De voor- en nadelen van luchtreinigers met HEPA-filters op een rij

Een HEPA (High-Efficiency Particulate Air) filter kan een belangrijk onderdeel zijn van conventionele luchtzuiveringssystemen en belooft de luchtkwaliteit in je huis of kantoor te verbeteren. Er bestaan echter veel misvattingen over de HEPA standaard, of een luchtreiniger of filter echt voldoet aan de HEPA standaard en wat een HEPA filter wel en niet kan doen. Laten we eens kijken naar wat de HEPA standaard inhoudt en hoe een HEPA filter kan omgaan met verschillende soorten vervuilende stoffen in je huis.

Wat is een HEPA-filter?

De HEPA-norm is vastgesteld door het Amerikaanse Ministerie van Energie. Het lijkt misschien vreemd dat het Ministerie van Energie een norm voor luchtfiltratie heeft opgesteld, maar HEPA-filters werden voor het eerst ontwikkeld in de jaren 1940 voor gebruik in faciliteiten die besmet waren met radioactief stof. Afscherming kan worden gebruikt om straling in te dammen, maar wanneer stof- en vochtdeeltjes worden bestraald, kunnen ze radioactieve besmetting verspreiden door luchtkanalen en gangen. HEPA-filters werden ontwikkeld om potentieel radioactieve deeltjes in te sluiten. Sindsdien worden ze in tal van industrieën en toepassingen gebruikt. In de jaren 1960 deden HEPA filters hun intrede op de consumentenmarkt als filters voor HVAC-apparatuur, stofzuigers en autonome luchtreinigers. Tegenwoordig worden bijna alle HEPA filters gecombineerd met aanvullende filtertechnologie zoals actieve kool.

Waar HEPA luchtfilters goed voor zijn

Om te begrijpen hoe HEPA filters werken, moet je ze zien als een dicht woud van verwarde vezels samengeperst tot een blad. Het blad is meestal gevouwen om het oppervlak en de levensduur van het filter te vergroten. De lucht stroomt door de vezels en de meeste deeltjes worden gevangen wanneer ze in de vezels worden geblazen, zoals een auto die door de dichte bomen probeert te rijden of een bal die door het kreupelhout probeert te rollen. Alleen extreem kleine deeltjes of gasmoleculen kunnen er helemaal doorheen omdat ze zo licht zijn dat ze tegen de vezels stuiteren en er helemaal doorheen worden geduwd door de luchtstroom.

HEPA-filters werken goed op zichzelf en verwijderen effectief deeltjes zoals huidschilfers van huisdieren, pollen, rook en stof in de lucht.

Waar HEPA luchtfilters hulp nodig hebben

Hoewel HEPA filters de meeste deeltjes uit de lucht verwijderen, zijn er veel schadelijke verontreinigingen in de lucht die geen deeltjes zijn.

VOC'sVluchtige organische stoffen (VOC's) zijn chemische stoffen in de lucht die voornamelijk afkomstig zijn van bouwmaterialen of producten in onze huizen en uitlaatgassen van schoonmaakproducten en andere bronnen zoals schoonheidsproducten. Het meest verontrustende gezondheidseffect van VOC's is dat van sommige bekend is dat ze kankerverwekkend zijn. HEPA filters kunnen VOC's niet verwijderen omdat ze de neiging hebben om terug te kaatsen van de vezelachtige media.

OzonOzon (O3) is een gas dat van nature voorkomt in de bovenste atmosfeer, maar dat wordt gecreëerd door vervuiling in de buurt van de grond waar we aan blootgesteld kunnen worden. Ozon is niet alleen slecht voor de ademhaling, het kan ook reageren met VOC's en extreem kleine deeltjes creëren die gemakkelijk diep in de longen kunnen doordringen. Ozon is een zeer klein en eenvoudig molecuul dat zich niet hecht aan HEPA vezels.

AllergenenPollen, schimmelsporen, dierenharen en vele andere deeltjes veroorzaken allergieën en astma en worden allergenen genoemd. Hoewel de meeste allergeendeeltjes groot genoeg zijn om door HEPA filters te worden opgevangen, kunnen zeer kleine deeltjes door het filter heen dringen en in de lucht achterblijven.

Het is belangrijk om op te merken dat het regelmatig vervangen van het filter cruciaal is, omdat allergenen en andere giftige stoffen zich kunnen ophopen op het filter. Gevangen verontreinigingen verminderen zowel de doeltreffendheid van het filter als de mogelijkheid om het filter binnen te dringen als het uitdroogt en barst.

Moet ik een HEPA luchtreiniger voor mijn huis kopen?

Een HEPA filter is slechts een deel van de oplossing om de luchtkwaliteit binnenshuis te verbeteren. Zoals je hierboven kunt zien, zijn HEPA filters effectiever in combinatie met aanvullende filtratietechnologieën, vooral bij het verwijderen van kleine deeltjes zoals allergeendeeltjes en chemicaliën zoals vluchtige organische stoffen (VOC's).

Voor wie zich zorgen maakt over grotere deeltjes zoals stof, pollen en huidschilfers van huisdieren - een luchtfilter met een HEPA-component zal helpen om deze in de lucht te verminderen. Als je je zorgen maakt over andere bronnen van luchtvervuiling binnenshuis, zoals vluchtige organische stoffen (VOC's), virussen en bacteriën, heb je misschien een uitgebreidere oplossing nodig dan alleen HEPA.

Compensatie voor de tekortkomingen van HEPA

Het verminderen van de verontreinigende stoffen waar een HEPA filter gevoelig voor is, kan helpen de luchtkwaliteit te verbeteren door de bron van luchtverontreinigende stoffen te elimineren:

• Beperk huisdieren tot bepaalde delen van het huis.
• Stofzuig en dweil regelmatig om de hoeveelheid deeltjes in de kamer te verminderen en verontreinigende stoffen te verwijderen die vastzitten in tapijten, gordijnen en meubels die niet door een luchtreiniger kunnen worden bereikt.
• Zet zoveel mogelijk ramen open tijdens en na het schoonmaken.
• Voor mensen met allergiegevoeligheden kunnen speciale matras- en kussenovertrekken de hoeveelheid verontreinigende stoffen waaraan je wordt blootgesteld aanzienlijk verminderen.
• Als je niet in de buurt van een grote vervuilingsbron woont, kun je de luchtkwaliteit in je huis altijd verbeteren door regelmatig de ramen open te zetten en frisse lucht binnen te laten. Huizen hebben de neiging om vervuilende stoffen vast te houden en te concentreren, dus de buitenlucht is bijna altijd schoner.

Echte HEPA vs. HEPA-achtige vs. HEPA-stijl

Als je denkt dat een luchtreiniger met HEPA filter geschikt is voor jou, denk er dan aan dat het woord "HEPA" op de verpakking alleen niet genoeg is om te garanderen dat het filter effectief is. Zorg ervoor dat het filter voldoet aan de HEPA-norm en 99,97 % deeltjes van 0,3 micron opvangt.

Termen als "HEPA-achtig" of "HEPA-stijl" zijn betekenisloos, omdat deze termen niet aangeven dat het filter daadwerkelijk voldoet aan de HEPA-filtratienormen. Sommige fabrikanten van filters die aan de normen voldoen, zijn de term "echte HEPA" gaan gebruiken.

De specificaties van het HEPA-filter (de afkorting staat voor High Efficiency Particulate Air, ook bekend als High Efficiency Particulate Barrier) zijn gebaseerd op de deeltjesvangstefficiëntie van het filter in één doorgang. Om aan de norm te voldoen, moet het filter 99,97 % van alle deeltjes met een diameter van 0,3 micrometer in één doorgang tegenhouden. Dit betekent dat als je tienduizend deeltjes van 0,3 micron door een HEPA filter laat gaan, er maar drie door zullen gaan. Pellets van deze grootte worden gebruikt omdat men denkt dat ze precies de juiste grootte en het juiste gewicht hebben om het moeilijkst af te vangen te zijn. Theoretisch zouden deeltjes van alle andere groottes gemakkelijker door het filter moeten worden opgevangen.

Er is nog een ander ongetest aspect van effectieve HEPA filters: de structuur van de luchtreiniger of HVAC-behuizing waarin het filter is geïnstalleerd moet luchtdicht zijn. Lucht en vervuilende stoffen volgen altijd de weg van de minste weerstand. Dus als ze het filter kunnen omzeilen, zal het filter niet erg goed werken. Het maken van een effectief afgedicht filter vereist een nauwkeuriger productieproces en goedkope luchtreinigers zijn niet altijd opgewassen tegen deze taak.

Effectiviteit van HEPA- en niet-HEPA-filters

Hoe effectief kan HEPA werkelijk zijn? De volgende tabel, afkomstig uit een EPA rapport, geeft de MERV (Minimum Efficiency Reporting Value) rating van filtermaterialen op basis van de typische verontreinigende stoffen die ze behandelen, samen met het typische filtertype in de MERV rating groep (van HEPA tot "HEPA-achtige" filters).

Hoewel de MERV waarde strikt prestatiegerelateerd is, kun je toch enige informatie afleiden uit de volgende tabel, omdat het je een indicatie geeft van de grenzen van bepaalde types (bijvoorbeeld vouwfilters met een hogere efficiëntie vergeleken met echte HEPA filters).

Taxaties	Efficiëntie van de deeltjesverwijdering	Deeltjesgrootte en typische onzuiverheden	Typisch gebruik en type
MERV 1 - 4	Onder 20 %	10 µm (micron) Pollen, schuurstof, textiel- en tapijtvezels	Wegwerpfilter Glasvezel of synthetische mediakarton, meestal 1 inch dik Wasbare filters Aluminiumnet, schuimrubberplaat Elektrostatische filters Passieve, zelfopladende geweven polycarbonaatplaat
MERV 5 - 8	35 % tot 70 %	3 - 10 µm (micron) Dit alles met een grotere efficiëntie plus huisstof, pluisjes en schimmelsporen	Wegwerpfilter Synthetische filterplaten
MERV 9 - 12	90 % tot 95 %	1 - 3 µm (micron) Dit alles met een hoger rendement plus loodstof, kolenstof en legionella of andere bacteriële sporen	Geplisseerde filters (HEPA-achtig, HEPA-type) Geëxpandeerd oppervlak met katoen of polyester medium, meestal 1 tot 6 inch dik
MERV 13 - 16	75 % tot 95 %	0,3 - 1 µm (micron) Al het bovenstaande met een hogere efficiëntie plus kookoliedruppels, het grootste deel van rook, uitgeademde deeltjes, toner, huidschilfers en uitlaatgassen van auto's	Zeer efficiënte filters Dicht opeengepakte vezels vangen deeltjes in de lucht op tot een grootte van 0,3 µm. Een MERV van 13 geeft een efficiency van 75 %, terwijl een MERV van 16 95 % geeft. Molecuul PECO filters hebben een MERV van 16.
HEPA	99,97 %	0,3 µm (micron) Dit alles met een hogere efficiëntie plus alle rookdeeltjes, fijn stof en de meeste allergene fragmenten	Zeer efficiënte filters Dicht opeengepakte vezels in een gevouwen vel vangen de meest doordringende deeltjes met een efficiëntie van 99,97 %. Molekule Tri-Power filters voldoen aan de HEPA-normen.

Gerenommeerde fabrikanten van luchtreinigers met filtergebaseerde apparaten moeten duidelijk hun MERV-waarde vermelden of duidelijk uitleggen welke deeltjesgrootte en welk type vervuiling hun product daadwerkelijk kan bestrijden.

Alles afronden

Een HEPA filter als onderdeel van een luchtzuiveringssysteem is een goede manier om deeltjes zoals dierenharen, pollen, rook en stof te verwijderen. VOC's, ozon en fijnstof kunnen niet volledig uit de lucht worden verwijderd met een HEPA filter. Actieve kool is nu bijna altijd een onderdeel van HEPA filters, die kunnen helpen bij het verwijderen van VOC's en ozon, maar hebben hun eigen beperkingen.

Als je je vooral zorgen maakt over de grotere deeltjes en een HEPA-filter wilt kopen, let dan op de details bij het kopen van een luchtreiniger - alleen omdat er HEPA op staat, wil nog niet zeggen dat het aan de norm voldoet.

Het belangrijkste is dat je de filters regelmatig vervangt zodat ze effectief blijven en de geconcentreerde verontreinigende stoffen worden verwijderd. Een hogere luchtvochtigheid en hogere temperaturen kunnen ervoor zorgen dat VOC's en andere stoffen vrijkomen uit een luchtfilter. Het verwaarlozen van filteronderhoud kan ertoe leiden dat hoge concentraties verontreinigende stoffen je huis binnenkomen - en dat is zeker het tegenovergestelde van wat we allemaal willen.