真のHEPAフィルター：その正体と正しくないもの

自宅に最適な空気清浄機を探していると、「HEPA」という言葉に何度も出くわすだろう。HEPAフィルターを採用している空気清浄機もあれば、「HEPA-like」や「HEPA-style」といった言葉を使う空気清浄機もある。これらの用語のどれを探すべきで、どれが単なるマーケティング用語なのでしょうか？

HEPAの本当の意味、フィルターを規格に適合させるために必要なこと、そしてメーカーが自社の製品を「HEPAに似ている」と表現する本当の意味を詳しく見ていく。

HEPA規格

HEPAは「High Efficiency Particulate Air」の略。HEPAフィルターは通常、高密度の繊維のマットを使用して、その中を通過する粒子を捕捉する。HEPA仕様に適合するためには、エアフィルターは直径0.3マイクロメートルの粒子を99.97％捕捉しなければならない。より小さな粒子を捕捉することは可能だが（一般的に、より大きな粒子も捕捉するのに非常に効果的である）、粒子が小さくなるにつれてその効果は減少する。ヨーロッパでは、HEPA規格の定義が若干異なることに注意してください（H13やU16などの格付けがついたフィルターを見かけたら、ヨーロッパ規格が使われています）。一般的に、ヨーロッパ規格では（アルファベットに関係なく）数字が大きいほど優れたフィルターです。しかしこの記事では、米国のHEPA規格に焦点を当てます。

公式HEPA認証

HEPAは米国エネルギー省（DOE）が定めた規格である。もともとはマンハッタン計画中の1940年代に開発されたもので、DOEは核実験施設で放射性粒子をろ過できるフィルターを必要としていた。この規格では、フィルターの構造や材質は定義されておらず、単に、捕獲すべき粒子の目標数を達成できるフィルターであることが規定されている。

注意すべきは、家庭用空気清浄機には公式なHEPA認証プログラムはないということである。HEPAフィルターは、政府および軍事プロジェクトにおける適切な空気ろ過を保証するために設計された政府規格である。例えば、原子力施設の換気システムにHEPAフィルターを設置する場合、政府の請負業者は厳格な基準を守らなければならない。彼らは、使用するフィルターがDOEのHEPA基準を満たしていることを証明しなければならない。

クリーンルームや病院内の保護された環境など、一部の産業施設や非政府施設では、HEPAフィルターシステムが必要です。フィルターが要求される0.3ミクロン粒子の99.97 %を捕捉していることを証明するために、異なる方法で使用される試験プロトコルを公表している3つの組織があります。

環境科学技術研究所（IEST） がある。 標準方式 は、フィルターがHEPA規格を満たしていることを確認するために使用できる試験に関するものである。しかしIESTは、これは「顧客とサプライヤー間の合意の基礎」であると指摘している。これは通常、原子力施設や医療施設で使用されるような重要な機能を持つHEPAフィルターの基準である。IESTは汚染物質を特定しなかったが、業界はHEPAフィルターの歴史の中で長い間、特定のタイプのエアロゾル化オイルを使用してきた。

米国暖房冷凍空調学会(ASHRAE) は、微細なカリウム塩の粉塵を汚染物質として使用し、個々のフィルターをテストするためのプロトコルを開発した。ASHRAEは、塩の粒子が「しばしば捕集表面から跳ね返り、フィルターに浸透する可能性を高める」ため、油よりも「より大きな難題をもたらす」ことを発見した。

アプリケーションは多少異なるので 米国材料試験協会（ASTM） は、HEPAフィルターを備えた掃除機の効率を測定するために特別に設計されたテストである。

家庭用（自家用）HEPAフィルターの認証手続きはありますか？

家庭で使用する空気清浄機を製造しているメーカーが、DOEに出向いてパッケージにHEPAシールを貼ってもらうことはできません。基本的に、エアフィルターにHEPAフィルターというラベルが貼られていれば、そのメーカーがフィルターをテストし、DOEの基準を満たしていると信じてよい。EPAは、「消費者製品におけるHEPA性能の一般的に認められた定義はない」と指摘している。そのため、その性能は医療施設や工業プロセスにおけるHEPAろ過システムの性能に匹敵する可能性は低いが、それでも試験された粒子径に対して非常に高い除去効率（すなわち、通常99 %以上）を有している」とEPAは指摘している。

HEPAに関する事実と専門用語：その意味するところ

これはフィルター性能の指標であるが、一定の信頼性が求められる。アンダーライターズ・ラボラトリーズ（UL）には、HEPAフィルターユニットの安全基準に関する独自の試験手順があります。そのため、空気清浄機メーカーやフィルターメーカーは、自社のフィルターをULにテストしてもらい、テストに合格すれば、その清浄機にULマーク（通常は丸の中に「UL」の文字があり、その下に特定の安全規格や性能規格のIDが記載されていることもあります）を付けることができます。

トゥルーHEPA - トゥルーHEPAと表示された消費者向けエアフィルターは、HEPAエアフィルターのDOE基準に最も近いものでなければならない。最大効率では、0.3マイクロメートルの粒子を99.97％除去する必要がある。InvisiClean、Aviano、Medify、Airthereal、Honeywell、Winix、GermGuardian、Levoitはすべて、True HEPAと表示された空気清浄機を製造している。エウレカもトゥルーHEPAとして販売されているフーバーフィルターを製造している。

HEPAタイプ - フィルターをHEPAフィルターと呼ぶことは、いかなる基準にも適合していないため、基本的に意味がない。HEPAフィルターとほぼ同等の性能を持つこともあるが、まったく効果がないこともある。

HEPA的 - これはHEPAタイプの一種ですが、一般的ではありません。あくまでマーケティング用語であり、この呼称のフィルターが実際のHEPA規格に適合しているとは考えない方がよい。

パーマネントHEPA - これらのフィルターはHEPA準拠として販売されていますが、交換する代わりに洗って再利用することもできます。ただし、HEPAフィルターは、たとえ再利用を目的としたものであっても、洗浄によってフィルターに軽微な損傷が生じ、時間の経過とともに効果が低下する可能性が高いため、洗浄することはお勧めしません。

アブソリュートHEPA - これは真のHEPAと同じ意味で使われることもあるが、0.3ミクロンで最高99.999パーセントという、さらに優れたろ過性能の主張を意味することもあるようだ（フーバー用フィルターを製造するテラ・ユニバーサル社調べ）。

その他、知っておくべきHEPA関連用語

True HEPA」（または「Absolute HEPA」）という呼称だけが、規格に準拠していると主張する唯一の呼称であるため、実質的な意味を持つ。しかし、公式な認証プロセスは存在しないため、それさえも注意して見る必要がある。そのため、フィルターが規格に適合していることを確認する試験をメーカーが行っていることを信じるか、UL認証マークを探すしかない。HEPAタイプやHEPAライクなど、HEPA呼称の他のすべてのバリエーションでは、フィルターが基準を満たしているかどうかがさらに不明確になる。メーカー独自のフィルター技術のマーケティング用語は、規格に準拠している場合もあれば、準拠していない場合もある。

重要なのは、ラベルの具体的な数字を探すことである：「0.3ミクロンの粒子を99.97％除去」など。ホコリや花粉を99％以上除去」というような曖昧な表示は、「真のHEPA」とは言えません。また、あるフィルターがHEPA基準よりもかなり優れているという主張にも懐疑的であるべきだ。このようなフィルターは存在するが、主に工業用や医療用であり、家庭用空気清浄機には高価すぎるだろう。

HEPA空気清浄機を購入する際に問題を複雑にする可能性があるため、注意すべき用語が他にもいくつかある：

CADR - 「Clean Air Delivery Rate」の略で、1分あたりの清浄空気の立方フィート数で表される。残念ながら、業界標準では煙、ほこり、花粉に対するCADRしか規定されておらず、フィルターの経時的な性能など、多くのことが無視されています。空気清浄機の揮発性有機化合物、ウイルス、その他の汚染物質の除去効率は、メーカーが提供する情報で判断しなければならない。

"まで"- 空気清浄機の中には、例えば0.1マイクロメートル以下など、ある一定の大きさ「まで」粒子を除去すると宣伝しているものがある。除去される粒子の割合についての情報がなければ、この数字は無意味である。木のブロックは、時折粒子が当たるので、0.1マイクロメートルまでの粒子を止めることができますが、これだけではこのサイズの粒子に対して効果的な空気清浄機とは言えません。

カーボンまたは活性炭 - HEPAフィルターは空気中の粒子を除去することに優れていますが、揮発性有機化合物（VOC）や臭いなどのガス状汚染物質には効果がありません。多くのHEPA空気清浄機は、これらの汚染物質を除去できると謳っている。しかし、それらはカーボンフィルターを追加したハイブリッド清浄機であったり、HEPAフィルターに活性炭を含浸させたものであったりする。いずれにせよ、これはまったく別のろ過方法であり、フィルターがHEPA基準を満たしているかどうかとは無関係である。

ラベルに "HEPA "と書かれているからといって、自動的に真のHEPAフィルターであるとは限らないことを覚えておいてください。True HEPA "の表記を探すか、UL認証を受けていることを確認することで、その製品の正当性を高めることができます。フィルターが0.3ミクロンの粒子を99.97％除去することを確認したいものです。それ以外の記載は、悪徳メーカーのマーケティング用語に過ぎない可能性がある。