Comment nettoyer un filtre HEPA et ce que vous devez savoir avant de le faire

Peut-on laver un filtre HEPA ou cela réduit-il l'efficacité de nettoyage du filtre ?

Les filtres HEPA éliminent de l'air les particules fines comme la fumée ou le pollen et les particules de moisissure, mais comme tout filtre, ils finissent par être remplis de saletés. Lorsque les fibres du filtre se bouchent, le purificateur d'air perd en débit d'air et moins de particules sont capturées. Étant donné que les filtres HEPA sont utilisés dans les aspirateurs, les purificateurs d'air et les systèmes HVAC, vous vous êtes peut-être demandé comment nettoyer un filtre HEPA plutôt que de le remplacer plusieurs fois.

La réponse n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Cet article explique en quoi consistent les filtres HEPA et examine différents types de filtres HEPA afin de mieux comprendre s'ils peuvent être nettoyés et, si oui, comment le faire correctement pour s'assurer que le filtre continue à fonctionner comme promis.

De quoi sont composés les filtres HEPA ?

Filtre HEPA ou les filtres à air à particules à haute efficacité sont définis en fonction de leur capacité de filtration. Pour répondre à la norme HEPA, on estime qu'un filtre doit éliminer 99,97 % des particules de 0,3 micromètre de l'air qui le traverse.

Dans la pratique, selon l'EPA, les filtres HEPA sont fabriqués à partir d'une grande variété de matériaux, dont "des fibres de verre grossières, des poils d'animaux enduits, des fibres végétales, des fibres synthétiques (comme le polyester ou le nylon), des mousses synthétiques, de la laine de métal ou des métaux et des feuilles étirés". Ces fibres sont enchevêtrées au hasard et comprimées pour former des feuilles ressemblant à du papier. Les feuilles sont pliées pour augmenter la surface à travers laquelle l'air circule et sont montées sur un cadre en carton, en plastique, en bois ou en métal. Les fabricants peuvent ajouter d'autres éléments à un filtre HEPA, comme un préfiltre pour filtrer les particules plus grosses, du charbon actif pour éliminer les odeurs et les gaz ou un traitement chimique pour que les particules adhèrent aux fibres.

Où sont utilisés les filtres HEPA ?

À l'origine, les filtres HEPA étaient utilisés dans les installations de recherche et industrielles, car ils étaient spécialement conçus pour éliminer les particules radioactives de l'air dans les laboratoires d'essais nucléaires. Aujourd'hui, les filtres HEPA se retrouvent dans une multitude de produits de consommation.

• Purificateur d'air
• Aspirateur
• Systèmes HVAC
• Voitures

Comment utiliser un filtre HEPA ?

La qualité de l'air intérieur est un problème majeur, en particulier pour les personnes dont le système immunitaire est sensible, comme les jeunes enfants ou les personnes âgées. Les particules présentes dans l'air, telles que les acariens (et leurs excréments), les spores de moisissures et d'autres allergènes, peuvent provoquer des allergies ou de l'asthme, et les gens cherchent un moyen d'y remédier en utilisant des purificateurs d'air portables, des aspirateurs spéciaux ou des médias filtrants dans les systèmes CVC. Les éliminer de l'air. Un type de filtre est un filtre HEPA.

Les filtres HEPA des systèmes CVC, des purificateurs d'air ou des aspirateurs servent à filtrer les particules présentes dans l'air et à améliorer ainsi la qualité de l'air. Des études montrent que les purificateurs d'air équipés de filtres HEPA peuvent contribuer à réduire la quantité de particules fines dans l'air et donc à améliorer la qualité globale de l'air (Laumbach, Meng & Kipen, 2015). Cependant, certains polluants nocifs, comme la plupart des produits chimiques présents dans l'air, sont beaucoup plus petits que ce qu'un filtre HEPA peut capturer. C'est pourquoi presque tous les purificateurs d'air HEPA sont dotés d'une technologie supplémentaire pour gérer les produits chimiques en suspension dans l'air.

Peut-on nettoyer un filtre HEPA ?

Si votre filtre HEPA n'est pas explicitement marqué comme lavable ou "permanent", la réponse est non - il filtre toujours l'air, mais son efficacité diminuera après le lavage. Vous pouvez rincer le filtre à l'eau, taper sur l'excédent de poussière ou enlever un peu de poussière avec un aspirateur, mais cela peut définitivement endommager le maillage de fibres qui permet au filtre d'éliminer les particules de l'air. Même si le filtre semble intact, certaines fibres sont cassées ou étirées. Vous obtenez un filtre d'apparence raisonnablement propre qui ne remplit pas correctement sa fonction de filtre.

Ce qui permet à un filtre HEPA de répondre à ses exigences, c'est la consistance du "tissu" de fibres de verre. Si les fibres sont étirées ou déchirées, des espaces se créent dans le filtre, à travers lesquels l'air et tous les contaminants prennent le chemin de la moindre résistance et contournent complètement les fibres. L'intégrité du cadre est également importante. Si le cadre lui-même ou les joints qui assurent l'étanchéité entre le cadre et le lieu de montage sont endommagés, l'air peut circuler autour du filtre au lieu de le traverser.

Si le filtre est commercialisé comme lavable ou permanent, il est possible que vous puissiez le laver ou le nettoyer et qu'il continue à fonctionner. Cependant, il n'existe pas de norme pour les filtres HEPA lavables et aucune étude publique n'a testé l'efficacité de ces filtres après lavage. Il est possible que le fabricant ait trouvé une méthode pour fabriquer des fibres de filtre qui ne soient pas endommagées par le lavage, mais il n'y a aucun moyen de le savoir avec certitude.

Pourquoi le nettoyage d'un filtre à air HEPA n'est-il peut-être pas une bonne idée ?

Comme nous l'avons déjà mentionné, le nettoyage d'un filtre HEPA endommagera presque certainement le réseau de fibres extrêmement fin qui permet au filtre de fonctionner. Mais même si vous pouvez être sûr à 100 % que le filtre ne sera pas endommagé par le nettoyage, il existe d'autres raisons pour lesquelles le nettoyage d'un filtre HEPA n'est pas une bonne idée.

• Le nettoyage d'un filtre est une opération salissante. Si vous ne sortez pas le filtre pour le nettoyer, il y a de fortes chances que des polluants atmosphériques entrent dans votre maison lors du nettoyage. L'élimination de ces polluants est la raison pour laquelle vous souhaitez utiliser un filtre HEPA. La croissance microbienne qui s'est produite sur le filtre peut également faire partie des polluants qui retournent dans l'air.
• Vous pouvez inhaler certaines des substances nocives du filtre. Même si vous pouvez nettoyer votre filtre HEPA à l'extérieur, certaines des particules du filtre se trouvent dans l'air pendant le nettoyage. Si vous ne portez pas de masque de protection respiratoire, vous risquez d'inhaler ces polluants.
• Vous avez besoin d'un filtre pour votre nettoyeur de filtre. Si vous utilisez un aspirateur pour nettoyer un filtre HEPA, l'aspirateur doit également avoir un filtre HEPA, sinon il ne peut pas retenir les particules du filtre sale dans le réservoir. Il disperse toutes ces particules dans l'air. Et si l'aspirateur a un filtre HEPA, qu'utilisez-vous quand il est temps de le nettoyer ?
• Le filtre doit être complètement sec avant d'être utilisé. Un filtre HEPA mouillé peut également entraîner la formation de moisissures à la surface du filtre. En raison du fin réseau de fibres dans un filtre HEPA, le séchage prend beaucoup de temps (les fabricants recommandent au moins 24 heures). Pendant toute la durée de séchage du filtre, aucun air n'est filtré.

Comment nettoyer un filtre HEPA lorsque c'est nécessaire

Il est généralement recommandé de remplacer les filtres HEPA plutôt que de les nettoyer. Toutefois, si vous devez absolument nettoyer un filtre HEPA, il existe deux possibilités. La méthode que vous utiliserez dépendra du type de filtre HEPA dont vous disposez. Comme il n'existe pas de normes officielles pour les filtres HEPA nettoyables, il n'y a pas de termes définis pour les types de filtres nettoyables disponibles. Les fabricants ont toutefois adopté certains termes marketing avec une certaine cohérence : lavable et permanent.

Un filtre HEPA lavable doit être nettoyé en le rinçant sous l'eau froide. Vous devez veiller à ne pas toucher le matériau du filtre et à ne le laisser entrer en contact qu'avec de l'eau. Laissez le filtre sécher complètement avant de le remettre en place. Des instructions spéciales s'appliquent à certains filtres. Par exemple, certains filtres d'aspirateur de type bidon ne doivent être lavés que sur l'extérieur du filtre, en veillant à ne pas mouiller la partie centrale du bidon.

Un filtre HEPA commercialisé comme "permanent" doit être nettoyé en aspirant délicatement la poussière et la saleté de la surface du filtre à l'aide d'un aspirateur. L'eau ne devrait normalement pas être utilisée pour ces types de filtres.

Autres possibilités d'améliorer la qualité de l'air intérieur

Bien qu'un filtre HEPA soit censé éliminer les particules de l'air et améliorer la qualité de l'air intérieur, il peut s'avérer coûteux, notamment au vu des frais récurrents de remplacement. Il existe plusieurs autres moyens d'améliorer la qualité de l'air dans votre maison, notamment des méthodes peu coûteuses pour réduire la pollution de l'air intérieur :

• Éliminez les sources de pollution. Laissez les fumeurs fumer à l'extérieur et gardez les animaux domestiques uniquement dans certaines pièces.

• Nettoyez régulièrement. Passez l'aspirateur et essuyez les surfaces pour éliminer les particules qui se sont déposées dans l'air.

• Ouvrez les fenêtres pour une meilleure ventilation lorsque le temps le permet et que les conditions extérieures sont sûres. C'est une bonne idée de faire entrer de l'air frais dans la maison, surtout si vous utilisez des produits ménagers chimiques, à moins que vous ne viviez à côté d'une source importante de pollution de l'air.

Une autre façon d'améliorer la qualité de l'air intérieur est d'utiliser un purificateur d'air. Outre les filtres HEPA, il existe plusieurs technologies de purification de l'air qui vous permettent d'améliorer la qualité de l'air dans votre maison. Les filtres HEPA ne sont pas conçus pour filtrer les produits chimiques seuls, c'est pourquoi ils sont presque toujours associés à un filtre à charbon actif pour éliminer les produits chimiques présents dans l'air. Les filtres à charbon ont toutefois aussi leurs inconvénients.

Les filtres HEPA de Coocasz sont conçus pour traiter une grande variété de polluants. La couche de carbone réduit également les odeurs et les vapeurs toxiques.

En l'absence de tests fiables et documentés des filtres HEPA avec de l'eau ou un aspirateur, on ne sait pas exactement comment un tel nettoyage pourrait affecter leurs performances. Si vous devez nettoyer un filtre HEPA, veillez à utiliser un filtre lavable ou permanent disponible sur le marché et utilisez la méthode de nettoyage appropriée pour le type que vous avez acheté.