Aspiratore HEPA: cosa può e non può fare

Nella maggior parte dei casi si usa l'aspirapolvere per rimuovere la polvere e lo sporco che si accumulano in casa. Tuttavia, se soffrite di gravi problemi di allergia o se la vostra casa è contaminata da polvere di piombo o muffa, potreste aver bisogno di aggiornare la vostra strategia di aspirazione e acquistare un aspirapolvere con filtro HEPA.

Tuttavia, un aspirapolvere HEPA non risolve automaticamente tutti i problemi di contaminazione in casa. Un filtro HEPA in un aspirapolvere non adeguatamente sigillato per evitare la fuoriuscita di particelle può fare più male che bene, diffondendo i contaminanti in tutta la casa. E alcuni inquinanti sono troppo difficili da rimuovere anche con un aspirapolvere HEPA. Esaminiamo da vicino cosa può fare un aspirapolvere HEPA, cosa non può fare e quali altre opzioni sono disponibili se dovete risolvere gravi problemi di contaminazione in casa vostra.

Che cos'è l'HEPA?

Un filtro HEPA è un filtro dell'aria per particolato altamente efficiente che rimuove il 99,97% di tutte le particelle con dimensioni di 0,3 micrometri che lo attraversano. Lo standard HEPA è stabilito dal Dipartimento dell'Energia del governo degli Stati Uniti ed è stato sviluppato negli anni '40 per essere utilizzato nelle strutture nucleari. I filtri HEPA possono catturare alcuni inquinanti, ma non tutti. Ad esempio, le particelle più piccole di 0,3 micron possono passare attraverso un filtro HEPA, così come le molecole gassose dei composti organici volatili (VOC) e alcuni virus e batteri. Ulteriori informazioni sui vantaggi e sui limiti dei filtri HEPA sono disponibili nel nostro articolo "Vantaggi e svantaggi dei depuratori d'aria con filtri HEPA in dettaglio".

Come funziona l'HEPA in un aspirapolvere?

Per capire come funziona un filtro HEPA in un aspirapolvere, dobbiamo dare una rapida occhiata a come funzionano gli aspirapolvere in generale. Che si tratti di un modello con o senza sacco, l'aspirapolvere crea un'aspirazione che trascina i detriti verso l'alto. Di solito viene utilizzata una spazzola rotante per aiutare a rimuovere le particelle da tappeti e tappezzeria. L'aria entra nella camera di raccolta o nel sacchetto e viene poi rimessa in circolo nella stanza. Il ricircolo è la parte importante: senza un sistema di filtraggio, l'aspirapolvere può soffiare tutta la polvere e altri detriti nella stanza. In effetti, alcuni aspirapolvere economici con filtri mal progettati fanno proprio questo.

Un filtro medio per aspirapolvere è adatto a catturare particelle di polvere di grandi dimensioni, peli e forfora di animali e altri contaminanti relativamente grandi. Per la maggior parte delle persone questo è sufficiente. Tuttavia, gli acari della polvere e alcune particelle possono essere molto più piccole di quelle catturate da un filtro medio dell'aspirapolvere e possono quindi rientrare nella stanza quando si passa l'aspirapolvere. Se soffrite di una grave allergia agli acari della polvere o di un serio problema di inquinamento, un sistema di filtraggio migliore per il vostro aspirapolvere potrebbe essere la soluzione.

Studi controllati come questo del Journal of the Air & Waste Management Association (Lioy et al, J Air Waste Manag Assoc. 1999 Feb) hanno dimostrato che gli aspirapolvere con filtri HEPA hanno effettivamente prestazioni migliori rispetto alla media degli aspirapolvere. Il problema è che gli aspirapolvere devono essere adeguatamente sigillati per evitare la fuoriuscita di particelle fini. Il telaio in cui è montato il filtro deve essere a tenuta d'aria, in modo che le particelle non possano aggirarlo. La camera di raccolta o il sacco devono essere accuratamente sigillati e anche i gas di scarico del motore devono essere completamente sigillati e filtrati. Queste brevi istruzioni per l'uso devono essere seguite attentamente dal consumatore che utilizza l'aspirapolvere, altrimenti si rischia di perdere i vantaggi di un aspirapolvere con filtro HEPA.

È possibile acquistare un aspirapolvere che cattura più del 99% delle particelle fini, ma è costoso. Alcuni aspirapolvere con filtri HEPA non hanno un flusso d'aria adeguatamente sigillato, quindi il filtro non è altrettanto efficace.

Quando si acquista un aspirapolvere, si sente parlare di un'altra specifica del filtro: ULPA (Ultra Low Penetration Air). La specifica ULPA è stata sviluppata per l'industria farmaceutica ed è estremamente rigorosa. Cattura il 99,99% delle particelle con dimensioni fino a 0,12 micron. I sistemi di filtrazione ULPA sono più comuni nei sistemi di raccolta della polvere industriali e anche gli aspiratori ULPA più piccoli possono costare migliaia di dollari. Per la maggior parte dei proprietari di casa, probabilmente non sono un'opzione pratica.

Quando ho bisogno di un aspirapolvere HEPA?

Ci sono alcuni scenari in cui un aspirapolvere HEPA dovrebbe essere utilizzato e offre i maggiori vantaggi.

• Qualcuno in famiglia soffre di gravi allergie. Gli aspirapolvere HEPA rimuovono acari, polvere e altri allergeni dall'aria meglio di quelli non HEPA. Tuttavia, un aspirapolvere con filtro HEPA non dovrebbe essere l'unico strumento per combattere gli allergeni. Anche i purificatori d'aria e le misure appropriate per pulire e rimuovere gli allergeni in casa sono modi importanti per mantenere l'aria pulita, anche per le persone che soffrono di gravi allergie.
• Rimuovere la polvere di piombo. Se vivete in una casa vecchia (costruita prima del 1978) che contiene vernice al piombo, significa che nella vostra casa sono presenti anche scaglie di vernice al piombo e polvere di piombo. Secondo il Dipartimento degli Stati Uniti per gli Alloggi e lo Sviluppo Urbano (HUD), l'esposizione al piombo può causare difficoltà di apprendimento e altri problemi. Gli aspirapolvere HEPA possono aiutare a rimuovere la polvere di piombo, ma le particelle di polvere di piombo sono troppo piccole per essere filtrate anche dai filtri HEPA e la loro densità rende più difficile per i filtri catturarle rispetto ad altre particelle di dimensioni simili. Per questo motivo, l'uso di un aspirapolvere HEPA è solo una parte della corretta bonifica della polvere di piombo in casa. Pulire le superfici contaminate dalla polvere di piombo con un panno umido o uno straccio è in realtà la parte più importante della bonifica della polvere di piombo. Alcuni dipartimenti sanitari locali offrono aspirapolvere HEPA a noleggio o in prestito per la bonifica dalla polvere di piombo.
• Rimozione della muffa. La rimozione della muffa che ha infestato una casa è un compito complicato e difficile. L'EPA raccomanda che se l'area infestata è più grande di 10 piedi quadrati, si dovrebbe assumere un appaltatore specializzato nella rimozione della muffa. La muffa rilascia spore ed enzimi che possono essere tossici. L'uso di un aspirapolvere HEPA per rimuovere la muffa da tappeti e altre superfici è solo una piccola parte di questo processo. In primo luogo, le superfici infestate devono essere asciugate e pulite. Le superfici porose, come tappeti o piastrelle in schiuma, devono essere scartate e sostituite, poiché è impossibile rimuovere completamente la muffa dalle fessure del materiale. Solo una volta che tutto è stato pulito e asciugato è possibile utilizzare un aspirapolvere HEPA per rimuovere le spore di muffa rimaste sulle superfici. Per la rimozione della muffa si ricorre talvolta all'"aspirapolvere a umido". Questo processo utilizza un aspirapolvere speciale in grado di aspirare l'acqua insieme ai contaminanti. La presenza di acqua impedisce alle spore della muffa di diffondersi nell'aria. Questo processo è completamente diverso dall'utilizzo di un aspirapolvere con filtro HEPA su un'area già pulita e asciugata e richiede un'attrezzatura diversa.

Vale la pena di acquistare un aspirapolvere con filtro HEPA?

È dimostrato che gli aspirapolvere HEPA con guarnizioni adeguatamente progettate catturano i contaminanti meglio dei normali aspirapolvere non HEPA. Ciò è particolarmente utile per chi soffre di allergie, in quanto gli aspirapolvere HEPA sono in grado di catturare meglio polvere, acari e forfora di animali domestici rispetto agli aspirapolvere non HEPA. Naturalmente è necessario valutare i pro e i contro, compreso il costo dell'aspirapolvere stesso e del filtro di ricambio.

Un aspirapolvere HEPA può essere utilizzato anche come parte di un piano di bonifica per altri contaminanti domestici come la polvere di piombo o la muffa, ma un aspirapolvere con filtro HEPA da solo non risolve tutti i problemi di contaminazione. Seguite i passi corretti per rimuovere questi materiali pericolosi dalla vostra casa e utilizzate un aspirapolvere HEPA solo quando è necessario.

È importante notare che non si deve usare un aspirapolvere HEPA o qualsiasi altro aspirapolvere per rimuovere l'amianto. L'amianto è una sostanza molto nociva. Solo professionisti qualificati possono rimuovere l'amianto. Non cercate di aspirare da soli la polvere o le fibre di amianto. La Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo raccomanda di non manipolare l'amianto in buone condizioni e di incapsulare o rimuovere l'amianto in deterioramento o in aree ad alto traffico da parte di un professionista. Carteggiare, spazzare, forare o passare l'aspirapolvere sopra o vicino all'amianto può rilasciare fibre di amianto nell'aria, che possono causare molti problemi se inalate.

Mantenere la casa pulita e senza macchie è sempre un processo a più fasi. Una pulizia adeguata, la rimozione delle fonti di contaminazione e l'uso di un purificatore d'aria per rimuovere efficacemente i tipi di particelle da eliminare sono passi importanti per mantenere l'aria in casa pulita e sicura. Un aspirapolvere con filtro HEPA è uno strumento molto utile per ridurre gli allergeni e rimuovere i contaminanti nocivi.