4 tipos de filtros de ar para toda a casa

Os filtros domésticos e portáteis captam o pó, o pólen e outros elementos para purificar o ar e melhorar a qualidade do ar interior.

De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, o ar interior - onde passamos cerca de 90% do nosso tempo - pode ser ainda mais poluído do que o smog urbano. Isto deve-se ao facto de as casas isoladas dos dias de hoje manterem o clima fora, mas os poluentes dentro.

A sujidade visível é apenas o começo. O pó que se acumula nas mesas de cabeceira e nas estantes de livros é apenas uma fração do que está realmente a flutuar no ar. Uma mistura invisível de ácaros, pólen, pelo, bolor e fumo no ar interior pode ser desagradável e prejudicial para a saúde quando inalada.

A primeira linha de defesa contra os poluentes transportados pelo ar é manter a casa limpa e bem ventilada. No entanto, para algumas pessoas sensíveis, isso pode não ser suficiente. É aqui que entram em ação os filtros de ar para toda a casa.

Como é que os filtros de ar domésticos funcionam?

Os filtros de ar domésticos estão disponíveis em dois tipos básicos: filtros de meios, que formam uma barreira física que retém partículas minúsculas, e filtros electrónicos, que utilizam uma carga de alta tensão para atrair e reter os poluentes.

Alguns filtros de ar são híbridos que combinam ambos os métodos, enquanto outros contêm elementos de carvão ativado para combater os odores.

Normalmente, os filtros de ar são incorporados no sistema de aquecimento e arrefecimento (filtros para toda a casa) ou unidades autónomas que podem ser colocadas em divisões individuais (filtros portáteis com ventoinhas independentes).

4 tipos de purificadores de ar para toda a casa

A forma mais eficiente de filtrar o ar em sua casa é através do sistema de aquecimento de ar quente ou do sistema de ar condicionado central da sua casa. Tal como o filtro de meios avançados aqui apresentado, os filtros para toda a casa devem ser instalados profissionalmente nas condutas de ar de retorno. Os filtros são incorporados nas condutas de ar de retorno e retêm as partículas à medida que o ar passa.

Estes sistemas são passivos - enquanto a ventoinha estiver a funcionar, estão constantemente a filtrar o ar da sua casa. Os purificadores para toda a casa existem em quatro tipos principais.

1. filtro plano

Se tem uma caldeira com ar quente, já tem um sistema de filtragem de ar rudimentar - este filtro de fibra de vidro mate que deve ser mudado uma vez por mês. "Nunca é demais mudá-lo", diz Richard Trey, especialista em canalização e aquecimento da COOCASZ.

Quando entupido com pó, um filtro plano deixa de funcionar e sobrecarrega a caldeira. De facto, estes filtros foram concebidos para proteger a caldeira de grandes partículas de pó e, embora possam manter as superfícies da sua casa um pouco mais limpas, não bloqueiam as partículas microscópicas que mais irritam o tecido pulmonar.

Os filtros plissados, que acumulam mais material na mesma área, custam mais alguns dólares e fazem um trabalho ligeiramente melhor. Os melhores filtros plissados são carregados electrostaticamente para atrair alergénios como o pólen e os pêlos dos animais. Custam cerca de 15 dólares e devem ser substituídos a cada dois ou três meses.

2. filtros de meios avançados

Imagine uma pilha de filtros de forno com cerca de 20 cm de espessura e fica com a ideia de um filtro de meios alargados. Estas unidades em forma de caixa contêm uma pilha de meios filtrantes em forma de acordeão, o que as torna mais eficazes do que os filtros de fibra de vidro normais.

Têm de ser instalados por um profissional, uma vez que o suporte grande do filtro tem de ser encaixado na tubagem. O preço, incluindo a instalação, situa-se entre 400 e 700 dólares americanos, e é necessário substituir os filtros de 40 a 60 dólares americanos todos os anos.

*Os dados relativos aos custos apresentados neste artigo baseiam-se em estimativas fornecidas pelo contratante.

3. filtros electrónicos

Estes dispositivos de alta tecnologia, por vezes designados por precipitadores electrostáticos, estão também integrados na tubagem. Quando o ar passa, uma corrente de alta tensão carrega eletricamente as partículas. Na outra extremidade do dispositivo, placas colectoras de carga oposta captam as partículas como um íman.

Os filtros electrónicos funcionam particularmente bem com as partículas de fumo que são demasiado pequenas para serem captadas pelos filtros de média dimensão. Um teste independente concluiu que estes filtros funcionam cerca de 30 vezes melhor do que os filtros normais de fibra de vidro. (Não existe uma referência industrial para medir a eficácia dos dispositivos para toda a casa, uma vez que o desempenho é afetado pelo ventilador e pela tubagem da casa).

Ao contrário dos filtros de meios, os filtros electrónicos nunca precisam de ser substituídos, mas as placas colectoras de alumínio precisam de ser limpas em água com sabão de poucos em poucos meses. O processo de carregamento de partículas, chamado ionização, pode produzir vestígios de ozono, um irritante para os pulmões. Os filtros electrónicos custam entre 500 e 2.000 dólares para instalar e requerem uma tomada de 120 volts.

4. filtro ultravioleta

Se a sua principal preocupação são os germes, talvez deva considerar um filtro UV. Normalmente, os filtros UV são componentes incorporados vendidos como complemento de um filtro doméstico eletrónico e custam entre 400 e 800 dólares.

A luz ultravioleta mata as bactérias e os vírus no ar, razão pela qual os hospitais utilizam filtros de ar UV nas enfermarias de tuberculose. Naturalmente, o agente patogénico tem de chegar ao filtro antes de ser morto - se alguém espirrar na sua cara, a tecnologia UV não ajudará.

Filtros de ar ambiente portáteis

Se a sua casa não tiver ar condicionado ou aquecimento centralizados, os filtros de ar portáteis são a opção mais prática. Existem unidades autónomas para toda a casa, mas normalmente têm de ser instaladas no sótão e canalizadas para divisões individuais.

A maioria das unidades portáteis utiliza filtros de partículas de ar de elevada eficiência (HEPA), que não são normalmente utilizados em sistemas para toda a casa, porque requerem ventoinhas mais potentes do que os fornos.

Alguns dispositivos portáteis, conhecidos como purificadores de ar iónicos, utilizam a tecnologia de precipitador eletrostático. Os aparelhos iónicos, que não necessitam de ventoinhas, são normalmente mais silenciosos do que os modelos HEPA e o seu funcionamento é mais económico, uma vez que não há filtros para substituir. No entanto, estes aparelhos podem produzir vestígios de ozono irritante para os pulmões como subproduto do processo de ionização.

Os aparelhos portáteis custam entre 150 e 1.500 dólares americanos, e há custos contínuos. Os filtros HEPA, que têm de ser substituídos anualmente, custam entre 40 e mais de 100 dólares americanos.

Os dispositivos portáteis também podem ser ruidosos porque é necessária muita força para empurrar o ar através de um filtro tão fino. Alguns fabricantes resolvem o problema do ruído com os chamados filtros inteligentes, que utilizam um sensor ótico para detetar quando o ar está relativamente limpo e, em seguida, mudam para uma definição de ventoinha mais baixa. Outra estratégia consiste em colocar um filtro portátil no máximo durante o dia e colocá-lo no mínimo durante a noite.

Os aparelhos portáteis com ventoinhas são classificados de acordo com a "Clean-Air Delivery Rate" (CADR), que mede tanto o movimento do ar como a eficácia na captura de poluentes. É importante comprar um filtro suficientemente grande. Os fabricantes recomendam que a CADR seja, pelo menos, dois terços da área da divisão em pés quadrados - assim, uma divisão de 15 pés por 20 pés (300 pés quadrados) necessitaria de um filtro com uma classificação CADR de 200. (O cálculo pressupõe tectos com 8 pés de altura).

Unidades portáteis de iões

As unidades iónicas portáteis são semelhantes aos filtros electrónicos para toda a casa, uma vez que ambos carregam as partículas eletricamente.

Num sistema para toda a casa, as partículas de pó e pólen são carregadas à medida que passam pela unidade e recolhidas numa placa de recolha com carga oposta. Os filtros de iões portáteis, que funcionam sem ventoinhas, enviam fluxos de iões negativos diretamente para o ar.

As partículas de ar carregadas são então atraídas para uma haste de recolha na unidade (que tem de ser limpa ocasionalmente) ou, em alguns modelos, deixadas a pousar nas superfícies da casa (onde são removidas da divisão através da limpeza do pó).

Pro2ProTip: Os filtros de ar iónicos não devem ser confundidos com geradores de ozono, outro tipo de filtro de ar que se baseia no ozono para limpar o ar e não é recomendado pela EPA ou pela American Lung Association.

Estes tipos de unidades podem produzir vestígios de ozono, um irritante para os pulmões, como subproduto do processo de ionização.

Os filtros de iões são considerados seguros se libertarem menos de 50 partes por bilião de ozono, o limite estabelecido pelo governo. Mas mesmo quantidades mais pequenas podem ser prejudiciais para as pessoas com asma ou outras doenças respiratórias.

Se estiver a considerar um filtro eletrónico para toda a casa ou um filtro eletrónico portátil, verifique as especificações do produto para garantir que os níveis seguros de ozono não são excedidos.

Filtro HEPA de última geração

Filtro HEPA (High Efficiency Particulate Air) foram inventados durante a Segunda Guerra Mundial para evitar a fuga de partículas radioactivas dos laboratórios.

Os filtros são fabricados a partir de várias fibras sintéticas - não existe uma norma de conceção, uma vez que o termo se refere simplesmente a uma classificação de eficiência que indica a capacidade de bloquear 99,97% de todas as partículas com 0,3 mícron ou mais.

Nota: Um micrómetro é a milionésima parte de um metro ou 0,000039 polegadas - a olho nu não se consegue ver nada mais pequeno do que cerca de 25 micrómetros.

No entanto, esta classificação aplica-se a condições laboratoriais. Os especialistas afirmam que um filtro HEPA em casa pode realisticamente capturar cerca de 80 por cento destas partículas.

Uma nova tecnologia de filtragem para o lar denominada ULPA (Ultra-Low Penetration Air) elevou a fasquia. Os filtros ULPA bloqueiam 99,99% das partículas com um tamanho de 0,12 micrómetros, o que é significativamente mais pequeno do que o limite HEPA. No entanto, os filtros ULPA restringem tanto o fluxo de ar que, na prática, podem limpar menos ar do que os filtros HEPA. Para um desempenho ótimo, procure filtros com a etiqueta "true HEPA".

Sente-se realmente melhor com filtros de ar?

Os filtros de ar geralmente limpam bem o ar. Mas será que fazem mesmo com que nos sintamos melhor? O julgamento médico ainda está pendente.

De acordo com o Dr. Andrew Filderman, um especialista em pulmões de Rockport, Maine, não foram efectuados estudos controlados sobre o assunto. "Sabemos que estas coisas filtram as coisas, mas não sabemos se ajudam", diz ele. "É difícil de provar porque há tantas coisas provocadoras no ar e nem sempre sabemos o que está a causar o problema."

O Dr. Filderman acrescenta que, embora alguns doentes alérgicos ou asmáticos refiram benefícios dos filtros de ar, as provas continuam a ser anedóticas. "Se o controlo da fonte e a ventilação não ajudarem", diz ele, "não é descabido tentar um filtro".

Onde encontrar filtros de ar

Filtro de forno plano

Tecido de fibra de vidro e estores plissados standard
Alemanha/Suzhou, República Popular da China
info@coocasz.de
www.coocasz.de

Filtro de meio alargado

Modelo n.º 2200
Aprilaire
608-257-8801
www.aprilaire.com

Purificador de ar eletrónico

Enviracaire Elite F300E
Honeywell
Morristown, NJ
800-328-5111
www.honeywell.com

Filtro UV

Sistema de purificação do ar PureAir
Lennox
Richardson, TX
800-953-6669
www.lennox.com

Purificador de ar portátil

Blueair 501
Blueair, Inc.
Fornecido por Pure n Natural Systems, Inc.
Morton Grove, IL
800-237-91199
www.purenatural.com

Modelo Whispure n.º AP25030H
Banheira de hidromassagem
800-253-1301
www.whirlpool.com

A nossa conclusão

A sua casa é um santuário, mas também um centro de poluição atmosférica e de poluentes. Existem diferentes tipos de filtros de ar para toda a casa que o podem ajudar a respirar melhor. Alguns podem exigir uma instalação mais cara, mas também existem opções menos dispendiosas. Este guia ajudá-lo-á a encontrar o mais adequado para si.