Filtros HEPA: ¿ayuda o exageración?

Dejemos una cosa clara: No hay una respuesta rápida a preguntas como "¿Qué purificador de aire para habitaciones debería comprar?". "¿Realmente necesito gastar dinero en un filtro HEPA? "¿Qué aspiradora debo comprar? Y no querrá que una recomendación rápida y pagada o un sello de aprobación implícito piensen por usted.

Sin embargo, puede tomar decisiones con conocimiento de causa. Aquí tienes los consejos del Dr. James Sublett, alergólogo colegiado y especialista en calidad del aire interior:

Conceptos básicos sobre filtros de aire

En primer lugar, no existe un "purificador de aire" o, como su nombre indica, un filtro de aire que limpie el aire. Algunos aparatos equipados con luz ultravioleta (UV) matan virus y bacterias, pero ni siquiera eso limpia todo el aire que respiras. Lo mejor que puede hacer un purificador de aire es eliminar las pequeñas partículas que atraviesan el filtro.

El término HEPA (High Efficiency Particulate Air, aire con partículas de alta eficacia) describe los filtros que capturan el 99,7% de todas las partículas de 0,3 micras o menos (demasiado pequeñas para verlas, pero del tamaño perfecto para entrar en los pulmones). Este tamaño cubre todos los alérgenos comunes, desde el moho y la caspa de las mascotas hasta los ácaros del polvo y el polen, junto con algunas pequeñas partículas procedentes del humo y la contaminación.

Filtro HEPA se utilizan sobre todo en purificadores de aire autónomos y aspiradoras. Si la etiqueta dice "similar a HEPA", los compradores deben tener cuidado. Puede significar cualquier cosa, pero no se trata de un aparato con filtro HEPA.

Antes de la compra

Reduzca la infiltración de partículas de aire del exterior al interior. Sustituya las ventanas viejas e ineficientes energéticamente y selle los marcos de las ventanas para evitar que entre humedad, moho, polen e insectos. Selle las grietas de los cimientos y aísle su casa.

En interiores, elija suelos lisos y muebles que puedan limpiarse o desempolvarse fácilmente con un paño húmedo. La mayoría de las partículas que desencadenan síntomas de alergia y asma, como los ácaros del polvo y las esporas de moho, están en el aire durante poco tiempo y luego se depositan en forma de polvo. Las casas con alfombras son un depósito de alérgenos; cada vez que alguien pasa por encima de la alfombra o la aspira, las partículas llenan el aire.

El uso de una aspiradora HEPA captura algunas partículas, mientras que otras que se introducen en la zona de respiración se eliminan mediante la filtración del aire de la habitación o de la casa.

Sistemas para toda la casa

Si dispone de un sistema central de calefacción, ventilación y aire acondicionado, póngase en contacto con un contratista acreditado para que sustituya el filtro del fabricante por un filtro de horno homologado (adecuado para su unidad y el tamaño de sus conductos de aire) con un índice de eficiencia mínimo (MERV) de 11 o 12 y, a continuación, ponga el ventilador en funcionamiento continuo. De este modo, el aire de la vivienda pasará por el filtro y se eliminarán las partículas de hasta 2 micras de tamaño.

Recuerde cambiar el filtro con regularidad, normalmente cada 3 meses. Para prolongar la vida útil de la unidad y garantizar que el aire fluya a través del filtro HEPA, y no a su alrededor, es necesario que un instalador de sistemas de climatización profesional instale un filtro HEPA de tamaño adecuado para la unidad de tratamiento de aire. Los sistemas de filtración de aire de tamaño incorrecto pueden hacer que su unidad se congele o se queme y, en algunos casos, anularán la garantía del fabricante.

Algunos dispositivos de filtración de aire para toda la casa canalizan el aire fresco del exterior hacia el interior de la vivienda y lo filtran antes de distribuirlo por el resto de la casa. La cuestión es que dispone de opciones que se pueden adaptar a su hogar.

Purificador de aire para habitaciones

Para los hogares sin aire acondicionado central o si tiene animales domésticos, un purificador de aire ambiental HEPA puede ser beneficioso. Sigue siendo importante tener cuidado con la acumulación de polvo y mantener a las mascotas fuera del dormitorio. El purificador de aire ambiental debe ser suficiente para limpiar el aire de la habitación en la que se utilice. No espere que limpie toda la casa y recuerde que sólo se capturarán las partículas que atraviesen el filtro de aire.

La industria de los electrodomésticos ha establecido un índice de suministro de aire limpio (CADR) para ayudar a los consumidores a encontrar el purificador de aire ambiental adecuado para la habitación que desean tratar. Recientemente se han introducido purificadores de aire HEPA de flujo laminar, que pueden aportar algunas ventajas en almohadas especializadas para dormir.

No compre nunca "purificadores de aire" que generen ozono. Según la EPA y los médicos, el ozono es un irritante respiratorio y puede empeorar sus síntomas de alergia o asma.

Filtros como los ULPA (Ultra-Low Penetration Air), que se utilizan en determinados entornos industriales o científicos o salas blancas, no son adecuados para el entorno doméstico. Están diseñados para espacios cerrados donde el aire se purifica antes de entrar en la habitación y luego se expulsa del edificio. La vida familiar normal, con la cocina, los niños jugando y los animales domésticos, no tiene lugar en espacios cerrados, lo que anula la ventaja añadida de estos filtros.

Recuerde: ningún purificador o filtro de aire puede hacerlo todo. Limpiar el aire interior es un proceso de varios pasos, y primero hay que ir a la fuente del alérgeno, ya sea moho, ácaros del polvo, mascotas u otros animales. La filtración del aire es sólo una de las muchas medidas que pueden beneficiar a los niños y adultos con alergias y asma.