Cómo limpiar un filtro HEPA y qué debe saber de antemano

¿Es posible lavar un filtro HEPA o esto reduce el efecto de limpieza del filtro?

Los filtros HEPA eliminan del aire partículas finas como el humo o las partículas de polen y moho, pero, como cualquier filtro, con el tiempo se llenan de suciedad. Cuando las fibras del filtro se obstruyen, el purificador de aire pierde flujo de aire y se capturan menos partículas. Dado que los filtros HEPA se utilizan en aspiradoras, purificadores de aire y sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, es posible que se haya preguntado cómo limpiar un filtro HEPA en lugar de sustituirlo varias veces.

La respuesta no es tan sencilla como parece. Este artículo explica de qué están hechos los filtros HEPA y explora diferentes tipos de filtros HEPA para entender mejor si se pueden limpiar y, en caso afirmativo, cómo hacerlo correctamente para garantizar que el filtro siga funcionando como promete.

¿De qué están hechos los filtros HEPA?

Filtro HEPA o filtros de aire de partículas de alta eficacia se definen por su rendimiento filtrante. Para cumplir la norma HEPA, un filtro debe eliminar aproximadamente el 99,97% de las partículas con un tamaño de 0,3 micrómetros del aire que circula por él.

En la práctica, según la EPA, los filtros HEPA se fabrican con diversos materiales, como "fibras de vidrio gruesas, pelo de animal recubierto, fibras vegetales, fibras sintéticas (como poliéster o nailon), espumas sintéticas, lana metálica o metales y láminas expandidos". Estas fibras se entrelazan aleatoriamente y se prensan en hojas similares al papel. Las hojas se doblan para aumentar la superficie por la que fluye el aire y se montan en un marco de cartón, plástico, madera o metal. Los fabricantes pueden añadir otros elementos a un filtro HEPA, como un prefiltro para filtrar partículas más grandes, carbón activo para eliminar olores y gases, o un tratamiento químico para que las partículas se adhieran a las fibras.

¿Dónde se utilizan los filtros HEPA?

Los filtros HEPA se utilizaron originalmente en instalaciones de investigación e industriales, ya que se desarrollaron especialmente para eliminar las partículas radiactivas del aire en los laboratorios de pruebas nucleares. Hoy en día, los filtros HEPA se pueden encontrar en una amplia gama de productos de consumo.

• Purificador de aire
• Hoover
• Sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado
• Coches

¿Cómo se utiliza un filtro HEPA?

La calidad del aire interior es motivo de gran preocupación, sobre todo para las personas con sistemas inmunitarios sensibles, como los niños pequeños o los ancianos. Las partículas suspendidas en el aire, como los ácaros del polvo (y sus excrementos), las esporas de moho y otros alérgenos, pueden desencadenar alergias o asma, y la gente busca la manera de solucionar este problema utilizando purificadores de aire portátiles, aspiradoras especiales o medios filtrantes en los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Elimínelos del aire. Un tipo de filtro es el filtro HEPA.

Los filtros HEPA de los sistemas HVAC, los purificadores de aire o las aspiradoras se utilizan para filtrar las partículas suspendidas en el aire y mejorar así su calidad. Los estudios demuestran que los purificadores de aire con filtros HEPA pueden ayudar a reducir la cantidad de partículas en el aire y mejorar así la calidad general del aire (Laumbach, Meng y Kipen, 2015). Sin embargo, algunos contaminantes nocivos, como la mayoría de las sustancias químicas transportadas por el aire, son mucho más pequeños de lo que puede capturar un filtro HEPA. Por lo tanto, casi todos los purificadores de aire HEPA cuentan con tecnología adicional para hacer frente a las sustancias químicas transportadas por el aire.

¿Se puede limpiar un filtro HEPA?

A menos que su filtro HEPA esté específicamente etiquetado como lavable o "permanente", la respuesta es no: seguirá filtrando el aire, pero su eficacia disminuirá después del lavado. Puede enjuagar el filtro con agua, eliminar el exceso de polvo o quitar algo de polvo con una aspiradora, pero esto puede dañar definitivamente la malla de fibra que permite al filtro eliminar las partículas del aire. Aunque parezca que el filtro no está dañado, algunas de las fibras están rotas o desgastadas. Acabará teniendo un filtro de aspecto razonablemente limpio que no está haciendo bien su trabajo.

Lo que hace que un filtro HEPA esté a la altura de sus pretensiones es la consistencia del "tejido" de las fibras de vidrio. Si las fibras están desgastadas o rotas, se crean huecos en el filtro a través de los cuales el aire y todos los contaminantes toman el camino de menor resistencia y eluden completamente las fibras. La integridad del marco también es importante. Si el propio marco o las juntas que proporcionan un sellado entre el marco y el lugar de montaje están dañados, el aire puede fluir alrededor del filtro en lugar de a través de él.

Si el filtro se comercializa como lavable o permanente, es posible que pueda lavarlo o limpiarlo y que siga funcionando. Sin embargo, no existe ninguna norma para los filtros HEPA lavables y no hay estudios públicos que prueben lo bien que funcionan estos filtros después del lavado. Es posible que el fabricante haya encontrado una forma de fabricar fibras filtrantes que no se dañen con la limpieza, pero no hay forma de saberlo con seguridad.

¿Por qué no es buena idea limpiar un filtro de aire HEPA?

Como se ha mencionado anteriormente, la limpieza de un filtro HEPA dañará casi con toda seguridad la malla de fibra extremadamente fina que permite el funcionamiento del filtro. Pero incluso si puede estar 100% seguro de que el filtro no se dañará con la limpieza, hay otras razones por las que limpiar un filtro HEPA no es una buena idea.

• Limpiar un filtro es un trabajo sucio. Si no saca el filtro al exterior para limpiarlo, es muy probable que entren contaminantes en el aire de su hogar durante el proceso de limpieza. La eliminación de estos contaminantes es la razón por la que desea utilizar un filtro HEPA en primer lugar. Los contaminantes que vuelven al aire pueden incluir el crecimiento microbiano que se ha producido en el filtro.
• Puede respirar algunos de los contaminantes del filtro. Incluso si puede limpiar su filtro HEPA al aire libre, algunas de las partículas del filtro estarán en el aire durante la limpieza. Si no lleva un respirador, puede inhalar estos contaminantes.
• Necesita un filtro para su aspiradora con filtro. Si utiliza una aspiradora para limpiar un filtro HEPA, la aspiradora también debe tener un filtro HEPA, de lo contrario no podrá mantener las partículas del filtro sucio en el recipiente. Dispersará todas estas partículas en el aire. Y si la aspiradora tiene un filtro HEPA, ¿qué se utiliza cuando llega el momento de limpiarla?
• El filtro debe estar completamente seco antes de su uso. Un filtro HEPA húmedo también puede provocar la formación de moho en la superficie del filtro. Debido a la fina red de fibras de un filtro HEPA, el secado lleva mucho tiempo (los fabricantes recomiendan al menos 24 horas). Durante todo el tiempo de secado del filtro no se filtra aire.

Cómo limpiar un filtro HEPA en caso necesario

La recomendación general es sustituir los filtros HEPA y no limpiarlos. Sin embargo, si es absolutamente necesario limpiar un filtro HEPA, existen dos opciones. El método que utilice dependerá del tipo de filtro HEPA que tenga. Dado que no existen normas oficiales para los filtros HEPA limpiables, no hay términos definidos para los tipos de filtros limpiables disponibles. Sin embargo, los fabricantes han adoptado ciertos términos comerciales con cierta coherencia: lavable y permanente.

Un filtro HEPA lavable debe limpiarse enjuagándolo con agua fría. Debe tener cuidado de no tocar el material del filtro y sólo permitir que entre en contacto con el agua. Deje que el filtro se seque completamente antes de volver a colocarlo. Algunos filtros tienen instrucciones especiales. Por ejemplo, algunos filtros de aspiradoras de tambor sólo deben lavarse por la parte exterior del filtro, teniendo cuidado de no mojar la parte central del tambor.

Un filtro HEPA comercializado como "permanente" debe limpiarse aspirando cuidadosamente el polvo y la suciedad de la superficie del filtro con una aspiradora. Normalmente no debe utilizarse agua para este tipo de filtros.

Otras opciones para mejorar la calidad del aire interior

Aunque un filtro HEPA está diseñado para eliminar partículas del aire y mejorar la calidad del aire interior, puede resultar caro, sobre todo teniendo en cuenta el coste continuo de su sustitución. Existen otras formas de mejorar la calidad del aire de su hogar, incluidos métodos rentables para reducir la contaminación del aire interior:

• Elimine las fuentes de contaminantes. Permita que los fumadores fumen fuera y mantenga a las mascotas sólo en determinadas habitaciones.

• Limpie con regularidad. Aspire y limpie las superficies para eliminar las partículas que se hayan depositado en el aire.

• Abra las ventanas para mejorar la ventilación cuando el tiempo lo permita y las condiciones exteriores sean seguras. Es buena idea dejar que entre aire fresco en casa, sobre todo si utilizas productos químicos domésticos, a menos que vivas cerca de una fuente importante de contaminación atmosférica.

Otra forma de mejorar la calidad del aire interior es utilizar un purificador de aire. Además de los filtros HEPA, hay varias tecnologías de purificación del aire que puede utilizar para mejorar la calidad del aire de su hogar. Los filtros HEPA no están diseñados para filtrar sustancias químicas por sí solos, por lo que casi siempre se combinan con un filtro de carbón activado para eliminar las sustancias químicas del aire. Sin embargo, los filtros de carbón también tienen sus desventajas.

Los filtros HEPA de Coocasz están diseñados para tratar una amplia gama de contaminantes. La capa de carbón también reduce los olores y los vapores tóxicos.

Sin pruebas fiables documentadas de los filtros HEPA con agua o una aspiradora, no está claro cómo podría afectar dicha limpieza a su rendimiento. Si necesita limpiar un filtro HEPA, asegúrese de utilizar un filtro lavable o permanente en el mercado y utilice el método de limpieza correcto para el tipo que ha adquirido.