HEPAフーバー：できること、できないこと

たいていの場合、家庭内にたまったホコリやゴミを掃除機で取り除くだけです。しかし、深刻なアレルギーを患っていたり、鉛のホコリやカビに汚染されていたりする場合は、掃除機のかけ方をアップグレードして、HEPAフィルター付きのフーバーを購入する必要があるかもしれません。

しかし、HEPAフーバーが自動的に家庭内の汚染問題をすべて解決してくれるわけではありません。HEPAフィルターが適切に密閉され、粒子が外に漏れないようになっていないフーバーは、汚染物質を家中に拡散させ、害を及ぼす可能性があります。また、HEPAフーバーでも除去が難しい汚染物質もあります。HEPAフーバーでできること、できないこと、そして家庭内の深刻な汚染問題を解決する必要がある場合に利用できる他の選択肢について詳しく見ていきましょう。

HEPAとは？

HEPAフィルターは、通過する0.3マイクロメートルの粒子を99.97％除去する高効率微粒子エアフィルターです。HEPA規格は米国政府のエネルギー省が定めたもので、1940年代に原子力施設で使用するために開発された。HEPAフィルターは一部の汚染物質を捕捉できるが、すべてを捕捉できるわけではない。例えば、0.3ミクロン以下の粒子はHEPAフィルターを通過でき、揮発性有機化合物（VOC）の気体分子や一部のウイルスやバクテリアも通過できます。HEPAフィルターの利点と限界に関する詳しい情報は、「HEPAフィルター付き空気清浄機の利点と欠点を詳しく」の記事でご覧いただけます。

HEPAはどのように機能するのですか？

HEPAフィルターがフーバーでどのように機能するかを理解するためには、フーバーが一般的にどのように機能するかを簡単に見ておく必要がある。袋式でも袋なしでも、フーバーは吸引力を生み出し、ゴミを吸い上げます。通常、回転ブラシを使用して、カーペットや椅子張りのゴミをほぐします。空気は集塵室またはバッグに入り、再び部屋に循環されます。この再循環が重要な部分で、ろ過システムがないと、ホコリやその他のゴミをすべて部屋に吹き飛ばしてしまう可能性があります。実際、フィルターの設計が不十分な安価なフーバーには、そのようなものもあります。

平均的なフーバーフィルターは、大きなホコリや動物の毛、フケ、その他の比較的大きな汚染物質を捕らえるのに適している。ほとんどの人にとっては、これで十分です。しかし、ダニやある種の粒子は、平均的なフーバー・フィルターが捕捉できる大きさよりもはるかに小さいため、掃除機をかけると再び室内に入り込んでしまうことがあります。重度のダニアレルギーや深刻な汚染問題に悩まされている方は、フーバーのフィルターシステムを改善することで解決できるかもしれません。

Journal of the Air & Waste Management Association (Lioy et al, J Air Waste Manag Assoc. 1999 Feb)に掲載されたこのような対照研究により、HEPAフィルターを搭載したフーバーは、平均的なフーバーよりも実際に性能が良いことが示されている。問題は、微粒子が外に漏れないようにするために、フーバーが適切に密閉されていなければならないことである。フィルターを取り付ける枠は、フィルターの周囲に微粒子が入り込まないように気密性が保たれていなければならない。集塵室や集塵袋は注意深く密閉し、エンジンからの排気ガスも完全に密閉して濾過しなければならない。この簡単な使用説明書に注意深く従わなければ、HEPAフィルター付き掃除機の利点を失うことになりかねません。

微粒子を99％以上捕集するフーバーを購入することは可能だが、これは高価である。HEPAフィルターを搭載したフーバーでも、エアフローがきちんと密閉されていないものがあり、フィルターの効果はそれほど高くない。

フーバーを購入する際に耳にすることがある、もうひとつのフィルター仕様がある：ULPA（Ultra Low Penetration Air）です。ULPA仕様は製薬業界向けに開発されたもので、非常に厳しいものです。0.12ミクロンまでの粒子を99.99％捕集します。ULPA濾過システムは工業用集塵システムで最も一般的で、小型のULPA掃除機でも数千ドルする。ほとんどの家庭では、実用的な選択肢ではないだろう。

HEPAフーバーはいつ必要ですか？

HEPAフーバーを使うべきで、最大のメリットをもたらすシナリオがある。

• 家族の誰かが重度のアレルギーに悩まされている。HEPAフーバーは、非HEPAフーバーよりも空気中のダニやホコリなどのアレルゲンを除去するのに優れています。しかし、HEPAフィルター付きフーバーだけがアレルゲンとの戦いの唯一の手段であってはならない。空気清浄機や、家庭内のアレルゲンを清掃・除去する適切な対策も、家庭内の空気を清浄に保つ重要な方法である。
• 鉛の粉塵を取り除く。古い家（1978年以前に建てられた家）に住んでいて、鉛を含むペンキを使用している場合、家の中にも鉛を含むペンキの欠片や鉛の粉塵があるということです。米国住宅都市開発省（HUD）によると、鉛への暴露は学習障害やその他の問題につながる可能性があります。HEPA掃除機は鉛の粉塵を除去するのに役立ちますが、鉛の粉塵の粒子はHEPAフィルターでもろ過するには小さすぎ、その密度は他の同程度の大きさの粒子よりもフィルターが捕捉するのを難しくしています。このため、HEPAフーバーを使用することは、家庭における適切な鉛粉塵除去の一部分に過ぎません。鉛の粉塵で汚染された表面を湿った布やモップで拭き取ることが、実は鉛の粉塵除去の最も重要な部分なのです。地域の保健所によっては、鉛粉塵除去のためにHEPA掃除機の貸し出しを行っているところもあります。
• カビの除去家にはびこったカビを除去するのは、複雑で難しい作業です。EPAは、はびこった面積が10平方フィート以上の場合は、カビ除去を専門とする業者に依頼することを推奨しています。カビは有毒な胞子や酵素を放出します。HEPAフーバーを使ってカーペットやその他の表面からカビを除去するのは、このプロセスのほんの一部に過ぎません。まず、蔓延した表面を乾燥させ、きれいにこする必要があります。カーペットや発泡タイルのような多孔質の表面は、素材の隙間からすべてのカビを完全に除去することは不可能であるため、廃棄して取り替えるべきである。すべてをこすり洗いして乾燥させた後、初めてHEPA掃除機を使って表面に残っているカビの胞子を取り除くことができる。なお、カビの除去には「ウェット・バキューム」が使われることもある。このプロセスでは、汚染物質と一緒に水を吸い取ることができる特殊な掃除機を使用します。水があることで、カビの胞子が空気中に飛散するのを防ぐことができる。これは、すでに洗浄・乾燥された場所にHEPAフィルター付きフーバーを使用するのとは全く異なるもので、別の装置が必要です。

HEPAフィルター付き掃除機は価値がありますか？

適切に設計されたシールを備えたHEPA掃除機は、通常の非HEPA掃除機よりも汚染物質をよく捕らえるという証拠がある。HEPA掃除機は、非HEPA掃除機よりもホコリ、ダニ、ペットのフケを捕らえるのに優れているため、これはアレルギーを患っている人には特に役立つ。もちろん、フーバー本体と交換用フィルターのコストを含め、長所と短所を比較検討する必要がある。

HEPAフーバーは、鉛の粉塵やカビなど、その他の家庭内汚染物質の浄化計画の一環として使用することもできますが、HEPAフィルター付きフーバーだけで、すべての汚染問題を解決できるわけではありません。適切な手順でこれらの有害物質を家庭から除去し、必要な場合にのみHEPAフーバーを使用してください。

注意しなければならないのは、アスベストを除去するためにHEPAフーバーやその他のフーバーを使ってはいけないということだ。アスベストは非常に有害な物質です。アスベストの除去は、訓練を受けた専門家のみが行ってください。アスベストの粉塵や繊維を自分で掃除機で吸い取ろうとしないでください。消費者製品安全委員会は、状態の良いアスベストは取り扱わないこと、劣化しているアスベストや人の出入りの多い場所にあるアスベストは、カプセル化するか専門家に除去してもらうことを推奨しています。アスベストの上や近くでやすりをかけたり、掃き掃除をしたり、穴を開けたり、掃除機をかけたりすると、アスベストの繊維が空気中に放出され、吸い込むとさまざまな問題を引き起こす可能性があります。

住まいを清潔に保つには、常に複数のステップが必要です。適切な掃除、汚染源の除去、除去が必要な種類の粒子を効果的に除去する空気清浄機の使用は、家の空気を清潔で安全に保つための重要なステップです。HEPAフィルター付きの掃除機は、アレルゲンを減らし、有害な汚染物質を除去するのにとても便利なツールです。