Compreender a filtragem de ar HEPA

Embora os filtros de ar HEPA estejam a ser utilizados desde a Segunda Guerra Mundial, o interesse e a procura de filtros de ar HEPA aumentaram significativamente nos últimos meses devido ao surto de coronavírus. Para compreender o que é a filtragem de ar HEPA, como funciona e como pode ajudar a evitar a propagação da COVID-19, falámos com Nagl, proprietário da COOCASZ, uma empresa líder em filtragem de ar na China.

O que é a filtragem de ar HEPA?

HEPA é o acrónimo de "High-Efficiency Particulate arrestance" ou filtragem de ar. "Isto significa que um filtro tem de atingir uma determinada eficiência para cumprir a norma HEPA", explica Nagl. "Quando falamos de eficiência, referimo-nos normalmente a uma classe HEPA de H13 ou H14."

Os filtros HEPA H13-H14 pertencem ao nível mais elevado de filtragem de ar HEPA e são considerados de qualidade médica. "Uma classe HEPA de H13 pode remover 99,95 % de todas as partículas com um diâmetro de 0,2 micrómetros no ar, enquanto uma classe HEPA de H14 remove 99,995 %", afirma Nagl.

"0,2 micrómetros é o tamanho de partícula mais difícil de detetar", explica Nagl. "É referido como o tamanho de partícula mais penetrante (MPPS)." A percentagem especificada é, portanto, a pior eficiência do filtro, e as partículas maiores ou menores que 0,2 micrómetros são capturadas com uma eficiência ainda maior.

Nota: As classificações H na Europa não devem ser confundidas com as classificações MERV nos EUA. As classificações HEPA H13 e H14 na Europa correspondem aproximadamente a um MERV 17 ou 18 nos EUA.

De que são feitos os filtros HEPA e como funcionam?

A maioria dos filtros HEPA é constituída por fibras de vidro entrelaçadas que formam um tecido fibroso. "No entanto, os recentes desenvolvimentos na filtragem HEPA incluem a utilização de materiais sintéticos com uma membrana", acrescenta Nagl.

Os filtros HEPA capturam e removem partículas através do processo básico de filtração e impacto direto, mas também através de mecanismos mais complexos chamados interceção e difusão, que são concebidos para capturar uma maior percentagem de partículas.

Que partículas é que um filtro HEPA pode remover do fluxo de ar?

A norma HEPA capta partículas muito pequenas, incluindo as que são invisíveis ao olho humano mas prejudiciais à saúde, como vírus e bactérias. Uma vez que a rede de fibras num filtro HEPA de grau médico é extremamente densa, podem captar as partículas mais pequenas à taxa mais elevada e são mais eficientes na remoção de toxinas nocivas do ambiente.

Para ilustrar: um cabelo humano tem um diâmetro de 80 a 100 micrómetros. O pólen tem um tamanho de 100 a 300 micrómetros. Os vírus variam entre >0,1 e 0,5 micrómetros. No entanto, é importante lembrar que, embora o H13 HEPA seja considerado 99,95 % eficaz na remoção de partículas de 0,2 mícron do ar, esta é a pior eficiência. Pode ainda remover partículas mais pequenas e maiores. De facto, o processo de difusão é muito eficaz na remoção de partículas mais pequenas do que 0,2 micrómetros, como o coronavírus.

Nagl também é rápido a salientar que os vírus não vivem por si próprios. Precisam de um hospedeiro. "Os vírus aderem frequentemente a partículas finas de pó, pelo que mesmo as partículas maiores no ar podem conter vírus. Com um filtro HEPA com uma eficiência de 99,95 %, apanha todos os vírus".

Onde são utilizados os filtros HEPA H13-H14?

Como seria de esperar, os filtros HEPA de grau médico são utilizados em hospitais, salas de operações e no fabrico de produtos farmacêuticos. "Também são utilizados em salas de alta qualidade e salas de controlo eletrónico onde é necessário ar realmente limpo. Por exemplo, no fabrico de ecrãs LCD", acrescenta Nagl.

Uma unidade de AVAC existente pode ser actualizada para HEPA?

"É possível, mas pode ser difícil adaptar um filtro HEPA a um sistema AVAC existente, uma vez que o elemento filtrante tem uma pressão mais elevada", diz Nagl. Neste caso, Nagl recomenda a instalação de uma unidade de recirculação para recircular o ar no interior com um filtro HEPA H13 ou H14.

Sobre a COOCASZ & Nagl

COOCASZ foi fundada em 2001 e é uma das principais empresas de filtragem de ar na China. A COOCASZ tem filiais na República Checa, Croácia e Alemanha e serve clientes numa vasta gama de indústrias. Os especialistas da COOCASZ aconselham os parceiros e ajudam-nos a selecionar a solução de filtragem mais rentável.

Nagl começou a trabalhar na COOCASZ em 2002. Recebeu formação em filtragem de ar dos especialistas da Freudenberg Filtration Technologies. Em 2005, Nagl possuía 50 %s da COOCASZ e é atualmente um dos proprietários.