空気清浄機の7つの利点

最近の室内空気汚染は、屋外の空気質警報が発令されるレベルまで簡単に達してしまう。夕食を作るという簡単なことでさえ、有害なガスや浮遊粒子で家を汚染し、食事が終わった後もずっと空気中に残っていることがある。建物のエネルギー効率が高まるにつれて、家庭内の空気の質を守るための意識的な対策を講じなければ、室内空気汚染が危険なレベルに達することはさらに容易になっている。

空気清浄機は、室内の空気の質を改善するためのツールキットとして役立ちます。使用するフィルターの種類にもよりますが、空気清浄機は空気中の粒子状物質（PM）、揮発性有機化合物（VOC）、カビ、バクテリア、ウイルスなどの汚染物質を除去することができます。

空気清浄機があなたの健康と住まいにもたらすさまざまなメリットを見てみよう。

1. アレルゲンを除去する

自宅はあなたのオアシスであるはずですが、自宅の空気が花粉、ペットのフケ、ホコリ、カビの胞子などのアレルギーの引き金でいっぱいだと、そうは感じないかもしれません。高品質な空気清浄機の最大のメリットのひとつは、家庭内のアレルゲン負荷を軽減する能力です。

アレルゲンとの接触 空気は症状を引き起こす くしゃみ、鼻づまり、鼻水、目のかゆみや涙など。アレルギー症状が夜間や起床時に悪化する場合は、家の中のアレルゲンに反応している証拠です。

空気清浄機を寝室や居間など、いつも過ごす場所に置き、スイッチを入れ、そのままにしておく。そして、スイッチを入れ、スイッチを入れたままにしておく。

2. 空気中の喘息誘因物質を減らす。

空気清浄機は、家庭内の汚染物質のレベルをコントロールし、喘息発作の引き金となる汚染物質への暴露を減らすのに役立ちます。大気汚染物質を吸い込むと、呼吸器系を通過する際に気道が刺激され、喘息の引き金となり、呼吸が苦しくなります。

小さな浮遊粒子やオゾンにさらされると、喘息の症状を悪化させ、喘息治療薬の必要性を高める可能性がある。また、子どもたちが大気汚染（粒子状物質とガス状汚染の両方）にさらされることで、誰かが喘息を発症するリスクが高まる可能性もある。

空気の粒子の大きさはさまざまだ。肉眼で見ることができる大きさのものもあれば、太陽が窓から差し込んだときに見える浮遊塵のようなものもある。また、微細なものもあります。HEPAフィルターのような高効率の機械式エアフィルターは、花粉やホコリなど、0.3ミクロンの空気中の微粒子を99.97 %以上除去するように設計されています。一部の空気清浄機は微粒子も除去しますが、特許取得済みの光電気化学酸化（PECO）技術を使って有機汚染物質を破壊することで、さらに効果を高めています。

3. 空気を通してウイルスにさらされるリスクを減らす。

風邪やインフルエンザ、COVID-19などのウイルスは、空気中の粒子や飛沫を介して感染します。そのため、家庭内の誰かが呼吸器系ウイルスに感染した場合、咳やくしゃみ、あるいは呼吸によってウイルスが広がるのを防ぐことはできない。(そのため、ウイルス感染症が家庭内に蔓延するのはよくあることなのです。誰もが同じ室内の空気を吸っているわけですから、いつかは誰もがウイルスに接触することになります。

空気清浄機の中には、バクテリアやウィルスを捕獲し、フィルターを通過する際に空気から取り除くことができるものもある。以下のことが判明している。 HEPAフィルター COVID-19を含む粒子を捕獲する。PECOフィルターの中には、コロナウイルスやインフルエンザ株などのウイルスを空気中から除去するだけでなく、1回の通過で最大99.99 %まで不活性化するものもあります。(クーカスが空気中のウイルスをどのように破壊するかについては、こちらをご覧ください。空気清浄機はウイルスの感染を完全に防ぐことはできません。）

4 有害粒子が少ない

粒子状物質は肺の奥深くまで浸透し、酸素と同じように血流に入り込み、体の他の部分にまで到達し、ほとんどすべての生物学的システムに影響を及ぼす可能性がある。研究によると、粒子状物質への暴露は心臓の健康に悪影響を及ぼし、高血圧、脳卒中、心臓発作、心不全のリスクを高める。短期間の暴露でさえ、血圧の上昇や炎症に関連している。汚染、特に空気中の粒子への暴露を減らすことは、空気の質の低下による影響から心臓を守るのに役立ちます。空気清浄機を使って家庭内の粒子汚染を減らすと、特に屋外の大気汚染が多い地域に住んでいる場合、心臓と肺の健康に役立つ可能性があることを示唆する研究もある。2018年に発表された二重盲検試験では、空気清浄機をたった3日間使用しただけで、高齢者向け生活施設の入居者の心臓の健康にプラスの効果があったという結果も出ている。

糖尿病のリスクは、大気汚染への曝露を含む多くの要因に左右される。2018年の研究では、研究者らは、1年間で320万人の2型糖尿病の新規症例が大気汚染によって引き起こされたと推定している。

粒子状物質への長期暴露に関する研究で、研究者らは、粒子状物質への暴露が糖尿病リスクの上昇と関連していることを発見した（PM2.5が10μg/m3増加するごとに糖尿病リスクは39 %増加）。非喫煙者、心臓病や肥満のある人は、2型糖尿病のリスクに対する汚染の影響を最も受けやすいかもしれない。

大気汚染への暴露は、集中力の低下など、短期的・長期的な認知機能への影響にもつながっている。これらの影響は、室内で一般的に見られる汚染レベルで確認されている。

2021年のハーバード大学の研究では、世界各地の都市部の商業ビルで働くオフィスワーカーを観察することで、空気の質と認知能力の関連性が示された。空気中の微粒子（PM2.5）濃度が上昇し、換気量が減少すると、参加者はテスト問題に答えるのに時間がかかり、答えを間違える可能性が高くなった。また、このような影響を引き起こすのにそれほど多くの大気汚染は必要なかった。これらの研究は、空気清浄機で除去できない二酸化炭素と、空気清浄機で除去できる粒子状物質の影響を調べている。

5.不快な臭いからの解放

悪臭の中には、悪臭がし始めたらゴミを出すなど、簡単に消せるものもある。しかし、もう少し頑固なものもある。料理、新しい家具、ペット、臭いカーペットなどから発生する悪臭を取り除くのに苦労しているなら、空気清浄機が役立ちます。

臭いの分子は揮発性であり、室温ですぐに蒸発する。そして、室内の空気中に気体として存在し、不運な鼻をすぐに攻撃できる状態になります。空気清浄機の中には、揮発性有機化合物（VOC）に対応したものもある。

活性炭フィルターは、吸着と呼ばれるプロセスで化学ガスを捕捉します。空気がフィルターを通過する際、VOCや有害ガスは活性炭に付着する。一部の空気清浄機では、VOCがフィルターを通過する際に、光で活性化された触媒と接触します。この触媒が臭いの原因となるガスと反応し、分子レベルで分解することで、空気から永久に除去する。

6. ほこりの蓄積が少ない

ホコリはどこでも同じように見える。その均一な灰色で判断すれば、さまざまな粒子で構成されているとは思いもよらないだろう。ハウスダストには、古い皮膚細胞、汚れ、カビの胞子、バクテリア、毛髪片、花粉、動物の毛、ダニ（生きているものと死んでいるもの）、さらには鉛などの重金属が含まれていることがある。

ホコリの正体を知っている人なら、ホコリがじわじわと家の表面を覆っていくのは、なおさら煩わしいものだ。空気清浄機を使えば、ホコリが舞い上がる前に空気中の粒子を除去し、ホコリの拡散を遅らせることができます。そのため、ホコリを払う時間を減らし、本当に楽しいことをする時間を増やすことができます。

7 より良い睡眠環境

寝室の空気が悪いと、安眠はほとんど不可能になります。空気中やベッドリネンにホコリやペットのフケ、花粉などのアレルゲンが付着していると、呼吸器の炎症を引き起こし、くしゃみや鼻づまりなどの症状で睡眠を妨げることがあります。普段はアレルギー体質でなくても、微細なホコリを吸い込むと、睡眠障害や落ち着かない睡眠につながることがある。

寝室に空気清浄機を置くと、夜間に空気中の微粒子にさらされる機会を減らすことができます。例えば、ベッドサイドテーブルやタンスの上など、壁や家具、布地によって空気の供給が妨げられない場所に置きましょう。そして、睡眠を妨げない最高設定で一晩中空気清浄機を作動させておきます。

空気清浄機のメリットはただひとつ。空気清浄機を1台（または2～3台）使って家の中の空気をきれいにすれば、室内の空気汚染を減らすことができます。空気清浄機を、定期的な掃除、換気の強化、高VOC製品の使用削減など、空気の質を改善するための他の習慣と組み合わせれば、さらに大きな効果が期待できる。