Aspirador HEPA: o que pode e o que não pode fazer

Na maioria das vezes, basta usar o aspirador para remover o pó e a sujidade que se acumulam em casa. No entanto, se sofrer de problemas graves de alergia ou se a sua casa estiver contaminada com pó de chumbo ou bolor, pode ser necessário atualizar a sua estratégia de aspiração e adquirir um aspirador com um filtro HEPA.

No entanto, um aspirador HEPA não resolve automaticamente todos os seus problemas de contaminação em casa. Um filtro HEPA num aspirador que não esteja devidamente selado para evitar a fuga de partículas pode fazer mais mal do que bem, espalhando os contaminantes por toda a casa. E alguns poluentes são demasiado difíceis de remover mesmo com um aspirador HEPA. Vamos analisar em pormenor o que um aspirador HEPA pode fazer, o que não pode fazer e que outras opções estão disponíveis se precisar de resolver problemas graves de contaminação em sua casa.

O que é HEPA?

Um filtro HEPA é um filtro de ar de partículas altamente eficiente que remove 99,97% de todas as partículas com um tamanho de 0,3 micrómetros que o atravessam. A norma HEPA é definida pelo Departamento de Energia do governo dos EUA e foi desenvolvida na década de 1940 para utilização em instalações nucleares. Os filtros HEPA podem capturar alguns poluentes, mas não todos. Por exemplo, as partículas com menos de 0,3 mícrones podem passar através de um filtro HEPA, tal como as moléculas gasosas de compostos orgânicos voláteis (COV) e alguns vírus e bactérias. Mais informações sobre as vantagens e limitações dos filtros HEPA podem ser encontradas no nosso artigo "Vantagens e desvantagens dos purificadores de ar com filtros HEPA em pormenor".

Como funciona o HEPA num aspirador?

Para compreender o funcionamento de um filtro HEPA num aspirador, é necessário analisar rapidamente o funcionamento dos aspiradores em geral. Quer se trate de um modelo com ou sem saco, o aspirador cria uma sucção que puxa os detritos para cima através do aspirador. Normalmente, é utilizada uma escova rotativa para ajudar a soltar as partículas dos tapetes e estofos. O ar entra na câmara de recolha ou no saco e é depois recirculado de volta para a divisão. A recirculação é a parte importante - sem um sistema de filtragem, o aspirador pode soprar todo o pó e outros detritos de volta para a divisão. De facto, alguns aspiradores baratos com filtros mal concebidos fazem exatamente isso.

Um filtro de aspirador médio é adequado para captar grandes partículas de pó, pêlos e pêlos de animais, bem como outros contaminantes relativamente grandes. Para a maioria das pessoas, isto é suficiente. No entanto, os ácaros e certas partículas podem ser muito mais pequenos do que o que um filtro de aspirador médio consegue captar, pelo que podem voltar a entrar na divisão quando se aspira. Se sofre de uma alergia grave aos ácaros ou de um problema sério de poluição, um sistema de filtragem melhor para o seu aspirador pode ser a solução.

Estudos controlados, como este do Journal of the Air & Waste Management Association (Lioy et al, J Air Waste Manag Assoc. 1999 Feb), mostraram que os aspiradores com filtros HEPA têm, de facto, um desempenho melhor do que o aspirador médio. O problema é que os aspiradores têm de ser devidamente vedados para evitar a fuga de partículas finas. A estrutura em que o filtro é montado deve ser hermética para que nenhuma partícula possa passar à volta do filtro. A câmara ou saco de recolha deve ser cuidadosamente selado e os gases de escape do motor devem também ser completamente selados e filtrados. Estas breves instruções de utilização devem ser cuidadosamente seguidas pelo consumidor que utiliza o aspirador, caso contrário poderá perder as vantagens de um aspirador com filtro HEPA.

É possível comprar um aspirador que capta mais de 99% das partículas finas, mas este é caro. Alguns aspiradores com filtros HEPA não têm um fluxo de ar devidamente vedado, pelo que o filtro não é tão eficaz.

Há outra especificação de filtro de que poderá ouvir falar quando comprar um aspirador: ULPA (Ultra Low Penetration Air). A especificação ULPA foi desenvolvida para a indústria farmacêutica e é extremamente rigorosa. Captura 99,99% das partículas até 0,12 microns de tamanho. Os sistemas de filtragem ULPA são mais comuns nos sistemas de recolha de poeiras industriais e mesmo os aspiradores ULPA mais pequenos podem custar milhares de dólares. Para a maioria dos proprietários de casas, não são provavelmente uma opção prática.

Quando é que preciso de um aspirador HEPA?

Há certos cenários em que um aspirador HEPA deve ser utilizado e oferece o maior benefício.

• Alguém na família sofre de alergias graves. Os aspiradores HEPA são melhores a remover os ácaros, o pó e outros alergénios do ar do que os aspiradores não HEPA. No entanto, um aspirador com um filtro HEPA não deve ser a sua única ferramenta na luta contra os alergénios. Os purificadores de ar e as medidas adequadas para limpar e remover os alergénios em sua casa são também formas importantes de manter o ar limpo, mesmo para pessoas com alergias graves em casa.
• Remover o pó de chumbo. Se vive numa casa antiga (construída antes de 1978) que contém tinta à base de chumbo, isso significa que também há lascas de tinta à base de chumbo e pó de chumbo na sua casa. De acordo com o U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD), a exposição ao chumbo pode provocar dificuldades de aprendizagem e outros problemas. Os aspiradores HEPA podem ajudar a remover o pó de chumbo, mas as partículas de pó de chumbo são demasiado pequenas para serem filtradas até mesmo pelos filtros HEPA, e a sua densidade torna mais difícil para os filtros capturá-las do que outras partículas de tamanho semelhante. Por esta razão, a utilização de um aspirador HEPA é apenas uma parte de uma correta eliminação do pó de chumbo em sua casa. Limpar as superfícies contaminadas com poeiras de chumbo com um pano húmido ou uma esfregona é, na verdade, a parte mais importante da descontaminação das poeiras de chumbo. Note-se que alguns departamentos de saúde locais oferecem aspiradores HEPA para aluguer ou empréstimo para a descontaminação do pó de chumbo.
• Remoção de bolor. Remover o bolor que infestou uma casa é uma tarefa complicada e difícil. A EPA recomenda que se a área infestada for superior a 3 metros quadrados, deve contratar um empreiteiro especializado na remoção de bolor. O bolor liberta esporos e enzimas que podem ser tóxicos. Utilizar um aspirador HEPA para remover o bolor das alcatifas e outras superfícies é apenas uma pequena parte deste processo. Em primeiro lugar, as superfícies infestadas devem ser secas e esfregadas. As superfícies porosas, como as alcatifas ou os azulejos de espuma, devem ser deitadas fora e substituídas, uma vez que é impossível remover completamente o bolor das fendas do material. Só depois de tudo ter sido esfregado e seco é que se pode utilizar um aspirador HEPA para remover quaisquer esporos de bolor que ainda existam nas superfícies. Note-se que a "aspiração húmida" é por vezes utilizada para a remoção de bolores. Este processo utiliza um aspirador especial que pode aspirar a água juntamente com os contaminantes. A presença de água impede que os esporos de bolor sejam transportados pelo ar. Isto é completamente diferente de utilizar um aspirador com um filtro HEPA numa área que já foi limpa e seca e requer um equipamento diferente.

Vale a pena comprar um aspirador com filtro HEPA?

Há provas de que os aspiradores HEPA com vedantes corretamente concebidos captam melhor os contaminantes do que os aspiradores normais não HEPA. Isto é particularmente útil para quem sofre de alergias, uma vez que os aspiradores HEPA são melhores a reter o pó, os ácaros e o pelo dos animais de estimação do que os aspiradores não HEPA. Naturalmente, é necessário pesar os prós e os contras, incluindo o custo do próprio aspirador e do filtro de substituição.

Um aspirador HEPA também pode ser utilizado como parte de um plano de remediação para outros contaminantes domésticos, como pó de chumbo ou bolor, mas um aspirador com um filtro HEPA por si só não resolverá todos os seus problemas de contaminação. Siga os passos adequados para remover estes materiais perigosos da sua casa e utilize um aspirador HEPA apenas quando necessário.

É importante notar que não se deve utilizar um aspirador HEPA ou qualquer outro aspirador para remover o amianto. O amianto é uma substância muito nociva. A remoção do amianto só deve ser efectuada por profissionais qualificados. Não tente aspirar o pó ou as fibras de amianto por si próprio. A Consumer Product Safety Commission recomenda que o amianto em bom estado não deve ser manuseado e que o amianto em deterioração ou em áreas de muito tráfego deve ser encapsulado ou removido por um profissional. Lixar, varrer, perfurar ou aspirar sobre ou perto do amianto pode libertar fibras de amianto para o ar, que podem causar muitos problemas se forem inaladas.

Manter a sua casa limpa e imaculada é sempre um processo de várias etapas. Uma limpeza adequada, a remoção de fontes de contaminação e a utilização de um purificador de ar para remover eficazmente os tipos de partículas que precisam de ser removidas são passos importantes para manter o ar da sua casa limpo e seguro. Um aspirador com um filtro HEPA é uma ferramenta muito útil para reduzir os alergénios e remover os contaminantes nocivos.