4 tipi di filtri dell'aria per tutta la casa

I filtri domestici e portatili catturano polvere, pollini e altro ancora per purificare l'aria e migliorare la qualità dell'aria interna.

Secondo l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti, l'aria interna - dove trascorriamo fino al 90% del nostro tempo - può essere persino più inquinata dello smog urbano. Questo perché le case isolate di oggi tengono fuori gli agenti atmosferici, ma gli inquinanti dentro.

Lo sporco visibile è solo l'inizio. La polvere che si raccoglie su tavolini e librerie è solo una frazione di quella che circola nell'aria. Una miscela invisibile di acari della polvere, pollini, forfora, muffa e fumo nell'aria interna può essere sgradevole e dannosa per la salute se inalata.

La prima linea di difesa contro gli inquinanti presenti nell'aria è mantenere la casa pulita e ben ventilata. Tuttavia, per alcune persone sensibili, questo potrebbe non essere sufficiente. È qui che entrano in gioco i filtri dell'aria per tutta la casa.

Come funzionano i filtri dell'aria di casa?

I filtri dell'aria domestici sono disponibili in due tipi fondamentali: i filtri mediali, che formano una barriera fisica che intrappola le particelle più piccole, e i filtri elettronici, che utilizzano una carica ad alta tensione per attirare e intrappolare gli inquinanti.

Alcuni filtri dell'aria sono ibridi e combinano entrambi i metodi, mentre altri contengono elementi di carbone attivo per combattere gli odori.

Di norma, i filtri dell'aria sono integrati nell'impianto di riscaldamento e raffreddamento (filtri per l'intera abitazione) o sono unità indipendenti che possono essere collocate in singole stanze (filtri portatili con ventilatori indipendenti).

4 tipi di purificatori d'aria per tutta la casa

Il modo più efficiente per filtrare l'aria in casa è attraverso il riscaldamento ad aria calda o il sistema di condizionamento centralizzato. Come il filtro a mediazione avanzata qui illustrato, i filtri per uso domestico devono essere installati professionalmente nei condotti dell'aria di ritorno. I filtri sono integrati nei condotti dell'aria di ritorno e intrappolano le particelle al passaggio dell'aria.

Questi sistemi sono passivi: finché la ventola è in funzione, filtrano costantemente l'aria della casa. I purificatori domestici sono di quattro tipi principali.

1. filtro piatto

Se avete una caldaia ad aria calda, disponete già di un sistema rudimentale di filtraggio dell'aria: questo filtro in fibra di vetro opacizzata che dovrebbe essere cambiato una volta al mese. "Non si cambia mai abbastanza spesso", dice Richard Trey, esperto di impianti idraulici e di riscaldamento del COOCASZ.

Se intasato dalla polvere, un filtro piatto smette di funzionare e sovraccarica la caldaia. Infatti, tali filtri sono progettati per proteggere la caldaia dalle particelle di polvere di grandi dimensioni e, sebbene possano mantenere le superfici della casa un po' più pulite, non bloccano le particelle microscopiche che irritano maggiormente i tessuti polmonari.

I filtri pieghettati, che contengono più materiale nella stessa area, costano qualche dollaro in più e fanno un lavoro leggermente migliore. I migliori filtri pieghettati sono caricati elettrostaticamente per attirare gli allergeni come il polline e la forfora degli animali domestici. Costano circa 15 dollari e devono essere sostituiti ogni due o tre mesi.

2. filtri mediali avanzati

Immaginate una pila di filtri per forni spessi circa 20 cm e avrete l'idea di un filtro a media estesa. Queste unità a forma di scatola contengono una pila di media filtranti a fisarmonica, che li rende più efficaci dei normali filtri in fibra di vetro.

Devono essere installati professionalmente, poiché il grande portafiltro deve essere inserito nelle tubature. Il prezzo, compresa l'installazione, si aggira tra i 400 e i 700 dollari USA, e i filtri da 40 a 60 dollari devono essere sostituiti ogni anno.

*I dati sui costi riportati in questo articolo si basano su stime fornite dall'appaltatore.

3. filtri elettronici

Questi dispositivi ad alta tecnologia, talvolta denominati precipitatori elettrostatici, sono anche integrati nelle tubature. Quando l'aria passa, una corrente ad alta tensione carica elettricamente le particelle. All'altra estremità del dispositivo, piastre collettrici a carica opposta catturano le particelle come un magnete.

I filtri elettronici funzionano particolarmente bene con le particelle di fumo troppo piccole per essere catturate dai filtri mediali. Un test indipendente ha rilevato che tali filtri funzionano circa 30 volte meglio dei normali filtri in fibra di vetro. (Non esiste un parametro di riferimento del settore per misurare l'efficacia dei dispositivi per tutta la casa, poiché le prestazioni sono influenzate dal ventilatore e dalle tubature dell'abitazione).

A differenza dei filtri mediali, i filtri elettronici non devono mai essere sostituiti, ma le piastre collettrici in alluminio devono essere pulite in acqua saponata ogni pochi mesi. Il processo di carica delle particelle, chiamato ionizzazione, può produrre tracce di ozono, un irritante per i polmoni. L'installazione dei filtri elettronici costa da 500 a 2.000 dollari e richiede una presa da 120 volt.

4. filtro ultravioletto

Se siete preoccupati soprattutto per i germi, potreste prendere in considerazione un filtro UV. In genere, i filtri UV sono componenti integrati venduti come aggiunta a un filtro domestico elettronico e costano da 400 a 800 dollari.

La luce ultravioletta uccide i batteri e i virus presenti nell'aria, motivo per cui gli ospedali utilizzano i filtri UV per l'aria nei reparti di tubercolosi. Naturalmente, l'agente patogeno deve raggiungere il filtro prima di essere ucciso: se qualcuno vi starnutisce in faccia, la tecnologia UV non vi aiuterà.

Filtri d'aria portatili per ambienti

Se la vostra casa non dispone di aria condizionata o riscaldamento centralizzati, i filtri dell'aria per ambienti portatili sono la scelta più pratica. Esistono unità indipendenti per tutta la casa, ma di solito devono essere installate in soffitta e canalizzate nelle singole stanze.

La maggior parte delle unità portatili utilizza filtri HEPA (High-Efficiency Particulate Air), che di solito non sono utilizzati nei sistemi a casa intera perché richiedono ventilatori più potenti dei forni.

Alcuni dispositivi portatili, noti come purificatori d'aria ionici, utilizzano la tecnologia del precipitatore elettrostatico. I dispositivi ionici, che non necessitano di ventole, sono solitamente più silenziosi dei modelli HEPA e costano meno in quanto non ci sono filtri da sostituire. Tuttavia, questi dispositivi possono produrre tracce di ozono irritante per i polmoni come sottoprodotto del processo di ionizzazione.

I dispositivi portatili costano tra i 150 e i 1.500 dollari USA, con costi continui. I filtri HEPA, che devono essere sostituiti annualmente, costano da 40 a oltre 100 dollari.

I dispositivi portatili possono anche essere rumorosi perché occorre molta forza per spingere l'aria attraverso un filtro così sottile. Alcuni produttori affrontano il problema del rumore con i cosiddetti filtri intelligenti, che utilizzano un sensore ottico per rilevare quando l'aria è relativamente pulita e quindi passano a un'impostazione più bassa della ventola. Un'altra strategia consiste nel far funzionare un filtro portatile ad alto livello durante il giorno e impostarlo a basso livello di notte.

I dispositivi portatili con ventilatore sono classificati in base al "Clean-Air Delivery Rate" (CADR), che misura sia il movimento dell'aria sia l'efficacia nel catturare gli inquinanti. È importante acquistare un filtro sufficientemente grande. I produttori raccomandano che il CADR sia pari ad almeno due terzi dell'area della stanza in piedi quadrati, quindi una stanza di 15 piedi per 20 piedi (300 piedi quadrati) avrebbe bisogno di un filtro con un CADR pari a 200. (Il calcolo presuppone un'altezza di 8 piedi e un'altezza di 20 piedi). (Il calcolo presuppone soffitti alti 8 piedi).

Unità ioniche portatili

Le unità ioniche portatili sono simili ai filtri elettronici per tutta la casa, in quanto entrambi caricano elettricamente le particelle.

In un sistema a casa intera, le particelle di polvere e polline vengono caricate mentre attraversano l'unità e raccolte su una piastra di raccolta a carica opposta. I filtri ionici portatili, che funzionano senza ventilatori, inviano flussi di ioni negativi direttamente nell'aria.

Le particelle d'aria cariche vengono quindi attratte da un'asta di raccolta nell'unità (che deve essere pulita di tanto in tanto) o, in alcuni modelli, vengono lasciate atterrare sulle superfici dell'abitazione (dove vengono rimosse dall'ambiente mediante spolveratura).

Pro2ProTip: i filtri dell'aria ionici non devono essere confusi con i generatori di ozono, un altro tipo di filtro dell'aria che si basa sull'ozono per pulire l'aria e non è raccomandato dall'EPA o dall'American Lung Association.

Questi tipi di apparecchi possono produrre tracce di ozono, un irritante polmonare, come sottoprodotto del processo di ionizzazione.

I filtri ionici sono considerati sicuri se rilasciano meno di 50 parti per miliardo di ozono, il limite fissato dal governo. Ma anche quantità inferiori possono essere dannose per le persone affette da asma o da altre patologie respiratorie.

Se state pensando a un filtro elettronico per tutta la casa o a un filtro elettronico portatile, controllate le specifiche del prodotto per assicurarvi che non vengano superati i livelli di ozono sicuri.

Filtro HEPA all'avanguardia

Filtro HEPA (High Efficiency Particulate Air) sono stati inventati durante la Seconda Guerra Mondiale per impedire la fuoriuscita di particelle radioattive dai laboratori.

I filtri sono realizzati con varie fibre sintetiche - non esiste uno standard di progettazione, poiché il termine si riferisce semplicemente a un indice di efficienza che indica la capacità di bloccare il 99,97% di tutte le particelle di 0,3 micron o più grandi.

Nota: un micrometro è un milionesimo di metro, ovvero 0,000039 pollici; l'occhio nudo non può vedere nulla di più piccolo di circa 25 micrometri.

Tuttavia, questa valutazione si applica alle condizioni di laboratorio. Gli esperti sostengono che un filtro HEPA a casa può realisticamente catturare circa l'80% di queste particelle.

Una nuova tecnologia di filtraggio per la casa, chiamata ULPA (Ultra-Low Penetration Air), ha alzato il livello di qualità. I filtri ULPA bloccano il 99,99% delle particelle con una dimensione di 0,12 micrometri, che è significativamente più piccola del limite HEPA. Tuttavia, i filtri ULPA limitano il flusso d'aria a tal punto che in pratica possono pulire meno aria dei filtri HEPA. Per ottenere prestazioni ottimali, cercate i filtri etichettati come "true HEPA".

I filtri dell'aria sono davvero più efficaci?

I filtri dell'aria in genere puliscono bene l'aria. Ma fanno davvero sentire meglio? Il giudizio medico è ancora in sospeso.

Secondo il dottor Andrew Filderman, specialista polmonare di Rockport, nel Maine, non sono stati condotti studi controllati sull'argomento. "Sappiamo che queste cose filtrano, ma non sappiamo se aiutano", afferma. "È difficile da dimostrare perché ci sono così tante cose provocatorie nell'aria e non sempre si sa quale sia la causa del problema".

Il dottor Filderman aggiunge che, sebbene alcuni pazienti allergici o asmatici riferiscano di aver tratto beneficio dai filtri dell'aria, le prove rimangono aneddotiche. "Se il controllo delle fonti e la ventilazione non aiutano", dice, "non è irragionevole provare un filtro".

Dove trovare i filtri dell'aria

Filtro forno piatto

Tessuto in fibra di vetro e tende plissettate standard
Germania/Suzhou, PR Cina
info@coocasz.de
www.coocasz.de

Filtro a mediazione estesa

Modello n. 2200
Aprilaire
608-257-8801
www.aprilaire.com

Purificatore d'aria elettronico

Enviracaire Elite F300E
Honeywell
Morristown, NJ
800-328-5111
www.honeywell.com

Filtro UV

Sistema di purificazione dell'aria PureAir
Lennox
Richardson, TX
800-953-6669
www.lennox.com

Purificatore d'aria portatile

Blueair 501
Blueair, Inc.
Fornito da Pure n Natural Systems, Inc.
Morton Grove, IL
800-237-91199
www.purenatural.com

Modello Whispure n. AP25030H
Whirlpool
800-253-1301
www.whirlpool.com

La nostra conclusione

La vostra casa è un rifugio, ma anche un centro per l'inquinamento atmosferico e le sostanze nocive. Esistono diversi tipi di filtri dell'aria per tutta la casa che possono aiutarvi a respirare meglio. Alcuni richiedono un'installazione più costosa, ma esistono anche opzioni meno costose. Questa guida vi aiuterà a trovare quello giusto per voi.