Prawdziwy filtr HEPA: czym jest, a czym nie jest

Jeśli szukasz najlepszego oczyszczacza powietrza do swojego domu, wielokrotnie natkniesz się na termin "HEPA". Niektóre oczyszczacze powietrza wykorzystują filtry HEPA, podczas gdy inne używają terminów takich jak "podobny do HEPA" lub "w stylu HEPA". Których z tych terminów należy szukać, a które są tylko żargonem marketingowym?

Przyjrzymy się bliżej temu, co naprawdę oznacza HEPA, co musi zrobić filtr, aby spełnić normę i co naprawdę ma na myśli producent, gdy opisuje swój produkt jako "podobny do HEPA".

Standard HEPA

HEPA to skrót od "High Efficiency Particulate Air". Filtr HEPA zazwyczaj wykorzystuje matę z gęstych włókien do wychwytywania przelatujących przez niego cząstek. Aby spełnić specyfikację HEPA, filtr powietrza musi wychwytywać 99,97 procent wszystkich cząstek o średnicy 0,3 mikrometra. Może wychwytywać mniejsze cząsteczki (i ogólnie jest bardzo skuteczny w wychwytywaniu również większych cząstek), ale jego skuteczność spada wraz ze zmniejszaniem się cząstek. Należy pamiętać, że standard HEPA jest nieco inaczej zdefiniowany w Europie (jeśli widzisz filtr z oceną taką jak H13 lub U16, używany jest standard europejski) - ogólnie rzecz biorąc, im wyższa liczba (niezależnie od litery), tym lepszy jest filtr zgodnie z normą europejską. W tym artykule skupimy się jednak na amerykańskim standardzie HEPA.

Oficjalny certyfikat HEPA

HEPA to standard zdefiniowany przez Departament Energii Stanów Zjednoczonych (DOE). Został on pierwotnie opracowany w latach czterdziestych XX wieku podczas Projektu Manhattan, ponieważ DOE potrzebowało filtrów zdolnych do filtrowania cząstek radioaktywnych w obiektach przeprowadzających testy jądrowe. Norma nie określa, w jaki sposób filtr musi być skonstruowany ani z czego jest wykonany - po prostu stwierdza, że jest w stanie osiągnąć docelową liczbę cząstek, które mają zostać wychwycone.

Należy zauważyć, że nie istnieje oficjalny program certyfikacji HEPA dla domowych oczyszczaczy powietrza. Jest to standard rządowy zaprojektowany w celu zapewnienia właściwej filtracji powietrza w projektach rządowych i wojskowych. Na przykład wykonawcy rządowi muszą przestrzegać surowych norm podczas instalowania filtrów HEPA w systemach wentylacyjnych obiektów jądrowych. Będą musieli udowodnić, że stosowane filtry spełniają standard DOE HEPA.

Niektóre przemysłowe, pozarządowe obiekty, takie jak pomieszczenia czyste i chronione środowiska w szpitalach, wymagają systemów filtracji HEPA. Istnieją trzy organizacje, które publikują protokoły testowe stosowane na różne sposoby w celu poświadczenia, że filtr wychwytuje wymagane 99,97 % cząstek o wielkości 0,3 mikrona.

Instytut Nauk o Środowisku i Technologii (IEST) ma Metoda standardowa dla testów, które mogą być wykorzystane do zapewnienia, że filtr spełnia normę HEPA. IEST wskazuje jednak, że jest to "podstawa do zawierania umów między klientami a dostawcami". Zwykle jest to standard dla filtrów HEPA o krytycznych funkcjach, takich jak te stosowane w obiektach jądrowych lub placówkach opieki zdrowotnej. IEST nie określił zanieczyszczenia, ale w historii filtrów HEPA branża od dawna stosowała określony rodzaj oleju w aerozolu.

Amerykańskie Stowarzyszenie Inżynierów Ogrzewnictwa, Chłodnictwa i Klimatyzacji (ASHRAE) opracowała protokół testowania poszczególnych filtrów przy użyciu drobnego pyłu soli potasowej jako zanieczyszczenia. ASHRAE stwierdziła, że cząsteczki soli "stanowią większe wyzwanie" niż olej, ponieważ "często odbijają się od powierzchni zbierających, zwiększając prawdopodobieństwo penetracji" filtra.

Ponieważ aplikacja jest nieco inna, należy Amerykańskie Stowarzyszenie Testowania i Materiałów (ASTM) test specjalnie zaprojektowany do pomiaru wydajności odkurzaczy z filtrami HEPA.

Czy istnieje procedura certyfikacji filtrów HEPA do użytku domowego (do użytku prywatnego)?

Producent, który produkuje oczyszczacze powietrza do użytku w domu, nie może udać się do DOE i uzyskać pieczęci zatwierdzenia HEPA dla swoich opakowań. Zasadniczo, jeśli filtr powietrza jest oznaczony jako filtr HEPA, należy ufać, że producent przetestował filtry i że spełniają one normę DOE. EPA zwraca uwagę, że "nie ma ogólnie przyjętej definicji wydajności HEPA w produktach konsumenckich. Dlatego ich wydajność prawdopodobnie nie będzie porównywalna z wydajnością systemów filtracji HEPA w placówkach opieki zdrowotnej i procesach przemysłowych, ale nadal mają bardzo wysoką skuteczność usuwania (tj. zazwyczaj 99 % lub więcej) dla badanych rozmiarów cząstek".

Fakty i żargon HEPA: co one oznaczają?

Jest to miara wydajności filtra, ale wymagany jest pewien poziom zaufania. Underwriters Laboratories (UL) posiada własną procedurę testową dla standardów bezpieczeństwa dla filtrów HEPA. Tak więc producent oczyszczacza powietrza lub filtra może zlecić przetestowanie filtra przez UL, a jeśli przejdzie on test, oczyszczacz może nosić znak UL (zwykle litery "UL" w kółku, czasem z określonym identyfikatorem standardu bezpieczeństwa lub wydajności pod spodem).

True HEPA - Konsumencki filtr powietrza oznaczony jako True HEPA powinien być najbardziej zbliżony do standardu DOE dla filtrów powietrza HEPA. Przy maksymalnej wydajności powinien usuwać 99,97 procent wszystkich cząstek o wielkości 0,3 mikrometra. InvisiClean, Aviano, Medify, Airthereal, Honeywell, Winix, GermGuardian i Levoit produkują oczyszczacze powietrza oznaczone jako True HEPA. Eureka produkuje również filtry do odkurzaczy, które są sprzedawane jako True HEPA.

Typ HEPA - Nazywanie filtra filtrem HEPA jest w zasadzie bez znaczenia, ponieważ nie spełnia on żadnego standardu. Może być prawie tak dobry jak filtr HEPA, ale może też być całkowicie nieskuteczny.

HEPA-like - Jest to wariant typu HEPA, choć rzadziej spotykany. Jest to tylko termin marketingowy i nie należy zakładać, że filtr z tym oznaczeniem spełnia rzeczywisty standard HEPA.

Stała HEPA - Filtry te są sprzedawane jako zgodne z HEPA, ale można je również myć i używać ponownie zamiast wymieniać. Nie zalecamy jednak mycia filtrów HEPA, nawet jeśli są one przeznaczone do ponownego użycia, ponieważ proces mycia może spowodować niewielkie uszkodzenie filtra, które z czasem zmniejszy jego skuteczność.

Absolutna HEPA - Jest to czasami używane w znaczeniu tego samego, co prawdziwy HEPA, chociaż czasami wydaje się sugerować twierdzenie o jeszcze lepszej wydajności filtracji, do 99,999 procent przy 0,3 mikrona, według Terra Universal, firmy produkującej filtry do odkurzaczy.

Inne terminy związane z HEPA, które należy znać

Tylko oznaczenie "True HEPA" (lub czasami "Absolute HEPA") ma jakiekolwiek realne znaczenie, ponieważ jest to jedyne oznaczenie, które nawet twierdzi, że jest zgodne ze standardem. Ale nawet to należy traktować z ostrożnością, ponieważ nie ma oficjalnego procesu certyfikacji. Musisz więc zaufać, że producent przeprowadził testy, aby upewnić się, że jego filtr spełnia normę, lub poszukać znaku certyfikacji UL. W przypadku wszystkich innych odmian oznaczenia HEPA, w tym typu HEPA lub podobnego do HEPA, jest jeszcze bardziej niejasne, czy filtr spełnia normę, czy nie. Specyficzne dla producenta terminy marketingowe dla zastrzeżonej technologii filtrów mogą, ale nie muszą być zgodne z normą.

Kluczem jest szukanie konkretnych liczb na etykietach, takich jak: "99,97 procent wszystkich cząstek o wielkości 0,3 mikrona". Jeśli oświadczenia marketingowe są niejasne, takie jak "ponad 99 procent kurzu i pyłków", to nie jest to to samo, co "True HEPA". Należy również sceptycznie podchodzić do twierdzeń, że filtr jest znacznie lepszy niż standard HEPA. Takie filtry istnieją, ale głównie w środowiskach przemysłowych i medycznych i prawdopodobnie byłyby zbyt drogie dla domowego oczyszczacza powietrza.

Istnieje kilka innych terminów, o których należy pamiętać, ponieważ mogą one skomplikować sprawę przy zakupie oczyszczacza powietrza HEPA:

CADR - to skrót od "Clean Air Delivery Rate" i jest wyrażany w stopach sześciennych czystego powietrza na minutę. Niestety, standard branżowy określa tylko CADR dla dymu, kurzu i pyłków, co pomija wiele rzeczy, takich jak wydajność filtra w czasie. Skuteczność oczyszczacza powietrza w usuwaniu lotnych związków organicznych, wirusów lub innych zanieczyszczeń musi być określona w informacjach dostarczonych przez producenta.

"Do ..." - Niektóre oczyszczacze powietrza są reklamowane jako usuwające cząsteczki "do" określonego rozmiaru, na przykład 0,1 mikrometra lub mniejsze. Bez informacji na temat procentu usuniętych cząstek, liczba ta jest bez znaczenia. Blok drewna zatrzyma cząsteczki o wielkości do 0,1 mikrometra, ponieważ od czasu do czasu uderzy w niego cząsteczka, ale samo to nie czyni go skutecznym oczyszczaczem powietrza dla cząstek o tej wielkości.

Węgiel lub węgiel aktywny - filtry HEPA doskonale usuwają cząsteczki z powietrza, ale nie mają wpływu na zanieczyszczenia gazowe, takie jak lotne związki organiczne (LZO) lub zapachy. Wiele oczyszczaczy powietrza HEPA twierdzi, że jest w stanie usunąć te zanieczyszczenia. Mogą to być jednak oczyszczacze hybrydowe z dodatkowym filtrem węglowym lub filtr HEPA może być impregnowany węglem aktywnym. W każdym razie jest to zupełnie inna metoda filtracji i nie ma nic wspólnego z tym, czy filtr spełnia standard HEPA, czy nie.

Pamiętaj, że słowo "HEPA" na etykiecie nie oznacza automatycznie prawdziwego filtra HEPA. Poszukaj oznaczenia "True HEPA", certyfikatu UL, który może nadać produktowi większą legitymację, lub jeszcze lepiej, spójrz na liczby, które są prezentowane i sprzedawane. Chcesz zobaczyć, że filtr zatrzyma 99,97 procent cząstek o wielkości 0,3 mikrona - wszystko inne może być tylko marketingowym żargonem od pozbawionego skrupułów producenta. Jeśli wszystko inne zawiedzie i nadal nie masz pewności, prawdopodobnie najlepiej będzie pozostać przy znanych markach.