Echter HEPA-Filter: Was es ist und was nicht

Wenn Sie nach dem besten Luftreiniger für Ihr Zuhause suchen, werden Sie immer wieder auf den Begriff „HEPA“ stoßen. Einige Luftreiniger verwenden HEPA-Filter, während andere Begriffe wie „HEPA-ähnlich“ oder „HEPA-Stil“ verwenden. Nach welchen dieser Begriffe sollten Sie suchen und welche sind bloß Marketingjargon?

Wir werden uns genau ansehen, was HEPA wirklich bedeutet, was ein Filter leisten muss, um den Standard zu erfüllen, und was ein Hersteller wirklich meint, wenn er sein Produkt als „HEPA-ähnlich“ bezeichnet.

Der HEPA-Standard

HEPA steht für „High Efficiency Particulate Air“. Ein HEPA-Filter verwendet im Allgemeinen eine Matte aus dichten Fasern, um durch ihn hindurchfliegende Partikel aufzufangen. Um die HEPA-Spezifikation zu erfüllen, muss ein Luftfilter 99,97 Prozent aller Partikel mit einem Durchmesser von 0,3 Mikrometer auffangen. Er kann kleinere Partikel auffangen (und ist im Allgemeinen auch beim Auffangen größerer Partikel sehr effektiv), aber seine Effektivität nimmt ab, je kleiner die Partikel werden. Beachten Sie, dass der HEPA-Standard in Europa etwas anders definiert ist (wenn Sie einen Filter mit einer Bewertung wie H13 oder U16 sehen, wird der europäische Standard verwendet) – im Allgemeinen gilt: Je höher die Zahl (unabhängig vom Buchstaben), desto besser ist der Filter nach dem europäischen Standard. In diesem Artikel konzentrieren wir uns jedoch auf den US-amerikanischen HEPA-Standard.

Offizielle HEPA-Zertifizierung

HEPA ist ein Standard, der vom US-Energieministerium (DOE) definiert wurde. Er wurde ursprünglich in den 1940er Jahren während des Manhattan-Projekts entwickelt, weil das DOE Filter benötigte, die in der Lage waren, radioaktive Partikel in Atomtestanlagen herauszufiltern. Der Standard definiert nicht, wie der Filter aufgebaut sein muss oder woraus er besteht – er gibt lediglich an, dass er in der Lage ist, die Zielzahl für das Auffangen von Partikeln zu erreichen.

Wichtig zu wissen ist, dass es kein offizielles HEPA-Zertifizierungsprogramm für Luftreiniger für Privathaushalte gibt. Es handelt sich um einen staatlichen Standard, der eine ordnungsgemäße Luftfilterung in Regierungs- und Militärprojekten sicherstellen soll. Beispielsweise müssen staatliche Auftragnehmer beim Einbau von HEPA-Filtern in die Belüftungssysteme von Nuklearanlagen strenge Standards einhalten. Sie müssten nachweisen, dass die verwendeten Filter den HEPA-Standard des DOE erfüllen.

Einige industrielle, nichtstaatliche Einrichtungen, wie Reinräume und geschützte Umgebungen in Krankenhäusern, erfordern HEPA-Filtersysteme. Es gibt drei Organisationen, die Testprotokolle veröffentlichen, die auf unterschiedliche Weise verwendet werden, um zu zertifizieren, dass ein Filter die erforderlichen 99,97 % der 0,3 Mikron großen Partikel auffängt.

Das Institute of Environmental Sciences and Technology (IEST) hat eine Standardmethode für Tests entwickelt, mit denen sichergestellt werden kann, dass ein Filter den HEPA-Standard erfüllt. Das IEST weist jedoch darauf hin, dass es sich dabei um „eine Grundlage für Vereinbarungen zwischen Kunden und Lieferanten“ handelt. Dies ist normalerweise der Standard für HEPA-Filter mit kritischen Funktionen, wie sie etwa in Nuklear- oder Gesundheitseinrichtungen verwendet werden. Das IEST hat keinen Schadstoff angegeben, aber die Industrie hat in der Geschichte der HEPA-Filter lange Zeit eine bestimmte Art von aerosolisiertem Öl verwendet.

Die American Society of Heating, Refrigeration, and Air Conditioning Engineers (ASHRAE) entwickelte ein Protokoll zum Testen einzelner Filter, bei dem feiner Kaliumsalzstaub als Schadstoff verwendet wird. ASHRAE stellte fest, dass die Salzpartikel „eine größere Herausforderung darstellen“ als Öl, da sie „häufig von Auffangflächen abprallen und so die Wahrscheinlichkeit einer Durchdringung“ des Filters erhöhen.

Da die Anwendung etwas anders ist, entwickelte die American Society for Testing and Materials (ASTM) einen Test, der speziell die Effizienz von Staubsaugern mit HEPA-Filtern messen soll.

Gibt es ein Zertifizierungsverfahren für HEPA-Filter für den Hausgebrauch (für den Privatgebrauch)?

Ein Hersteller, der Luftreiniger für den Einsatz in Ihrem Zuhause herstellt, kann sich nicht an das DOE wenden und ein HEPA-Gütesiegel für seine Verpackungen erhalten. Wenn ein Luftfilter als HEPA-Filter bezeichnet wird, vertrauen Sie grundsätzlich darauf, dass der Hersteller die Filter testen ließ und dass sie den DOE-Standard erfüllen. Die EPA weist darauf hin, dass „es keine allgemein akzeptierte Definition der HEPA-Leistung bei Verbraucherprodukten gibt. Daher ist es unwahrscheinlich, dass ihre Leistung mit der von HEPA-Filtersystemen in Gesundheitseinrichtungen und Industrieprozessen vergleichbar ist, aber sie weisen dennoch eine sehr hohe Entfernungseffizienz (d. h. normalerweise 99 % oder mehr) für die getesteten Partikelgrößen auf.“

HEPA-Fakten und Fachjargon: Was sie alle bedeuten

Dies ist ein Maßstab für die Filterleistung, aber es ist ein gewisses Maß an Vertrauen erforderlich. Underwriters Laboratories (UL) verfügt über ein eigenes Testverfahren für Sicherheitsstandards für HEPA-Filtereinheiten. Ein Hersteller von Luftreinigern oder Filtern kann seinen Filter also von UL testen lassen, und wenn er den Test besteht, darf der Reiniger das UL-Zeichen tragen (normalerweise die Buchstaben „UL“ in einem Kreis, manchmal mit der spezifischen Sicherheits- oder Leistungsstandard-ID darunter).

True HEPA – Ein Verbraucherluftfilter mit der Bezeichnung True HEPA sollte dem DOE-Standard für HEPA-Luftfilter am nächsten kommen. Bei höchster Effizienz sollte er 99,97 Prozent aller Partikel mit einer Größe von 0,3 Mikrometer entfernen. InvisiClean, Aviano, Medify, Airthereal, Honeywell, Winix, GermGuardian und Levoit stellen alle Luftreiniger mit der Bezeichnung True HEPA her. Eureka stellt ebenfalls Staubsaugerfilter her, die als True HEPA vermarktet werden.

HEPA-Typ – Einen Filter als HEPA-Filter zu bezeichnen, ist im Grunde bedeutungslos, da er keinem Standard entspricht. Er kann fast so gut wie ein HEPA-Filter sein, aber er kann auch völlig wirkungslos sein.

HEPA-ähnlich – Dies ist eine Variante des HEPA-Typs, obwohl sie weniger gebräuchlich ist. Es ist nur ein Marketingbegriff, und Sie sollten nicht davon ausgehen, dass ein Filter mit dieser Bezeichnung dem tatsächlichen HEPA-Standard entspricht.

Permanenter HEPA – Diese Filter werden als HEPA-konform vermarktet, können aber auch gewaschen und wiederverwendet werden, anstatt ausgetauscht zu werden. Wir empfehlen jedoch nicht, HEPA-Filter zu waschen, selbst wenn sie zur Wiederverwendung bestimmt sind, da der Waschvorgang wahrscheinlich kleine Schäden am Filter verursacht, die seine Wirksamkeit mit der Zeit verringern.

Absoluter HEPA – Dies wird manchmal verwendet, um dasselbe wie echter HEPA zu bedeuten, obwohl es manchmal den Anspruch auf eine noch bessere Filterleistung zu deuten scheint, bis zu 99,999 Prozent bei 0,3 Mikrometern, laut Terra Universal, einem Unternehmen, das Filter für Staubsauger herstellt.

Weitere HEPA-bezogene Begriffe, die Sie kennen sollten

Nur die Bezeichnung „True HEPA“ (oder manchmal „Absolute HEPA“) hat eine wirkliche Bedeutung, da sie die einzige Bezeichnung ist, die überhaupt behauptet, einem Standard zu entsprechen. Aber selbst das sollte mit Vorsicht betrachtet werden, da es kein offizielles Zertifizierungsverfahren gibt. Sie müssen also darauf vertrauen, dass der Hersteller die Tests durchgeführt hat, um sicherzustellen, dass sein Filter dem Standard entspricht, oder nach dem UL-Zertifizierungszeichen suchen. Bei allen anderen Variationen der HEPA-Bezeichnung, einschließlich HEPA-Typ oder HEPA-ähnlich, ist es noch unklarer, ob der Filter dem Standard entspricht oder nicht. Herstellerspezifische Marketingbegriffe für proprietäre Filtertechnologie können dem Standard entsprechen oder nicht.

Der Schlüssel liegt darin, auf Etiketten nach bestimmten Zahlen zu suchen, wie z. B.: „99,97 Prozent aller Partikel mit einer Größe von 0,3 Mikrometern“. Wenn die Marketingaussagen vage sind, wie z. B. „mehr als 99 Prozent des Staubs und Pollens“, ist das nicht dasselbe wie „True HEPA“. Sie sollten auch Behauptungen skeptisch gegenüberstehen, dass ein Filter deutlich besser als der HEPA-Standard ist. Diese gibt es zwar, aber hauptsächlich in industriellen und medizinischen Umgebungen, und sie wären für einen Luftreiniger für den Privatgebrauch wahrscheinlich zu teuer.

Es gibt noch ein paar andere Begriffe, auf die Sie achten sollten, da sie die Sache beim Kauf eines HEPA-Luftreinigers verkomplizieren können:

CADR – Dies steht für „Clean Air Delivery Rate“ und wird in Kubikfuß sauberer Luft pro Minute angegeben. Leider gibt der Industriestandard nur die CADR für Rauch, Staub und Pollen an, wodurch vieles außer Acht gelassen wird, beispielsweise die Leistung eines Filters im Laufe der Zeit. Die Effizienz eines Luftreinigers bei der Entfernung flüchtiger organischer Verbindungen, Viren oder anderer Schadstoffe muss in den vom Hersteller bereitgestellten Informationen ermittelt werden.

„Bis zu …“ – Einige Luftreiniger werden mit der Angabe beworben, dass sie Partikel „bis zu“ einer bestimmten Größe, beispielsweise 0,1 Mikrometer oder kleiner, entfernen. Ohne Angaben zum Prozentsatz dieser entfernten Partikel ist diese Zahl bedeutungslos. Ein Holzblock hält Partikel bis zu 0,1 Mikrometer auf, da ab und zu ein Partikel darauf trifft, aber das allein macht ihn noch nicht zu einem wirksamen Luftreiniger für Partikel dieser Größe.

Kohlenstoff oder Aktivkohle – HEPA-Filter sind hervorragend geeignet, um Partikel aus der Luft zu entfernen, haben jedoch keine Wirkung auf gasförmige Schadstoffe wie flüchtige organische Verbindungen (VOCs) oder Gerüche. Viele HEPA-Luftreiniger behaupten, diese Schadstoffe entfernen zu können. Es kann sich jedoch um Hybridreiniger mit einem zusätzlichen Kohlenstofffilter handeln, oder der HEPA-Filter kann mit Aktivkohle imprägniert sein. In jedem Fall handelt es sich dabei um eine völlig andere Filtermethode und hat nichts damit zu tun, ob der Filter dem HEPA-Standard entspricht oder nicht.

Denken Sie daran, dass das Wort „HEPA“ auf dem Etikett nicht automatisch ein echter HEPA-Filter ist. Achten Sie auf die Bezeichnung „True HEPA“, eine UL-Zertifizierung, die dem Produkt mehr Legitimität verleihen kann, oder noch besser: Sehen Sie sich die Zahlen an, die Ihnen präsentiert und verkauft werden. Sie möchten sehen, dass ein Filter 99,97 Prozent der Partikel mit einer Größe von 0,3 Mikrometern aufhält – alles andere, was angegeben ist, kann nur Marketing-Jargon eines skrupellosen Herstellers sein. Wenn alles andere fehlschlägt und Sie immer noch unsicher sind, bleiben Sie wahrscheinlich am besten bei bekannten Marken.