Filtru HEPA adevărat: ce este și ce nu este

Dacă sunteți în căutarea celui mai bun purificator de aer pentru casa dvs., veți întâlni termenul "HEPA" de nenumărate ori. Unele purificatoare de aer utilizează filtre HEPA, în timp ce altele folosesc termeni precum "HEPA-like" sau "HEPA-style". Care dintre acești termeni ar trebui să căutați și care sunt doar jargon de marketing?

Vom analiza îndeaproape ce înseamnă cu adevărat HEPA, ce trebuie să facă un filtru pentru a îndeplini standardul și ce înseamnă cu adevărat un producător atunci când își descrie produsul ca fiind "HEPA-like".

Standardul HEPA

HEPA vine de la "High Efficiency Particulate Air" (aer cu particule de înaltă eficiență). Un filtru HEPA utilizează, în general, un strat de fibre dense pentru a capta particulele care trec prin el. Pentru a îndeplini specificațiile HEPA, un filtru de aer trebuie să capteze 99,97% din toate particulele cu un diametru de 0,3 micrometri. Acesta poate capta particule mai mici (și este, în general, foarte eficient și la captarea particulelor mai mari), dar eficiența sa scade pe măsură ce particulele devin mai mici. Rețineți că standardul HEPA este definit ușor diferit în Europa (dacă vedeți un filtru cu un rating precum H13 sau U16, se utilizează standardul european) - în general, cu cât numărul este mai mare (indiferent de literă), cu atât filtrul este mai bun în conformitate cu standardul european. Cu toate acestea, în acest articol ne vom concentra pe standardul HEPA din SUA.

Certificare oficială HEPA

HEPA este un standard definit de Departamentul american al Energiei (DOE). Acesta a fost dezvoltat inițial în anii 1940, în timpul Proiectului Manhattan, deoarece DOE avea nevoie de filtre capabile să filtreze particulele radioactive din instalațiile de testare nucleară. Standardul nu definește modul în care trebuie să fie construit filtrul sau din ce este acesta fabricat - acesta afirmă doar că este capabil să atingă numărul țintă de particule care trebuie captate.

Este important să rețineți că nu există un program oficial de certificare HEPA pentru purificatoarele de aer rezidențiale. Acesta este un standard guvernamental conceput pentru a asigura filtrarea corespunzătoare a aerului în proiectele guvernamentale și militare. De exemplu, contractorii guvernamentali trebuie să respecte standarde stricte atunci când instalează filtre HEPA în sistemele de ventilație ale instalațiilor nucleare. Aceștia ar trebui să demonstreze că filtrele utilizate îndeplinesc standardul HEPA al DOE.

Unele instalații industriale neguvernamentale, cum ar fi camerele curate și mediile protejate din spitale, necesită sisteme de filtrare HEPA. Există trei organizații care publică protocoale de testare care sunt utilizate în moduri diferite pentru a certifica faptul că un filtru captează 99,97 % din particulele de 0,3 microni necesare.

Institutul de Științe și Tehnologie a Mediului (IEST) are un Metoda standard pentru testele care pot fi utilizate pentru a se asigura că un filtru îndeplinește standardul HEPA. Cu toate acestea, IEST subliniază că acesta este "o bază pentru acordurile dintre clienți și furnizori". Acesta este în mod normal standardul pentru filtrele HEPA cu funcții critice, cum ar fi cele utilizate în instalații nucleare sau medicale. IEST nu a specificat un contaminant, dar în istoria filtrelor HEPA, industria a utilizat mult timp un anumit tip de ulei aerosolizat.

Societatea americană a inginerilor specializați în încălzire, refrigerare și climatizare (ASHRAE) a elaborat un protocol pentru testarea filtrelor individuale folosind ca poluant praful fin de sare de potasiu. ASHRAE a constatat că particulele de sare "reprezintă o provocare mai mare" decât uleiul, deoarece acestea "ricoșează adesea de pe suprafețele de colectare, crescând probabilitatea de penetrare" a filtrului.

Deoarece aplicația este oarecum diferită Societatea Americană pentru Testare și Materiale (ASTM) un test special conceput pentru a măsura eficiența aspiratoarelor cu filtre HEPA.

Există o procedură de certificare pentru filtrele HEPA de uz casnic (pentru uz privat)?

Un producător care produce purificatoare de aer pentru uz casnic nu poate merge la DOE și să obțină un sigiliu de aprobare HEPA pentru ambalajele sale. Practic, dacă un filtru de aer este etichetat ca filtru HEPA, aveți încredere că producătorul a testat filtrele și că acestea îndeplinesc standardul DOE. EPA subliniază că "nu există o definiție general acceptată a performanței HEPA pentru produsele de consum. Prin urmare, este puțin probabil ca performanța acestora să fie comparabilă cu cea a sistemelor de filtrare HEPA din unitățile medicale și din procesele industriale, dar acestea au totuși o eficiență de eliminare foarte ridicată (adică, de obicei, 99 % sau mai mare) pentru dimensiunile particulelor testate".

Date și jargon HEPA: ce înseamnă toate acestea

Aceasta este o măsură a performanței filtrului, dar este necesar un anumit nivel de încredere. Underwriters Laboratories (UL) are propria sa procedură de testare a standardelor de siguranță pentru unitățile cu filtru HEPA. Astfel, un purificator de aer sau un producător de filtre își poate testa filtrul de către UL, iar dacă acesta trece testul, purificatorul poate purta marca UL (de obicei literele "UL" într-un cerc, uneori cu ID-ul standardului specific de siguranță sau performanță dedesubt).

HEPA adevărat - Un filtru de aer de consum etichetat True HEPA ar trebui să se apropie cel mai mult de standardul DOE pentru filtrele de aer HEPA. La eficiență maximă, acesta ar trebui să elimine 99,97% din toate particulele cu o dimensiune de 0,3 micrometri. InvisiClean, Aviano, Medify, Airthereal, Honeywell, Winix, GermGuardian și Levoit produc toate purificatoare de aer cu eticheta True HEPA. Eureka produce, de asemenea, filtre pentru aspiratoare care sunt comercializate ca True HEPA.

Tip HEPA - Numirea unui filtru drept filtru HEPA este practic lipsită de sens, deoarece acesta nu respectă niciun standard. Acesta poate fi aproape la fel de bun ca un filtru HEPA, dar poate fi și complet ineficient.

HEPA-like - Aceasta este o variantă a tipului HEPA, deși este mai puțin frecventă. Este doar un termen de marketing și nu trebuie să presupuneți că un filtru cu această denumire îndeplinește standardul HEPA real.

Permanent HEPA - Aceste filtre sunt comercializate ca fiind conforme cu HEPA, dar pot fi spălate și reutilizate în loc să fie înlocuite. Cu toate acestea, nu recomandăm spălarea filtrelor HEPA, chiar dacă acestea sunt destinate reutilizării, deoarece procesul de spălare este susceptibil să provoace deteriorări minore ale filtrului care îi vor reduce eficiența în timp.

Absolut HEPA - Acest lucru este uneori folosit pentru a însemna același lucru ca HEPA adevărat, deși uneori pare să implice o pretenție de performanță de filtrare chiar mai bună, de până la 99,999 la sută la 0,3 microni, potrivit Terra Universal, o companie care produce filtre pentru aspiratoare.

Alți termeni legați de HEPA pe care ar trebui să îi cunoașteți

Doar denumirea "True HEPA" (sau uneori "Absolute HEPA") are o semnificație reală, deoarece este singura denumire care pretinde că respectă un standard. Dar chiar și aceasta ar trebui privită cu precauție, deoarece nu există un proces oficial de certificare. Prin urmare, trebuie să aveți încredere că producătorul a efectuat testele pentru a se asigura că filtrul său îndeplinește standardul sau să căutați marca de certificare UL. Cu toate celelalte variații ale denumirii HEPA, inclusiv HEPA-type sau HEPA-like, este și mai neclar dacă filtrul îndeplinește sau nu standardul. Termenii de marketing specifici producătorilor pentru tehnologia de filtrare proprie pot fi sau nu în conformitate cu standardul.

Cheia este să căutați numere specifice pe etichete, cum ar fi: "99,97% din toate particulele cu dimensiunea de 0,3 microni". Dacă afirmațiile de marketing sunt vagi, cum ar fi "mai mult de 99% din praf și polen", nu este același lucru cu "True HEPA". De asemenea, trebuie să fiți sceptici cu privire la afirmațiile conform cărora un filtru este semnificativ mai bun decât standardul HEPA. Acestea există, dar mai ales în mediile industriale și medicale, și probabil ar fi prea scumpe pentru un purificator de aer de uz casnic.

Există și alți câțiva termeni pe care trebuie să îi cunoașteți, deoarece pot complica lucrurile atunci când cumpărați un purificator de aer HEPA:

CADR - Aceasta înseamnă "rata de livrare a aerului curat" și este exprimată în metri cubi de aer curat pe minut. Din păcate, standardul industrial specifică doar CADR pentru fum, praf și polen, ceea ce ignoră multe lucruri, cum ar fi performanța unui filtru în timp. Eficiența unui purificator de aer în îndepărtarea compușilor organici volatili, a virușilor sau a altor poluanți trebuie să fie determinată în informațiile furnizate de producător.

"Până la ..." - Unele purificatoare de aer sunt promovate ca eliminând particule "până la" o anumită dimensiune, de exemplu 0,1 micrometri sau mai mici. Fără informații cu privire la procentul acestor particule eliminate, această cifră este lipsită de sens. Un bloc de lemn va opri particulele de până la 0,1 micrometri deoarece o particulă îl va lovi ocazional, dar acest lucru nu îl face un purificator de aer eficient pentru particulele de această dimensiune.

Carbon sau cărbune activ - Filtrele HEPA sunt excelente la eliminarea particulelor din aer, dar nu au niciun efect asupra poluanților gazoși, cum ar fi compușii organici volatili (COV) sau mirosurile. Multe purificatoare de aer HEPA pretind că pot elimina acești poluanți. Cu toate acestea, acestea pot fi purificatoare hibride cu un filtru de carbon suplimentar sau filtrul HEPA poate fi impregnat cu carbon activ. Oricum ar fi, aceasta este o metodă de filtrare complet diferită și nu are nimic de-a face cu faptul că filtrul îndeplinește sau nu standardul HEPA.

Rețineți că cuvântul "HEPA" de pe etichetă nu înseamnă în mod automat un filtru HEPA adevărat. Căutați denumirea "True HEPA", o certificare UL care poate conferi produsului mai multă legitimitate sau, și mai bine, uitați-vă la cifrele care vă sunt prezentate și vândute. Vreți să vedeți că un filtru va opri 99,97% din particulele cu dimensiunea de 0,3 microni - orice altceva declarat poate fi doar jargon de marketing de la un producător fără scrupule. Dacă totul eșuează și încă nu sunteți sigur, este probabil mai bine să rămâneți la mărci cunoscute.