Il miglior purificatore d'aria per l'auto: esiste?

Secondo l'American Automobile Association, l'americano medio trascorre quasi 300 ore in auto ogni anno. Se il tragitto è lungo, è possibile che si trascorra ancora più tempo in auto, il che significa che ci si deve preoccupare anche della qualità dell'aria nella propria auto. Gli attuali depuratori d'aria per auto combattono l'inquinamento con diversi gradi di successo.

Analizzeremo i tipi di inquinamento che si incontrano sulla strada, il modo in cui gli attuali depuratori d'aria per auto cercano di affrontare questi inquinanti e se questi dispositivi sono effettivamente utili.

Tipi di inquinanti che entrano in auto

Gli inquinanti presenti nell'auto hanno due fonti: Gli inquinanti provenienti dall'esterno che entrano nell'auto e gli inquinanti prodotti all'interno dell'auto stessa. Mantenere pulita l'aria all'interno dell'auto presenta diverse sfide. Tra queste, le diverse fonti di inquinanti e i livelli più elevati di inquinanti rispetto alla casa, nonché le opzioni limitate per filtrare gli inquinanti. Inoltre, molti dei consigli abituali per mantenere un'elevata qualità dell'aria interna sono stravolti dalle condizioni uniche dell'auto.

Inquinamento da traffico

L'inquinamento da traffico esterno può presentarsi sotto forma di gas o di particelle. Gli inquinanti gassosi nocivi includono lo smog e altre sostanze chimiche trasportate dall'aria come il benzene, il toluene e lo xilene (Leung & Harrison, 1999), che appartengono alla famiglia dei composti organici volatili (COV). Sulle strade trafficate si trovano anche ozono, monossido di carbonio e protossido di azoto. Le particelle di polvere stradale provenienti da pneumatici, freni e dal ciglio della strada possono essere piccole come 0,05 micrometri (Zhu et al., 2007). Queste particelle fini (comunemente chiamate PM2,5) sono tra le maggiori responsabili dell'inquinamento da traffico. Durante il viaggio, invece, si possono incontrare anche particelle esterne di grandi dimensioni, come il polline.

Di solito, uno dei modi migliori per migliorare la qualità dell'aria interna è aprire le finestre e far entrare l'aria esterna. Questo perché gli inquinanti si accumulano negli ambienti interni e l'aria esterna è quasi sempre più pulita di quella interna. Tuttavia, questo consiglio non vale per le automobili: il traffico autostradale genera un inquinamento tale che l'apertura dei finestrini dell'auto peggiora la qualità dell'aria interna. Gli inquinanti vengono trasportati nell'auto e intrappolati all'interno.

Anche se le finestre sono chiuse e la ventilazione è accesa, il livello di inquinanti aumenta finché è impostata sull'aria esterna. Pertanto, il modo migliore per ridurre l'esposizione agli inquinanti esterni è tenere le finestre chiuse e impostare la ventilazione sul ricircolo dell'aria (Hudda et al., 2011). Il traffico intenso e veloce genera le più alte concentrazioni di inquinanti, quindi è bene chiudere le finestre durante gli spostamenti.

Sporcizia in auto

L'ambiente automobilistico è una vera e propria sfida perché quando si guida, di solito ci si trova nel mezzo di una delle principali fonti di inquinamento atmosferico: una strada o un'autostrada. Inoltre, l'auto stessa genera inquinanti. Il particolato ultrafine (UFP) generato dall'usura dei pneumatici o dei freni dell'auto può entrare nell'abitacolo attraverso i finestrini aperti o il sistema di ventilazione dell'auto. Anche i materiali dell'abitacolo emettono composti organici volatili (VOC). La moquette, i sedili e i materiali plastici del cruscotto e delle finiture emettono sostanze chimiche come benzene, toluene, xilene, etilbenzene, stirene, formaldeide, acetaldeide, acetone e acroleina (Xu et al., 2016). Anche il distinto "odore di auto nuova" è un problema, poiché le auto nuove producono più COV di quelle vecchie e i rivestimenti in pelle emettono più COV dei rivestimenti sintetici.

Tuttavia, anche un'auto ferma, anche a motore spento, emette alcuni COV quando sostanze chimiche come la benzina, l'olio della trasmissione, il liquido del radiatore o l'olio idraulico evaporano e fuoriescono. Questo fenomeno è ancora più grave nelle auto più vecchie a causa della corrosione, delle guarnizioni usurate e di altri segni di usura.

Se si tengono i finestrini chiusi, i COV prodotti dalla tappezzeria e dai tappeti dell'auto possono accumularsi. Non esiste quindi una soluzione perfetta, a meno che non si percorra una strada tranquilla e senza traffico. In questo caso, potete aprire regolarmente i finestrini per far uscire i VOC.

Contaminazione da parte degli occupanti del veicolo

Esiste un terzo tipo di inquinamento atmosferico nell'auto: quello provocato dall'utente stesso, ad esempio il fumo di tabacco o di marijuana, i peli di animali, gli odori di cibo o di rifiuti o la muffa della tappezzeria bagnata. Il modo migliore per combattere questi inquinanti è rimuovere la fonte. Quindi pulite accuratamente l'auto, evitate se possibile di fumare in macchina e ventilatela regolarmente.

Tipi di purificatori d'aria per auto

Esistono due tipi principali di depuratori d'aria per auto: passivi e attivi. La purificazione passiva dell'aria si riferisce semplicemente al sistema di filtraggio integrato nel sistema di ventilazione e HVAC dell'auto. Un purificatore d'aria attivo è un dispositivo da collegare e attivare per rimuovere ulteriori inquinanti dall'aria.

Filtro aria incorporato

Fortunatamente, i filtri dell'aria incorporati nell'auto sono già eccellenti nel rimuovere gli inquinanti particellari dall'aria. Uno studio ha rilevato che il funzionamento della ventola in modalità di ricircolo rimuove l'85% degli inquinanti particellari dall'abitacolo dell'auto (Zhu et al., 2007). I filtri dell'aria dell'abitacolo devono essere cambiati regolarmente, poiché si riempiono di detriti accumulati e possono persino rilasciare spore di muffa o altri inquinanti se sono troppo intasati. Le istruzioni per la sostituzione dei filtri si trovano nel manuale d'uso dell'auto. Alcune auto di fascia alta possono addirittura averne due.

I filtri dell'aria dell'abitacolo possono aiutare a ridurre l'inquinamento da particolato a cui si è esposti durante il viaggio; tuttavia, è bene tenere presente che i filtri dell'aria dell'abitacolo standard potrebbero non essere in grado di rimuovere le particelle più piccole. In questo caso, potrebbe essere necessario un filtro più efficiente, il filtro HEPA descritto di seguito.

Filtro dell'aria della cabina HEPA e/o al carbonio

È possibile sostituire i filtri dell'aria dell'abitacolo con un filtro HEPA, che rimuove il 99,97% di tutte le particelle fino a una dimensione di 0,3 micrometri, migliorando così la qualità dell'aria nell'auto. Tuttavia, anche un filtro HEPA non è progettato per rimuovere i composti organici volatili o gli odori dall'auto.

Alcuni filtri standard sono impregnati di carbone, che può rimuovere alcuni composti organici volatili e odori, e altri sono impregnati di bicarbonato di sodio, che aiuta a combattere i problemi di odore. Tuttavia, il filtro dell'abitacolo è progettato principalmente per rimuovere gli inquinanti particellari, quindi è improbabile che la piccola quantità di carbone aggiunta sia sufficiente a rimuovere una quantità significativa di composti organici volatili presenti nell'auto.

Filtro a innesto

Esistono due tipi di filtri plug-in per auto: gli ionizzatori e i generatori di ozono. Gli ionizzatori emettono un flusso di particelle cariche (ioni) che fanno sì che le particelle si raggruppino e si depositino nell'aria. Possono essere combinati con filtri meccanici (raramente veri e propri filtri HEPA) per rimuovere ancora più particelle. Tuttavia, la loro portata d'aria è spesso troppo bassa per essere efficace. Peggio ancora, la ionizzazione produce ozono come effetto collaterale. L'ozono è irritante e tossico in alte concentrazioni. Nelle cabine chiuse, l'ozono può raggiungere rapidamente livelli pericolosi. Sconsigliamo quindi l'uso di ionizzatori nei veicoli.

Inoltre, i generatori di ozono emettono solo ozono, che in teoria può neutralizzare alcuni composti organici volatili e gli odori presenti nell'aria. Tuttavia, sono peggiori degli ionizzatori perché generano deliberatamente ozono negli interni chiusi dei veicoli.

Qual è il miglior purificatore d'aria per auto?

Sorprendentemente, il filtro dell'aria dell'abitacolo è probabilmente la migliore difesa, piuttosto che acquistare un prodotto che dovrebbe pulire l'aria ma che potrebbe non funzionare molto bene. Una corretta manutenzione del filtro dell'aria dell'abitacolo è il modo migliore per mantenere la qualità dell'aria nella vostra auto il più alta possibile. Cambiate il filtro regolarmente, soprattutto se vivete in un clima umido o se l'interno dell'auto è esposto a molto inquinamento, in particolare se fumate spesso in auto. È inoltre consigliabile passare a un filtro HEPA o a un filtro con carbone per massimizzare la protezione dell'auto dall'inquinamento.

Si sconsiglia l'uso di ionizzatori o generatori di ozono, poiché le concentrazioni di ozono che producono possono essere dannose. Se siete preoccupati per gli odori nell'auto, potreste provare un filtro al carbone di qualche tipo. Tuttavia, il modo migliore per affrontare i cattivi odori in auto è semplicemente quello di rimuovere la fonte dell'odore: pulire le fuoriuscite, asciugare tutto ciò che si è bagnato, rimuovere i rifiuti e cercare di limitare il fumo in auto.