 20 år %	10 µm (mikron) Pollen, slipdamm, textil- och mattfibrer	Filter för engångsbruk Glasfiber- eller syntetisk medieplatta, vanligtvis 1 tum tjock Tvättbara filter Aluminiumnät, skumgummiplåt Elektrostatiska filter Passiv, självladdande vävd polykarbonatplatta
MERV 5 - 8	35 % till 70 %	3 - 10 µm (mikron) Allt detta med högre effektivitet plus husdamm, ludd och mögelsporer	Filter för engångsbruk Filterplattor av syntetmaterial
MERV 9 - 12	90 % till 95 %	1 - 3 µm (mikron) Allt detta med högre effektivitet plus blydamm, koldamm och legionella eller andra bakteriesporer	Plisserade filter (HEPA-liknande, HEPA-typ) Expanderad yta med bomulls- eller polyestermedium, vanligtvis 1 till 6 tum tjock
MERV 13 - 16	75 % till 95 %	0,3 - 1 µm (mikron) Allt ovanstående med högre effektivitet plus matoljedroppar, merparten av rök, partiklar från utandningsluft, toner, mjäll och bilavgaser	Högeffektiva filter Tätt packade fibrer fångar upp partiklar i luften ner till en storlek av 0,3 µm. En MERV på 13 ger en effektivitet på 75 %, medan en MERV på 16 ger 95 %. Molecule PECO-filter har en MERV-klassificering på 16.
HEPA	99,97 %	0,3 µm (mikron) Allt detta med högre effektivitet plus alla rökpartiklar, fint damm och de mest allergiframkallande fragmenten	Högeffektiva filter Tätt packade fibrer i ett vikt ark fångar upp de mest penetrerande partiklarna med en effektivitet på 99,97 %. Molekule Tri-Power-filter uppfyller HEPA-standarderna.

Välrenommerade tillverkare av luftrenare med filterbaserade enheter bör tydligt ange sin MERV-klassificering eller tydligt förklara vilken partikelstorlek och typ av föroreningar som deras produkt faktiskt kan bekämpa.

Slutför allt

Ett HEPA-filter som en del av ett luftreningssystem är ett bra sätt att avlägsna partiklar som djurhår, pollen, rök och damm. VOC, ozon och fint damm kan inte avlägsnas helt från luften med ett HEPA-filter. Aktivt kol ingår numera nästan alltid i HEPA-filter, vilket kan bidra till att avlägsna VOC och ozon, men har sina egna begränsningar.

Om du främst oroar dig för de större partiklarna och vill köpa ett HEPA-filter, var uppmärksam på detaljerna när du köper en luftrenare - bara för att det står HEPA på etiketten betyder det inte att den uppfyller standarden.

Det viktigaste är att du byter ut filtren ofta så att de förblir effektiva och de koncentrerade föroreningarna avlägsnas. Högre luftfuktighet och temperaturer kan frigöra VOC och andra ämnen från ett luftfilter. Om du försummar filterunderhållet kan det leda till att höga koncentrationer av föroreningar kommer in i ditt hem - och det är verkligen motsatsen till vad vi alla vill.