Odkurzacz HEPA: co może, a czego nie może zrobić

W większości przypadków odkurzacz służy po prostu do usuwania kurzu i brudu gromadzącego się w domu. Jeśli jednak cierpisz na poważne problemy z alergią lub Twój dom może być zanieczyszczony pyłem ołowianym lub pleśnią, może być konieczne ulepszenie strategii odkurzania i zakup odkurzacza z filtrem HEPA.

Jednak odkurzacz HEPA nie rozwiązuje automatycznie wszystkich problemów z zanieczyszczeniami w domu. Filtr HEPA w odkurzaczu, który nie jest odpowiednio uszczelniony, aby zapobiec wydostawaniu się cząstek, może wyrządzić więcej szkody niż pożytku, rozprzestrzeniając zanieczyszczenia w całym domu. Niektóre zanieczyszczenia są zbyt trudne do usunięcia nawet za pomocą odkurzacza HEPA. Przyjrzyjmy się bliżej temu, co może zrobić odkurzacz HEPA, czego nie może zrobić i jakie inne opcje są dostępne, jeśli chcesz rozwiązać poważne problemy z zanieczyszczeniami w domu.

Co to jest HEPA?

Filtr HEPA to wysokowydajny filtr cząstek stałych, który usuwa 99,97 procent wszystkich cząstek o wielkości 0,3 mikrometra, które przez niego przechodzą. Standard HEPA został ustanowiony przez Departament Energii rządu USA i został opracowany w latach 40. ubiegłego wieku do użytku w obiektach jądrowych. Filtry HEPA mogą wychwytywać niektóre zanieczyszczenia, ale nie wszystkie. Na przykład cząsteczki mniejsze niż 0,3 mikrona mogą przechodzić przez filtr HEPA, podobnie jak cząsteczki gazowe lotnych związków organicznych (LZO) oraz niektóre wirusy i bakterie. Więcej informacji na temat zalet i ograniczeń filtrów HEPA można znaleźć w naszym artykule "Zalety i wady oczyszczaczy powietrza z filtrami HEPA w szczegółach".

Jak działa filtr HEPA w odkurzaczu?

Aby zrozumieć, jak działa filtr HEPA w odkurzaczu, musimy szybko przyjrzeć się, jak ogólnie działają odkurzacze. Niezależnie od tego, czy jest to model z workiem, czy bez worka, odkurzacz wytwarza ssanie, które wciąga zanieczyszczenia przez odkurzacz. Zwykle używana jest obrotowa szczotka, która pomaga poluzować cząsteczki z dywanów i tapicerki. Powietrze dostaje się do komory zbierającej lub worka, a następnie jest recyrkulowane z powrotem do pomieszczenia. Recyrkulacja jest ważną częścią - bez systemu filtracji odkurzacz może wydmuchiwać cały kurz i inne zanieczyszczenia z powrotem do pomieszczenia. W rzeczywistości niektóre tanie odkurzacze ze źle zaprojektowanymi filtrami właśnie to robią.

Przeciętny filtr odkurzacza jest dobrze przystosowany do wychwytywania dużych cząstek kurzu, sierści zwierząt i łupieżu, a także innych stosunkowo dużych zanieczyszczeń. Dla większości ludzi jest to wystarczające. Jednak roztocza i niektóre cząsteczki mogą być znacznie mniejsze niż to, co może wychwycić przeciętny filtr odkurzacza, więc mogą one ponownie dostać się do pomieszczenia podczas odkurzania. Jeśli cierpisz na poważną alergię na roztocza lub masz poważny problem z zanieczyszczeniami, rozwiązaniem może być lepszy system filtrów do odkurzacza.

Kontrolowane badania, takie jak to z Journal of the Air & Waste Management Association (Lioy et al, J Air Waste Manag Assoc. 1999 Feb) wykazały, że odkurzacze z filtrami HEPA faktycznie działają lepiej niż przeciętny odkurzacz. Problem polega na tym, że odkurzacze muszą być odpowiednio uszczelnione, aby zapobiec wydostawaniu się drobnych cząstek. Rama, w której zamontowany jest filtr, musi być szczelna, aby żadne cząsteczki nie mogły przedostać się wokół filtra. Komora zbierająca lub worek muszą być starannie uszczelnione, a spaliny z silnika muszą być również całkowicie uszczelnione i przefiltrowane. Niniejsza krótka instrukcja obsługi musi być dokładnie przestrzegana przez użytkownika odkurzacza, w przeciwnym razie można utracić korzyści płynące z odkurzacza z filtrem HEPA.

Można kupić odkurzacz, który wychwytuje ponad 99 procent drobnych cząstek, ale jest to kosztowne. Niektóre odkurzacze z filtrami HEPA nie mają odpowiednio uszczelnionego przepływu powietrza, więc filtr nie jest tak skuteczny.

Jest jeszcze jedna specyfikacja filtra, o której można usłyszeć przy zakupie odkurzacza: ULPA (Ultra Low Penetration Air). Specyfikacja ULPA została opracowana dla przemysłu farmaceutycznego i jest niezwykle rygorystyczna. Wychwytuje 99,99 procent cząstek o wielkości do 0,12 mikrona. Systemy filtracji ULPA są najczęściej spotykane w przemysłowych systemach odpylania, a nawet mniejsze odkurzacze ULPA mogą kosztować tysiące dolarów. Dla większości właścicieli domów prawdopodobnie nie są one praktyczną opcją.

Kiedy potrzebuję odkurzacza HEPA?

Istnieją pewne scenariusze, w których odkurzacz HEPA powinien być używany i oferuje największe korzyści.

• Ktoś w rodzinie cierpi na poważne alergie. Odkurzacze z filtrem HEPA lepiej usuwają roztocza, kurz i inne alergeny z powietrza niż odkurzacze bez filtra HEPA. Jednak odkurzacz z filtrem HEPA nie powinien być jedynym narzędziem w walce z alergenami. Oczyszczacze powietrza i odpowiednie środki do czyszczenia i usuwania alergenów w domu są również ważnymi sposobami na utrzymanie czystego powietrza, nawet dla osób z ciężkimi alergiami w domu.
• Usuń pył ołowiowy. Jeśli mieszkasz w starszym domu (zbudowanym przed 1978 r.), który zawiera farbę na bazie ołowiu, oznacza to, że w domu znajdują się również wióry i pył ołowiowy. Według amerykańskiego Departamentu Mieszkalnictwa i Rozwoju Miast (HUD), narażenie na działanie ołowiu może prowadzić do trudności w uczeniu się i innych problemów. Odkurzacze HEPA mogą pomóc w usuwaniu pyłu ołowiu, ale cząsteczki pyłu ołowiu są zbyt małe, aby nawet filtry HEPA mogły je filtrować, a ich gęstość sprawia, że filtry trudniej je wychwytują niż inne cząsteczki o podobnej wielkości. Z tego powodu używanie odkurzacza HEPA jest tylko jednym z elementów właściwego usuwania pyłu ołowiu w domu. Wycieranie powierzchni zanieczyszczonych pyłem ołowiowym wilgotną szmatką lub mopem jest w rzeczywistości najważniejszą częścią usuwania pyłu ołowiowego. Należy pamiętać, że niektóre lokalne wydziały zdrowia oferują wynajem lub wypożyczenie odkurzaczy HEPA do usuwania pyłu ołowiu.
• Usuwanie pleśni. Usuwanie pleśni, która zaatakowała dom jest skomplikowanym i trudnym zadaniem. EPA zaleca, aby jeśli zaatakowany obszar jest większy niż 10 stóp kwadratowych, zatrudnić wykonawcę specjalizującego się w usuwaniu pleśni. Pleśń uwalnia zarodniki i enzymy, które mogą być toksyczne. Używanie odkurzacza HEPA do usuwania pleśni z dywanów i innych powierzchni to tylko niewielka część tego procesu. Najpierw zaatakowane powierzchnie muszą zostać wysuszone i wyszorowane. Porowate powierzchnie, takie jak dywany lub płytki piankowe, należy wyrzucić i wymienić, ponieważ niemożliwe jest całkowite usunięcie pleśni z pęknięć w materiale. Dopiero gdy wszystko zostanie wyszorowane i wysuszone, można użyć odkurzacza HEPA, aby usunąć wszelkie pozostałe zarodniki pleśni na powierzchniach. Należy pamiętać, że do usuwania pleśni czasami stosuje się "odkurzanie na mokro". Proces ten wykorzystuje specjalny odkurzacz, który może zasysać wodę wraz z zanieczyszczeniami. Obecność wody zapobiega unoszeniu się zarodników pleśni w powietrzu. Jest to całkowicie odmienne od używania odkurzacza z filtrem HEPA na obszarze, który został już oczyszczony i wysuszony i wymaga innego sprzętu.

Czy odkurzacz z filtrem HEPA jest opłacalny?

Istnieją dowody na to, że odkurzacze HEPA z odpowiednio zaprojektowanymi uszczelkami wychwytują zanieczyszczenia lepiej niż zwykłe odkurzacze bez HEPA. Jest to szczególnie pomocne dla alergików, ponieważ odkurzacze HEPA lepiej wychwytują kurz, roztocza i sierść zwierząt niż odkurzacze inne niż HEPA. Oczywiście należy rozważyć wszystkie za i przeciw, w tym koszt samego odkurzacza i wymiennego filtra.

Odkurzacz HEPA może być również używany jako część planu usuwania innych zanieczyszczeń domowych, takich jak pył ołowiowy lub pleśń, ale sam odkurzacz z filtrem HEPA nie rozwiąże wszystkich problemów związanych z zanieczyszczeniami. Postępuj zgodnie z odpowiednimi krokami, aby usunąć te niebezpieczne materiały z domu i używaj odkurzacza HEPA tylko wtedy, gdy jest to konieczne.

Należy pamiętać, że do usuwania azbestu nie należy używać odkurzacza HEPA ani żadnego innego odkurzacza. Azbest jest bardzo szkodliwą substancją. Tylko przeszkoleni specjaliści powinni usuwać azbest. Nie próbuj samodzielnie odkurzać pyłu lub włókien azbestu. Komisja ds. Bezpieczeństwa Produktów Konsumenckich zaleca, aby nie obchodzić się z azbestem, który jest w dobrym stanie, a azbest, który ulega zniszczeniu lub znajduje się w miejscach o dużym natężeniu ruchu, powinien zostać zamknięty lub usunięty przez profesjonalistę. Szlifowanie, zamiatanie, wiercenie lub odkurzanie na azbeście lub w jego pobliżu może uwalniać włókna azbestu do powietrza, co może powodować wiele problemów w przypadku wdychania.

Utrzymanie domu w czystości i nieskazitelności jest zawsze procesem wieloetapowym. Prawidłowe czyszczenie, usuwanie źródeł zanieczyszczeń i korzystanie z oczyszczacza powietrza w celu skutecznego usuwania cząstek, które należy usunąć, to ważne kroki w utrzymaniu czystego i bezpiecznego powietrza w domu. Odkurzacz z filtrem HEPA jest bardzo przydatnym narzędziem do redukcji alergenów i usuwania szkodliwych zanieczyszczeń.