Hvordan du rengjør et HEPA-filter og hva du bør vite på forhånd

Er det mulig å vaske et HEPA-filter, eller reduserer dette filterets renseeffekt?

HEPA-filtre fjerner fine partikler som røyk, pollen og muggpartikler fra luften, men som alle filtre blir de etter hvert fulle av smuss. Når filterfibrene tettes til, mister luftrenseren luftstrømmen, og færre partikler fanges opp. Siden HEPA-filtre brukes i støvsugere, luftrensere og HVAC-systemer, har du kanskje lurt på hvordan du kan rengjøre et HEPA-filter i stedet for å bytte det ut flere ganger.

Svaret er ikke så enkelt som det ser ut til. Denne artikkelen forklarer hva HEPA-filtre er laget av og tar for seg ulike typer HEPA-filtre for å få en bedre forståelse av om de kan rengjøres, og hvordan man i så fall gjør det på riktig måte for å sikre at filteret fortsetter å fungere som lovet.

Hva er HEPA-filtre laget av?

HEPA-filter eller høyeffektive partikkelfilter defineres ut fra filterytelsen. For å oppfylle HEPA-standarden må et filter fjerne anslagsvis 99,97 prosent av partiklene med en størrelse på 0,3 mikrometer fra luften som strømmer gjennom det.

I praksis lages HEPA-filtre ifølge EPA av en rekke ulike materialer, blant annet "grove glassfibre, belagte dyrehår, plantefibre, syntetiske fibre (som polyester eller nylon), syntetisk skum, metallull eller ekspanderte metaller og folier". Disse fibrene flettes tilfeldig sammen og presses sammen til papirlignende ark. Arkene brettes for å øke overflaten som luften strømmer gjennom, og monteres på en ramme av papp, plast, tre eller metall. Produsentene kan legge til andre elementer i et HEPA-filter, for eksempel et forfilter for å filtrere bort større partikler, aktivt karbon for å fjerne lukt og gasser, eller en kjemisk behandling for å få partiklene til å feste seg til fibrene.

Hvor brukes HEPA-filtre?

HEPA-filtre ble opprinnelig brukt i forsknings- og industrianlegg, ettersom de ble spesialutviklet for å fjerne radioaktive partikler fra luften i kjernefysiske testlaboratorier. I dag finnes HEPA-filtre i en lang rekke forbrukerprodukter.

• Luftrenser
• Hoover
• HVAC-systemer
• Biler

Hvordan brukes et HEPA-filter?

Inneluftkvaliteten er et stort problem, spesielt for personer med sensitivt immunforsvar, som små barn eller eldre. Luftbårne partikler som støvmidd (og avføring fra disse), muggsporer og andre allergener kan utløse allergi eller astma, og folk leter etter en måte å løse dette på ved å bruke bærbare luftrensere, spesielle støvsugere eller filtermedier i HVAC-systemer. Fjern dem fra luften. En type filter er et HEPA-filter.

HEPA-filtre i HVAC-systemer, luftrensere eller støvsugere brukes til å filtrere luftbårne partikler og dermed forbedre luftkvaliteten. Studier viser at luftrensere med HEPA-filtre kan bidra til å redusere mengden partikler i luften og dermed forbedre den generelle luftkvaliteten (Laumbach, Meng & Kipen, 2015). Noen skadelige forurensende stoffer, som de fleste luftbårne kjemikalier, er imidlertid mye mindre enn det et HEPA-filter kan fange opp. Derfor har nesten alle HEPA-luftrensere tilleggsteknologi for å håndtere luftbårne kjemikalier.

Kan et HEPA-filter rengjøres?

Med mindre HEPA-filteret ditt er spesifikt merket som vaskbart eller "permanent", er svaret nei - det vil fortsatt filtrere luften, men effektiviteten vil reduseres etter vask. Du kan skylle filteret med vann, banke av overflødig støv eller fjerne noe støv med en støvsuger, men dette kan definitivt skade fibernettet som gjør at filteret kan fjerne partikler fra luften. Selv om filteret ser uskadet ut, kan noen av fibrene være ødelagte eller utslitte. Du vil ende opp med et filter som ser rimelig rent ut, men som ikke gjør jobben sin skikkelig.

Det som gjør at et HEPA-filter lever opp til kravene sine, er konsistensen i "stoffet" av glassfibrene. Hvis fibrene er slitt eller ødelagt, oppstår det hull i filteret som gjør at luften og all forurensning tar minste motstands vei og går helt utenom fibrene. Rammens integritet er også viktig. Hvis selve rammen eller pakningene som tetter mellom rammen og monteringsstedet, er skadet, kan luften strømme rundt filteret i stedet for gjennom det.

Hvis filteret markedsføres som vaskbart eller permanent, er det mulig at du kan vaske eller rengjøre det, og at det fortsatt vil fungere. Det finnes imidlertid ingen standard for vaskbare HEPA-filtre, og det finnes ingen offentlige studier som tester hvor godt disse filtrene fungerer etter vask. Det er mulig at produsenten har funnet en måte å lage filterfibre på som ikke blir skadet av rengjøring, men det er ikke mulig å vite det med sikkerhet.

Hvorfor kan det være en dårlig idé å rengjøre et HEPA-luftfilter?

Som nevnt ovenfor vil rengjøring av et HEPA-filter med stor sannsynlighet skade det ekstremt fine fibernettet som gjør at filteret fungerer. Men selv om du kan være 100 prosent sikker på at filteret ikke tar skade av rengjøringen, er det andre grunner til at det ikke er noen god idé å rengjøre et HEPA-filter.

• Rengjøring av et filter er en skitten jobb. Hvis du ikke tar filteret med ut for å rengjøre det, er det stor sjanse for at luftbårne forurensninger kommer inn i hjemmet ditt under rengjøringsprosessen. Det er nettopp for å fjerne disse forurensende stoffene at du ønsker å bruke et HEPA-filter. Forurensende stoffer som kommer tilbake i luften, kan inkludere mikrobiell vekst som har funnet sted på filteret.
• Du kan puste inn noen av de forurensende stoffene fra filteret. Selv om du kan rengjøre HEPA-filteret utendørs, vil noen av filterpartiklene være i luften under rengjøringen. Hvis du ikke bruker åndedrettsvern, kan du puste inn disse forurensende stoffene.
• Du trenger et filter til filterrenseren din. Hvis du bruker en støvsuger til å rengjøre et HEPA-filter, må støvsugeren også ha et HEPA-filter, ellers vil den ikke kunne holde partiklene fra det skitne filteret i beholderen. Den sprer alle disse partiklene ut i luften. Og hvis støvsugeren har et HEPA-filter, hva bruker du når det er på tide å rengjøre det?
• Filteret må være helt tørt før bruk. Et vått HEPA-filter kan også føre til muggdannelse på filteroverflaten. På grunn av det fine fibernettverket i et HEPA-filter tar tørkingen lang tid (produsentene anbefaler minst 24 timer). Ingen luft filtreres under hele tørketiden til filteret.

Slik rengjør du et HEPA-filter om nødvendig

Den generelle anbefalingen er å bytte ut HEPA-filtre og ikke rengjøre dem. Men hvis du absolutt må rengjøre et HEPA-filter, finnes det to alternativer. Hvilken metode du bruker, avhenger av hvilken type HEPA-filter du har. Siden det ikke finnes noen offisielle standarder for rengjørbare HEPA-filtre, finnes det heller ingen definerte termer for hvilke typer rengjørbare filtre som er tilgjengelige. Produsentene har imidlertid tatt i bruk visse markedsføringsbegreper med en viss konsistens: vaskbare og permanente.

Et vaskbart HEPA-filter skal rengjøres ved å skylle det under kaldt vann. Vær forsiktig så du ikke berører filtermaterialet, og la det kun komme i kontakt med vann. La filteret tørke helt før du setter det inn igjen. For enkelte filtre gjelder spesielle instruksjoner. For eksempel skal noen støvsugerfiltre av beholdertypen bare vaskes på utsiden av filteret, og du må passe på at den midtre delen av beholderen ikke blir våt.

Et HEPA-filter som markedsføres som "permanent", bør rengjøres ved å støvsuge støv og smuss forsiktig fra filterets overflate med en støvsuger. Vann skal normalt ikke brukes til denne typen filtre.

Flere alternativer for å forbedre inneluftkvaliteten

Selv om et HEPA-filter er designet for å fjerne partikler fra luften og forbedre luftkvaliteten innendørs, kan det være dyrt, spesielt med tanke på de løpende utskiftningskostnadene. Det finnes flere andre måter å forbedre luftkvaliteten i hjemmet på, inkludert kostnadseffektive metoder for å redusere luftforurensningen innendørs:

• Fjern kilder til forurensende stoffer. La røykere røyke utendørs, og hold kjæledyr kun i visse rom.

• Rengjør regelmessig. Støvsug og tørk av overflater for å fjerne partikler som har festet seg fra luften.

• Åpne vinduene for bedre ventilasjon når været tillater det og det er trygge forhold utendørs. Det er en god idé å slippe frisk luft inn i huset, spesielt hvis du bruker kjemiske husholdningsprodukter, med mindre du bor i nærheten av en stor kilde til luftforurensning.

En annen måte å forbedre inneluftkvaliteten på er å bruke en luftrenser. I tillegg til HEPA-filtre finnes det flere andre luftrensingsteknologier du kan bruke for å forbedre luftkvaliteten i hjemmet ditt. HEPA-filtre er ikke konstruert for å filtrere kjemikalier alene, og derfor kombineres de nesten alltid med et aktivt kullfilter for å fjerne kjemikalier i luften. Kullfiltre har imidlertid også sine ulemper.

Coocasz HEPA-filtre er utviklet for å håndtere et bredt spekter av forurensende stoffer. Karbonlaget reduserer også lukt og giftige damper.

Uten dokumentert pålitelig testing av HEPA-filtre med vann eller støvsuger, er det uklart hvordan slik rengjøring kan påvirke filterets ytelse. Hvis du må rengjøre et HEPA-filter, må du sørge for å bruke et vaskbart eller permanent filter på markedet og bruke riktig rengjøringsmetode for den typen du har kjøpt.