Um sistema de ar condicionado funciona como um purificador de ar?

Verificamos se necessita de um purificador de ar especial ou se o filtro de um sistema de ar condicionado é suficiente.

Vale a pena conhecer

• Os filtros de pó dos aparelhos de ar condicionado não foram concebidos para remover fumo ou germes, mas alguns modelos têm filtros purificadores de ar que podem ajudar
• Muitos dos sistemas de ar condicionado que recomendamos têm algum tipo de filtro de purificação do ar
• Um purificador de ar especial com um filtro HEPA é a melhor escolha para limpar o ar interior de fumo, vírus e outros poluentes

Uma vez que os purificadores de ar se tornaram um eletrodoméstico comum na Austrália devido a preocupações com o vírus COVID-19, o fumo dos incêndios florestais e a qualidade geral do ar interior, pode estar a perguntar-se se um aparelho de ar condicionado também pode fazer o trabalho de purificar o ar. Afinal de contas, um aparelho de ar condicionado filtra o pó do ar à medida que arrefece ou aquece o ar. Mas será que também pode filtrar vírus, fumo de incêndios florestais ou outros poluentes?

A resposta é que a maioria das grandes marcas de ar condicionado oferece funções de purificação do ar em pelo menos alguns dos seus modelos de sistemas split. Trata-se normalmente de filtros de ionização. Embora possam não oferecer uma filtragem HEPA completa como um bom purificador de ar, devem ajudar a manter o ar interior limpo.

Os filtros de pó do ar condicionado foram concebidos para o pó, não para o fumo ou os germes.

Todos os aparelhos de ar condicionado têm um filtro de pó na unidade interior. Este recolhe o pó do ar à medida que este circula através da unidade, principalmente para evitar que este entupa os mecanismos internos.

No entanto, os filtros de pó são filtros relativamente grosseiros e têm um efeito mínimo ou nulo sobre o fumo, os esporos de bolor, os germes e o pó fino.

Leia as instruções para saber como aceder aos filtros e com que frequência os deve limpar. Os filtros limpos permitem que o ar flua mais facilmente e asseguram que o seu sistema de ar condicionado funciona de forma mais suave e eficiente.

O que é um filtro de ionização?

Se um sistema de ar condicionado tiver uma função de purificação do ar, trata-se normalmente de um filtro de ionização. Existem várias variações deste tipo, incluindo filtros fotocatalíticos e de plasma.

Os filtros de ionização podem remover pelo menos uma parte do fumo, mas os anúncios publicitários destes filtros centram-se normalmente na remoção de poeiras finas, esporos de bolor, odores, alergénios e germes.

Como funciona um filtro de ionização?

Os iões (partículas carregadas) são gerados na unidade interior do sistema de ar condicionado e servem para capturar ou decompor partículas poluentes, como pó, pólen ou bactérias.

Os iões podem ser distribuídos na sala ou gerados na superfície de uma placa catalítica no aparelho.

Os iões aderem às partículas poluentes e estas partículas podem então:

• Decompor-se por oxidação
• são carregados negativamente e depois recolhidos numa placa carregada positivamente no interior do dispositivo
• precipitam-se do ar e aderem ao chão ou a outras superfícies, onde podem ser aspirados ou limpos.

Os filtros de ionização estão normalmente localizados na unidade interior, por detrás dos filtros de pó, e não se destinam normalmente a ser mantidos pelo utilizador. Como são dispositivos electrónicos, não precisam de ser substituídos regularmente, embora, como qualquer outra peça, possam avariar a dada altura e ter de ser substituídos por um técnico.

Marcas de ar condicionado com funções de purificação do ar

Muitas das principais marcas oferecem algum tipo de filtro de purificação do ar baseado na ionização, normalmente nas suas gamas de modelos mais recentes ou premium.

Exemplos:

• Daikin (tecnologia streamer e filtro de odores)
• Fujitsu (ionização e catequina)
• Hitachi (filtro Wasabi Nano Titanium, sistema de limpeza FrostWash e outros)
• Kelvinator (filtro "ambientador" - ver abaixo para mais informações)
• LG (gerador de iões)
• Mitsubishi Electric (filtro Plasma Quad Connect)
• Mitsubishi Heavy Industries (fotocatálise de ar limpo e filtros de alergénios)
• Panasonic (Nanoe X).

Catequina e filtros desodorizantes

Alguns modelos possuem também um filtro à base de catequina. A catequina é um extrato vegetal com propriedades antifúngicas e antibacterianas. Os filtros de catequina são concebidos para reter e remover bactérias, esporos de bolor e outras partículas finas.

Os filtros neutralizadores de odores podem ser filtros de carbono, filtros electrostáticos de papel ou outros filtros.

Há algum inconveniente na utilização destes filtros?

Os filtros de ionização geralmente não podem ser reparados pelo utilizador e devem durar normalmente toda a vida útil do aparelho. No entanto, outros filtros especiais, como os neutralizadores de odores e os filtros de catequina, terão de ser limpos de vez em quando e substituídos, se necessário. O custo de substituição dos filtros pode ser elevado e é necessário ponderar se os benefícios são suficientes para que a substituição valha a pena. Leia as instruções do aparelho.

A ionização pode produzir pequenas quantidades de ozono, que pode irritar o sistema respiratório. É difícil dizer qual a quantidade de ozono produzida, mas é um fator a considerar se sofrer de asma ou de outras doenças respiratórias.

Riscos dos filtros de purificação do ar pós-venda

Se o seu sistema de ar condicionado não vem equipado de série com um filtro purificador de ar, pode sentir-se tentado a procurar na Internet uma solução de substituição. Existem vários filtros purificadores de ar de substituição para sistemas de ar condicionado que são descritos como electrostáticos, de carvão ativado ou semelhantes. Dizem que são compatíveis com as principais marcas de ar condicionado e, nalguns casos, podem ser cortados no tamanho adequado para diferentes modelos.

Tenha cuidado com esses filtros. Embora possam ter o desempenho prometido, é altamente improvável que tenham sido testados exaustivamente com todas as marcas de sistemas de ar condicionado. A utilização de peças não genuínas pode reduzir o desempenho do seu sistema de ar condicionado, possivelmente causar danos e invalidar a sua garantia.

Os filtros HEPA continuam a ser a melhor opção

As partículas muito finas, como o fumo, os esporos de bolor, o pólen e os vírus, são melhor filtradas com um filtro HEPA (High-Efficiency Particulate Air), que pode ser encontrado em muitos aspiradores e na maioria dos purificadores de ar, mas não nos sistemas de ar condicionado.

Devido à densidade do filtro Filtro HEPA geralmente só funcionam bem com um caudal de ar baixo. Isto significa que, na prática, não podem ser instalados em sistemas de ar condicionado split ou com condutas para uso doméstico, que muitas vezes têm de fornecer um caudal de ar muito maior do que um purificador de ar especializado.

É possível que, após uma remodelação completa, venham a ser comercializados no futuro sistemas de ar condicionado para uso doméstico com filtragem HEPA genuína.

A Kelvinator oferece vários modelos de sistemas split com filtros "purificadores de ar", que são por vezes referidos como filtros HEPA ou Bio-HEPA nas informações do produto.

Os pormenores técnicos sobre este assunto são bastante escassos no sítio Web da Kelvinator, e um porta-voz da Kelvinator aconselhou que, se pretender um desempenho de purificação significativo, deve procurar um purificador de ar especializado em vez de um aparelho de ar condicionado split.

Este facto indica que o efeito destes filtros de purificação do ar é limitado. São geralmente uma pequena inserção no filtro de pó principal, o que significa que é provável que apenas uma parte do ar passe através do filtro de limpeza do ar, enquanto o resto passa à sua volta.