HEPAフィルター：役立つか誇大広告か？

ひとつはっきりさせておこう：どの空気清浄機を買えばいいのか？「HEPAフィルターにお金をかける必要があるのか？「どの掃除機を買えばいいのか？そして、手っ取り早くお金を払って薦められたり、暗黙のお墨付きをもらったりして、自分の代わりに考えてほしいとは思わない。

しかし、十分な情報を得た上で決断することは可能です。ここでは、公認アレルギー専門医であり室内空気環境のスペシャリストであるジェームズ・サブレット博士からのアドバイスを紹介する：

エアフィルターの基本

まず、「空気清浄機」、つまりその名の通り空気をきれいにするエアフィルターは存在しない。紫外線（UV）ライトを搭載した装置の中には、ウイルスやバクテリアを殺すものもあるが、それでも呼吸する空気すべてをきれいにすることはできない。空気清浄機ができるのは、フィルターを通り抜けた小さな粒子を除去することだけだ。

HEPA（High Efficiency Particulate Air）とは、0.3ミクロン以下の微粒子（目に見えないほど小さいが、肺に入るには最適なサイズ）を99.7％捕集するフィルターのこと。このサイズは、カビやペットのフケからダニや花粉まで、一般的なアレルゲンをすべてカバーし、煙や公害による小さな粒子も含みます。

HEPAフィルター は、独立型の空気清浄機や掃除機に最も一般的に使用されている。ラベルに "HEPA-like "と記載されている場合は注意が必要だ。これは何を意味するのかわからないが、HEPAフィルターを搭載した機器ではない。

購入前

外から室内への空気粒子の侵入を減らす。古くてエネルギー効率の悪い窓を交換し、窓枠を密閉して湿気、カビ、花粉、虫の侵入を防ぐ。基礎のひび割れを塞ぎ、家を断熱する。

屋内では、湿った布で簡単に拭いたり、ほこりを払ったりできる、滑らかな床面や家具を選びましょう。ダニやカビの胞子など、アレルギーや喘息の症状を引き起こす粒子のほとんどは、空気中に短時間存在した後、ホコリとして沈殿します。カーペットのある家はアレルゲンの貯蔵庫であり、誰かがカーペットの上を歩いたり掃除機をかけたりするたびに、粒子が空気中に充満する。

HEPAフーバーを使用することで、一部の粒子は捕捉されるが、呼吸ゾーンに巻き上げられた他の粒子は、部屋や家の空気ろ過によって除去される。

家全体のシステム

セントラルHVACシステムをお使いの場合は、信頼できる業者に依頼し、メーカーのフィルターを、最低効率等級（MERV）11または12の承認された（お使いのユニットとエアダクトのサイズに適した）ファーネスフィルターに交換し、ファンを連続運転するように設定します。こうすることで、フィルターを通して家中の空気が吸い込まれ、約2ミクロンの粒子まで除去されます。

フィルターは定期的に、通常は3ヶ月ごとに交換することを忘れない。全館HEPAフィルターは、専門のHVAC請負業者によって設置され、ユニットの寿命を延ばし、空気がHEPAフィルターの周りではなく、HEPAフィルターを通って流れるようにするために、エアハンドラーに適切なサイズを設定する必要があります。不適切なサイズの空気ろ過システムは、ユニットの氷結や焼損を引き起こす可能性があり、場合によってはメーカー保証が無効になります。

全館空気濾過装置には、新鮮な外気を家の中に送り込み、濾過してから家全体に行き渡らせるものもある。ポイントは、あなたの家に合わせてカスタマイズできるオプションがあるということです。

室内空気清浄機

セントラルエアコンのない家庭やペットを飼っている場合は、HEPA空気清浄機が有効かもしれない。それでも、ホコリの蓄積に注意し、ペットを寝室に入れないようにすることが重要です。部屋用空気清浄機は、使用する部屋の空気を清浄するのに十分でなければなりません。また、エアフィルターを通過した粒子だけが捕獲されることを覚えておいてください。

家電業界は、消費者が処理したい部屋に適切な部屋用空気清浄機を見つけられるよう、CADR（Clean Air Delivery Rate）を定めている。最近では、層流式HEPA空気清浄機が導入され、睡眠用の特殊な枕にも一定の効果が期待できる。

オゾンを発生する「空気清浄機」は絶対に買わないこと。EPAや医師によれば、オゾンは呼吸器を刺激し、実際にアレルギーや喘息の症状を悪化させる可能性があるという。

ULPA（超低透過空気）のようなフィルターは、特定の工業環境、科学環境、またはクリーンルームで使用されますが、家庭環境には適していません。これらのフィルターは、密閉された空間用に設計されており、室内に入る前に空気が浄化され、その後建物から排気される。密閉された空間では、料理をしたり、子供が遊んだり、ペットを飼ったりする通常の家庭生活は営まれないため、このフィルターの利点は生かされない。

覚えておいてほしいのは、空気清浄機やフィルターですべてができるわけではないということだ。室内の空気をきれいにすることは多段階のプロセスであり、まずはカビやダニ、ペットやその他の動物など、アレルゲンの発生源を突き止めなければなりません。空気ろ過は、アレルギーや喘息を持つ子どもや大人に有効ないくつかの対策のひとつにすぎません。