Echt HEPA-filter: wat het is en wat het niet is

Als je op zoek bent naar de beste luchtreiniger voor thuis, zul je de term "HEPA" steeds weer tegenkomen. Sommige luchtreinigers gebruiken HEPA filters, terwijl anderen termen gebruiken als "HEPA-achtig" of "HEPA-stijl". Op welke van deze termen moet je letten en welke zijn gewoon marketingjargon?

We nemen onder de loep wat HEPA echt betekent, wat een filter moet doen om aan de norm te voldoen en wat een fabrikant echt bedoelt als hij zijn product omschrijft als "HEPA-achtig".

De HEPA-norm

HEPA staat voor "High Efficiency Particulate Air". Een HEPA-filter maakt over het algemeen gebruik van een mat van dichte vezels om deeltjes die er doorheen vliegen af te vangen. Om aan de HEPA-specificatie te voldoen, moet een luchtfilter 99,97 procent van alle deeltjes met een diameter van 0,3 micrometer afvangen. Het filter kan kleinere deeltjes opvangen (en is over het algemeen ook zeer effectief in het opvangen van grotere deeltjes), maar de effectiviteit neemt af naarmate de deeltjes kleiner worden. Merk op dat de HEPA-norm in Europa iets anders wordt gedefinieerd (als je een filter ziet met een classificatie zoals H13 of U16, wordt de Europese norm gebruikt) - over het algemeen geldt: hoe hoger het getal (ongeacht de letter), hoe beter het filter is volgens de Europese norm. In dit artikel richten we ons echter op de Amerikaanse HEPA-standaard.

Officiële HEPA-certificering

HEPA is een standaard die is gedefinieerd door het Amerikaanse Ministerie van Energie (DOE). Het werd oorspronkelijk ontwikkeld in de jaren 1940 tijdens het Manhattan Project omdat het DOE filters nodig had die radioactieve deeltjes konden filteren in nucleaire testfaciliteiten. De standaard definieert niet hoe het filter moet worden geconstrueerd of waar het van moet worden gemaakt - er staat alleen dat het in staat moet zijn om het beoogde aantal af te vangen deeltjes te bereiken.

Het is belangrijk om te weten dat er geen officieel HEPA-certificeringsprogramma bestaat voor luchtreinigers voor woningen. Het is een overheidsstandaard die ontworpen is om een goede luchtfiltratie te garanderen in overheids- en militaire projecten. Aannemers van de overheid moeten zich bijvoorbeeld aan strenge normen houden wanneer ze HEPA-filters installeren in de ventilatiesystemen van nucleaire faciliteiten. Ze moeten bewijzen dat de gebruikte filters voldoen aan de HEPA-norm van het DOE.

Sommige industriële, niet-gouvernementele faciliteiten, zoals cleanrooms en beschermde omgevingen in ziekenhuizen, vereisen HEPA-filtratiesystemen. Er zijn drie organisaties die testprotocollen publiceren die op verschillende manieren worden gebruikt om te certificeren dat een filter de vereiste 99,97 % deeltjes van 0,3 micron afvangt.

Het Instituut voor Milieuwetenschappen en Technologie (IEST) heeft een Standaardmethode voor tests die kunnen worden gebruikt om te garanderen dat een filter voldoet aan de HEPA-norm. Het IEST wijst er echter op dat dit "een basis is voor afspraken tussen klanten en leveranciers". Dit is normaal gesproken de norm voor HEPA-filters met kritische functies, zoals die worden gebruikt in nucleaire of gezondheidszorgfaciliteiten. Het IEST heeft geen verontreinigende stof gespecificeerd, maar de industrie heeft in de geschiedenis van HEPA filters lange tijd een specifiek type geaërosoldeerde olie gebruikt.

De Amerikaanse vereniging van verwarmings-, koel- en klimaattechnici (ASHRAE) een protocol ontwikkeld voor het testen van individuele filters met fijn kaliumzout als verontreinigende stof. ASHRAE ontdekte dat de zoutdeeltjes "een grotere uitdaging vormen" dan olie, omdat ze "vaak terugkaatsen van opvangoppervlakken, waardoor de kans op penetratie" van het filter toeneemt.

Omdat de toepassing enigszins verschilt, is de Amerikaanse vereniging voor testen en materialen (ASTM) een test die speciaal is ontworpen om de efficiëntie van stofzuigers met HEPA-filters te meten.

Bestaat er een certificeringsprocedure voor HEPA-filters voor huishoudelijk gebruik (voor privégebruik)?

Een fabrikant die luchtreinigers maakt voor gebruik in huis kan niet naar het DOE gaan en een HEPA-keurmerk voor hun verpakking krijgen. Als een luchtreiniger het label HEPA-filter draagt, vertrouw er dan op dat de fabrikant de filters heeft laten testen en dat ze voldoen aan de DOE-norm. De EPA wijst erop dat "er geen algemeen aanvaarde definitie is van HEPA-prestaties in consumentenproducten. Daarom is het onwaarschijnlijk dat hun prestaties vergelijkbaar zijn met die van HEPA-filtersystemen in zorginstellingen en industriële processen, maar ze hebben nog steeds een zeer hoge verwijderingsefficiëntie (d.w.z., meestal 99 % of hoger) voor de geteste deeltjesgroottes."

HEPA feiten en jargon: wat ze allemaal betekenen

Dit is een maatstaf voor de filterprestaties, maar er is een bepaald betrouwbaarheidsniveau vereist. Underwriters Laboratories (UL) heeft zijn eigen testprocedure voor veiligheidsnormen voor HEPA filtereenheden. Een luchtreiniger of filterfabrikant kan zijn filter dus laten testen door UL en als het filter door de test komt, mag het het UL-keurmerk dragen (meestal de letters "UL" in een cirkel, soms met de specifieke veiligheids- of prestatienorm eronder).

Echt HEPA - Een consumentenluchtfilter met het label True HEPA zou de DOE-norm voor HEPA-luchtfilters het dichtst moeten benaderen. Bij maximale efficiëntie zou het 99,97 procent van alle deeltjes met een grootte van 0,3 micrometer moeten verwijderen. InvisiClean, Aviano, Medify, Airthereal, Honeywell, Winix, GermGuardian en Levoit produceren allemaal luchtreinigers met het label True HEPA. Eureka produceert ook stofzuigerfilters die op de markt worden gebracht als True HEPA.

HEPA-type - Een filter een HEPA-filter noemen is in principe zinloos omdat het aan geen enkele norm voldoet. Het kan bijna net zo goed zijn als een HEPA-filter, maar het kan ook volledig ineffectief zijn.

HEPA-achtig - Dit is een variant van het HEPA-type, maar komt minder vaak voor. Het is slechts een marketingterm en je moet er niet van uitgaan dat een filter met deze aanduiding voldoet aan de werkelijke HEPA-norm.

Permanent HEPA - Deze filters worden op de markt gebracht als HEPA-filters, maar kunnen ook worden gewassen en hergebruikt in plaats van vervangen. We raden echter af om HEPA-filters te wassen, zelfs als ze bedoeld zijn voor hergebruik, omdat het wasproces waarschijnlijk kleine beschadigingen aan het filter veroorzaakt waardoor het na verloop van tijd minder effectief wordt.

Absoluut HEPA - Dit wordt soms gebruikt om hetzelfde te bedoelen als echt HEPA, hoewel het soms lijkt te duiden op een claim van nog betere filterprestaties, tot 99,999 procent bij 0,3 micron, volgens Terra Universal, een bedrijf dat filters voor stofzuigers maakt.

Andere HEPA-gerelateerde termen die u moet weten

Alleen de aanduiding "True HEPA" (of soms "Absolute HEPA") heeft enige betekenis, omdat dit de enige aanduiding is die beweert aan een norm te voldoen. Maar zelfs dat moet met de nodige voorzichtigheid worden bekeken, omdat er geen officieel certificeringsproces is. Je moet er dus op vertrouwen dat de fabrikant tests heeft uitgevoerd om er zeker van te zijn dat zijn filter aan de norm voldoet, of op zoek gaan naar het UL-certificeringsmerk. Bij alle andere variaties van de HEPA-aanduiding, waaronder HEPA-type of HEPA-achtig, is het nog onduidelijker of het filter wel of niet aan de norm voldoet. Fabrikantspecifieke marketingtermen voor eigen filtertechnologie kunnen al dan niet voldoen aan de norm.

De sleutel is om te zoeken naar specifieke getallen op labels, zoals: "99,97 procent van alle deeltjes met een grootte van 0,3 micron". Als de marketingclaims vaag zijn, zoals 'meer dan 99 procent van stof en pollen', dan is dat niet hetzelfde als 'True HEPA'. Je moet ook sceptisch zijn over claims dat een filter aanzienlijk beter is dan de HEPA-norm. Deze bestaan wel, maar voornamelijk in industriële en medische omgevingen, en ze zouden waarschijnlijk te duur zijn voor een luchtreiniger voor thuis.

Er zijn nog een paar andere termen waar je je bewust van moet zijn omdat ze het kopen van een HEPA luchtreiniger ingewikkelder kunnen maken:

CADR - Dit staat voor "Clean Air Delivery Rate" en wordt uitgedrukt in kubieke voet schone lucht per minuut. Helaas specificeert de industriestandaard alleen de CADR voor rook, stof en pollen, wat veel dingen negeert, zoals de prestaties van een filter na verloop van tijd. De efficiëntie van een luchtreiniger in het verwijderen van vluchtige organische stoffen, virussen of andere vervuilende stoffen moet worden bepaald in de informatie die door de fabrikant wordt verstrekt.

"Tot ..." - Sommige luchtreinigers worden aangeprezen als deeltjes verwijderend "tot" een bepaalde grootte, bijvoorbeeld 0,1 micrometer of kleiner. Zonder informatie over het percentage van deze verwijderde deeltjes is dit cijfer betekenisloos. Een blok hout zal deeltjes tot 0,1 micrometer tegenhouden omdat er af en toe een deeltje tegenaan botst, maar dit alleen maakt het nog geen effectieve luchtreiniger voor deeltjes van deze grootte.

Koolstof of actieve kool - HEPA filters zijn uitstekend in het verwijderen van deeltjes uit de lucht, maar hebben geen effect op gasvormige verontreinigingen zoals vluchtige organische stoffen (VOC's) of geuren. Veel HEPA luchtreinigers beweren dat ze deze verontreinigende stoffen kunnen verwijderen. Het kunnen echter hybride luchtreinigers zijn met een extra koolstoffilter, of het HEPA filter kan geïmpregneerd zijn met actieve kool. In elk geval is dit een heel andere filtratiemethode en heeft het niets te maken met het feit of het filter al dan niet voldoet aan de HEPA-norm.

Onthoud dat het woord "HEPA" op het etiket niet automatisch betekent dat het om een echt HEPA filter gaat. Zoek naar de aanduiding "True HEPA", een UL-certificering die het product meer legitimiteit kan geven, of beter nog, kijk naar de getallen die aan u worden gepresenteerd en verkocht. Je wilt zien dat een filter 99,97 procent van de deeltjes met een grootte van 0,3 micron tegenhoudt - al het andere kan gewoon marketingjargon zijn van een gewetenloze fabrikant. Als al het andere faalt en je nog steeds onzeker bent, is het waarschijnlijk het beste om bij bekende merken te blijven.