Clasificación EN1822: por qué es importante

Desde la aparición del Covid-19 y los esfuerzos mundiales por minimizar la propagación de la infección entre la población, se ha renovado el interés por determinar qué medidas pueden adoptarse para reducir el riesgo de transmisión aérea de los virus respiratorios, incluido el Covid-19, en una serie de entornos interiores de contacto estrecho.

Existen pruebas de que los filtros de aire de partículas de alta eficacia (filtros HEPA) pueden servir como medida complementaria eficaz para eliminar las partículas de Covid-19 del aire interior. Sin embargo, es importante diferenciar entre los distintos sistemas de filtración de aire existentes en el mercado y determinar cuáles son lo suficientemente eficaces para garantizar la eliminación de pequeñas partículas de virus como el Covid-19.

Una parte esencial para determinar qué sistemas de purificación del aire utilizan los filtros adecuados que pueden garantizar la filtración de virus y bacterias transportados por el aire es la clasificación según la norma europea 1822 (EN1822). Proporciona una norma de ensayo para clasificar los filtros de partículas en diferentes clases de eficacia.

A continuación ofrecemos una visión general de la clasificación EN1822 y su importancia a la hora de considerar qué sistemas de filtración de aire utilizar como medida para reducir el riesgo de transmisión de Covid-19 en interiores.

¿Qué es la clasificación EN1822?

La clasificación de la norma europea 1822 se desarrolló a finales de la década de 1990 y se considera revolucionaria, ya que permite determinar la eficacia mínima absoluta de un sistema para partículas independientemente de su tamaño, incluido el porcentaje de partículas que puede eliminar del aire. Esto proporciona la información detallada necesaria para determinar hasta qué punto el filtro de un sistema de filtración de aire concreto puede proteger contra la transmisión aérea de infecciones y, por tanto, ayuda a seleccionar qué sistema de filtración de aire debe utilizarse como medida eficaz de prevención de la contaminación.

Posteriormente, en 2000, entró en vigor el "protocolo de ensayo EN1822", también conocido como ensayo MPPS (Most Penetrating Particle Size), que se ha convertido en la norma más estricta y sólida del mundo para evaluar la eficacia de los filtros de aire.

La clasificación EN1822 consiste en una prueba de dos partes, que incluye:

Primera parte: Determine qué tamaño de partícula penetra más rápidamente en el filtro HEPA;

Segunda parte: Prueba del Filtro HEPA basándose únicamente en el tamaño de las partículas determinado en la parte 1 para determinar la eficacia a diferentes velocidades del aire, simulando las condiciones prácticas de funcionamiento a diferentes velocidades del ventilador, ya que la eficacia depende de la velocidad a la que circula el aire.

Al probar los medios filtrantes de este modo, se puede proporcionar información sobre la eficacia en el peor de los casos -en el que se prueba un filtro para capturar partículas del tamaño y la velocidad más difíciles-, a diferencia de las pruebas más antiguas que sólo determinan si un filtro puede capturar partículas de 0,3 μm o más, que constituyen sólo una fracción de la contaminación atmosférica.

Las pruebas realizadas con arreglo a la clasificación EN1822 son fundamentalmente un método mucho más exhaustivo para determinar la eficacia que otras pruebas que se han utilizado en el pasado y deberían ser la clasificación de referencia utilizada por los fabricantes para demostrar la eficacia de los filtros empleados en sus purificadores de aire. Esto proporcionaría algunas de las garantías necesarias de que los sistemas están utilizando un medio filtrante adecuado para combatir no sólo la transmisión de Covid-19 sino también el amplio espectro de virus, bacterias y otras partículas ultrafinas de menos de 0,3 μm de tamaño.

¿Cómo se probaban los filtros antes de la norma EN1822?

Antes de la norma EN1822, la eficacia de los sistemas de filtración de aire se evaluaba tradicionalmente en función de su rendimiento en la captura de partículas de hasta 0,3 micras (μm) mediante la prueba DOP (partículas de aceite dispersas). Esta prueba se desarrolló por primera vez en la década de 1950, en una época en la que medir con precisión partículas menores de 0,3 μm era mucho más difícil.

Aunque la prueba DOP proporciona cierta información sobre el rendimiento de los sistemas de filtración de aire a la hora de eliminar partículas de 0,3 μm o más, no puede determinar la eficacia de un sistema de filtración de aire a la hora de eliminar partículas más pequeñas, como el coronavirus SARS-COV-2, que tiene un diámetro de entre 0,25 y 1,0 μm. Tampoco puede utilizarse para determinar si el filtro de un purificador de aire puede filtrar otros virus respiratorios y bacterias de tamaño inferior a 0,3 μm.1

Ahora que la mayoría de los purificadores de aire HEPA del mercado afirman tener una eficacia del 99,97 % para eliminar partículas de hasta 0,3 μm, es imperativo que los fabricantes aclaren si el filtro de los sistemas de filtración de aire también puede eliminar virus y bacterias más pequeños, muchos de los cuales son más perjudiciales para la salud pública.

En el contexto de la pandemia actual, ya no basta con utilizar la prueba DOP para demostrar la eficacia de un medio filtrante.

¿Cómo se probó el filtro IQAir HyperHEPA?

El filtro IQAir HyperHEPA ("filtro IQAir") de un purificador de aire como el IQAir Cleanroom H13 se ha sometido a las estrictas pruebas de clasificación según EN1822 y no solo cumple la norma para filtros HEPA -definida como ≥ 99,97 % de eficacia para partículas con un tamaño de 0,3 μm-, sino que incluso la supera.

Los informes de las pruebas muestran que el filtro IQAir captura eficazmente partículas de hasta 0,14 μm en el peor de los casos con dos caudales de aire diferentes: 99,95 % con caudales de aire de hasta 240 m3/h (141 pies cúbicos por minuto) y más de 99,5 % con caudales de aire de hasta 560 m3/h (330 pies cúbicos por minuto).

Se ha demostrado que el filtro IQAir captura incluso partículas de tamaño nanométrico con una eficacia de al menos 99,95 % a las velocidades 1 y 4 del ventilador y una eficacia de 99,5 % a la velocidad máxima del ventilador.

Conclusión

Mientras los países de todo el mundo siguen haciendo frente a la propagación del virus Covid-19 y toman las medidas adecuadas para reducir el riesgo de nuevas infecciones, es vital que los fabricantes de sistemas de filtración de aire aclaren hasta qué punto sus sistemas pueden eliminar del aire interior pequeñas partículas como el coronavirus SARS-COV-2.

La clasificación EN1822 va más allá de los resultados de la ya obsoleta prueba DOP y proporciona esta claridad tan necesaria. La clasificación EN1822 debe considerarse el patrón oro para determinar la eficacia de los filtros utilizados en los sistemas de filtración de aire.