Oversikt over fordeler og ulemper med luftrensere med HEPA-filtre

Et HEPA-filter (High-Efficiency Particulate Air) kan være en viktig del av konvensjonelle luftrensingssystemer og lover å forbedre luftkvaliteten i hjemmet eller på kontoret. Det finnes imidlertid mange misforståelser om HEPA-standarden, om hvorvidt en luftrenser eller et filter virkelig oppfyller HEPA-standarden, og hva et HEPA-filter kan og ikke kan gjøre. La oss ta en titt på hva HEPA-standarden betyr, og hvordan et HEPA-filter kan håndtere ulike typer forurensende stoffer i hjemmet ditt.

Hva er et HEPA-filter?

HEPA-standarden er fastsatt av det amerikanske energidepartementet. Det kan virke rart at energidepartementet har laget en standard for luftfiltrering, men HEPA-filtre ble først utviklet på 1940-tallet for bruk i anlegg som var forurenset med radioaktivt støv. Avskjerming kan brukes til å begrense stråling, men når støv- og fuktpartikler bestråles, kan de spre radioaktiv forurensning gjennom luftkanaler og korridorer. HEPA-filtre ble utviklet for å fange opp potensielt radioaktive partikler. Siden den gang har de blitt brukt i en rekke bransjer og bruksområder. På 1960-tallet gjorde HEPA-filtre sitt inntog på forbrukermarkedet som filtre for HVAC-utstyr, støvsugere og frittstående luftrensere. I dag er nesten alle HEPA-filtre kombinert med ytterligere filterteknologi, for eksempel aktivt karbon.

Hva HEPA-luftfiltre er bra for

For å forstå hvordan HEPA-filtre fungerer, kan du tenke på dem som en tett skog av sammenfiltrede fibre som er komprimert til et blad. Bladet er vanligvis brettet for å øke overflatearealet og filterets levetid. Luften strømmer gjennom fibrene, og de fleste partiklene fanges opp når de blåses inn i fibrene, som en bil som prøver å kjøre gjennom de tette trærne, eller en ball som prøver å rulle gjennom krattet. Bare ekstremt små partikler eller gassmolekyler slipper helt igjennom, fordi de er så lette at de preller av på fibrene og skyves helt igjennom av luftstrømmen.

HEPA-filtre fungerer godt på egen hånd og fjerner effektivt partikler som dyreflass, pollen, røyk og støv.

Hvor HEPA-luftfiltre trenger hjelp

Selv om HEPA-filtre fjerner de fleste partikler fra luften, finnes det mange skadelige forurensende stoffer i luften som ikke er partikler.

VOCFlyktige organiske forbindelser (VOC) er kjemikalier i luften som hovedsakelig kommer fra byggematerialer eller produkter i hjemmene våre og avgasser fra rengjøringsmidler og andre kilder, for eksempel skjønnhetsprodukter. Den mest bekymringsfulle helseeffekten av VOC er at noen av dem er kjent for å være kreftfremkallende. HEPA-filtre kan ikke fjerne VOC-er, ettersom de har en tendens til å prelle av på fibermediet.

OzonOzon (O3) er en gass som forekommer naturlig i den øvre atmosfæren, men som dannes av forurensning nær bakken der vi kan bli eksponert. Ozon er ikke bare dårlig for pusten, den kan også reagere med VOC-er og skape ekstremt små partikler som lett kan trenge dypt ned i lungene. Ozon er et svært lite og enkelt molekyl som ikke fester seg til HEPA-fibre.

AllergenerPollen, muggsporer, dyrehår og mange andre partikler utløser allergi og astma og kalles allergener. Selv om de fleste allergenpartiklene er store nok til å fanges opp av HEPA-filtre, kan svært små fragmenter passere gjennom filteret og bli værende i luften.

Det er viktig å merke seg at hyppige filterbytter er avgjørende, ettersom allergener og andre giftige stoffer kan bygge seg opp på filteret. Forurensninger som sitter fast, reduserer både filterets effektivitet og muligheten til å trenge inn i filteret hvis det tørker ut og sprekker.

Bør jeg kjøpe en HEPA-luftrenser til hjemmet mitt?

Et HEPA-filter er bare en del av løsningen for å forbedre inneluftkvaliteten. Som du kan se ovenfor, er HEPA-filtre mer effektive når de kombineres med andre filtreringsteknologier, spesielt når det gjelder å fjerne små partikler som allergenfragmenter og kjemikalier som flyktige organiske forbindelser (VOC).

For de som er bekymret for større partikler som støv, pollen og flass fra kjæledyr, vil et luftfilter med en HEPA-komponent bidra til å redusere disse i luften. Hvis du er bekymret for andre kilder til innendørs luftforurensning, som flyktige organiske forbindelser (VOC), virus og bakterier, kan det hende du trenger en mer omfattende løsning enn HEPA alene.

Kompensasjon for manglene ved HEPA

Ved å redusere forurensningene som et HEPA-filter er mottakelig for, kan det bidra til å forbedre luftkvaliteten ved å eliminere kilden til luftforurensningene:

• Begrens kjæledyr til bestemte områder av huset.
• Støvsug og mopp ofte for å redusere mengden partikler i rommet og fjerne forurensende stoffer som sitter fast i tepper, gardiner og møbler, og som luftrenseren ikke når.
• Åpne så mange vinduer som mulig under og etter rengjøringen.
• For allergikere kan spesielle madrass- og putetrekk redusere mengden forurensende stoffer du utsettes for, betraktelig.
• Hvis du ikke bor i nærheten av en stor forurensningskilde, kan du alltid forbedre luftkvaliteten i hjemmet ditt ved å åpne vinduene ofte og slippe inn frisk luft. Hus har en tendens til å fange opp og konsentrere forurensende stoffer, så uteluften er nesten alltid renere.

Ekte HEPA vs. HEPA-lignende vs. HEPA-stil

Hvis du tror at en luftrenser med HEPA-filter passer for deg, må du huske at ordet "HEPA" på emballasjen alene ikke er nok til å sikre at filteret er effektivt. Sørg for at det er HEPA-kompatibelt og fanger opp 99,97 % av partikler som er så små som 0,3 mikrometer.

Begreper som "HEPA-lignende" eller "HEPA-stil" er meningsløse, ettersom disse begrepene ikke indikerer at filteret faktisk oppfyller HEPA-filtreringsstandardene. Noen produsenter av filtre som oppfyller standardene, har begynt å bruke begrepet "ekte HEPA".

Spesifikasjonene for HEPA-filter (forkortelsen står for High Efficiency Particulate Air, også kjent som High Efficiency Particulate Barrier) er basert på filterets partikkelfangsteffektivitet i én passering. For å oppfylle standarden må filteret blokkere 99,97 % av alle partikler med en diameter på 0,3 mikrometer i én passering. Det betyr at hvis du sender ti tusen partikler på 0,3 mikrometer gjennom et HEPA-filter, vil bare tre av dem passere. Pellets av denne størrelsen brukes fordi de antas å ha akkurat den rette størrelsen og vekten for å være de vanskeligste å fange opp. Teoretisk sett skal partikler i alle andre størrelser lettere fanges opp av filteret.

Det er et annet uprøvd aspekt ved effektive HEPA-filtre: strukturen til luftrenseren eller HVAC-huset som filteret er installert i, må være lufttett. Luft og de forurensende stoffene den inneholder, følger alltid minste motstands vei. Så hvis de kan omgå filteret, vil ikke filteret fungere særlig godt. Å lage et effektivt, forseglet filter krever en mer presis produksjonsprosess, og det er ikke alltid billige luftrensere klarer oppgaven.

Effektiviteten til HEPA- og ikke-HEPA-filtre

Hvor effektivt kan HEPA egentlig være? Tabellen nedenfor, som er hentet fra en EPA-rapport, viser MERV-klassifiseringen (Minimum Efficiency Reporting Value) for filtermaterialer i henhold til de typiske forurensende stoffene de behandler, sammen med den typiske filtertypen i MERV-klassifiseringsgruppen (fra HEPA til "HEPA-lignende" filtre).

Selv om MERV-verdien er strengt ytelsesrelatert, kan du likevel utlede noe informasjon fra tabellen nedenfor, ettersom den gir deg en indikasjon på grensene for visse typer (f.eks. plisserte filtre med høyere effektivitet sammenlignet med ekte HEPA-filtre).

Verdivurderinger	Effektivitet av partikkelfjerning	Partikkelstørrelse og typiske urenheter	Typisk bruk og type
MERV 1 - 4	Under 20 år %	10 µm (mikron) Pollen, slipestøv, tekstil- og teppefibre	Engangsfilter Glassfiber- eller syntetisk medieplate, vanligvis 1 tomme tykk Vaskbare filtre Aluminiumsnett, skumgummiplate Elektrostatiske filtre Passiv, selvladende vevd polykarbonatplate
MERV 5 - 8	35 % til 70 %	3 - 10 µm (mikron) Alt dette med høyere effektivitet pluss husstøv, lo og muggsporer	Engangsfilter Syntetiske filterplater
MERV 9 - 12	90 % til 95 %	1 - 3 µm (mikron) Alt dette med høyere effektivitet pluss blystøv, kullstøv og legionella eller andre bakteriesporer	Plisserte filtre (HEPA-lignende, HEPA-type) Ekspandert overflate med bomulls- eller polyestermedium, vanligvis 1 til 6 tommer tykk
MERV 13 - 16	75 % til 95 %	0,3 - 1 µm (mikron) Alle de ovennevnte med høyere effektivitet, pluss oljedråper fra matlaging, mesteparten av røyk, partikler fra utåndingsluft, toner, fnuggsopp og bileksos	Svært effektive filtre Tettpakkede fibre fanger opp partikler i luften ned til en størrelse på 0,3 µm. En MERV på 13 gir en effektivitet på 75 %, mens en MERV på 16 gir 95 %. Molecule PECO-filtre har en MERV-klassifisering på 16.
HEPA	99,97 %	0,3 µm (mikron) Alt dette med høyere effektivitet pluss alle røykpartikler, fint støv og de fleste allergifremkallende fragmenter	Svært effektive filtre Tettpakkede fibre i et brettet ark fanger opp de mest gjennomtrengende partiklene med en effektivitet på 99,97 %. Molekule Tri-Power-filtre oppfyller HEPA-standardene.

Seriøse produsenter av luftrensere med filterbaserte enheter bør tydelig oppgi MERV-klassifiseringen eller tydelig forklare hvilken partikkelstørrelse og type forurensende stoffer produktet faktisk kan bekjempe.

Gjør alt ferdig

Et HEPA-filter som en del av et luftrensesystem er en god måte å fjerne partikler som dyrehår, pollen, røyk og støv på. VOC, ozon og fint støv kan ikke fjernes helt fra luften med et HEPA-filter. Aktivt karbon er nå nesten alltid en del av HEPA-filtre, som kan bidra til å fjerne VOC og ozon, men som har sine egne begrensninger.

Hvis du er mest opptatt av de større partiklene og ønsker å kjøpe et HEPA-filter, bør du være oppmerksom på detaljene når du kjøper en luftrenser - bare fordi den er merket med HEPA, betyr ikke det at den holder standarden.

Det viktigste er at du bytter ut filtrene ofte, slik at de forblir effektive og de konsentrerte forurensningene fjernes. Høyere luftfuktighet og temperaturer kan frigjøre VOC og andre stoffer fra et luftfilter. Hvis du ikke vedlikeholder filteret, kan det føre til at det kommer høye konsentrasjoner av forurensende stoffer inn i hjemmet ditt - og det er jo det motsatte av det vi alle ønsker.