Comprender la filtración de aire HEPA

Aunque los filtros de aire HEPA se utilizan desde la Segunda Guerra Mundial, el interés y la demanda de filtros de aire HEPA han aumentado considerablemente en los últimos meses debido al brote de coronavirus. Para entender qué es la filtración de aire HEPA, cómo funciona y cómo puede ayudar a prevenir la propagación del COVID-19, hablamos con Nagl, propietario de COOCASZ, una empresa líder en filtración de aire en China.

¿Qué es la filtración de aire HEPA?

HEPA es el acrónimo de filtro de partículas de alta eficacia o filtración de aire. "Esto significa que un filtro debe alcanzar una determinada eficiencia para cumplir la norma HEPA", explica Nagl. "Cuando hablamos de eficiencia, normalmente nos referimos a una clase HEPA de H13 o H14".

Las HEPA H13-H14 pertenecen al nivel más alto de filtración de aire HEPA y se consideran de grado médico. "Una clase HEPA de H13 puede eliminar el 99,95 % de todas las partículas con un diámetro de 0,2 micrómetros en el aire, mientras que una clase HEPA de H14 elimina el 99,995 %", afirma Nagl.

"0,2 micrómetros es el tamaño de partícula más difícil de detectar", explica Nagl. "Se denomina tamaño de partícula más penetrante (MPPS)". Por tanto, el porcentaje especificado es la peor eficacia del filtro, y las partículas mayores o menores de 0,2 micrómetros se capturan con una eficacia aún mayor.

Nota: Las clasificaciones H en Europa no deben confundirse con las clasificaciones MERV en Estados Unidos. Las clasificaciones HEPA H13 y H14 en Europa corresponden aproximadamente a un MERV 17 o 18 en EE.UU..

¿De qué están hechos los filtros HEPA y cómo funcionan?

La mayoría de los filtros HEPA consisten en fibras de vidrio entretejidas que forman un tejido fibroso. "Sin embargo, los últimos avances en filtración HEPA incluyen el uso de materiales sintéticos con una membrana", añade Nagl.

Los filtros HEPA capturan y eliminan partículas mediante el proceso básico de filtración e impacto directo, pero también mediante mecanismos más complejos denominados interceptación y difusión, que están diseñados para capturar un mayor porcentaje de partículas.

¿Qué partículas puede eliminar un filtro HEPA del flujo de aire?

La norma HEPA captura partículas muy pequeñas, incluidas las que son invisibles para el ojo humano pero perjudiciales para la salud, como virus y bacterias. Dado que la red de fibras de un filtro HEPA de grado médico es extremadamente densa, pueden capturar las partículas más pequeñas a la mayor velocidad y son más eficaces a la hora de eliminar toxinas nocivas del ambiente.

A modo de ejemplo: un cabello humano tiene un diámetro de entre 80 y 100 micrómetros. El polen tiene un tamaño de entre 100 y 300 micrómetros. Los virus varían entre >0,1 y 0,5 micrómetros. Sin embargo, es importante recordar que, aunque se considera que el HEPA H13 tiene una eficacia del 99,95 % para eliminar partículas de 0,2 micras del aire, ésta es la peor eficacia. Aún así, puede eliminar partículas más pequeñas y más grandes. De hecho, el proceso de difusión es muy eficaz para eliminar partículas menores de 0,2 micras, como el coronavirus.

Nagl también se apresura a señalar que los virus no viven solos. Necesitan un huésped. "Los virus suelen adherirse a partículas finas de polvo, por lo que incluso las partículas más grandes del aire pueden contener virus. Con un filtro HEPA con una eficacia del 99,95 %, se atrapan todos los virus".

¿Dónde se utilizan los filtros HEPA H13-H14?

Como es de esperar, los filtros HEPA de grado médico se utilizan en hospitales, quirófanos y en la fabricación de productos farmacéuticos. "También se utilizan en salas de alta calidad y salas de control electrónico donde se requiere aire realmente limpio. Por ejemplo, en la fabricación de pantallas LCD", añade Nagl.

¿Se puede actualizar una unidad HVAC existente a HEPA?

"Es posible, pero puede resultar difícil reequipar un filtro HEPA en un sistema HVAC existente porque el elemento filtrante tiene una presión más alta", dice Nagl. En este caso, Nagl recomienda instalar una unidad de recirculación para recircular el aire del interior con un filtro HEPA H13 o H14.

Acerca de COOCASZ & Nagl

COOCASZ se fundó en 2001 y es una de las principales empresas de filtración de aire de China. COOCASZ tiene filiales en la República Checa, Croacia y Alemania y atiende a clientes de una amplia gama de sectores. Los expertos de COOCASZ asesoran a sus socios y les ayudan a seleccionar la solución de filtración más rentable.

Nagl empezó a trabajar en COOCASZ en 2002. Recibió formación sobre filtración de aire de expertos de Freudenberg Filtration Technologies. En 2005, Nagl poseía 50 % de COOCASZ y ahora es uno de los propietarios.