Äkta HEPA-filter: vad det är och vad det inte är

Om du letar efter den bästa luftrenaren för ditt hem kommer du att stöta på termen "HEPA" om och om igen. Vissa luftrenare använder HEPA-filter, medan andra använder termer som "HEPA-liknande" eller "HEPA-stil". Vilka av dessa termer bör du leta efter och vilka är bara marknadsföringsjargong?

Vi kommer att titta närmare på vad HEPA egentligen innebär, vad ett filter måste göra för att uppfylla standarden och vad en tillverkare egentligen menar när de beskriver sin produkt som "HEPA-liknande".

HEPA-standarden

HEPA står för "High Efficiency Particulate Air". Ett HEPA-filter använder i allmänhet en matta av täta fibrer för att fånga upp partiklar som flyger genom det. För att uppfylla HEPA-specifikationen måste ett luftfilter fånga upp 99,97 procent av alla partiklar med en diameter på 0,3 mikrometer. Det kan fånga upp mindre partiklar (och är i allmänhet mycket effektivt på att fånga upp större partiklar också), men dess effektivitet minskar när partiklarna blir mindre. Observera att HEPA-standarden definieras något annorlunda i Europa (om du ser ett filter med en klassificering som H13 eller U16 används den europeiska standarden) - i allmänhet gäller att ju högre siffran är (oavsett bokstav), desto bättre är filtret enligt den europeiska standarden. I den här artikeln kommer vi dock att fokusera på den amerikanska HEPA-standarden.

Officiell HEPA-certifiering

HEPA är en standard som definierats av det amerikanska energidepartementet (DOE). Den utvecklades ursprungligen på 1940-talet under Manhattan-projektet eftersom DOE behövde filter som kunde filtrera bort radioaktiva partiklar i kärnvapenprovningsanläggningar. Standarden definierar inte hur filtret ska vara konstruerat eller vad det är tillverkat av - den anger bara att det ska klara av att fånga upp det antal partiklar som är målet.

Det är viktigt att notera att det inte finns något officiellt HEPA-certifieringsprogram för luftrenare i bostäder. Det är en statlig standard som har utformats för att säkerställa korrekt luftfiltrering i statliga och militära projekt. Till exempel måste statliga entreprenörer följa strikta standarder när de installerar HEPA-filter i ventilationssystemen i kärnkraftsanläggningar. De måste bevisa att de filter som används uppfyller DOE:s HEPA-standard.

Vissa industriella, icke-statliga anläggningar, t.ex. renrum och skyddade miljöer på sjukhus, kräver HEPA-filtreringssystem. Det finns tre organisationer som publicerar testprotokoll som används på olika sätt för att certifiera att ett filter fångar upp 99,97 % av partiklar på 0,3 mikrometer.

Institutet för miljövetenskap och miljöteknik (IEST) har en Standardmetod för tester som kan användas för att säkerställa att ett filter uppfyller HEPA-standarden. IEST påpekar dock att detta är "en grund för avtal mellan kunder och leverantörer". Detta är normalt standarden för HEPA-filter med kritiska funktioner, t.ex. de som används i kärnkraftverk eller sjukvårdsanläggningar. IEST specificerade inte någon förorening, men industrin har länge använt en viss typ av aerosoliserad olja i HEPA-filtrens historia.

American Society of Heating, Refrigeration, and Air Conditioning Engineers (ASHRAE) utvecklat ett protokoll för testning av enskilda filter med fint kaliumsaltdamm som förorening. ASHRAE fann att saltpartiklarna "utgör en större utmaning" än olja, eftersom de "ofta studsar från uppsamlingsytor, vilket ökar sannolikheten för penetration" av filtret.

Eftersom tillämpningen är något annorlunda, är American Society for Testing and Materials (ASTM) ett test som är särskilt utformat för att mäta effektiviteten hos dammsugare med HEPA-filter.

Finns det ett certifieringsförfarande för HEPA-filter för hushållsbruk (för privat bruk)?

En tillverkare som tillverkar luftrenare för användning i ditt hem kan inte gå till DOE och få en HEPA-godkännandeförsegling för sina förpackningar. Om ett luftfilter är märkt som ett HEPA-filter kan du i princip lita på att tillverkaren har låtit testa filtren och att de uppfyller DOE-standarden. EPA påpekar att "det inte finns någon allmänt accepterad definition av HEPA-prestanda i konsumentprodukter. Därför är det osannolikt att deras prestanda är jämförbara med HEPA-filtreringssystem i vårdinrättningar och industriella processer, men de har fortfarande mycket hög avskiljningseffektivitet (dvs. vanligtvis 99 % eller högre) för de testade partikelstorlekarna."

HEPA-fakta och jargong: vad betyder allt detta?

Detta är ett mått på filtrets prestanda, men det krävs en viss grad av tillförlitlighet. Underwriters Laboratories (UL) har ett eget testförfarande för säkerhetsstandarder för HEPA-filterenheter. En tillverkare av luftrenare eller filter kan låta UL testa deras filter, och om filtret klarar testet kan luftrenaren bära UL-märket (vanligtvis bokstäverna "UL" i en cirkel, ibland med det specifika säkerhets- eller prestandastandard-ID:t under).

Äkta HEPA - Ett luftfilter för konsumenter som är märkt True HEPA bör komma närmast DOE:s standard för HEPA-luftfilter. Vid maximal effektivitet ska det ta bort 99,97 procent av alla partiklar med en storlek på 0,3 mikrometer. InvisiClean, Aviano, Medify, Airthereal, Honeywell, Winix, GermGuardian och Levoit tillverkar alla luftrenare som är märkta med True HEPA. Eureka tillverkar också dammsugarfilter som marknadsförs som True HEPA.

HEPA-typ - Att kalla ett filter för ett HEPA-filter är i princip meningslöst eftersom det inte uppfyller någon standard. Det kan vara nästan lika bra som ett HEPA-filter, men det kan också vara helt ineffektivt.

HEPA-liknande - Detta är en variant av HEPA-typen, även om den är mindre vanlig. Det är bara en marknadsföringsterm och du bör inte utgå från att ett filter med denna beteckning uppfyller den faktiska HEPA-standarden.

Permanent HEPA - Dessa filter marknadsförs som HEPA-kompatibla men kan också tvättas och återanvändas istället för att bytas ut. Vi rekommenderar dock inte att man tvättar HEPA-filter, även om de är avsedda för återanvändning, eftersom tvättprocessen sannolikt kommer att orsaka mindre skador på filtret som minskar dess effektivitet med tiden.

Absolut HEPA - Detta används ibland för att betyda samma sak som äkta HEPA, även om det ibland verkar innebära ett påstående om ännu bättre filtreringsprestanda, upp till 99,999 procent vid 0,3 mikrometer, enligt Terra Universal, ett företag som tillverkar filter för dammsugare.

Andra HEPA-relaterade termer som du bör känna till

Endast beteckningen "True HEPA" (eller ibland "Absolute HEPA") har någon verklig betydelse, eftersom det är den enda beteckningen som ens gör anspråk på att uppfylla en standard. Men även detta bör betraktas med försiktighet eftersom det inte finns någon officiell certifieringsprocess. Så du måste lita på att tillverkaren har gjort testerna för att säkerställa att deras filter uppfyller standarden, eller leta efter UL-certifieringsmärket. Med alla andra variationer av HEPA-beteckningen, inklusive HEPA-typ eller HEPA-liknande, är det ännu mer oklart om filtret uppfyller standarden eller inte. Tillverkarspecifika marknadsföringstermer för egenutvecklad filterteknik kan överensstämma eller inte överensstämma med standarden.

Det viktigaste är att leta efter specifika siffror på etiketterna, t.ex: "99,97 procent av alla partiklar med en storlek på 0,3 mikrometer". Om marknadsföringspåståendena är vaga, t.ex. "mer än 99 procent av damm och pollen", är detta inte samma sak som "äkta HEPA". Du bör också vara skeptisk till påståenden om att ett filter är betydligt bättre än HEPA-standarden. Sådana filter finns, men främst i industriella och medicinska miljöer, och de skulle förmodligen vara för dyra för en luftrenare i hemmet.

Det finns några andra termer som du bör känna till eftersom de kan komplicera saker och ting när du köper en HEPA-luftrenare:

CADR - Detta står för "Clean Air Delivery Rate" och uttrycks i kubikfot ren luft per minut. Tyvärr specificerar industristandarden endast CADR för rök, damm och pollen, vilket ignorerar många saker, till exempel ett filters prestanda över tid. Hur effektiv en luftrenare är när det gäller att avlägsna flyktiga organiska föreningar, virus eller andra föroreningar måste avgöras utifrån den information som tillhandahålls av tillverkaren.

"Upp till ..." - Vissa luftrenare marknadsförs med att de tar bort partiklar "ner till" en viss storlek, t.ex. 0,1 mikrometer eller mindre. Utan information om hur stor andel av dessa partiklar som tas bort är denna siffra meningslös. Ett träblock kommer att stoppa partiklar ner till 0,1 mikrometer eftersom en partikel ibland träffar det, men detta i sig gör det inte till en effektiv luftrenare för partiklar av denna storlek.

Kol eller aktivt kol - HEPA-filter är utmärkta för att avlägsna partiklar från luften, men har ingen effekt på gasformiga föroreningar som flyktiga organiska föreningar (VOC) eller lukter. Många HEPA-luftrenare hävdar att de kan ta bort dessa föroreningar. Det kan dock vara hybridrenare med ett extra kolfilter, eller så kan HEPA-filtret vara impregnerat med aktivt kol. I vilket fall som helst är detta en helt annan filtreringsmetod och har inget att göra med huruvida filtret uppfyller HEPA-standarden eller inte.

Kom ihåg att ordet "HEPA" på etiketten inte automatiskt betyder att det är ett äkta HEPA-filter. Leta efter beteckningen "True HEPA", en UL-certifiering som kan ge produkten mer legitimitet, eller ännu bättre, titta på de siffror som presenteras och säljs till dig. Du vill se att ett filter stoppar 99,97 procent av partiklar som är 0,3 mikrometer stora - allt annat som anges kan bara vara marknadsföringsjargong från en skrupelfri tillverkare. Om allt annat misslyckas och du fortfarande är osäker är det förmodligen bäst att hålla sig till välkända varumärken.