HEPA stofzuiger: wat hij wel en niet kan doen

Meestal gebruik je gewoon je stofzuiger om stof en vuil te verwijderen dat zich in je huis ophoopt. Als je echter last hebt van ernstige allergieproblemen of als je huis vervuild is met loodstof of schimmel, moet je misschien je stofzuigstrategie upgraden en een stofzuiger met HEPA-filter aanschaffen.

Een HEPA stofzuiger lost echter niet automatisch al je vervuilingsproblemen in huis op. Een HEPA-filter in een stofzuiger die niet goed is afgedicht om te voorkomen dat deeltjes ontsnappen, kan meer kwaad dan goed doen door verontreinigingen door het hele huis te verspreiden. En sommige verontreinigingen zijn zelfs met een HEPA stofzuiger te moeilijk te verwijderen. Laten we eens goed kijken naar wat een HEPA stofzuiger kan doen, wat hij niet kan doen en welke andere opties er zijn als je ernstige vervuilingsproblemen in je huis moet oplossen.

Wat is HEPA?

Een HEPA-filter is een zeer efficiënt luchtfilter dat 99,97 procent van alle deeltjes met een grootte van 0,3 micrometer verwijdert die het filter passeren. De HEPA-norm is vastgesteld door het Amerikaanse ministerie van Energie en werd in de jaren 1940 ontwikkeld voor gebruik in nucleaire installaties. HEPA-filters kunnen sommige verontreinigende stoffen afvangen, maar niet allemaal. Deeltjes kleiner dan 0,3 micron kunnen bijvoorbeeld door een HEPA filter, net als gasmoleculen van vluchtige organische stoffen (VOC's) en sommige virussen en bacteriën. Meer informatie over de voordelen en beperkingen van HEPA filters vind je in ons artikel "Voordelen en nadelen van luchtreinigers met HEPA filters in detail".

Hoe werkt HEPA in een stofzuiger?

Om te begrijpen hoe een HEPA-filter in een stofzuiger werkt, moeten we even kijken naar hoe stofzuigers in het algemeen werken. Of het nu een model met zak is of een model zonder zak, de stofzuiger creëert zuigkracht die vuil door de stofzuiger omhoog trekt. Normaal gesproken wordt een roterende borstel gebruikt om deeltjes los te maken van tapijten en bekleding. De lucht komt in de opvangkamer of -zak terecht en wordt dan terug de kamer in gerecirculeerd. De recirculatie is het belangrijkste - zonder een filtersysteem kan de stofzuiger al het stof en ander vuil terug de kamer in blazen. Sommige goedkope stofzuigers met slecht ontworpen filters doen precies dat.

Een gemiddeld stofzuigerfilter is geschikt voor het opvangen van grote stofdeeltjes, dierenharen en huidschilfers en andere relatief grote verontreinigingen. Voor de meeste mensen is dit voldoende. Huisstofmijt en bepaalde deeltjes kunnen echter veel kleiner zijn dan wat een gemiddeld stofzuigerfilter kan opvangen, waardoor ze tijdens het stofzuigen weer in de kamer terecht kunnen komen. Als je last hebt van een ernstige huisstofmijtallergie of een ernstig vervuilingsprobleem, kan een beter filtersysteem voor je stofzuiger de oplossing zijn.

Gecontroleerde onderzoeken zoals dit onderzoek uit het Journal of the Air & Waste Management Association (Lioy et al, J Air Waste Manag Assoc. 1999 Feb) hebben aangetoond dat stofzuigers met HEPA-filters beter presteren dan de gemiddelde stofzuiger. Het probleem is dat stofzuigers goed moeten worden afgesloten om te voorkomen dat fijne deeltjes ontsnappen. Het frame waarin het filter is gemonteerd moet luchtdicht zijn zodat er geen deeltjes rond het filter kunnen komen. De opvangkamer of -zak moet zorgvuldig worden afgesloten en de uitlaatgassen van de motor moeten ook volledig worden afgesloten en gefilterd. Deze korte gebruiksaanwijzing moet zorgvuldig worden opgevolgd door de gebruiker van de stofzuiger, anders kunt u de voordelen van een stofzuiger met HEPA-filter verliezen.

Het is mogelijk om een stofzuiger te kopen die meer dan 99 procent van de fijne deeltjes opvangt, maar dit is duur. Sommige stofzuigers met HEPA-filters hebben geen goed afgesloten luchtstroom, waardoor het filter niet zo effectief is.

Er is nog een filterspecificatie waar je misschien over hoort als je een stofzuiger koopt: ULPA (Ultra Low Penetration Air). De ULPA-specificatie is ontwikkeld voor de farmaceutische industrie en is extreem streng. Het vangt 99,99 procent van de deeltjes tot een grootte van 0,12 micron op. ULPA filtratiesystemen worden het meest aangetroffen in industriële stofzuigsystemen en zelfs kleinere ULPA stofzuigers kunnen duizenden euro's kosten. Voor de meeste huiseigenaren zijn ze waarschijnlijk geen praktische optie.

Wanneer heb ik een HEPA stofzuiger nodig?

Er zijn bepaalde scenario's waarin een HEPA stofzuiger gebruikt moet worden en het meeste voordeel biedt.

• Iemand in het gezin lijdt aan ernstige allergieën. HEPA stofzuigers verwijderen huisstofmijt, stof en andere allergenen beter uit de lucht dan stofzuigers zonder HEPA filter. Een stofzuiger met HEPA-filter mag echter niet je enige hulpmiddel zijn in de strijd tegen allergenen. Luchtreinigers en de juiste maatregelen om allergenen in je huis te reinigen en te verwijderen zijn ook belangrijke manieren om de lucht schoon te houden, zelfs voor mensen met ernstige allergieën in hun huis.
• Verwijder loodstof. Als je in een ouder huis woont (gebouwd voor 1978) dat loodhoudende verf bevat, betekent dit dat er ook loodhoudende verfsnippers en loodstof in je huis aanwezig is. Volgens het U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD) kan blootstelling aan lood leiden tot leerproblemen en andere problemen. HEPA-stofzuigers kunnen helpen om loodstof te verwijderen, maar loodstofdeeltjes zijn zelfs voor HEPA-filters te klein om te filteren en door hun dichtheid is het voor filters moeilijker om ze op te vangen dan andere deeltjes van vergelijkbare grootte. Daarom is het gebruik van een HEPA-stofzuiger slechts één onderdeel van een goede loodstofsanering voor je huis. Het afvegen van oppervlakken die verontreinigd zijn met loodstof met een vochtige doek of mop is eigenlijk het belangrijkste onderdeel van de loodstofsanering. Sommige lokale gezondheidsdiensten bieden HEPA-stofzuigers te huur of te leen aan voor de sanering van loodstof.
• Schimmel verwijderen. Het verwijderen van schimmel die een huis heeft aangetast is een ingewikkelde en moeilijke taak. De EPA raadt aan om een aannemer in te huren die gespecialiseerd is in het verwijderen van schimmel als het aangetaste gebied groter is dan 10 vierkante meter. Schimmelsporen en enzymen kunnen giftig zijn. Het gebruik van een HEPA stofzuiger om schimmel van tapijten en andere oppervlakken te verwijderen is slechts een klein onderdeel van dit proces. Eerst moeten de aangetaste oppervlakken worden gedroogd en schoongeschrobd. Poreuze oppervlakken zoals tapijt of schuimtegels moeten worden weggegooid en vervangen, omdat het onmogelijk is om alle schimmel volledig uit de scheuren in het materiaal te verwijderen. Pas nadat alles is geschrobd en gedroogd, kan een HEPA-zuiger worden gebruikt om alle resterende schimmelsporen op oppervlakken te verwijderen. Soms wordt "nat zuigen" gebruikt om schimmel te verwijderen. Hierbij wordt een speciale stofzuiger gebruikt die water en verontreinigingen kan opzuigen. De aanwezigheid van water voorkomt dat schimmelsporen in de lucht terechtkomen. Dit is iets heel anders dan het gebruik van een stofzuiger met HEPA-filter op een ruimte die al gereinigd en gedroogd is.

Is een stofzuiger met HEPA-filter de moeite waard?

Er zijn aanwijzingen dat HEPA stofzuigers met goed ontworpen afdichtingen verontreinigingen beter opvangen dan gewone niet-HEPA stofzuigers. Dit is vooral nuttig voor mensen met een allergie, omdat HEPA-zuigers stof, stofmijt en huidschilfers van huisdieren beter opvangen dan stofzuigers zonder HEPA. Natuurlijk moet je de voor- en nadelen tegen elkaar afwegen, inclusief de kosten van de stofzuiger zelf en het vervangingsfilter.

Een HEPA stofzuiger kan ook worden gebruikt als onderdeel van een saneringsplan voor andere huishoudelijke verontreinigingen zoals loodstof of schimmel, maar een stofzuiger met HEPA filter alleen zal niet al je verontreinigingsproblemen oplossen. Volg de juiste stappen om deze gevaarlijke stoffen uit je huis te verwijderen en gebruik alleen een HEPA stofzuiger als dat nodig is.

Het is belangrijk om te weten dat je geen HEPA stofzuiger of andere stofzuigers mag gebruiken om asbest te verwijderen. Asbest is een zeer schadelijke stof. Alleen getrainde professionals mogen asbest verwijderen. Probeer asbeststof of -vezels niet zelf op te zuigen. De Consumer Product Safety Commission raadt aan om asbest dat in goede staat verkeert niet te hanteren en asbest dat verslechtert of zich op plaatsen bevindt waar veel mensen komen, in te kapselen of door een professional te laten verwijderen. Door schuren, vegen, boren of stofzuigen op of in de buurt van asbest kunnen asbestvezels vrijkomen in de lucht, die veel problemen kunnen veroorzaken als ze worden ingeademd.

Je huis schoon en vlekkeloos houden is altijd een proces in meerdere stappen. Goed schoonmaken, bronnen van vervuiling verwijderen en een luchtreiniger gebruiken om de soorten deeltjes die verwijderd moeten worden effectief te verwijderen, zijn belangrijke stappen om de lucht in je huis schoon en veilig te houden. Een stofzuiger met HEPA-filter is een zeer nuttig hulpmiddel om allergenen te verminderen en schadelijke verontreinigingen te verwijderen.