Filter HEPA sejati: apa itu dan apa yang bukan

Jika Anda mencari pembersih udara terbaik untuk rumah Anda, Anda akan menemukan istilah "HEPA" berkali-kali. Beberapa pembersih udara menggunakan filter HEPA, sementara yang lain menggunakan istilah seperti "HEPA-like" atau "HEPA-style". Manakah dari istilah-istilah ini yang harus Anda cari dan mana yang hanya jargon pemasaran?

Kami akan mencermati apa arti HEPA yang sesungguhnya, apa yang harus dilakukan filter untuk memenuhi standar dan apa yang sebenarnya dimaksudkan oleh produsen ketika mereka mendeskripsikan produk mereka sebagai "mirip HEPA".

Standar HEPA

HEPA adalah singkatan dari "High Efficiency Particulate Air". Filter HEPA umumnya menggunakan alas serat padat untuk menangkap partikel yang terbang melaluinya. Untuk memenuhi spesifikasi HEPA, filter udara harus menangkap 99,97 persen dari semua partikel dengan diameter 0,3 mikrometer. Filter ini dapat menangkap partikel yang lebih kecil (dan umumnya sangat efektif dalam menangkap partikel yang lebih besar juga), tetapi efektivitasnya menurun seiring dengan semakin kecilnya partikel. Perhatikan, bahwa standar HEPA didefinisikan sedikit berbeda di Eropa (jika Anda melihat filter dengan peringkat seperti H13 atau U16, maka yang digunakan adalah standar Eropa) - secara umum, semakin tinggi angkanya (tanpa menghiraukan hurufnya), maka semakin baik filter tersebut menurut standar Eropa. Namun demikian, dalam artikel ini, kami akan fokus pada standar HEPA AS.

Sertifikasi HEPA resmi

HEPA adalah standar yang ditetapkan oleh Departemen Energi AS (DOE). Standar ini awalnya dikembangkan pada tahun 1940-an selama Proyek Manhattan karena DOE membutuhkan filter yang mampu menyaring partikel radioaktif di fasilitas uji coba nuklir. Standar ini tidak mendefinisikan bagaimana filter harus dibuat atau terbuat dari apa - standar ini hanya menyatakan bahwa filter tersebut mampu mencapai jumlah target partikel yang akan ditangkap.

Penting untuk dicatat bahwa tidak ada program sertifikasi HEPA resmi untuk pembersih udara perumahan. Ini adalah standar pemerintah yang dirancang untuk memastikan penyaringan udara yang tepat dalam proyek-proyek pemerintah dan militer. Sebagai contoh, kontraktor pemerintah harus mematuhi standar yang ketat ketika memasang filter HEPA dalam sistem ventilasi fasilitas nuklir. Mereka harus membuktikan bahwa filter yang digunakan memenuhi standar HEPA DOE.

Beberapa fasilitas industri dan non-pemerintah, seperti kamar bersih dan lingkungan terlindung di rumah sakit, memerlukan sistem penyaringan HEPA. Ada tiga organisasi yang menerbitkan protokol pengujian yang digunakan dengan cara yang berbeda untuk menyatakan bahwa filter menangkap 99,97 % partikel 0,3 mikron yang diperlukan.

Institut Ilmu dan Teknologi Lingkungan (IEST) memiliki Metode standar untuk pengujian yang dapat digunakan untuk memastikan bahwa filter memenuhi standar HEPA. Namun, IEST menunjukkan bahwa ini adalah "dasar perjanjian antara pelanggan dan pemasok". Ini biasanya merupakan standar untuk filter HEPA dengan fungsi kritis, seperti yang digunakan di fasilitas nuklir atau perawatan kesehatan. IEST tidak menentukan kontaminan, tetapi industri ini telah lama menggunakan jenis minyak aerosol tertentu dalam sejarah filter HEPA.

Masyarakat Insinyur Pemanasan, Pendinginan, dan Pengkondisian Udara Amerika (ASHRAE) mengembangkan protokol untuk menguji filter individual menggunakan debu garam kalium halus sebagai kontaminan. ASHRAE menemukan bahwa partikel garam "menimbulkan tantangan yang lebih besar" daripada minyak, karena partikel tersebut "sering memantul dari permukaan pengumpulan, sehingga meningkatkan kemungkinan penetrasi" pada filter.

Karena aplikasinya agak berbeda, maka American Society for Testing and Materials (ASTM) tes yang dirancang khusus untuk mengukur efisiensi penyedot debu dengan filter HEPA.

Apakah ada prosedur sertifikasi untuk filter HEPA untuk penggunaan rumah tangga (untuk penggunaan pribadi)?

Produsen yang membuat pembersih udara untuk digunakan di rumah Anda tidak dapat pergi ke DOE dan mendapatkan segel persetujuan HEPA untuk kemasan mereka. Pada dasarnya, jika filter udara diberi label sebagai filter HEPA, percayalah bahwa produsen telah menguji filter tersebut dan bahwa filter tersebut telah memenuhi standar DOE. EPA menunjukkan bahwa "tidak ada definisi yang diterima secara umum tentang kinerja HEPA untuk produk konsumen. Oleh karena itu, kinerjanya tidak mungkin sebanding dengan sistem penyaringan HEPA di fasilitas perawatan kesehatan dan proses industri, tetapi mereka masih memiliki efisiensi penyisihan yang sangat tinggi (yaitu, biasanya 99 % atau lebih besar) untuk ukuran partikel yang diuji."

Fakta dan jargon HEPA: apa artinya semua itu

Ini adalah ukuran kinerja filter, tetapi diperlukan tingkat kepercayaan tertentu. Underwriters Laboratories (UL) memiliki prosedur pengujiannya sendiri untuk standar keamanan unit filter HEPA. Jadi, pembersih udara atau produsen filter dapat meminta filter mereka diuji oleh UL, dan jika lolos uji, pembersih tersebut dapat membawa tanda UL (biasanya huruf "UL" dalam lingkaran, terkadang dengan ID standar keamanan atau kinerja tertentu di bawahnya).

True HEPA - Filter udara konsumen berlabel True HEPA seharusnya paling mendekati standar DOE untuk filter udara HEPA. Pada efisiensi maksimum, filter ini harus menyaring 99,97 persen dari semua partikel berukuran 0,3 mikrometer. InvisiClean, Aviano, Medify, Airthereal, Honeywell, Winix, GermGuardian, dan Levoit semuanya memproduksi pembersih udara berlabel True HEPA. Eureka juga memproduksi filter penyedot debu yang dipasarkan sebagai True HEPA.

Jenis HEPA - Menyebut filter sebagai filter HEPA pada dasarnya tidak ada artinya karena tidak sesuai dengan standar apa pun. Filter ini bisa jadi hampir sama baiknya dengan filter HEPA, tetapi bisa juga sama sekali tidak efektif.

Seperti HEPA - Ini adalah varian jenis HEPA, meskipun kurang umum. Ini hanya istilah pemasaran dan Anda tidak boleh berasumsi bahwa filter dengan sebutan ini memenuhi standar HEPA yang sesungguhnya.

HEPA permanen - Filter ini dipasarkan sebagai filter yang sesuai dengan HEPA, tetapi juga dapat dicuci dan digunakan kembali alih-alih diganti. Namun demikian, kami tidak menyarankan untuk mencuci filter HEPA, meskipun filter tersebut dimaksudkan untuk digunakan kembali, karena proses pencucian kemungkinan besar akan menyebabkan kerusakan kecil pada filter yang akan mengurangi efektivitasnya dari waktu ke waktu.

Absolute HEPA - Hal ini kadang-kadang digunakan untuk mengartikan hal yang sama dengan HEPA yang sebenarnya, meskipun kadang-kadang tampaknya menyiratkan klaim kinerja penyaringan yang lebih baik, hingga 99,999 persen pada 0,3 mikron, menurut Terra Universal, sebuah perusahaan yang membuat filter untuk hoover.

Istilah terkait HEPA lainnya yang harus Anda ketahui

Hanya sebutan "True HEPA" (atau kadang-kadang "Absolute HEPA") yang memiliki arti yang sebenarnya, karena ini adalah satu-satunya sebutan yang bahkan mengklaim bahwa mereka mematuhi standar. Tetapi bahkan itu pun harus dilihat dengan hati-hati karena tidak ada proses sertifikasi resmi. Jadi, Anda harus percaya bahwa produsen telah melakukan pengujian untuk memastikan filter mereka memenuhi standar, atau mencari tanda sertifikasi UL. Dengan semua variasi lain dari sebutan HEPA, termasuk HEPA-type atau HEPA-like, bahkan lebih tidak jelas lagi, apakah filter tersebut memenuhi standar atau tidak. Istilah pemasaran khusus produsen untuk teknologi filter berpemilik mungkin atau mungkin tidak sesuai dengan standar.

Kuncinya adalah mencari angka spesifik pada label, seperti: "99,97 persen dari semua partikel berukuran 0,3 mikron". Jika klaim pemasaran tidak jelas, seperti "lebih dari 99 persen debu dan serbuk sari", ini tidak sama dengan "True HEPA". Anda juga harus skeptis terhadap klaim bahwa filter secara signifikan lebih baik daripada standar HEPA. Ini memang ada, tetapi terutama di lingkungan industri dan medis, dan mungkin akan terlalu mahal untuk pembersih udara rumah.

Ada beberapa istilah lain yang harus Anda ketahui karena dapat memperumit masalah saat membeli pembersih udara HEPA:

CADR - Singkatan dari "Clean Air Delivery Rate" dan dinyatakan dalam kaki kubik udara bersih per menit. Sayangnya, standar industri hanya menentukan CADR untuk asap, debu, dan serbuk sari, yang mengabaikan banyak hal, seperti kinerja filter dari waktu ke waktu. Efisiensi pembersih udara dalam menghilangkan senyawa organik yang mudah menguap, virus, atau polutan lainnya harus ditentukan dalam informasi yang diberikan oleh produsen.

"Hingga ..." - Beberapa pembersih udara diiklankan dapat menghilangkan partikel "hingga" ukuran tertentu, misalnya 0,1 mikrometer atau lebih kecil. Tanpa informasi tentang persentase partikel yang dihilangkan, angka ini tidak ada artinya. Sebuah balok kayu akan menghentikan partikel hingga 0,1 mikrometer karena sebuah partikel kadang-kadang akan menabraknya, tetapi ini saja tidak membuatnya menjadi pembersih udara yang efektif untuk partikel dengan ukuran ini.

Karbon atau karbon aktif - filter HEPA sangat baik dalam menghilangkan partikel dari udara, tetapi tidak berpengaruh pada polutan gas seperti senyawa organik yang mudah menguap (VOC) atau bau. Banyak pembersih udara HEPA yang mengklaim dapat menghilangkan polutan ini. Namun, mereka mungkin pembersih hibrida dengan filter karbon tambahan, atau filter HEPA dapat diresapi dengan karbon aktif. Bagaimanapun, ini adalah metode penyaringan yang sama sekali berbeda dan tidak ada hubungannya dengan apakah filter memenuhi standar HEPA atau tidak.

Ingatlah bahwa kata "HEPA" pada label tidak secara otomatis berarti filter HEPA yang sebenarnya. Carilah sebutan "True HEPA", sertifikasi UL yang dapat memberikan legitimasi lebih pada produk, atau lebih baik lagi, lihatlah angka-angka yang ditampilkan dan dijual kepada Anda. Anda ingin melihat bahwa filter akan menghentikan 99,97 persen partikel berukuran 0,3 mikron - apa pun yang dinyatakan mungkin hanya jargon pemasaran dari produsen yang tidak bermoral. Jika semuanya gagal dan Anda masih tidak yakin, mungkin yang terbaik adalah tetap menggunakan merek yang sudah terkenal.