Aspectos básicos de la filtración de aire en el diseño de HVAC

Obtenga más información sobre las diferencias en la filtración del aire y la calidad del aire interior en los distintos sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado.

¿Tiene su edificio un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado? Lo más probable es que sí. Pero ¿significa eso que su edificio y sus ocupantes tienen una calidad del aire interior buena o incluso aceptable? Es muy posible que no. Pero, ¿por qué es importante?

En este artículo, analizaremos las diferencias en la filtración de aire de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), por qué esto puede afectar significativamente a la calidad del aire interior y cómo estas diferencias afectan a los edificios, a sus propietarios y a sus ocupantes en múltiples niveles.

¿Qué es un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado?

Casi todos los edificios públicos disponen de un sistema básico de filtración de aire denominado HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado). Estos sistemas de tratamiento del aire tienen una finalidad bastante amplia: proporcionar una calidad aceptable del aire interior, lo que se consigue mediante una ventilación adecuada que incluye (en distintos grados) la filtración del aire y mantiene una temperatura del aire interior confortable.

Pero no todos los sistemas HVAC son iguales. El componente de filtración de aire de los sistemas HVAC varía enormemente. Los diferentes estilos, tipos y clasificaciones de los filtros utilizados en los sistemas HVAC son fundamentales para la eficacia con la que limpian el aire en todo el sistema HVAC y, a su vez, el impacto que tienen en un edificio y sus ocupantes.

Cómo se integra la filtración de aire en los sistemas HVAC

Originalmente, los sistemas de filtración de aire se utilizaban en los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado para evitar la acumulación de polvo en las baterías de calefacción y refrigeración. Desde entonces, han evolucionado para satisfacer las necesidades cambiantes de escuelas, lugares de trabajo y otros usuarios de edificios.

La mayoría de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) siguen teniendo filtros de aire básicos que pueden capturar partículas y contaminantes del aire. Los fabricantes han introducido cambios y mejoras en los diseños existentes, y las nuevas tecnologías han permitido desarrollar sistemas capaces de reducir o eliminar los contaminantes transportados por el aire.

¿Qué contaminantes del aire eliminan los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado?

En los edificios puede haber muchos contaminantes y partículas. Los contaminantes en los sistemas HVAC pueden dividirse en tres categorías generales:

1. Partículas (polvo, suciedad, humo, etc.) La forma más común de sustancias transportadas por el aire.
2. Gaseosos (ozono, óxido de nitrógeno, dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono y dióxido de azufre). La mayoría de ellos se introducen por el suministro de aire fresco del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado, pero algunos también pueden deberse a la desgasificación de los materiales sintéticos del edificio.
3. Biológicos (bacterias, virus y hongos). Son los contaminantes en partículas más pequeñas y pueden proceder del interior del edificio o ser arrastrados desde el exterior.

Cada tipo de partícula tiene un tamaño diferente y se mide en micrómetros (micras). Los contaminantes gaseosos, por ejemplo, suelen tener un diámetro inferior a 0,01 micras, mientras que la suciedad tiene un tamaño de varios miles de micras. Para reducir eficazmente la concentración de contaminantes en los edificios, es necesaria una filtración adecuada del aire con un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado.

La ASHRAE (Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado) ha desarrollado una norma para probar los filtros con el fin de crear un método de categorización imparcial basado en la eficacia con la que un sistema de filtración de aire elimina o reduce diversas partículas. Todos los filtros probados según esta norma se clasifican en una escala de 1 a 20. Cuanto mayor es la clasificación MERV, mejor es la filtración.

Una clasificación MERV más alta no significa necesariamente que sea mejor para su edificio. Aunque las clasificaciones más altas pueden significar una mayor eficacia del filtro, provocan una mayor resistencia al flujo de aire dentro del sistema, lo que tendrá que mitigarse reorientando el sistema y aumentando el consumo de energía de los ventiladores. Esto puede aumentar significativamente su factura energética global. Por eso, los administradores de edificios deben saber qué tipo de filtro es el mejor para su edificio y qué opciones hay disponibles.

¿Por qué es importante la filtración del aire en los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado?

La calidad del aire en un edificio puede tener un impacto significativo en sus ocupantes, y todos los edificios públicos y sus ocupantes se benefician enormemente de una filtración de aire eficaz.

La mala calidad del aire puede ser uno de los mayores peligros en el lugar de trabajo, desde la propagación de los virus comunes del invierno, que pueden propagar rápidamente enfermedades en escuelas y oficinas, hasta la propagación de bacterias, polvo, moho, compuestos orgánicos volátiles y otros contaminantes.

Los entornos en los que no se tiene en cuenta la calidad del aire pueden favorecer o desencadenar problemas de salud como alergias y asma. Una mala calidad del aire interior puede aumentar la probabilidad de que los ocupantes enfermen, contribuyendo a días de baja por enfermedad y a un mayor absentismo laboral. Los estudios han demostrado que una mala calidad del aire interior puede provocar trastornos cognitivos, como una mala toma de decisiones, tiempos de reacción más lentos y otros factores relacionados con la productividad. También hay pruebas de que la mala calidad del aire interior tiene un efecto perjudicial en la salud mental.

Los propietarios de edificios pueden tener más dificultades para atraer inquilinos a sus edificios si no ofrecen lo que cada vez se considera más un requisito básico: una buena calidad del aire interior. Una filtración de aire excelente no solo contribuye a la longevidad e integridad del propio edificio (haciendo que la inversión en filtración de aire sea económicamente viable a largo plazo), sino que también aumenta el atractivo de las instalaciones para los inquilinos al proteger su salud y tener un impacto positivo en su negocio.

Cómo elegir el mejor sistema de filtrado de aire para su edificio

Varios factores influyen en la decisión sobre qué sistema de filtración de aire es el adecuado para su sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Hay que tener en cuenta todos los aspectos del edificio, su construcción, volumen interno y utilización, así como decidir si necesita una solución flexible o permanente. También deben tenerse en cuenta medidas de eficiencia como los cambios de aire por hora (ACH) y los pies cúbicos por minuto (CFM).

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