HEPA-støvsuger: hva den kan og ikke kan gjøre

Som oftest bruker du bare støvsugeren til å fjerne støv og smuss som samler seg i hjemmet ditt. Men hvis du lider av alvorlige allergiproblemer eller hvis hjemmet ditt er forurenset av blystøv eller mugg, kan det hende du bør oppgradere støvsugingsstrategien din og skaffe deg en støvsuger med HEPA-filter.

En HEPA-støvsuger løser imidlertid ikke automatisk alle forurensningsproblemer i hjemmet. Et HEPA-filter i en støvsuger som ikke er ordentlig forseglet for å hindre partikler i å slippe ut, kan gjøre mer skade enn nytte ved å spre forurensninger i hele hjemmet. Og noen forurensende stoffer er for vanskelige å fjerne selv med en HEPA-støvsuger. La oss se nærmere på hva en HEPA-støvsuger kan gjøre, hva den ikke kan gjøre, og hvilke andre alternativer som er tilgjengelige for deg hvis du trenger å løse alvorlige forurensningsproblemer i hjemmet ditt.

Hva er HEPA?

Et HEPA-filter er et svært effektivt partikkelfilter som fjerner 99,97 prosent av alle partikler med en størrelse på 0,3 mikrometer som passerer gjennom det. HEPA-standarden er fastsatt av det amerikanske energidepartementet og ble utviklet på 1940-tallet for bruk i kjernefysiske anlegg. HEPA-filtre kan fange opp noen forurensende stoffer, men ikke alle. For eksempel kan partikler som er mindre enn 0,3 mikrometer passere gjennom et HEPA-filter, og det samme gjelder gassmolekyler av flyktige organiske forbindelser (VOC) og enkelte virus og bakterier. Mer informasjon om fordelene og begrensningene ved HEPA-filtre finner du i artikkelen "Fordeler og ulemper med luftrensere med HEPA-filter i detalj".

Hvordan fungerer HEPA i en støvsuger?

For å forstå hvordan et HEPA-filter fungerer i en støvsuger, må vi ta en rask titt på hvordan støvsugere fungerer generelt. Enten det er en modell med eller uten pose, skaper støvsugeren et sug som trekker rusk opp gjennom støvsugeren. Normalt brukes en roterende børste for å løsne partikler fra tepper og møbeltrekk. Luften kommer inn i oppsamlingskammeret eller posen og resirkuleres deretter tilbake i rommet. Resirkuleringen er den viktige delen - uten et filtreringssystem kan støvsugeren blåse alt støv og annet rusk tilbake i rommet. Noen billige støvsugere med dårlig utformede filtre gjør faktisk nettopp det.

Et gjennomsnittlig støvsugerfilter er godt egnet til å fange opp store støvpartikler, dyrehår og flass samt andre relativt store forurensninger. For de fleste mennesker er dette tilstrekkelig. Støvmidd og visse partikler kan imidlertid være mye mindre enn det et gjennomsnittlig støvsugerfilter kan fange opp, slik at de kan komme inn i rommet igjen når du støvsuger. Hvis du lider av en alvorlig støvmiddallergi eller har et alvorlig forurensningsproblem, kan et bedre filtersystem for støvsugeren være løsningen.

Kontrollerte studier som denne fra Journal of the Air & Waste Management Association (Lioy et al, J Air Waste Manag Assoc. 1999 Feb) har vist at støvsugere med HEPA-filter faktisk fungerer bedre enn den gjennomsnittlige støvsugeren. Problemet er at støvsugere må være ordentlig forseglet for å hindre at fine partikler slipper ut. Rammen som filteret er montert i, må være lufttett slik at ingen partikler kan komme rundt filteret. Oppsamlingskammeret eller -posen må være nøye forseglet, og avgassene fra motoren må også være fullstendig forseglet og filtrert. Disse korte bruksanvisningene må følges nøye av forbrukeren som bruker støvsugeren, ellers kan du miste fordelene med en støvsuger med HEPA-filter.

Det er mulig å kjøpe en støvsuger som fanger opp mer enn 99 prosent av de fine partiklene, men det er dyrt. Noen støvsugere med HEPA-filter har ikke en ordentlig forseglet luftstrøm, slik at filteret ikke er like effektivt.

Det er en annen filterspesifikasjon du kanskje hører om når du kjøper en støvsuger: ULPA (Ultra Low Penetration Air). ULPA-spesifikasjonen ble utviklet for den farmasøytiske industrien og er ekstremt streng. Den fanger opp 99,99 prosent av partiklene ned til 0,12 mikrometer i størrelse. ULPA-filtreringssystemer er mest vanlig i industrielle støvoppsamlingssystemer, og selv mindre ULPA-støvsugere kan koste flere tusen dollar. For de fleste huseiere er de sannsynligvis ikke et praktisk alternativ.

Når trenger jeg en HEPA-støvsuger?

Det er visse situasjoner der en HEPA-støvsuger bør brukes og gir størst nytte.

• Noen i familien lider av alvorlige allergier. HEPA-støvsugere er bedre til å fjerne støvmidd, støv og andre allergener fra luften enn støvsugere uten HEPA-filter. En støvsuger med HEPA-filter bør imidlertid ikke være det eneste verktøyet du har i kampen mot allergener. Luftrensere og egnede tiltak for å rengjøre og fjerne allergener i hjemmet er også viktige måter å holde luften ren på, selv for personer med alvorlige allergier i hjemmet.
• Fjern blystøv. Hvis du bor i et eldre hjem (bygget før 1978) som inneholder blyholdig maling, betyr det at det også finnes blyholdig malingsflis og blystøv i hjemmet ditt. Ifølge U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD) kan blyeksponering føre til lærevansker og andre problemer. HEPA-støvsugere kan bidra til å fjerne blystøv, men blystøvpartikler er for små til at selv HEPA-filtre kan filtrere dem, og tettheten gjør det vanskeligere for filtre å fange dem opp enn andre partikler av tilsvarende størrelse. Derfor er bruk av HEPA-støvsuger bare én del av en skikkelig sanering av blystøv i hjemmet. Den viktigste delen av saneringen er faktisk å tørke av overflater som er forurenset med blystøv med en fuktig klut eller mopp. Merk at noen lokale helsemyndigheter tilbyr HEPA-støvsugere til leie eller lån for sanering av blystøv.
• Fjerning av muggsopp. Det er en komplisert og vanskelig oppgave å fjerne muggsopp som har angrepet et hjem. EPA anbefaler at hvis det angrepne området er større enn 10 kvadratmeter, bør du engasjere en entreprenør som er spesialisert på muggfjerning. Muggsopp frigjør sporer og enzymer som kan være giftige. Å bruke en HEPA-støvsuger for å fjerne mugg fra tepper og andre overflater er bare en liten del av denne prosessen. Først må de angrepne overflatene tørkes og skrubbes rene. Porøse overflater som tepper eller skumgummifliser bør kasseres og skiftes ut, da det er umulig å fjerne all muggsopp fra sprekkene i materialet. Først når alt er skrubbet og tørket, kan man bruke en HEPA-støvsuger for å fjerne eventuelle gjenværende muggsporer på overflatene. Vær oppmerksom på at "våtstøvsuging" noen ganger brukes for å fjerne mugg. I denne prosessen brukes en spesiell støvsuger som kan suge opp vann sammen med forurensninger. Tilstedeværelsen av vann hindrer muggsporer i å bli luftbårne. Dette er noe helt annet enn å bruke en støvsuger med HEPA-filter på et område som allerede er rengjort og tørket, og krever et annet utstyr.

Er det verdt å kjøpe en støvsuger med HEPA-filter?

Det er dokumentert at HEPA-støvsugere med riktig utformet forsegling fanger opp forurensninger bedre enn vanlige støvsugere uten HEPA. Dette er spesielt nyttig for allergikere, ettersom HEPA-støvsugere er bedre til å fange opp støv, støvmidd og flass fra kjæledyr enn ikke-HEPA-støvsugere. Du må selvsagt veie fordeler og ulemper opp mot hverandre, inkludert kostnadene for selve støvsugeren og erstatningsfilteret.

En HEPA-støvsuger kan også brukes som en del av en saneringsplan for andre forurensninger i husholdningen, for eksempel blystøv eller mugg, men en støvsuger med HEPA-filter alene vil ikke løse alle forurensningsproblemer. Følg de riktige trinnene for å fjerne disse farlige stoffene fra hjemmet, og bruk kun en HEPA-støvsuger når det er nødvendig.

Det er viktig å merke seg at du ikke bør bruke en HEPA-støvsuger eller andre støvsugere til å fjerne asbest. Asbest er et svært skadelig stoff. Det er kun fagfolk som skal fjerne asbest. Ikke prøv å støvsuge opp asbeststøv eller -fibre selv. Consumer Product Safety Commission anbefaler at asbest som er i god stand, ikke bør håndteres, og at asbest som er i dårlig stand eller befinner seg i områder med mye trafikk, bør kapsles inn eller fjernes av en fagperson. Sliping, feiing, boring eller støvsuging på eller i nærheten av asbest kan frigjøre asbestfibre i luften, noe som kan forårsake mange problemer ved innånding.

Å holde hjemmet rent og plettfritt er alltid en prosess i flere trinn. Riktig rengjøring, fjerning av forurensningskilder og bruk av en luftrenser som effektivt fjerner de typene partikler som må fjernes, er viktige tiltak for å holde luften i hjemmet rent og trygt. En støvsuger med HEPA-filter er et svært nyttig verktøy for å redusere allergener og fjerne skadelige forurensninger.