¿Funciona un sistema de aire acondicionado como purificador de aire?

Comprobamos si necesita un purificador de aire especial o si el filtro de un sistema de aire acondicionado es suficiente.

Merece la pena saberlo

• Los filtros de polvo de los aires acondicionados no están diseñados para eliminar el humo o los gérmenes, pero algunos modelos tienen filtros purificadores de aire que pueden ayudar a
• Muchos de los sistemas de aire acondicionado que recomendamos tienen algún tipo de filtro purificador de aire
• Un purificador de aire especial con filtro HEPA es la mejor opción para limpiar el aire interior de humo, virus y otros contaminantes.

Como los purificadores de aire se han convertido en un electrodoméstico común en Australia debido a la preocupación por el virus COVID-19, el humo de los incendios forestales y la calidad del aire interior en general, es posible que se pregunte si un aparato de aire acondicionado también puede purificar el aire. Al fin y al cabo, un aparato de aire acondicionado filtra el polvo del aire cuando lo enfría o lo calienta. Pero, ¿puede filtrar también los virus, el humo de los incendios forestales u otros contaminantes?

La respuesta es que la mayoría de las principales marcas de aire acondicionado ofrecen funciones de purificación del aire en al menos algunos de sus modelos de sistemas split. Normalmente se trata de filtros de ionización. Aunque no ofrezcan una filtración HEPA completa como un buen purificador de aire, deberían ayudar a mantener limpio el aire interior.

Los filtros de polvo del aire acondicionado están diseñados para el polvo, no para el humo ni los gérmenes.

Todos los aparatos de aire acondicionado tienen un filtro de polvo en la unidad interior. Este recoge el polvo del aire cuando circula por ella, principalmente para evitar que obstruya los mecanismos internos.

Sin embargo, los filtros de polvo son filtros relativamente gruesos y tienen un efecto mínimo o nulo sobre el humo, las esporas de moho, los gérmenes y el polvo fino.

Lea las instrucciones para saber cómo acceder a los filtros y con qué frecuencia debe limpiarlos. Los filtros limpios permiten que el aire fluya con más facilidad y garantizan que el sistema de aire acondicionado funcione de forma más suave y eficiente.

¿Qué es un filtro de ionización?

Si un sistema de aire acondicionado tiene una función de purificación del aire, suele tratarse de un filtro de ionización. Existen diversas variantes de este tipo, como los filtros fotocatalíticos y de plasma.

Los filtros de ionización pueden eliminar al menos parte del humo, pero los reclamos publicitarios de estos filtros suelen centrarse en la eliminación del polvo fino, las esporas de moho, los olores, los alérgenos y los gérmenes.

¿Cómo funciona un filtro de ionización?

Los iones (partículas cargadas) se generan en la unidad interior del sistema de aire acondicionado y sirven para capturar o descomponer partículas contaminantes como el polvo, el polen o las bacterias.

Los iones pueden distribuirse en la habitación o generarse en la superficie de una placa catalítica del aparato.

Los iones se adhieren a las partículas contaminantes y estas partículas pueden entonces:

• Se descomponen por oxidación
• se cargan negativamente y se recogen en una placa cargada positivamente dentro del dispositivo
• precipitan del aire y se adhieren al suelo o a otras superficies, donde pueden aspirarse o limpiarse.

Los filtros de ionización suelen estar situados en la unidad interior, detrás de los filtros de polvo, y normalmente no están destinados a ser mantenidos por el usuario. Al tratarse de dispositivos electrónicos, no es necesario sustituirlos periódicamente, aunque, como cualquier otra pieza, pueden romperse en algún momento y tener que ser sustituidos por un técnico.

Marcas de aire acondicionado con funciones de purificación del aire

Muchas marcas importantes ofrecen algún tipo de filtro purificador de aire basado en la ionización, normalmente en sus gamas de modelos más recientes o premium.

Ejemplos:

• Daikin (tecnología streamer más filtro de olores)
• Fujitsu (ionización y catequina)
• Hitachi (filtro Wasabi Nano Titanium, sistema de limpieza FrostWash y otros)
• Kelvinator (filtro "ambientador" - para más información, véase más abajo)
• LG (generador de iones)
• Mitsubishi Electric (filtro Plasma Quad Connect)
• Mitsubishi Heavy Industries (fotocatálisis de aire limpio y filtros antialérgenos)
• Panasonic (Nanoe X).

Catequinas y filtros desodorizantes

Algunos modelos también tienen un filtro a base de catequina. La catequina es un extracto vegetal con propiedades antifúngicas y antibacterianas. Los filtros de catequina están diseñados para atrapar y eliminar bacterias, esporas de moho y otras partículas finas.

Los filtros neutralizadores de olores pueden ser filtros de carbón, filtros electrostáticos de papel u otros filtros.

¿Hay algún inconveniente en utilizar estos filtros?

Por lo general, los filtros de ionización no requieren mantenimiento por parte del usuario y deberían durar toda la vida útil del aparato. Sin embargo, otros filtros especiales, como los neutralizadores de olores y los filtros de catequina, deberán limpiarse de vez en cuando y sustituirse si es necesario. El coste de los filtros de repuesto puede ser elevado, por lo que debe considerar si ofrecen suficientes ventajas como para que merezca la pena sustituirlos. Lea las instrucciones del aparato.

La ionización puede producir pequeñas cantidades de ozono, que pueden irritar el sistema respiratorio. Es difícil decir cuánto ozono se produciría, pero es un factor a tener en cuenta si sufres asma u otras afecciones respiratorias.

Riesgos de los filtros purificadores de aire posventa

Si su sistema de aire acondicionado no viene con un filtro purificador de aire de serie, puede verse tentado a buscar en Internet una solución de sustitución. Existen varios filtros purificadores de aire de repuesto para sistemas de aire acondicionado que se describen como electrostáticos, de carbón activado o similares. Se afirma que son compatibles con las principales marcas de aire acondicionado y, en algunos casos, se pueden cortar al tamaño adecuado para diferentes modelos.

Tenga cuidado con este tipo de filtros. Aunque pueden funcionar como prometen, es muy poco probable que hayan sido probados a fondo con todas las marcas de sistemas de aire acondicionado. El uso de piezas no originales puede reducir el rendimiento del sistema de aire acondicionado, causar daños e invalidar la garantía.

Los filtros HEPA siguen siendo la mejor opción

Las partículas muy finas, como el humo, las esporas de moho, el polen y los virus, se filtran mejor con un filtro HEPA (High-Efficiency Particulate Air), que puede encontrarse en muchas aspiradoras y en la mayoría de purificadores de aire, pero no en los sistemas de aire acondicionado.

Debido a la densidad del filtro Filtro HEPA por lo general sólo funcionan bien con un caudal de aire bajo. Esto significa que, en la práctica, no pueden instalarse en sistemas de aire acondicionado divididos o por conductos para uso doméstico, que a menudo tienen que suministrar un caudal de aire mucho mayor que un purificador de aire especializado.

Es posible que, tras un rediseño exhaustivo, en el futuro salgan al mercado sistemas de aire acondicionado para uso doméstico con auténtica filtración HEPA.

Kelvinator ofrece varios modelos de sistemas split con filtros "purificadores de aire", que a veces se denominan filtros HEPA o Bio-HEPA en la información del producto.

Los detalles técnicos al respecto son bastante escasos en el sitio web de Kelvinator, y un portavoz de Kelvinator aconsejó que si desea un rendimiento de purificación significativo, debería buscar un purificador de aire especializado en lugar de un aire acondicionado split.

Esto indica que el efecto de estos filtros purificadores de aire es limitado. Por lo general, son una pequeña inserción en el filtro de polvo principal, lo que significa que es probable que sólo una parte del aire fluya a través del filtro de limpieza de aire, mientras que el resto fluye a su alrededor.