Come pulire un filtro HEPA e cosa bisogna sapere prima

È possibile lavare un filtro HEPA o questo riduce l'effetto pulente del filtro?

I filtri HEPA rimuovono dall'aria particelle sottili come il fumo o il polline e le particelle di muffa, ma come ogni filtro, alla fine si riempiono di sporco. Quando le fibre del filtro si intasano, il purificatore d'aria perde il flusso d'aria e vengono catturate meno particelle. Poiché i filtri HEPA sono utilizzati negli aspirapolvere, nei purificatori d'aria e nei sistemi HVAC, vi sarete chiesti come pulire un filtro HEPA invece di sostituirlo più volte.

La risposta non è così semplice come sembra. Questo articolo spiega come sono fatti i filtri HEPA ed esplora i diversi tipi di filtri HEPA per capire meglio se possono essere puliti e, in caso affermativo, come farlo correttamente per garantire che il filtro continui a funzionare come promesso.

Di cosa sono fatti i filtri HEPA?

Filtro HEPA o filtri dell'aria per particolato ad alta efficienza sono definiti in base alle prestazioni del filtro. Per soddisfare lo standard HEPA, un filtro deve rimuovere circa il 99,97% delle particelle con dimensioni di 0,3 micrometri dall'aria che lo attraversa.

In pratica, secondo l'EPA, i filtri HEPA sono realizzati con una varietà di materiali, tra cui "fibre di vetro grossolane, peli di animali rivestiti, fibre vegetali, fibre sintetiche (come poliestere o nylon), schiume sintetiche, lana di metallo o metalli espansi e lamine". Queste fibre sono intrecciate in modo casuale e pressate in fogli simili alla carta. I fogli vengono piegati per aumentare la superficie di passaggio dell'aria e montati su un telaio di cartone, plastica, legno o metallo. I produttori possono aggiungere altri elementi a un filtro HEPA, come un pre-filtro per filtrare le particelle più grandi, carbone attivo per rimuovere odori e gas o un trattamento chimico per far aderire le particelle alle fibre.

Dove vengono utilizzati i filtri HEPA?

I filtri HEPA sono stati originariamente utilizzati nelle strutture di ricerca e industriali, in quanto sviluppati appositamente per rimuovere le particelle radioattive dall'aria nei laboratori di sperimentazione nucleare. Oggi i filtri HEPA sono presenti in un'ampia gamma di prodotti di consumo.

• Purificatore d'aria
• Hoover
• Sistemi HVAC
• Auto

Come si usa un filtro HEPA?

La qualità dell'aria interna è una delle principali preoccupazioni, soprattutto per le persone con un sistema immunitario sensibile, come i bambini piccoli o gli anziani. Le particelle trasportate dall'aria, come gli acari della polvere (e i loro escrementi), le spore della muffa e altri allergeni, possono scatenare allergie o asma, e le persone cercano un modo per risolvere il problema utilizzando purificatori d'aria portatili, aspirapolvere speciali o filtri nei sistemi HVAC. Eliminarli dall'aria. Un tipo di filtro è il filtro HEPA.

I filtri HEPA nei sistemi HVAC, nei purificatori d'aria o negli aspirapolvere sono utilizzati per filtrare le particelle trasportate dall'aria e migliorare così la qualità dell'aria. Gli studi dimostrano che i depuratori d'aria con filtri HEPA possono contribuire a ridurre la quantità di particolato nell'aria e quindi a migliorare la qualità generale dell'aria (Laumbach, Meng & Kipen, 2015). Tuttavia, alcuni inquinanti nocivi, come la maggior parte delle sostanze chimiche presenti nell'aria, sono molto più piccoli di quelli che un filtro HEPA può catturare. Pertanto, quasi tutti i depuratori d'aria HEPA sono dotati di una tecnologia aggiuntiva per trattare le sostanze chimiche presenti nell'aria.

Il filtro HEPA può essere pulito?

A meno che il filtro HEPA non sia specificamente indicato come lavabile o "permanente", la risposta è no: continuerà a filtrare l'aria, ma la sua efficacia diminuirà dopo il lavaggio. È possibile sciacquare il filtro con acqua, eliminare la polvere in eccesso o rimuoverne un po' con l'aspirapolvere, ma questo può danneggiare la rete di fibre che consente al filtro di rimuovere le particelle dall'aria. Anche se il filtro non sembra danneggiato, alcune fibre sono rotte o usurate. Il risultato è un filtro dall'aspetto abbastanza pulito che però non svolge correttamente il suo lavoro.

Ciò che rende un filtro HEPA all'altezza delle sue affermazioni è la consistenza del "tessuto" delle fibre di vetro. Se le fibre sono usurate o strappate, si creano dei vuoti nel filtro attraverso i quali l'aria e tutti i contaminanti prendono la strada di minor resistenza e aggirano completamente le fibre. Anche l'integrità del telaio è importante. Se il telaio stesso o le guarnizioni che garantiscono la tenuta tra il telaio e la posizione di montaggio sono danneggiati, l'aria può circolare intorno al filtro anziché attraversarlo.

Se il filtro è commercializzato come lavabile o permanente, è possibile che sia possibile lavarlo o pulirlo e che continui a funzionare. Tuttavia, non esiste uno standard per i filtri HEPA lavabili e non esistono studi pubblici che ne verifichino il funzionamento dopo il lavaggio. È possibile che il produttore abbia trovato un modo per produrre fibre filtranti che non vengono danneggiate dalla pulizia, ma non c'è modo di saperlo con certezza.

Perché la pulizia di un filtro dell'aria HEPA non è una buona idea?

Come già detto, la pulizia di un filtro HEPA danneggerà quasi certamente la rete di fibre estremamente sottili che consente al filtro di funzionare. Ma anche se si può essere sicuri al 100% che il filtro non verrà danneggiato dalla pulizia, ci sono altri motivi per cui la pulizia di un filtro HEPA non è una buona idea.

• La pulizia di un filtro è un lavoro sporco. Se non si porta il filtro all'esterno per pulirlo, è molto probabile che gli inquinanti presenti nell'aria entrino in casa durante il processo di pulizia. La rimozione di questi inquinanti è il motivo per cui si desidera utilizzare un filtro HEPA. Gli inquinanti che tornano nell'aria possono includere la crescita microbica che si è formata sul filtro.
• È possibile respirare alcuni degli inquinanti presenti nel filtro. Anche se è possibile pulire il filtro HEPA all'aperto, alcune particelle del filtro saranno presenti nell'aria durante la pulizia. Se non si indossa un respiratore, si possono inalare questi inquinanti.
• È necessario un filtro per il vostro aspirapolvere. Se si usa un aspirapolvere per pulire un filtro HEPA, anche l'aspirapolvere deve avere un filtro HEPA, altrimenti non sarà in grado di trattenere le particelle del filtro sporco nel contenitore. In questo modo disperde tutte queste particelle nell'aria. E se l'aspirapolvere ha un filtro HEPA, cosa si usa quando è il momento di pulirlo?
• Il filtro deve essere completamente asciutto prima dell'uso. Un filtro HEPA bagnato può provocare la formazione di muffa sulla superficie del filtro. A causa della rete di fibre sottili di un filtro HEPA, l'asciugatura richiede molto tempo (i produttori raccomandano almeno 24 ore). Durante l'intero periodo di asciugatura del filtro non viene filtrata aria.

Come pulire un filtro HEPA, se necessario

In generale si consiglia di sostituire i filtri HEPA e di non pulirli. Tuttavia, se è assolutamente necessario pulire un filtro HEPA, esistono due opzioni. Il metodo da utilizzare dipende dal tipo di filtro HEPA in dotazione. Poiché non esistono standard ufficiali per i filtri HEPA pulibili, non esistono termini definiti per i tipi di filtri pulibili disponibili. Tuttavia, i produttori hanno adottato alcuni termini di marketing con una certa coerenza: lavabile e permanente.

Un filtro HEPA lavabile deve essere pulito sciacquandolo con acqua fredda. Fare attenzione a non toccare il materiale del filtro e a lasciarlo entrare in contatto solo con l'acqua. Lasciare asciugare completamente il filtro prima di reinserirlo. Per alcuni filtri valgono istruzioni speciali. Ad esempio, alcuni filtri per aspirapolvere a tanica devono essere lavati solo sulla parte esterna del filtro, facendo attenzione a non bagnare la parte centrale della tanica.

Un filtro HEPA commercializzato come "permanente" deve essere pulito aspirando accuratamente la polvere e lo sporco dalla superficie del filtro con un aspirapolvere. Di norma, per questi tipi di filtri non si deve usare l'acqua.

Altre opzioni per migliorare la qualità dell'aria interna

Sebbene un filtro HEPA sia progettato per rimuovere le particelle dall'aria e migliorare la qualità dell'aria interna, può essere costoso, soprattutto se si considera il costo continuo della sua sostituzione. Esistono molti altri modi per migliorare la qualità dell'aria in casa, tra cui metodi economici per ridurre l'inquinamento dell'aria interna:

• Eliminare le fonti di inquinamento. Permettete ai fumatori di fumare all'esterno e tenete gli animali domestici solo in determinate stanze.

• Pulire regolarmente. Passare l'aspirapolvere e pulire le superfici per rimuovere le particelle che si sono depositate nell'aria.

• Aprite le finestre per una migliore ventilazione quando il tempo lo permette e le condizioni esterne sono sicure. È una buona idea far entrare aria fresca in casa, soprattutto se si usano prodotti chimici per la casa, a meno che non si viva vicino a una fonte importante di inquinamento atmosferico.

Un altro modo per migliorare la qualità dell'aria interna è quello di utilizzare un purificatore d'aria. Oltre ai filtri HEPA, esistono diverse tecnologie di purificazione dell'aria che possono essere utilizzate per migliorare la qualità dell'aria in casa. I filtri HEPA non sono progettati per filtrare le sostanze chimiche da soli, motivo per cui vengono quasi sempre combinati con un filtro a carboni attivi per rimuovere le sostanze chimiche presenti nell'aria. Tuttavia, anche i filtri a carbone hanno i loro svantaggi.

I filtri HEPA Coocasz sono progettati per gestire un'ampia gamma di inquinanti. Lo strato di carbone riduce anche gli odori e i vapori tossici.

In assenza di test affidabili e documentati sui filtri HEPA con acqua o aspirapolvere, non è chiaro come tale pulizia possa influire sulle loro prestazioni. Se dovete pulire un filtro HEPA, assicuratevi di utilizzare un filtro lavabile o permanente presente sul mercato e di utilizzare il metodo di pulizia corretto per il tipo acquistato.