Aspirateur HEPA : ce qu'il peut faire et ce qu'il ne peut pas faire

La plupart du temps, vous utilisez votre aspirateur simplement pour éliminer la poussière et la saleté qui s'accumulent dans votre maison. Mais si vous souffrez de graves problèmes d'allergie ou si votre maison est peut-être contaminée par des poussières de plomb ou des moisissures, vous devrez peut-être améliorer votre stratégie d'aspiration et vous procurer un aspirateur équipé d'un filtre HEPA.

Toutefois, un aspirateur HEPA ne résout pas automatiquement tous vos problèmes de contamination dans la maison. Un filtre HEPA dans un aspirateur qui n'est pas correctement scellé pour empêcher les particules de s'échapper peut faire plus de mal que de bien en répandant les polluants dans toute la maison. Et certains polluants sont trop difficiles à éliminer, même avec un aspirateur HEPA. Regardons de plus près ce qu'un aspirateur HEPA peut faire, ce qu'il ne peut pas faire et quelles autres options sont à votre disposition si vous devez résoudre de graves problèmes de contamination dans votre maison.

Qu'est-ce que l'HEPA ?

Un filtre HEPA est un filtre à air à particules très efficace qui élimine 99,97 % des particules de 0,3 micromètre qui le traversent. La norme HEPA est définie par le département de l'énergie du gouvernement américain et a été développée dans les années 1940 pour être utilisée dans les installations nucléaires. Les filtres HEPA peuvent capturer certains polluants, mais pas tous. Par exemple, les particules inférieures à 0,3 micromètre peuvent s'échapper à travers un filtre HEPA, de même que les molécules gazeuses de composés organiques volatils (COV) et certains virus et bactéries. Pour en savoir plus sur les avantages et les limites des filtres HEPA, consultez notre article "Avantages et inconvénients des purificateurs d'air avec filtre HEPA en détail".

Comment fonctionne le HEPA dans un aspirateur ?

Pour comprendre comment fonctionne un filtre HEPA dans un aspirateur, nous devons examiner brièvement comment fonctionnent les aspirateurs en général. Qu'il s'agisse d'un modèle avec ou sans sac, l'aspirateur crée une aspiration qui fait remonter les impuretés à travers l'aspirateur. Normalement, une brosse rotative est utilisée à cet effet, ce qui aide à détacher les particules des tapis et des rembourrages. L'air arrive dans le collecteur ou le sac, puis est réintroduit dans la pièce. Le retour est la partie importante - sans système de filtrage, l'aspirateur risque de rejeter toute la poussière et les autres impuretés dans la pièce. En fait, c'est ce que font certains aspirateurs bon marché dont les filtres sont mal conçus.

Un filtre d'aspirateur moyen est bien adapté pour capturer les grosses particules de poussière, les poils d'animaux et les squames de peau, ainsi que d'autres impuretés relativement importantes. Pour la plupart des gens, c'est suffisant. Toutefois, les acariens et certaines particules peuvent être beaucoup plus petites que ce qu'un filtre d'aspirateur moyen peut capturer, de sorte qu'elles sont réintroduites dans la pièce lorsque vous passez l'aspirateur. Si vous souffrez d'une grave allergie aux acariens de la poussière ou d'un grave problème de pollution, un meilleur système de filtration pour votre aspirateur pourrait être la solution.

Des études contrôlées comme celle-ci, publiées dans le Journal of the Air & Waste Management Association (Lioy et al, J Air Waste Manag Assoc. 1999 Feb), ont montré que les aspirateurs équipés de filtres HEPA sont effectivement plus performants que l'aspirateur moyen. Le problème est que les aspirateurs doivent être correctement scellés pour éviter que des particules fines ne s'échappent. Le cadre dans lequel le filtre est monté doit être étanche à l'air pour que les particules ne puissent pas passer autour du filtre. La chambre de collecte ou le sac doivent être soigneusement scellés, et les gaz d'échappement du moteur doivent également être entièrement scellés et filtrés. Ce bref mode d'emploi doit être scrupuleusement respecté par le consommateur qui utilise l'aspirateur, sinon vous risquez de perdre les avantages d'un aspirateur équipé d'un filtre HEPA.

Il est possible d'acheter un aspirateur qui capture plus de 99 % des particules fines, mais cela coûte cher. Certains aspirateurs équipés de filtres HEPA n'ont pas un flux d'air correctement scellé, de sorte que le filtre n'est pas aussi efficace.

Il existe une autre spécification de filtre dont vous pourriez entendre parler lors de l'achat d'un aspirateur : ULPA (Ultra Low Penetration Air). La spécification ULPA a été développée pour l'industrie pharmaceutique et est extrêmement stricte. Elle capture 99,99 pour cent des particules d'une taille inférieure à 0,12 micromètre. Les systèmes de filtration ULPA sont le plus souvent utilisés dans les systèmes industriels de collecte de la poussière, et même les petits aspirateurs ULPA peuvent coûter des milliers de dollars. Ils ne constituent probablement pas une option pratique pour la plupart des propriétaires de maison.

Quand ai-je besoin d'un aspirateur HEPA ?

Il existe certains scénarios dans lesquels un aspirateur HEPA devrait être utilisé et offrir les meilleurs avantages.

• Un membre de la famille souffre d'allergies graves. Les aspirateurs HEPA éliminent mieux les acariens, la poussière et les autres allergènes de l'air que les aspirateurs non HEPA. Toutefois, un aspirateur avec filtre HEPA ne devrait pas être votre seul outil dans la lutte contre les allergènes. Les purificateurs d'air et les mesures appropriées pour nettoyer et éliminer les allergènes dans votre maison sont également des moyens importants de garder l'air propre, même pour les personnes souffrant d'allergies graves dans leur maison.
• Éliminer les poussières de plomb. Si vous habitez dans une maison ancienne (construite avant 1978) qui contient de la peinture au plomb, cela signifie que votre maison contient également des éclats de peinture au plomb et de la poussière de plomb. Selon le ministère américain du logement et du développement urbain (HUD), l'exposition au plomb peut entraîner des difficultés d'apprentissage et d'autres problèmes. Les aspirateurs HEPA peuvent aider à éliminer la poussière de plomb, mais les particules de poussière de plomb sont trop petites pour que même les filtres HEPA puissent les filtrer et, en raison de leur densité, il est plus difficile pour les filtres de les capturer que d'autres particules de taille similaire. C'est pourquoi l'utilisation d'un aspirateur HEPA n'est qu'une partie de l'assainissement correct de la poussière de plomb dans votre maison. L'essuyage des surfaces contaminées par la poussière de plomb avec un chiffon ou une serpillière humide est en fait la partie la plus importante de l'assainissement de la poussière de plomb. Notez que certains services de santé locaux proposent des aspirateurs HEPA à louer ou à prêter pour l'élimination de la poussière de plomb.
• L'élimination des moisissures. L'élimination des moisissures qui ont envahi une maison est une tâche compliquée et difficile. L'EPA recommande de faire appel à un entrepreneur spécialisé dans l'élimination des moisissures si la surface infestée est supérieure à 10 pieds carrés. Les moisissures dégagent des spores et des enzymes qui peuvent être toxiques. L'utilisation d'un aspirateur HEPA pour enlever les moisissures des tapis et autres surfaces n'est qu'une petite partie du processus. Il faut d'abord sécher et frotter proprement les surfaces infestées. Les surfaces poreuses telles que les tapis ou les carreaux en mousse doivent être éliminées et remplacées, car il est impossible d'éliminer complètement toute la moisissure des fissures du matériau. Ce n'est qu'une fois que tout a été frotté et séché que l'on peut utiliser un aspirateur HEPA pour éliminer les éventuelles spores de moisissure qui restent sur les surfaces. Notez que l'"aspiration humide" est parfois utilisée pour l'élimination des moisissures. Cette méthode consiste à utiliser un aspirateur spécial capable d'absorber l'eau en même temps que les impuretés. La présence d'eau empêche les spores de moisissure de se répandre dans l'air. Cette méthode est totalement différente de l'utilisation d'un aspirateur équipé d'un filtre HEPA sur une zone déjà nettoyée et séchée et nécessite un équipement différent.

Est-ce qu'un aspirateur avec filtre HEPA en vaut la peine ?

Il est prouvé que les aspirateurs HEPA dotés de joints correctement conçus capturent mieux les impuretés que les aspirateurs normaux non HEPA. Cela est particulièrement utile pour les personnes allergiques, car les aspirateurs HEPA capturent mieux la poussière, les acariens et les poils d'animaux que les aspirateurs non HEPA. Bien sûr, vous devez peser le pour et le contre, y compris le coût de l'aspirateur lui-même et du filtre de remplacement.

Un aspirateur HEPA peut également être utilisé dans le cadre d'un plan d'assainissement pour d'autres contaminants domestiques tels que la poussière de plomb ou les moisissures, mais un aspirateur avec filtre HEPA ne résoudra pas à lui seul tous vos problèmes de contamination. Suivez les étapes appropriées pour éliminer ces matériaux dangereux de votre maison et n'utilisez un aspirateur HEPA que si nécessaire.

Il est important de noter que vous ne devez pas utiliser un aspirateur HEPA ou un autre type d'aspirateur pour enlever l'amiante. L'amiante est une substance très nocive. Seuls des professionnels formés devraient enlever l'amiante. N'essayez pas d'aspirer vous-même la poussière ou les fibres d'amiante. La Consumer Product Safety Commission recommande que l'amiante en bon état ne soit pas manipulé et que l'amiante qui se détériore ou qui se trouve dans des zones très fréquentées soit encapsulé ou retiré par un professionnel. Le ponçage, le balayage, le perçage ou le passage de l'aspirateur sur ou à proximité de l'amiante peuvent libérer des fibres d'amiante dans l'air, qui peuvent causer de nombreux problèmes en cas d'inhalation.

Garder votre maison propre et sans taches est toujours un processus en plusieurs étapes. Un nettoyage adéquat, l'élimination des sources de contamination et l'utilisation d'un purificateur d'air pour éliminer efficacement les types de particules à éliminer sont des étapes importantes pour maintenir l'air de votre maison propre et sûr. Un aspirateur équipé d'un filtre HEPA est un outil très utile pour réduire les allergènes et éliminer les contaminants nocifs.