Sekilas tentang keuntungan dan kerugian pembersih udara dengan filter HEPA

Filter HEPA (High-Efficiency Particulate Air) dapat menjadi bagian penting dari sistem pemurnian udara konvensional dan menjanjikan peningkatan kualitas udara di rumah atau kantor Anda. Namun, ada banyak kesalahpahaman tentang standar HEPA, apakah pembersih udara atau filter benar-benar memenuhi standar HEPA dan apa yang dapat dan tidak dapat dilakukan oleh filter HEPA. Mari kita lihat apa yang dimaksud dengan standar HEPA dan bagaimana filter HEPA dapat menangani berbagai jenis polutan di rumah Anda.

Apa yang dimaksud dengan filter HEPA?

Standar HEPA ditetapkan oleh Departemen Energi AS. Mungkin terlihat aneh bahwa Departemen Energi menciptakan standar penyaringan udara, tetapi filter HEPA pertama kali dikembangkan pada tahun 1940-an untuk digunakan di fasilitas yang terkontaminasi debu radioaktif. Perisai dapat digunakan untuk menahan radiasi, tetapi ketika partikel debu dan kelembapan disinari, mereka dapat menyebarkan kontaminasi radioaktif melalui saluran udara dan koridor. Filter HEPA dikembangkan untuk menahan partikel yang berpotensi radioaktif. Sejak saat itu, filter ini telah digunakan di berbagai industri dan aplikasi. Pada tahun 1960-an, filter HEPA memasuki pasar konsumen sebagai filter untuk peralatan HVAC, pengisap debu, dan pembersih udara yang berdiri sendiri. Saat ini, hampir semua filter HEPA dikombinasikan dengan teknologi filter tambahan seperti karbon aktif.

Filter udara HEPA yang baik untuk apa

Untuk memahami cara kerja filter HEPA, bayangkan filter tersebut sebagai hutan lebat serat kusut yang dikompres menjadi daun. Daun tersebut biasanya dilipat untuk meningkatkan luas permukaan dan masa pakai filter. Udara mengalir melalui serat dan sebagian besar partikel terperangkap saat tertiup ke dalam serat, seperti mobil yang mencoba melewati pepohonan lebat atau bola yang mencoba menggelinding melalui semak belukar. Hanya partikel yang sangat kecil atau molekul gas yang dapat masuk ke dalam serat karena partikel-partikel tersebut sangat ringan sehingga memantul dari serat dan terdorong oleh aliran udara.

Filter HEPA bekerja dengan baik dengan sendirinya dan secara efektif menghilangkan partikel seperti bulu hewan peliharaan, serbuk sari, asap, dan debu di udara.

Saat filter udara HEPA membutuhkan bantuan

Meskipun filter HEPA menghilangkan sebagian besar partikel dari udara, ada banyak polutan berbahaya di udara yang bukan partikel.

VOCSenyawa organik yang mudah menguap (VOC) adalah bahan kimia di udara yang terutama berasal dari bahan bangunan atau produk di rumah kita dan asap knalpot dari produk pembersih dan sumber lain seperti produk kecantikan. Efek kesehatan yang paling mengkhawatirkan dari VOC adalah beberapa di antaranya diketahui bersifat karsinogenik. Filter HEPA tidak dapat menghilangkan VOC karena cenderung memantul dari media berserat.

OzonOzon (O3) adalah gas yang terbentuk secara alami di atmosfer bagian atas, namun tercipta akibat polusi di dekat tanah di mana kita mungkin terpapar. Ozon tidak hanya buruk untuk pernapasan, tetapi juga dapat bereaksi dengan VOC dan menciptakan partikel yang sangat kecil yang dapat dengan mudah menembus jauh ke dalam paru-paru. Ozon adalah molekul yang sangat kecil dan sederhana yang tidak melekat pada serat HEPA.

AlergenSerbuk sari, spora jamur, bulu binatang, dan banyak partikel lainnya merupakan pemicu alergi dan asma dan disebut alergen. Meskipun sebagian besar partikel alergen cukup besar untuk ditangkap oleh filter HEPA, fragmen yang sangat kecil dapat melewati filter dan tetap berada di udara.

Penting untuk diperhatikan bahwa penggantian filter yang sering sangat penting karena alergen dan zat beracun lainnya dapat menumpuk pada filter. Kontaminan yang terperangkap akan mengurangi keefektifan filter dan potensi untuk menembus filter jika mengering dan retak.

Haruskah saya membeli pembersih udara HEPA untuk rumah saya?

Filter HEPA hanyalah sebagian dari solusi untuk meningkatkan kualitas udara dalam ruangan Anda. Seperti yang Anda lihat di atas, filter HEPA lebih efektif jika dikombinasikan dengan teknologi penyaringan tambahan, terutama saat menghilangkan partikel kecil seperti fragmen alergen dan bahan kimia seperti senyawa organik yang mudah menguap (VOC).

Bagi mereka yang mengkhawatirkan partikel yang lebih besar seperti debu, serbuk sari, dan bulu hewan peliharaan - filter udara dengan komponen HEPA akan membantu mengurangi partikel-partikel ini di udara Anda. Jika Anda mengkhawatirkan sumber polusi udara dalam ruangan lainnya seperti senyawa organik yang mudah menguap (VOC), virus, dan bakteri, Anda mungkin memerlukan solusi yang lebih komprehensif daripada HEPA saja.

Kompensasi untuk kekurangan HEPA

Mengurangi polutan yang rentan terhadap filter HEPA dapat membantu meningkatkan kualitas udara dengan menghilangkan sumber polutan udara:

• Batasi hewan peliharaan pada area tertentu di rumah.
• Sering-seringlah menyedot debu dan mengepel untuk mengurangi jumlah partikel di dalam ruangan dan menghilangkan polutan yang terperangkap di karpet, gorden, dan perabotan yang tidak dapat dijangkau oleh pembersih udara.
• Buka jendela sebanyak mungkin selama dan setelah pembersihan.
• Bagi orang yang sensitif terhadap alergi, sarung kasur dan bantal khusus dapat secara signifikan mengurangi jumlah polutan yang dapat membuat Anda terpapar.
• Jika Anda tidak tinggal di dekat sumber polusi utama, Anda selalu dapat meningkatkan kualitas udara di rumah Anda dengan sering membuka jendela dan membiarkan udara segar masuk. Rumah cenderung memerangkap dan memusatkan polutan, sehingga udara di luar rumah hampir selalu lebih bersih.

HEPA sejati vs. seperti HEPA vs. gaya HEPA

Jika Anda merasa pembersih udara dengan filter HEPA cocok untuk Anda, ingatlah bahwa kata "HEPA" pada kemasannya saja tidak cukup untuk memastikan bahwa filter tersebut efektif. Pastikan filter tersebut sesuai dengan HEPA dan menangkap 99,97 % partikel sekecil 0,3 mikron.

Istilah seperti "mirip HEPA" atau "gaya HEPA" tidak ada artinya, karena istilah-istilah ini tidak mengindikasikan bahwa filter tersebut benar-benar memenuhi standar penyaringan HEPA. Sebagian produsen filter yang memenuhi standar, sudah mulai menggunakan istilah "HEPA sejati".

Spesifikasi filter HEPA (singkatan dari High Efficiency Particulate Air, juga dikenal sebagai High Efficiency Particulate Barrier) didasarkan pada efisiensi penangkapan partikel filter dalam satu kali penyaringan. Untuk memenuhi standar, filter harus memblokir 99,97 % dari semua partikel berdiameter 0,3 mikrometer dalam satu kali penyaringan. Ini berarti bahwa jika Anda melewatkan sepuluh ribu partikel 0,3 mikron melalui filter HEPA, hanya tiga yang akan melewatinya. Pelet dengan ukuran ini digunakan karena dianggap memiliki ukuran dan berat yang tepat untuk menjadi yang paling sulit ditangkap. Secara teoritis, partikel dengan ukuran lain seharusnya lebih mudah ditangkap oleh filter.

Ada aspek lain yang belum teruji dari filter HEPA yang efektif: struktur pembersih udara atau rumah HVAC tempat filter dipasang harus kedap udara. Udara dan polutan yang dikandungnya selalu mengikuti jalur yang paling sedikit hambatannya. Jadi, jika mereka dapat melewati filter, filter tidak akan bekerja dengan baik. Membuat filter tertutup yang efektif membutuhkan proses pembuatan yang lebih tepat, dan pembersih udara yang murah tidak selalu sesuai dengan tugas tersebut.

Efektivitas filter HEPA dan non-HEPA

Seberapa efektifkah HEPA sebenarnya? Tabel berikut ini, yang diambil dari laporan EPA, mencantumkan peringkat MERV (Nilai Pelaporan Efisiensi Minimum) bahan filter menurut polutan umum yang mereka tangani, bersama dengan jenis filter yang umum dalam kelompok peringkat MERV (dari HEPA hingga filter "mirip HEPA").

Meskipun nilai MERV sangat terkait dengan performa, namun Anda masih dapat memperoleh beberapa informasi dari tabel berikut ini, karena tabel ini memberi Anda indikasi tentang batasan jenis tertentu (misalnya filter lipit dengan efisiensi yang lebih tinggi dibandingkan dengan filter HEPA yang sesungguhnya).

Penilaian	Efisiensi penghilangan partikel	Ukuran partikel dan pengotor yang khas	Penggunaan dan jenis yang umum
MERV 1 - 4	Di bawah 20 %	10 µm (mikron) Serbuk sari, debu pengamplasan, serat tekstil dan karpet	Filter sekali pakai Papan media fiberglass atau sintetis, biasanya setebal 1 inci Filter yang dapat dicuci Jaring aluminium, lembaran karet busa Filter elektrostatik Lembaran polikarbonat anyaman pasif yang dapat mengisi sendiri
MERV 5 - 8	35 % hingga 70 %	3 - 10 µm (mikron) Semua ini dengan efisiensi yang lebih besar ditambah debu rumah, bulu halus dan spora jamur	Filter sekali pakai Pelat filter sintetis
MERV 9 - 12	90 % hingga 95 %	1 - 3 µm (mikron) Semua ini dengan efisiensi yang lebih tinggi ditambah debu timbal, debu batu bara, dan legionella atau spora bakteri lainnya	Filter lipit (seperti HEPA, tipe HEPA) Permukaan yang diperluas dengan media katun atau poliester, biasanya setebal 1 hingga 6 inci
MERV 13 - 16	75 % hingga 95 %	0,3 - 1 µm (mikron) Semua hal di atas dengan efisiensi yang lebih tinggi ditambah tetesan minyak goreng, sebagian besar asap, partikel napas yang dihembuskan, toner, bulu, dan asap knalpot mobil	Filter yang sangat efisien Serat yang dikemas secara padat menangkap partikel di udara hingga ukuran 0,3 µm. MERV 13 memberikan efisiensi 75 %, sedangkan MERV 16 memberikan 95 %. Filter PECO Molekuler memiliki peringkat MERV 16.
HEPA	99,97 %	0,3 µm (mikron) Semua ini dengan efisiensi yang lebih tinggi ditambah semua partikel asap, debu halus, dan sebagian besar fragmen yang menyebabkan alergi	Filter yang sangat efisien Serat yang dikemas secara padat dalam lembaran yang dilipat menangkap partikel yang paling banyak menembus dengan efisiensi 99,97 %. Filter Molekule Tri-Power memenuhi standar HEPA.

Produsen pembersih udara yang memiliki reputasi baik dengan perangkat berbasis filter harus dengan jelas menyatakan peringkat MERV mereka atau menjelaskan dengan jelas ukuran partikel dan jenis polutan apa yang sebenarnya dapat dilawan oleh produk mereka.

Selesaikan semuanya

Filter HEPA sebagai bagian dari sistem pemurnian udara adalah cara yang baik untuk menghilangkan partikel seperti bulu binatang, serbuk sari, asap dan debu. VOC, ozon, dan debu halus tidak dapat dihilangkan sepenuhnya dari udara dengan filter HEPA. Karbon aktif sekarang hampir selalu menjadi komponen filter HEPA, yang dapat membantu menghilangkan VOC dan ozon, tetapi memiliki keterbatasannya sendiri.

Jika Anda terutama mengkhawatirkan partikel yang lebih besar dan ingin membeli filter HEPA, perhatikan detailnya saat membeli pembersih udara - hanya karena diberi label HEPA bukan berarti sudah memenuhi standar.

Yang paling penting adalah Anda harus sering mengganti filter agar tetap efektif dan polutan yang terkonsentrasi dapat dihilangkan. Kelembapan dan suhu yang lebih tinggi dapat melepaskan VOC dan zat lain dari filter udara. Mengabaikan perawatan filter dapat mengakibatkan konsentrasi polutan yang tinggi memasuki rumah Anda - dan hal ini tentu saja berlawanan dengan apa yang kita semua inginkan.