O melhor purificador de ar para o seu automóvel: existe?

De acordo com a Associação Automóvel Americana, o americano médio passa quase 300 horas no seu automóvel por ano. Se tiver um trajeto longo, pode passar ainda mais tempo no seu carro, o que significa que também se deve preocupar com a qualidade do ar no seu carro. Os purificadores de ar para automóveis actuais combatem a poluição com diferentes graus de sucesso.

Vamos analisar os tipos de poluição que encontra na estrada, a forma como os actuais purificadores de ar para automóveis tentam lidar com estes poluentes e se estes dispositivos ajudam realmente.

Tipos de poluentes que entram no seu automóvel

Os poluentes no seu automóvel têm duas fontes: Poluentes do exterior que entram no automóvel e poluentes que são produzidos no interior do próprio automóvel. Manter o ar no interior do automóvel limpo apresenta vários desafios. Estes incluem diferentes fontes de poluentes e níveis mais elevados de poluentes do que em casa, bem como opções limitadas para filtrar os poluentes. Para além disso, muitos dos conselhos habituais para manter uma elevada qualidade do ar interior são alterados pelas condições únicas do automóvel.

Poluição do tráfego

A poluição do tráfego exterior pode ocorrer sob a forma de gases ou de partículas. Os poluentes gasosos nocivos incluem o smog e outros produtos químicos transportados pelo ar, como o benzeno, o tolueno e os xilenos (Leung & Harrison, 1999), que pertencem à família dos compostos orgânicos voláteis (COV). O ozono, o monóxido de carbono e o óxido nitroso também se encontram nas estradas movimentadas. As partículas de poeira rodoviária provenientes dos pneus, dos travões e da berma da estrada podem ser tão pequenas como 0,05 micrómetros (Zhu et al., 2007). Partículas finas como estas (geralmente referidas como PM2.5) são alguns dos maiores contribuintes para a poluição do tráfego. Por outro lado, durante a viagem, também se podem encontrar grandes partículas exteriores, como o pólen.

Normalmente, uma das melhores formas de melhorar a qualidade do ar interior é abrir as janelas e deixar entrar o ar exterior. Isto porque os poluentes se acumulam dentro de casa e o ar exterior é quase sempre mais limpo do que o ar interior. No entanto, este conselho não se aplica aos automóveis, uma vez que o tráfego nas auto-estradas gera tanta poluição que abrir as janelas do carro piora a qualidade do ar interior. Os poluentes são transportados para dentro do automóvel e ficam retidos no interior.

Mesmo que as janelas estejam fechadas e a ventilação esteja ligada, o nível de poluentes aumenta enquanto estiver regulado para o ar exterior. Por conseguinte, a melhor forma de reduzir a exposição aos poluentes exteriores é manter as janelas fechadas e regular a ventilação para recircular o ar (Hudda et al., 2011). O tráfego denso e rápido gera as concentrações mais elevadas de poluentes, por isso, certifique-se de que fecha as janelas durante uma deslocação atarefada.

Sujidade no automóvel

O ambiente do automóvel é um verdadeiro desafio porque, quando se conduz, está-se normalmente no meio de uma das principais fontes de poluição atmosférica: uma estrada ou uma autoestrada. Além disso, o próprio automóvel gera poluentes. As partículas poluentes ultrafinas (UFP) geradas pelo desgaste dos pneus ou dos travões do automóvel podem entrar no habitáculo através das janelas abertas ou do sistema de ventilação do automóvel. Os materiais do interior também emitem compostos orgânicos voláteis (COV). A alcatifa, os bancos e os materiais plásticos do tablier e dos acabamentos emitem substâncias químicas como o benzeno, o tolueno, o xileno, o etilbenzeno, o estireno, o formaldeído, o acetaldeído, a acetona e a acroleína (Xu et al., 2016). O distinto "cheiro a carro novo" é também um problema, uma vez que os carros novos produzem mais COV do que os carros antigos e os estofos em pele emitem mais COV do que os estofos sintéticos.

No entanto, um automóvel parado, mesmo com o motor desligado, também emite alguns COV à medida que produtos químicos como a gasolina, o óleo da transmissão, o fluido do radiador ou o fluido hidráulico se evaporam e se libertam. Esta situação é ainda mais grave nos automóveis mais antigos devido à corrosão, aos vedantes gastos e a outros sinais de desgaste.

Se mantiver as janelas fechadas, os COV produzidos pelos estofos e tapetes do seu automóvel podem acumular-se. Por isso, não existe uma solução perfeita, a não ser que esteja a conduzir numa estrada tranquila e sem trânsito. Nesse caso, pode abrir as janelas regularmente para deixar sair os COV.

Contaminação pelos ocupantes do veículo

Existe um terceiro tipo de poluição atmosférica no automóvel: a que é causada por si próprio, por exemplo, o fumo do tabaco ou da marijuana, os pêlos de animais, os odores dos alimentos ou do lixo ou o bolor dos estofos molhados. A melhor maneira de combater estes poluentes é eliminar a fonte. Por isso, limpe bem o seu automóvel, evite fumar no automóvel se possível e ventile-o regularmente.

Tipos de purificadores de ar para automóveis

Existem dois tipos principais de purificadores de ar para utilização em automóveis: passivos e activos. A purificação passiva do ar refere-se simplesmente ao sistema de filtragem que está integrado no sistema de ventilação e AVAC do automóvel. Um purificador de ar ativo é um dispositivo que se liga e se ativa para remover poluentes adicionais do ar.

Filtro de ar incorporado

Felizmente, os filtros de ar incorporados no seu automóvel já são excelentes na remoção de partículas poluentes do ar. Um estudo concluiu que o funcionamento da ventoinha em modo de recirculação remove 85% das partículas poluentes do habitáculo do automóvel (Zhu et al., 2007). Note-se que os filtros do ar do habitáculo têm de ser mudados regularmente, uma vez que se enchem de detritos acumulados e podem mesmo libertar esporos de bolor ou outros poluentes se ficarem demasiado obstruídos. As instruções para a mudança dos filtros podem ser encontradas no manual do proprietário do seu automóvel. Alguns carros topo de gama podem até ter dois.

Os filtros de ar do habitáculo podem ajudar a reduzir a poluição por partículas a que está exposto na estrada; no entanto, tenha em atenção que os filtros de ar do habitáculo normais podem não ser capazes de remover as partículas mais pequenas. Neste caso, pode ser necessário um filtro mais eficiente, o filtro HEPA descrito abaixo.

Filtro de ar da cabina HEPA e/ou de carbono

É possível substituir os filtros de ar do habitáculo por um filtro HEPA, que remove 99,97% de todas as partículas até um tamanho de 0,3 micrómetros, melhorando assim a qualidade do ar no seu automóvel. No entanto, mesmo um filtro HEPA não foi concebido para remover os compostos orgânicos voláteis ou os odores do seu automóvel.

Alguns filtros normais estão impregnados de carbono, que pode remover alguns compostos orgânicos voláteis e odores, e outros estão impregnados de bicarbonato de sódio, que ajuda a combater os problemas de odores. No entanto, o filtro de habitáculo foi concebido principalmente para remover partículas poluentes, pelo que é pouco provável que a pequena quantidade de carbono adicionada seja suficiente para remover uma quantidade significativa dos compostos orgânicos voláteis presentes num automóvel.

Filtro de encaixe

Existem dois tipos de filtros plug-in para automóveis: ionizadores e geradores de ozono. Um ionizador emite uma corrente de partículas carregadas (iões) que faz com que as partículas se aglomerem e se depositem no ar. Podem ser combinados com filtros mecânicos (raramente verdadeiros filtros HEPA) para remover ainda mais partículas. No entanto, os seus caudais de ar são frequentemente demasiado baixos para serem eficazes. Pior ainda, a ionização produz ozono como efeito secundário. O ozono é irritante e tóxico em concentrações elevadas. Em cabinas fechadas, o ozono pode atingir rapidamente níveis perigosos. Por isso, desaconselhamos a utilização de ionizadores em veículos.

Além disso, os geradores de ozono apenas emitem ozono, que pode teoricamente neutralizar alguns compostos orgânicos voláteis e odores no ar. No entanto, são piores do que os ionizadores, uma vez que geram deliberadamente ozono no interior de veículos fechados.

Qual é o melhor purificador de ar para automóveis?

Surpreendentemente, o seu filtro de ar do habitáculo é provavelmente a sua melhor defesa, em vez de comprar um produto que supostamente limpa o ar, mas que pode não funcionar muito bem. A manutenção correta do filtro de ar do habitáculo do seu automóvel é a melhor forma de manter a qualidade do ar no seu automóvel tão elevada quanto possível. Mude o filtro regularmente, especialmente se vive num clima húmido ou se o interior do seu carro está exposto a muita poluição, especialmente se fuma frequentemente no seu carro. Deve também mudar para um filtro HEPA ou um filtro com carbono para maximizar a proteção do seu automóvel contra a poluição.

Não recomendamos a utilização de um ionizador ou gerador de ozono, uma vez que as concentrações de ozono que produzem podem ser prejudiciais. Se estiver preocupado com os odores no seu automóvel, pode experimentar um filtro de carbono. No entanto, a melhor maneira de lidar com os odores no seu carro é simplesmente remover a fonte do odor - limpar os derrames, secar tudo o que ficou molhado, remover o lixo e tentar limitar o fumo no carro.