Como limpar um filtro HEPA e o que deve saber antes de o fazer

É possível lavar um filtro HEPA ou isso reduz o efeito de limpeza do filtro?

Os filtros HEPA removem do ar as partículas finas, como o fumo ou o pólen e as partículas de bolor, mas, como qualquer filtro, acabam por ficar cheios de sujidade. Quando as fibras do filtro ficam obstruídas, o purificador de ar perde o caudal de ar e são capturadas menos partículas. Uma vez que os filtros HEPA são utilizados em aspiradores, purificadores de ar e sistemas AVAC, pode ter-se perguntado como limpar um filtro HEPA em vez de o substituir várias vezes.

A resposta não é tão simples como parece. Este artigo explica de que são feitos os filtros HEPA e explora os diferentes tipos de filtros HEPA para compreender melhor se podem ser limpos e, em caso afirmativo, como fazê-lo corretamente para garantir que o filtro continua a funcionar como prometido.

De que são feitos os filtros HEPA?

Filtro HEPA ou filtros de ar de partículas de elevada eficiência são definidos pelo seu desempenho de filtragem. Para cumprir a norma HEPA, um filtro deve remover cerca de 99,97% das partículas com um tamanho de 0,3 micrómetros do ar que passa através dele.

Na prática, de acordo com a EPA, os filtros HEPA são fabricados a partir de uma variedade de materiais, incluindo "fibras de vidro grosseiras, pêlos de animais revestidos, fibras vegetais, fibras sintéticas (como poliéster ou nylon), espumas sintéticas, lã metálica ou metais expandidos e folhas". Estas fibras são entrelaçadas aleatoriamente e prensadas em folhas semelhantes a papel. As folhas são dobradas para aumentar a superfície através da qual o ar flui e montadas numa estrutura feita de cartão, plástico, madeira ou metal. Os fabricantes podem acrescentar outros elementos a um filtro HEPA, como um pré-filtro para filtrar as partículas maiores, carvão ativado para remover odores e gases ou um tratamento químico para fazer com que as partículas adiram às fibras.

Onde são utilizados os filtros HEPA?

Os filtros HEPA foram originalmente utilizados em instalações industriais e de investigação, uma vez que foram especialmente desenvolvidos para remover partículas radioactivas do ar em laboratórios de testes nucleares. Atualmente, os filtros HEPA podem ser encontrados numa vasta gama de produtos de consumo.

• Purificador de ar
• Hoover
• Sistemas HVAC
• Automóveis

Como é utilizado um filtro HEPA?

A qualidade do ar interior é uma grande preocupação, especialmente para as pessoas com sistemas imunitários sensíveis, como as crianças pequenas ou os idosos. As partículas transportadas pelo ar, como os ácaros (e os seus excrementos), os esporos de bolor e outros alergénios podem desencadear alergias ou asma, e as pessoas procuram uma forma de resolver este problema utilizando purificadores de ar portáteis, aspiradores especiais ou meios de filtragem nos sistemas AVAC. Retire-os do ar. Um tipo de filtro é o filtro HEPA.

Os filtros HEPA nos sistemas AVAC, nos purificadores de ar ou nos aspiradores são utilizados para filtrar as partículas transportadas pelo ar e, assim, melhorar a qualidade do ar. Estudos mostram que os purificadores de ar com filtros HEPA podem ajudar a reduzir a quantidade de partículas no ar e, assim, melhorar a qualidade geral do ar (Laumbach, Meng & Kipen, 2015). No entanto, alguns poluentes nocivos, como a maioria dos produtos químicos transportados pelo ar, são muito mais pequenos do que o que um filtro HEPA pode captar. Por conseguinte, quase todos os purificadores de ar HEPA possuem tecnologia adicional para lidar com os produtos químicos transportados pelo ar.

Um filtro HEPA pode ser limpo?

A menos que o seu filtro HEPA esteja especificamente rotulado como lavável ou "permanente", a resposta é não - continuará a filtrar o ar, mas a sua eficácia diminuirá após a lavagem. Pode lavar o filtro com água, tirar o excesso de pó ou remover algum pó com um aspirador, mas isso pode danificar definitivamente a malha de fibras que permite ao filtro remover as partículas do ar. Mesmo que o filtro pareça não estar danificado, algumas das fibras estão partidas ou gastas. Acabará por ter um filtro com um aspeto razoavelmente limpo, mas que não está a desempenhar corretamente a sua função.

O que faz com que um filtro HEPA esteja à altura das suas pretensões é a consistência do "tecido" das fibras de vidro. Se as fibras estiverem gastas ou rasgadas, criam-se lacunas no filtro através das quais o ar e todos os contaminantes seguem o caminho de menor resistência e contornam completamente as fibras. A integridade da estrutura também é importante. Se a própria estrutura ou as juntas que proporcionam uma vedação entre a estrutura e o local de montagem estiverem danificadas, o ar pode fluir à volta do filtro em vez de o atravessar.

Se o filtro for comercializado como lavável ou permanente, é possível que possa ser lavado ou limpo e que continue a funcionar. No entanto, não existe uma norma para os filtros HEPA laváveis e não existem estudos públicos que testem o funcionamento destes filtros após a lavagem. É possível que o fabricante tenha encontrado uma forma de fabricar fibras de filtro que não sejam danificadas pela limpeza, mas não há forma de o saber com certeza.

Porque é que a limpeza de um filtro de ar HEPA pode não ser uma boa ideia?

Como já foi referido, a limpeza de um filtro HEPA danifica quase de certeza a malha de fibras extremamente finas que permite o funcionamento do filtro. Mas mesmo que se possa ter 100% de certeza de que o filtro não será danificado pela limpeza, há outras razões pelas quais a limpeza de um filtro HEPA não é uma boa ideia.

• Limpar um filtro é um trabalho sujo. Se não levar o filtro para o exterior para o limpar, há uma boa hipótese de os poluentes transportados pelo ar entrarem em sua casa durante o processo de limpeza. A remoção destes poluentes é a razão pela qual se pretende utilizar um filtro HEPA em primeiro lugar. Os poluentes que voltam a entrar no ar podem incluir o crescimento microbiano que se instalou no filtro.
• Pode respirar alguns dos poluentes do filtro. Mesmo que possa limpar o seu filtro HEPA no exterior, algumas das partículas do filtro estarão no ar durante a limpeza. Se não estiver a usar um respirador, pode inalar estes poluentes.
• É necessário um filtro para o aspirador com filtro. Se utilizar um aspirador para limpar um filtro HEPA, o aspirador também deve ter um filtro HEPA, caso contrário não conseguirá manter as partículas do filtro sujo no recipiente. O aspirador dispersa todas estas partículas no ar. E se o aspirador tiver um filtro HEPA, o que é que se usa quando é altura de o limpar?
• O filtro deve estar completamente seco antes de ser utilizado. Um filtro HEPA húmido também pode provocar a formação de bolor na superfície do filtro. Devido à rede de fibras finas de um filtro HEPA, a secagem demora muito tempo (os fabricantes recomendam pelo menos 24 horas). Não é filtrado ar durante todo o tempo de secagem do filtro.

Como limpar um filtro HEPA, se necessário

A recomendação geral é substituir os filtros HEPA e não os limpar. No entanto, se for absolutamente necessário limpar um filtro HEPA, existem duas opções. O método a utilizar depende do tipo de filtro HEPA que possui. Uma vez que não existem normas oficiais para os filtros HEPA laváveis, não existem termos definidos para os tipos de filtros laváveis disponíveis. No entanto, os fabricantes adoptaram certos termos de marketing com alguma consistência: lavável e permanente.

A limpeza de um filtro HEPA lavável deve ser efectuada através de um enxaguamento com água fria. Deve ter o cuidado de não tocar no material do filtro e apenas permitir que este entre em contacto com a água. Deixe o filtro secar completamente antes de o voltar a colocar. Alguns filtros estão sujeitos a instruções especiais. Por exemplo, alguns filtros de aspirador do tipo recipiente só devem ser lavados na parte exterior do filtro, tendo o cuidado de não molhar a parte central do recipiente.

Um filtro HEPA comercializado como "permanente" deve ser limpo aspirando cuidadosamente o pó e a sujidade da superfície do filtro com um aspirador. Normalmente, não deve ser utilizada água para este tipo de filtros.

Outras opções para melhorar a qualidade do ar interior

Embora um filtro HEPA seja concebido para remover partículas do ar e melhorar a qualidade do ar interior, pode ser dispendioso, especialmente tendo em conta o custo contínuo de substituição. Existem várias outras formas de melhorar a qualidade do ar em sua casa, incluindo métodos económicos para reduzir a poluição do ar interior:

• Eliminar as fontes de poluentes. Permitir que os fumadores fumem no exterior e manter os animais de estimação apenas em determinadas divisões.

• Limpar regularmente. Aspire e passe um pano nas superfícies para remover as partículas que se depositaram no ar.

• Abra as janelas para uma melhor ventilação quando o tempo o permitir e as condições exteriores forem seguras. É uma boa ideia deixar entrar ar fresco em casa, especialmente se utilizar produtos químicos domésticos, a menos que viva perto de uma grande fonte de poluição atmosférica.

Outra forma de melhorar a qualidade do ar interior é utilizar um purificador de ar. Para além dos filtros HEPA, existem várias tecnologias de purificação do ar que pode utilizar para melhorar a qualidade do ar em sua casa. Os filtros HEPA não foram concebidos para filtrar os produtos químicos por si só, razão pela qual são quase sempre combinados com um filtro de carvão ativado para remover os produtos químicos do ar. No entanto, os filtros de carvão ativado também têm as suas desvantagens.

Os filtros HEPA da Coocasz são concebidos para tratar uma vasta gama de poluentes. A camada de carbono também reduz os odores e os vapores tóxicos.

Sem testes fiáveis documentados dos filtros HEPA com água ou com um aspirador, não é claro como é que essa limpeza pode afetar o seu desempenho. Se precisar de limpar um filtro HEPA, certifique-se de que utiliza um filtro lavável ou permanente existente no mercado e de que utiliza o método de limpeza correto para o tipo que adquiriu.