Vantagens e desvantagens dos purificadores de ar com filtros HEPA em resumo

Um filtro HEPA (High-Efficiency Particulate Air) pode ser uma parte importante dos sistemas convencionais de purificação do ar e promete melhorar a qualidade do ar em sua casa ou escritório. No entanto, existem muitas ideias erradas sobre a norma HEPA, se um purificador de ar ou filtro cumpre realmente a norma HEPA e o que um filtro HEPA pode ou não fazer. Vejamos o que significa a norma HEPA e como um filtro HEPA pode lidar com diferentes tipos de poluentes em sua casa.

O que é um filtro HEPA?

A norma HEPA é definida pelo Departamento de Energia dos EUA. Pode parecer estranho que o Departamento de Energia tenha criado uma norma de filtragem de ar, mas os filtros HEPA foram desenvolvidos pela primeira vez na década de 1940 para serem utilizados em instalações contaminadas com poeiras radioactivas. A blindagem pode ser utilizada para conter a radiação, mas quando as partículas de poeira e humidade são irradiadas, podem espalhar a contaminação radioactiva através de condutas de ar e corredores. Os filtros HEPA foram desenvolvidos para conter partículas potencialmente radioactivas. Desde então, têm sido utilizados em inúmeras indústrias e aplicações. Nos anos 60, os filtros HEPA entraram no mercado de consumo como filtros para equipamento AVAC, aspiradores e purificadores de ar autónomos. Atualmente, quase todos os filtros HEPA são combinados com tecnologia de filtragem adicional, como o carvão ativado.

Para que servem os filtros de ar HEPA

Para compreender o funcionamento dos filtros HEPA, pense neles como uma densa floresta de fibras emaranhadas comprimidas numa folha. A folha é normalmente dobrada para aumentar a área de superfície e a vida útil do filtro. O ar flui através das fibras e a maioria das partículas é apanhada quando é soprada para as fibras, como um carro a tentar conduzir através das árvores densas ou uma bola a tentar rolar através da vegetação rasteira. Apenas as partículas extremamente pequenas ou as moléculas de gás conseguem passar, porque são tão leves que fazem ricochete nas fibras e são empurradas pelo fluxo de ar.

Os filtros HEPA funcionam bem por si só e removem eficazmente partículas como pêlos de animais, pólen, fumo e pó.

Onde os filtros de ar HEPA precisam de ajuda

Embora os filtros HEPA removam a maior parte das partículas do ar, existem muitos poluentes nocivos no ar que não são partículas.

COVsOs compostos orgânicos voláteis (COV) são substâncias químicas presentes no ar que provêm principalmente dos materiais de construção ou dos produtos existentes nas nossas casas e dos fumos de escape dos produtos de limpeza e de outras fontes, como os produtos de beleza. O efeito mais preocupante dos COV para a saúde é o facto de alguns deles serem conhecidos por serem cancerígenos. Os filtros HEPA não conseguem remover os COV, uma vez que estes tendem a saltar para o meio fibroso.

OzonoO ozono (O3) é um gás que ocorre naturalmente na atmosfera superior, mas é criado pela poluição perto do solo, onde podemos estar expostos. O ozono não só é mau para a respiração, como também pode reagir com os COV e criar partículas extremamente pequenas que podem facilmente penetrar profundamente nos pulmões. O ozono é uma molécula muito pequena e simples que não adere às fibras HEPA.

AlergéniosO pólen, os esporos de bolor, os pêlos de animais e muitas outras partículas são factores desencadeantes de alergias e asma e são designados por alergénios. Embora a maioria das partículas de alergénios seja suficientemente grande para ser capturada pelos filtros HEPA, fragmentos muito pequenos podem passar através do filtro e permanecer no ar.

É importante notar que as mudanças frequentes do filtro são cruciais, uma vez que os alergénios e outras substâncias tóxicas se podem acumular no filtro. Os contaminantes retidos reduzem a eficácia do filtro e a possibilidade de penetrarem no filtro se este secar e apresentar fissuras.

Devo comprar um purificador de ar HEPA para a minha casa?

Um filtro HEPA é apenas parte da solução para melhorar a qualidade do ar interior. Como se pode ver acima, os filtros HEPA são mais eficazes quando combinados com tecnologias de filtragem adicionais, especialmente na remoção de partículas minúsculas, como fragmentos de alergénios e produtos químicos, como compostos orgânicos voláteis (COV).

Para os que se preocupam com as partículas maiores, como o pó, o pólen e os pêlos de animais, um filtro de ar com um componente HEPA ajudará a reduzi-las no ar. Se estiver preocupado com outras fontes de poluição do ar interior, como os compostos orgânicos voláteis (COV), os vírus e as bactérias, poderá necessitar de uma solução mais abrangente do que apenas a HEPA.

Compensação das deficiências da HEPA

A redução dos poluentes a que um filtro HEPA é suscetível pode ajudar a melhorar a qualidade do ar, eliminando a fonte de poluentes atmosféricos:

• Restringir os animais de estimação a determinadas áreas da casa.
• Aspirar e passar a mopa frequentemente para reduzir a quantidade de partículas na divisão e remover os poluentes presos nas alcatifas, cortinas e mobiliário que não podem ser alcançados por um purificador de ar.
• Abrir o maior número possível de janelas durante e após a limpeza.
• Para as pessoas com sensibilidades alérgicas, as capas especiais para colchões e almofadas podem reduzir significativamente a quantidade de poluentes a que se está exposto.
• Se não vive perto de uma grande fonte de poluição, pode sempre melhorar a qualidade do ar em sua casa abrindo frequentemente as janelas e deixando entrar ar fresco. As casas tendem a reter e concentrar os poluentes, pelo que o ar exterior é quase sempre mais limpo.

HEPA verdadeira vs. tipo HEPA vs. estilo HEPA

Se pensa que um purificador de ar com um filtro HEPA é adequado para si, lembre-se de que a palavra "HEPA" na embalagem, por si só, não é suficiente para garantir que o filtro é eficaz. Certifique-se de que é compatível com HEPA e capta 99,97 % de partículas tão pequenas como 0,3 microns.

Termos como "tipo HEPA" ou "estilo HEPA" não têm significado, uma vez que não indicam que o filtro cumpre efetivamente as normas de filtragem HEPA. Alguns fabricantes de filtros que cumprem as normas começaram a utilizar o termo "verdadeiro HEPA".

As especificações do filtro HEPA (a abreviatura significa High Efficiency Particulate Air, também conhecido como High Efficiency Particulate Barrier) baseiam-se na eficiência de captura de partículas do filtro numa passagem. Para cumprir a norma, o filtro deve bloquear 99,97 % de todas as partículas com um diâmetro de 0,3 micrómetros numa passagem. Isto significa que se passar dez mil partículas de 0,3 mícrones através de um filtro HEPA, apenas três passarão. As pastilhas deste tamanho são utilizadas porque se pensa que têm o tamanho e o peso certos para serem as mais difíceis de capturar. Teoricamente, as partículas de todos os outros tamanhos devem ser apanhadas mais facilmente pelo filtro.

Há outro aspeto não testado dos filtros HEPA eficazes: a estrutura do purificador de ar ou da caixa HVAC em que o filtro está instalado deve ser hermética. O ar e os poluentes que contém seguem sempre o caminho de menor resistência. Assim, se conseguirem contornar o filtro, este não funcionará muito bem. A produção de um filtro estanque eficaz requer um processo de fabrico mais preciso, e os purificadores de ar baratos nem sempre estão à altura da tarefa.

Eficácia dos filtros HEPA e não HEPA

Qual é a verdadeira eficácia da HEPA? A tabela seguinte, retirada de um relatório da EPA, enumera a classificação MERV (Minimum Efficiency Reporting Value) dos materiais filtrantes de acordo com os poluentes típicos que tratam, juntamente com o tipo de filtro típico no grupo de classificação MERV (de HEPA a filtros "tipo HEPA").

Embora o valor MERV esteja estritamente relacionado com o desempenho, pode obter algumas informações da tabela seguinte, uma vez que lhe dá uma indicação dos limites de determinados tipos (por exemplo, filtros plissados com maior eficiência em comparação com os verdadeiros filtros HEPA).

Avaliações	Eficiência da remoção de partículas	Tamanho das partículas e impurezas típicas	Utilização e tipo típicos
MERV 1 - 4	Menos de 20 %	10 µm (mícron) Pólen, pó de lixagem, fibras têxteis e de alcatifa	Filtro descartável Placa de fibra de vidro ou de material sintético, geralmente com 1 polegada de espessura Filtros laváveis Rede de alumínio, folha de espuma de borracha Filtros electrostáticos Folha de policarbonato tecida passiva e auto-carregável
MERV 5 - 8	35 % a 70 %	3 - 10 µm (mícron) Tudo isto com maior eficiência, além do pó da casa, penugem e esporos de bolor	Filtro descartável Placas de filtro sintéticas
MERV 9 - 12	90 % a 95 %	1 - 3 µm (mícron) Tudo isto com uma eficiência mais elevada, acrescido de pó de chumbo, pó de carvão e legionela ou outros esporos bacterianos	Filtros plissados (tipo HEPA, tipo HEPA) Superfície expandida com um suporte de algodão ou poliéster, normalmente com 1 a 6 polegadas de espessura
MERV 13 - 16	75 % a 95 %	0,3 - 1 µm (mícron) Todas as anteriores com maior eficiência, mais gotículas de óleo de cozinha, a maioria dos fumos, partículas respiratórias exaladas, toner, pêlos e fumos de escape de automóveis	Filtros altamente eficientes As fibras densamente compactadas capturam as partículas no ar até um tamanho de 0,3 µm. Um MERV de 13 dá uma eficiência de 75 %, enquanto um MERV de 16 dá 95 %. Os filtros Molecule PECO têm uma classificação MERV de 16.
HEPA	99,97 %	0,3 µm (mícron) Tudo isto com uma eficiência superior, além de todas as partículas de fumo, poeiras finas e a maioria dos fragmentos alergénicos	Filtros altamente eficientes As fibras densamente compactadas numa folha dobrada capturam as partículas mais penetrantes com uma eficiência de 99,97 %. Os filtros Molekule Tri-Power cumprem as normas HEPA.

Os fabricantes reputados de purificadores de ar com dispositivos baseados em filtros devem indicar claramente a sua classificação MERV ou explicar claramente o tamanho das partículas e o tipo de poluentes que o seu produto pode efetivamente combater.

Finalizar tudo

Um filtro HEPA como parte de um sistema de purificação do ar é uma boa forma de remover partículas como pêlos de animais, pólen, fumo e pó. Os COV, o ozono e o pó fino não podem ser completamente removidos do ar com um filtro HEPA. O carvão ativado é agora quase sempre um componente dos filtros HEPA, que podem ajudar a remover os COV e o ozono, mas têm as suas próprias limitações.

Se estiver preocupado sobretudo com as partículas maiores e quiser comprar um filtro HEPA, preste atenção aos pormenores quando comprar um purificador de ar - só porque está rotulado como HEPA não significa que esteja à altura da norma.

O mais importante é substituir os filtros com frequência para que se mantenham eficazes e os poluentes concentrados sejam removidos. A humidade e as temperaturas mais elevadas podem libertar COVs e outras substâncias de um filtro de ar. Negligenciar a manutenção do filtro pode resultar em altas concentrações de poluentes que entram em sua casa - e isso é certamente o oposto do que todos nós queremos.