4 tipos de filtros de aire para toda la casa

Los filtros domésticos y portátiles capturan el polvo, el polen y otros elementos para purificar el aire y mejorar la calidad del aire interior.

Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU., el aire interior -donde pasamos hasta el 90% de nuestro tiempo- puede estar incluso más contaminado que el smog urbano. Esto se debe a que las casas aisladas de hoy en día mantienen el clima fuera, pero los contaminantes dentro.

La suciedad visible es sólo el principio. El polvo que se acumula en mesas auxiliares y estanterías es sólo una fracción de lo que realmente flota en el aire. Una mezcla invisible de ácaros del polvo, polen, caspa, moho y humo en el aire interior puede ser desagradable y perjudicial para la salud cuando se inhala.

La primera línea de defensa contra los contaminantes atmosféricos es mantener la casa limpia y bien ventilada. Sin embargo, para algunas personas sensibles, esto puede no ser suficiente. Aquí es donde entran en juego los filtros de aire para toda la casa.

¿Cómo funcionan los filtros de aire domésticos?

Existen dos tipos básicos de filtros de aire domésticos: los filtros de medios filtrantes, que forman una barrera física que atrapa las partículas diminutas, y los filtros electrónicos, que utilizan una carga de alto voltaje para atraer y atrapar los contaminantes.

Algunos filtros de aire son híbridos que combinan ambos métodos, mientras que otros contienen elementos de carbón activado para combatir los olores.

Normalmente, los filtros de aire están integrados en el sistema de calefacción y refrigeración (filtros para toda la casa) o son unidades independientes que pueden colocarse en habitaciones concretas (filtros portátiles con ventiladores independientes).

4 tipos de purificadores de aire para toda la casa

La forma más eficaz de filtrar el aire de su hogar es a través de la calefacción de aire caliente o del sistema central de aire acondicionado. Al igual que el filtro de medios avanzados que se muestra aquí, los filtros para toda la casa deben instalarse profesionalmente en los conductos de aire de retorno. Los filtros están integrados en los conductos de aire de retorno y atrapan las partículas a medida que pasa el aire.

Estos sistemas son pasivos: mientras el ventilador está en marcha, filtran constantemente el aire de la casa. Hay cuatro tipos principales de purificadores para toda la casa.

1. filtro plano

Si tiene una caldera de aire caliente, ya dispone de un rudimentario sistema de filtración de aire: este filtro de fibra de vidrio mate que debe cambiarse una vez al mes. "No se puede cambiar con la suficiente frecuencia", afirma Richard Trey, experto en fontanería y calefacción de COOCASZ.

Cuando se obstruye con polvo, un filtro plano deja de funcionar y sobrecarga la caldera. De hecho, este tipo de filtros están diseñados para proteger la caldera de grandes partículas de polvo y, aunque pueden mantener las superficies de tu hogar un poco más limpias, no bloquean las partículas microscópicas que más irritan el tejido pulmonar.

Los filtros plisados, que reúnen más material en la misma superficie, cuestan unos dólares más y hacen un trabajo ligeramente mejor. Los mejores filtros plisados están cargados electrostáticamente para atraer alérgenos como el polen y la caspa de las mascotas. Cuestan unos 15 dólares y deben cambiarse cada dos o tres meses.

2.filtros de medios avanzados

Imagine una pila de filtros de horno de unos 20 cm de grosor y se hará una idea de lo que es un filtro de medio filtrante extendido. Estas unidades en forma de caja contienen una pila de medios filtrantes en forma de acordeón, lo que los hace más eficaces que los filtros de fibra de vidrio normales.

Deben ser instalados por un profesional, ya que el gran portafiltros debe instalarse en la tubería. El precio, incluida la instalación, oscila entre 400 y 700 dólares, y hay que cambiar los filtros de 40 a 60 dólares cada año.

*Los datos de costes de este artículo se basan en estimaciones facilitadas por el contratista.

3.filtros electrónicos

Estos dispositivos de alta tecnología, a veces denominados precipitadores electrostáticos, también están integrados en las tuberías. Cuando pasa el aire, una corriente de alta tensión carga eléctricamente las partículas. En el otro extremo del dispositivo, unas placas colectoras de carga opuesta atrapan las partículas como un imán.

Los filtros electrónicos funcionan especialmente bien con las partículas de humo que son demasiado pequeñas para ser capturadas en los filtros de medios. Según una prueba independiente, estos filtros funcionan unas 30 veces mejor que los filtros normales de fibra de vidrio. (No existe ningún parámetro industrial para medir la eficacia de los dispositivos para toda la casa, ya que el ventilador y las tuberías influyen en el rendimiento).

A diferencia de los medios filtrantes, los filtros electrónicos no necesitan sustituirse nunca, pero las placas colectoras de aluminio deben limpiarse con agua jabonosa cada pocos meses. El proceso de carga de partículas, llamado ionización, puede producir trazas de ozono, un irritante pulmonar. La instalación de filtros electrónicos cuesta entre 500 y 2.000 dólares y requiere una toma de 120 voltios.

4.filtro ultravioleta

Si lo que más le preocupan son los gérmenes, puede que le interese un filtro UV. Normalmente, los filtros UV son componentes integrados que se venden como complemento de un filtro doméstico electrónico y cuestan entre 400 y 800 dólares.

La luz ultravioleta mata las bacterias y los virus del aire, por eso los hospitales utilizan filtros de aire UV en las salas de tuberculosis. Por supuesto, el patógeno tiene que llegar al filtro antes de ser eliminado: si alguien estornuda en tu cara, la tecnología UV no servirá de nada.

Filtros de aire portátiles

Si su casa no dispone de aire acondicionado o calefacción centralizados, los filtros de aire portátiles para habitaciones son la opción más práctica. Hay unidades independientes para toda la casa, pero normalmente hay que instalarlas en el desván y canalizarlas a cada habitación.

La mayoría de las unidades portátiles utilizan filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA), que no suelen emplearse en sistemas para toda la casa porque requieren ventiladores más potentes que los hornos.

Algunos aparatos portátiles, conocidos como purificadores de aire iónicos, utilizan la tecnología del precipitador electrostático. Los dispositivos iónicos, que no necesitan ventiladores, suelen ser más silenciosos que los modelos HEPA y cuestan menos de mantener, ya que no hay filtros que sustituir. Sin embargo, estos aparatos pueden producir trazas de ozono, que irrita los pulmones, como subproducto del proceso de ionización.

Los aparatos portátiles cuestan entre 150 y 1.500 dólares, y hay gastos corrientes. Los filtros HEPA, que deben sustituirse anualmente, cuestan entre 40 y más de 100 dólares.

Los aparatos portátiles también pueden ser ruidosos porque se necesita mucha fuerza para empujar el aire a través de un filtro tan fino. Algunos fabricantes abordan el problema del ruido con los llamados filtros inteligentes, que utilizan un sensor óptico para detectar cuándo el aire está relativamente limpio y cambian a un ajuste más bajo del ventilador. Otra estrategia consiste en poner un filtro portátil en posición alta durante el día y en posición baja por la noche.

Los aparatos portátiles con ventilador se clasifican según el "índice de suministro de aire limpio" (CADR), que mide tanto el movimiento del aire como su eficacia para capturar contaminantes. Es importante comprar un filtro lo bastante grande. Los fabricantes recomiendan que el CADR sea al menos dos tercios de la superficie de la habitación en pies cuadrados, por lo que una habitación de 15 por 20 pies (300 pies cuadrados) necesitaría un filtro con una clasificación CADR de 200. (El cálculo supone una altura de 8 pies). (El cálculo supone techos de 2,5 metros de altura).

Unidades portátiles de iones

Las unidades iónicas portátiles son similares a los filtros electrónicos domésticos, ya que ambos cargan las partículas eléctricamente.

En un sistema para toda la casa, las partículas de polvo y polen se cargan al pasar por la unidad y se recogen en una placa de recogida con carga opuesta. Los filtros de iones portátiles, que funcionan sin ventiladores, envían corrientes de iones negativos directamente al aire.

Las partículas de aire cargadas son atraídas a una varilla de recogida de la unidad (que debe limpiarse de vez en cuando) o, en algunos modelos, se dejan caer sobre las superficies de la casa (donde se eliminan de la habitación limpiando el polvo).

Consejo Pro2Pro: Los filtros de aire iónicos no deben confundirse con los generadores de ozono, otro tipo de filtro de aire que se basa en el ozono para limpiar el aire y que no está recomendado por la EPA ni por la Asociación Americana del Pulmón.

Estos tipos de unidades pueden producir trazas de ozono, un irritante pulmonar, como subproducto del proceso de ionización.

Los filtros de iones se consideran seguros si liberan menos de 50 partes por billón de ozono, el límite establecido por el gobierno. Pero incluso cantidades menores pueden ser perjudiciales para las personas con asma u otras afecciones respiratorias.

Si está considerando un filtro electrónico para toda la casa o un filtro electrónico portátil, compruebe las especificaciones del producto para asegurarse de que no se superan los niveles seguros de ozono.

Filtro HEPA de última generación

Filtro HEPA (High Efficiency Particulate Air) se inventaron durante la Segunda Guerra Mundial para evitar la fuga de partículas radiactivas de los laboratorios.

Los filtros están fabricados con diversas fibras sintéticas; no existe una norma de diseño, ya que el término se refiere simplemente a un índice de eficacia que indica la capacidad de bloquear el 99,97% de todas las partículas de 0,3 micras o más.

Nota: Un micrómetro es la millonésima parte de un metro o 0,000039 pulgadas. El ojo humano no puede ver nada más pequeño que 25 micrómetros.

Sin embargo, esta clasificación se aplica a condiciones de laboratorio. Los expertos afirman que un filtro HEPA en casa puede capturar de forma realista alrededor del 80% de estas partículas.

Una nueva tecnología de filtrado para el hogar denominada ULPA (Ultra-Low Penetration Air) ha subido el listón. Los filtros ULPA bloquean el 99,99% de las partículas con un tamaño de 0,12 micrómetros, que es bastante más pequeño que el límite HEPA. Sin embargo, los filtros ULPA restringen tanto el flujo de aire que, en la práctica, pueden limpiar menos aire que los filtros HEPA. Para un rendimiento óptimo, busque filtros con la etiqueta "true HEPA".

¿Realmente se siente mejor con los filtros de aire?

En general, los filtros de aire limpian bien el aire. Pero, ¿realmente hacen que uno se sienta mejor? El juicio médico sigue pendiente.

Según el Dr. Andrew Filderman, neumólogo de Rockport (Maine), no se han realizado estudios controlados sobre el tema. "Sabemos que estas cosas filtran cosas, pero no sabemos si ayudan", dice. "Es difícil de probar porque hay muchas cosas provocadoras en el aire y no siempre se sabe qué causa el problema".

El Dr. Filderman añade que, aunque algunos pacientes alérgicos o asmáticos informan de los beneficios de los filtros de aire, las pruebas siguen siendo anecdóticas. "Si el control de la fuente y la ventilación no ayudan", dice, "no es descabellado probar con un filtro".

Dónde encontrar filtros de aire

Filtro plano para horno

Tejido de fibra de vidrio y estores plisados estándar
Alemania/Suzhou, RP China
info@coocasz.de
www.coocasz.de

Filtro de medios ampliado

Modelo nº 2200
Aprilaire
608-257-8801
www.aprilaire.com

Purificador de aire electrónico

Enviracaire Elite F300E
Honeywell
Morristown, NJ
800-328-5111
www.honeywell.com

Filtro UV

Sistema de purificación de aire PureAir
Lennox
Richardson, TX
800-953-6669
www.lennox.com

Purificador de aire portátil

Blueair 501
Blueair, Inc.
Proporcionado por Pure n Natural Systems, Inc.
Morton Grove, IL
800-237-91199
www.purenatural.com

Modelo Whispure AP25030H
Whirlpool
800-253-1301
www.whirlpool.com

Nuestra conclusión

Su hogar es un santuario, pero también un centro de contaminación y agentes contaminantes del aire. Hay distintos tipos de filtros de aire para toda la casa que pueden ayudarle a respirar mejor. Algunos requieren una instalación más cara, pero también hay opciones más económicas. Esta guía le ayudará a encontrar el más adecuado para usted.