Aperçu des avantages et des inconvénients des purificateurs d'air avec filtre HEPA

Un filtre HEPA (High-Efficiency Particulate Air) peut être un élément important des systèmes de purification d'air traditionnels et promet d'améliorer la qualité de l'air dans votre maison ou votre bureau. Il existe toutefois de nombreuses idées fausses sur la norme HEPA, sur la question de savoir si un purificateur d'air ou un filtre répond réellement à la norme HEPA et sur ce qu'un filtre HEPA peut ou ne peut pas faire. Voyons ce que signifie la norme HEPA et comment un filtre HEPA peut gérer différents types de polluants dans votre maison.

Qu'est-ce qu'un filtre HEPA ?

La norme HEPA est définie par le ministère américain de l'énergie. Il peut sembler étrange que le ministère de l'énergie ait créé une norme de filtration de l'air, mais les filtres HEPA ont été développés pour la première fois dans les années 1940 pour être utilisés dans des installations contaminées par des poussières radioactives. Les écrans peuvent être utilisés pour contenir les radiations, mais lorsque les particules de poussière et d'humidité sont irradiées, elles peuvent propager la contamination radioactive à travers les conduits d'air et les couloirs. Les filtres HEPA ont été conçus pour contenir les particules potentiellement radioactives. Depuis, ils sont utilisés dans de nombreux secteurs et applications. Dans les années 1960, les filtres HEPA ont fait leur entrée sur le marché grand public en tant que filtres pour les appareils HVAC, les aspirateurs et les purificateurs d'air autonomes. Aujourd'hui, presque tous les filtres HEPA sont combinés avec une technologie de filtration supplémentaire, comme le charbon actif.

À quoi servent les filtres à air HEPA

Pour comprendre comment fonctionnent les filtres HEPA, imaginez-les comme une forêt dense de fibres emmêlées, comprimées en une feuille. La feuille est généralement pliée pour augmenter la surface et la durée de vie du filtre. L'air passe à travers les fibres et la plupart des particules restent bloquées lorsqu'elles sont soufflées dans les fibres, comme une voiture qui essaie de rouler à travers les arbres denses ou une balle qui essaie de rouler à travers les sous-bois. Seules les particules extrêmement petites ou les molécules de gaz peuvent passer tout au long du chemin, car elles sont si légères qu'elles rebondissent sur les fibres et sont poussées par le flux d'air tout au long du chemin.

Les filtres HEPA fonctionnent bien seuls et éliminent efficacement les particules telles que les poils d'animaux en suspension dans l'air, le pollen, la fumée et la poussière.

Où les filtres à air HEPA ont besoin d'aide

Alors que les filtres HEPA éliminent la plupart des particules de l'air, il existe de nombreux polluants nocifs dans l'air qui ne sont pas des particules.

COVLes composés organiques volatils (COV) sont des substances chimiques présentes dans l'air qui proviennent principalement des matériaux de construction ou des produits utilisés dans nos maisons, des gaz d'échappement des produits de nettoyage et d'autres sources telles que les produits de beauté. L'effet le plus préoccupant des COV sur la santé est que certains d'entre eux sont connus pour être cancérigènes. Les filtres HEPA ne peuvent pas éliminer les COV, car ils ont tendance à rebondir sur les médias fibreux.

OzoneL'ozone (O3) est un gaz naturellement présent dans la haute atmosphère, mais qui est produit par la pollution au niveau du sol, où nous pouvons être exposés. L'ozone n'est pas seulement mauvais pour la respiration, il peut également réagir avec les COV et produire des particules extrêmement petites qui peuvent facilement pénétrer profondément dans les poumons. L'ozone est une molécule très petite et simple qui n'adhère pas aux fibres HEPA.

AllergènesLe pollen, les spores de moisissures, les poils d'animaux et de nombreuses autres particules sont des déclencheurs d'allergie et d'asthme et sont appelés allergènes. Alors que la plupart des particules d'allergènes sont suffisamment grandes pour être capturées par les filtres HEPA, de très petits fragments peuvent traverser le filtre et rester dans l'air.

Il est important de noter qu'un remplacement fréquent du filtre est essentiel, car les allergènes et autres substances toxiques peuvent s'accumuler sur le filtre. Les impuretés piégées réduisent à la fois l'efficacité du filtre et le potentiel d'intrusion dans le filtre lorsque celui-ci se dessèche et se fissure.

Dois-je acheter un purificateur d'air HEPA pour mon domicile ?

Un filtre HEPA n'est qu'une partie de la solution pour améliorer la qualité de votre air intérieur. Comme vous pouvez le voir ci-dessus, les filtres HEPA sont plus efficaces lorsqu'ils sont combinés à des technologies de filtration supplémentaires, notamment pour éliminer les particules minuscules comme les fragments d'allergènes et les produits chimiques comme les composés organiques volatils (COV).

Pour ceux qui s'inquiètent des particules plus grosses comme la poussière, le pollen et les poils d'animaux - un filtre à air avec un composant HEPA aide à les réduire dans votre air. Si vous êtes préoccupé par d'autres sources de pollution de l'air intérieur, telles que les composés organiques volatils (COV), les virus et les bactéries, vous avez peut-être besoin d'une solution plus complète que le seul HEPA.

Compenser les défauts du HEPA

La réduction des polluants auxquels un filtre HEPA est sensible peut contribuer à améliorer la qualité de l'air en éliminant la source des polluants atmosphériques :

• Limitez les animaux domestiques à certaines zones de la maison.
• Passez fréquemment l'aspirateur et le balai à poussière pour réduire la quantité de particules dans la pièce et éliminer les polluants qui sont piégés dans les tapis, les rideaux et les meubles et qui ne sont pas atteints par un purificateur d'air.
• Ouvrez autant de fenêtres que possible pendant et après chaque nettoyage.
• Pour les personnes sensibles aux allergies, des housses de matelas et d'oreiller spéciales peuvent réduire considérablement les substances nocives auxquelles vous êtes exposé.
• Si vous n'habitez pas à proximité d'une grande source de pollution, vous pouvez toujours améliorer la qualité de l'air dans votre maison en ouvrant fréquemment les fenêtres et en laissant entrer l'air frais. Les maisons ont tendance à capturer et à concentrer les polluants, de sorte que l'air extérieur est presque toujours plus propre.

Véritable HEPA vs. similaire à HEPA vs. style HEPA

Si vous pensez qu'un purificateur d'air équipé d'un filtre HEPA est ce qu'il vous faut, n'oubliez pas que le seul mot "HEPA" sur l'emballage ne suffit pas à garantir l'efficacité du filtre. Assurez-vous qu'il est conforme à la norme HEPA et qu'il capture 99,97 % des particules d'une taille de 0,3 micromètre.

Des termes tels que "similaire à HEPA" ou "style HEPA" n'ont pas de sens, car ces termes n'indiquent pas que le filtre est réellement conforme aux normes de filtration HEPA. Certains fabricants de filtres conformes aux normes ont commencé à utiliser le terme "véritable HEPA".

Les spécifications du filtre HEPA (acronyme de High Efficiency Particulate Air, également connu sous le nom de High Efficiency Particulate Barrier) sont basées sur l'efficacité de capture des particules du filtre en un seul passage. Pour être conforme à la norme, le filtre doit bloquer en un seul passage 99,97 % de toutes les particules d'un diamètre de 0,3 micromètre. Cela signifie que si vous faites passer dix mille particules de 0,3 micromètre à travers un filtre HEPA, seules trois passent. Les granulés de cette taille sont utilisés parce qu'on estime qu'ils ont exactement la bonne taille et le bon poids pour être les plus difficiles à attraper. En théorie, les particules de toutes les autres tailles devraient être plus facilement capturées par le filtre.

Il existe un autre aspect non testé des filtres HEPA efficaces : la structure du purificateur d'air ou du boîtier HVAC dans lequel le filtre est installé doit être étanche à l'air. L'air et les polluants qu'il contient suivent toujours la voie de la moindre résistance. Par conséquent, s'ils peuvent contourner le filtre, celui-ci ne fonctionne pas très bien. La fabrication d'un filtre scellé efficace nécessite un processus de fabrication plus précis, et les purificateurs d'air bon marché ne sont pas toujours à la hauteur de cette tâche.

Efficacité des filtres HEPA et non HEPA

Quelle est l'efficacité réelle des HEPA ? Le tableau suivant, tiré d'un rapport de l'EPA, énumère la valeur MERV (Minimum Efficiency Reporting Value) des matériaux filtrants en fonction des polluants typiques qu'ils traitent, ainsi que le type de filtre typique dans le groupe d'évaluation MERV (de HEPA aux filtres "similaires à HEPA").

Même si la valeur MERV est strictement liée à la performance, vous pouvez tout de même tirer quelques informations du tableau ci-dessous, car il vous donne une indication des limites de certains types (par exemple, les filtres à plis qui ont une meilleure efficacité par rapport aux vrais filtres HEPA).

Évaluations	Efficacité de l'élimination des particules	Taille des particules et impuretés typiques	Utilisation et type typiques
MERV 1 - 4	Moins de 20 %	10 µm (microns) Pollen, poussière de ponçage, fibres textiles et de tapis	Filtre jetable Panneau média en fibre de verre ou synthétique, généralement 1 pouce d'épaisseur Filtres lavables filet en aluminium, plaque en caoutchouc mousse Filtres électrostatiques Panneau tissé passif en polycarbonate autochargeant
MERV 5 - 8	35 % à 70 %	3 - 10 µm (microns) Tout cela avec une efficacité accrue, plus la poussière domestique, les peluches et les spores de moisissures	Filtre jetable Plaques filtrantes synthétiques
MERV 9 - 12	90 % à 95 %	1 - 3 µm (microns) Tout cela avec une meilleure efficacité, sans compter la poussière de plomb, la poussière de charbon et les légionelles ou autres spores bactériennes.	Filtres plissés (similaires à HEPA, type HEPA) Surface étendue avec un médium en coton ou en polyester, généralement de 1 à 6 pouces d'épaisseur
MERV 13 - 16	75 % à 95 %	0,3 - 1 µm (micron) Tous les points mentionnés ci-dessus avec une plus grande efficacité, plus les gouttelettes d'huile de cuisson, la majeure partie de la fumée, les particules respiratoires expirées, le toner, les squames et les gaz d'échappement des voitures.	Filtres à haute efficacité Les fibres densément tassées capturent les particules en suspension dans l'air jusqu'à une taille de 0,3 µm. Une MERV de 13 apporte une efficacité de 75 %, tandis qu'une MERV de 16 donne 95 %. Les filtres moléculaires PECO ont une évaluation MERV de 16.
HEPA	99,97 %	0,3 µm (micron) Tout cela avec une efficacité accrue, plus toutes les particules de fumée, les poussières fines et la plupart des fragments allergènes	Filtres à haute efficacité Des fibres densément tassées dans une feuille pliée capturent les particules les plus pénétrantes avec une efficacité de 99,97 %. Les filtres Tri-Power de Molekule sont conformes aux normes HEPA.

Les fabricants sérieux de purificateurs d'air équipés d'appareils à filtre devraient indiquer clairement leur évaluation MERV ou expliquer clairement la taille des particules et le type de polluants que leur produit peut réellement combattre.

Tout fermer

Un filtre HEPA dans le cadre d'un système de purification de l'air est un bon moyen d'éliminer les particules telles que les poils d'animaux, le pollen, la fumée et la poussière. Les COV, l'ozone et les poussières fines ne peuvent pas être complètement éliminés de l'air avec un filtre HEPA. Le charbon actif fait aujourd'hui presque toujours partie des filtres HEPA, qui peuvent aider à éliminer les COV et l'ozone, mais qui ont leurs propres limites.

Si vous vous souciez surtout des particules plus grosses et que vous souhaitez acheter un filtre HEPA, faites attention aux détails lorsque vous achetez un purificateur d'air - ce n'est pas parce qu'il porte la mention HEPA qu'il est conforme à la norme.

Le plus important est de remplacer fréquemment les filtres pour qu'ils restent efficaces et que les polluants concentrés soient éliminés. En cas d'humidité et de températures élevées, des COV et d'autres substances peuvent être libérés d'un filtre à air. Si vous négligez l'entretien du filtre, vous risquez d'introduire de fortes concentrations de polluants dans votre maison, ce qui est certainement le contraire de ce que nous souhaitons tous.