자동차를 위한 최고의 공기청정기는 존재할까요?

미국 자동차 협회에 따르면 미국인들은 매년 평균 300시간 가까이 차 안에서 시간을 보낸다고 합니다. 출퇴근 시간이 길다면 차 안에서 보내는 시간이 더 길어질 수 있으므로 차 안의 공기질에도 신경을 써야 합니다. 오늘날의 차량용 공기청정기는 다양한 수준의 오염과 싸우고 있습니다.

도로에서 마주치는 오염의 유형, 현재 차량용 공기청정기가 이러한 오염 물질을 처리하는 방법, 그리고 이러한 장치가 실제로 도움이 되는지 여부에 대해 자세히 알아보세요.

차량에 유입되는 오염 물질의 종류

차량 내 오염 물질에는 두 가지 원인이 있습니다: 외부에서 차량으로 유입되는 오염 물질과 차량 내부에서 발생하는 오염 물질입니다. 차량 내부 공기를 깨끗하게 유지하는 데는 몇 가지 어려움이 있습니다. 여기에는 집과 다른 오염원, 더 높은 수준의 오염 물질, 오염 물질을 걸러내는 제한된 옵션 등이 포함됩니다. 또한, 높은 실내 공기질을 유지하기 위한 일반적인 조언의 대부분은 자동차의 특수한 조건으로 인해 고개를 갸우뚱하게 만듭니다.

교통 오염

실외 교통 오염은 가스 또는 입자 형태로 발생할 수 있습니다. 유해한 기체 오염 물질에는 스모그와 휘발성 유기 화합물(VOC)에 속하는 벤젠, 톨루엔, 자일렌과 같은 기타 공기 중 화학 물질(Leung & Harrison, 1999)이 포함됩니다. 오존, 일산화탄소, 아산화질소도 혼잡한 도로에서 발견됩니다. 타이어, 브레이크, 도로변에서 발생하는 도로 먼지 입자는 0.05마이크로미터까지 작을 수 있습니다(Zhu et al., 2007). 이와 같은 미세 입자(일반적으로 PM2.5라고 함)는 교통 오염의 가장 큰 원인 중 하나입니다. 반대로 여행 중에는 꽃가루와 같은 큰 실외 입자를 만날 수도 있습니다.

일반적으로 실내 공기질을 개선하는 가장 좋은 방법 중 하나는 창문을 열어 외부 공기를 유입하는 것입니다. 오염 물질이 실내에 축적되고 실외 공기가 실내 공기보다 거의 항상 더 깨끗하기 때문입니다. 그러나 고속도로의 교통량이 너무 많아 자동차 창문을 열면 오히려 실내 공기질을 악화시킬 수 있기 때문에 이 조언은 자동차에는 적용되지 않습니다. 오염 물질이 차 안으로 유입되어 실내에 갇히게 됩니다.

창문을 닫고 환기 장치를 켜도 외부 공기로 설정되어 있는 한 오염 물질 수치가 증가합니다. 따라서 외부 오염 물질에 대한 노출을 줄이는 가장 좋은 방법은 창문을 닫고 환기를 설정하여 공기를 재순환시키는 것입니다(Hudda et al., 2011). 밀집되고 빠르게 움직이는 차량은 오염물질 농도가 가장 높으므로 출퇴근 시간에는 창문을 꼭 닫아주세요.

차량 내 오염

운전할 때는 보통 대기 오염의 주요 원인 중 하나인 도로나 고속도로 한가운데에 있기 때문에 자동차 환경은 정말 어려운 문제입니다. 게다가 자동차 자체에서 오염 물질이 발생하기도 합니다. 자동차 타이어나 브레이크의 마모로 인해 발생하는 초미세먼지(UFP)는 열린 창문이나 자동차의 환기 시스템을 통해 실내로 유입될 수 있습니다. 실내의 소재도 휘발성 유기 화합물(VOCs)을 방출합니다. 대시보드와 트림의 카펫, 시트, 플라스틱 소재는 벤젠, 톨루엔, 자일렌, 에틸벤젠, 스티렌, 포름알데히드, 아세트알데히드, 아세톤, 아크롤레인 같은 화학 물질을 방출합니다(Xu et al., 2016). 신차는 구형 자동차보다 더 많은 VOC를 배출하고 가죽 실내 장식은 합성 실내 장식보다 더 많은 VOC를 배출하기 때문에 뚜렷한 "새 차 냄새"도 문제입니다.

그러나 엔진이 꺼진 상태에서도 정차 중인 자동차는 휘발유, 변속기 오일, 라디에이터 오일 또는 유압유와 같은 화학 물질이 증발하여 빠져나가면서 일부 VOC를 배출합니다. 오래된 자동차의 경우 부식, 씰 마모 및 기타 마모 징후로 인해 이러한 현상이 더욱 심해집니다.

창문을 계속 닫아두면 자동차의 실내 장식과 카펫에서 생성되는 휘발성 유기화합물(VOC)이 쌓일 수 있습니다. 따라서 다른 차량이 없는 한적한 도로에서 운전하는 경우가 아니라면 완벽한 해결책은 없습니다. 이 경우 정기적으로 창문을 열어 VOC를 밖으로 내보낼 수 있습니다.

차량 탑승자에 의한 오염

세 번째 유형의 공기 오염은 담배나 마리화나 연기, 동물의 털, 음식물이나 쓰레기 냄새, 젖은 실내 장식에서 발생하는 곰팡이 등 사용자가 직접 유발하는 오염입니다. 이러한 오염 물질을 퇴치하는 가장 좋은 방법은 원인을 제거하는 것입니다. 따라서 차량을 깨끗이 청소하고 가능하면 차 안에서 흡연을 피하고 정기적으로 환기하세요.

차량용 공기청정기의 종류

차량용 공기 청정기에는 수동형과 능동형의 두 가지 주요 유형이 있습니다. 패시브 공기 청정기는 차량의 환기 및 공조 시스템에 내장된 여과 시스템을 말합니다. 능동형 공기 청정기는 플러그를 꽂고 작동시켜 공기 중 추가 오염 물질을 제거하는 장치입니다.

내장형 공기 필터

다행히도 차량에 내장된 공기 필터는 이미 공기 중 미립자 오염 물질을 제거하는 데 탁월한 성능을 발휘합니다. 한 연구에 따르면 팬을 재순환 모드로 작동하면 차량 실내에서 입자상 오염 물질의 85%가 제거되는 것으로 나타났습니다(Zhu et al., 2007). 실내 공기 필터는 쌓인 이물질로 가득 차고 너무 막히면 곰팡이 포자나 기타 오염 물질이 방출될 수 있으므로 정기적으로 교체해야 합니다. 필터 교체 방법은 차량 사용 설명서에 나와 있습니다. 일부 고급 차량에는 두 개가 있는 경우도 있습니다.

기내 공기 필터는 도로에서 노출되는 미세먼지 오염에 도움이 될 수 있지만, 표준 기내 공기 필터는 아주 작은 입자를 제거하지 못할 수 있습니다. 이 경우 더 효율적인 필터, 즉 아래에 설명된 HEPA 필터가 필요할 수 있습니다.

HEPA 및/또는 카본 기내 공기 필터

실내 공기 필터를 0.3 마이크로미터 크기의 입자를 99.97% 제거하여 차량 내 공기질을 개선하는 HEPA 필터로 교체할 수 있습니다. 하지만 HEPA 필터도 차량의 휘발성 유기 화합물이나 냄새를 제거하도록 설계되지는 않았습니다.

일부 표준 필터에는 일부 휘발성 유기 화합물과 냄새를 제거할 수 있는 탄소가 함침되어 있으며, 일부 필터에는 냄새 문제를 해결하는 데 도움이 되는 베이킹 소다가 함침되어 있습니다. 그러나 실내 필터는 주로 입자상 오염 물질을 제거하도록 설계되었기 때문에 소량의 탄소가 첨가되어도 차량 내 휘발성 유기 화합물을 상당량 제거하기에는 충분하지 않을 수 있습니다.

플러그인 필터

차량용 플러그인 필터에는 이오나이저와 오존 발생기의 두 가지 유형이 있습니다. 이온화기는 하전 입자(이온)를 방출하여 입자가 서로 뭉쳐서 공기 중에 가라앉도록 합니다. 기계식 필터(드물게 진정한 HEPA 필터)와 결합하여 더 많은 입자를 제거할 수 있습니다. 그러나 공기 유속이 너무 낮아 효과가 없는 경우가 많습니다. 더 나쁜 것은 이온화 과정에서 부작용으로 오존이 발생한다는 점입니다. 오존은 고농도에서는 자극적이고 독성이 있습니다. 밀폐된 기내에서는 오존이 위험한 수준에 빠르게 도달할 수 있습니다. 따라서 차량 내에서는 이온화 장치를 사용하지 않는 것이 좋습니다.

또한 오존 발생기는 이론적으로 공기 중 일부 휘발성 유기 화합물과 냄새를 중화할 수 있는 오존만 방출합니다. 하지만 밀폐된 차량 내부에서 의도적으로 오존을 발생시키기 때문에 이온화 장치보다 더 나쁩니다.

최고의 차량용 공기청정기는 무엇인가요?

놀랍게도, 공기를 정화한다고 하지만 제대로 작동하지 않을 수 있는 제품을 구입하는 것보다 실내 공기 필터가 최선의 방어책일 수 있습니다. 차량의 실내 공기 필터를 적절하게 관리하는 것이 차량의 공기질을 최대한 높게 유지하는 가장 좋은 방법입니다. 특히 습한 기후에 거주하거나 차량 내부가 오염에 많이 노출되는 경우, 특히 차 안에서 담배를 자주 피우는 경우 필터를 정기적으로 교체하세요. 또한 HEPA 필터 또는 탄소 필터로 교체하여 오염으로부터 차량을 최대한 보호해야 합니다.

이오나이저나 오존 발생기는 오존 농도가 유해할 수 있으므로 사용하지 않는 것이 좋습니다. 차량 냄새가 걱정된다면 카본 필터를 사용해 볼 수 있습니다. 그러나 차내 냄새를 해결하는 가장 좋은 방법은 단순히 냄새의 원인을 제거하는 것입니다. 흘린 것을 닦고, 젖은 것을 말리고, 쓰레기를 치우고, 차내 흡연을 제한하는 것입니다.