Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα των καθαριστών αέρα με φίλτρα HEPA με μια ματιά

Ένα φίλτρο HEPA (υψηλής απόδοσης σωματιδιακού αέρα) μπορεί να αποτελέσει σημαντικό μέρος των συμβατικών συστημάτων καθαρισμού του αέρα και υπόσχεται να βελτιώσει την ποιότητα του αέρα στο σπίτι ή το γραφείο σας. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές παρανοήσεις σχετικά με το πρότυπο HEPA, αν ένας καθαριστής αέρα ή ένα φίλτρο πληροί πραγματικά το πρότυπο HEPA και τι μπορεί και τι δεν μπορεί να κάνει ένα φίλτρο HEPA. Ας ρίξουμε μια ματιά στο τι σημαίνει το πρότυπο HEPA και πώς ένα φίλτρο HEPA μπορεί να αντιμετωπίσει διαφορετικούς τύπους ρύπων στο σπίτι σας.

Τι είναι το φίλτρο HEPA;

Το πρότυπο HEPA καθορίζεται από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ. Μπορεί να φαίνεται περίεργο το γεγονός ότι το Υπουργείο Ενέργειας δημιούργησε ένα πρότυπο φιλτραρίσματος αέρα, αλλά τα φίλτρα HEPA αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1940 για χρήση σε εγκαταστάσεις μολυσμένες με ραδιενεργό σκόνη. Η θωράκιση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον περιορισμό της ακτινοβολίας, αλλά όταν τα σωματίδια σκόνης και υγρασίας ακτινοβολούνται, μπορούν να εξαπλώσουν τη ραδιενεργό μόλυνση μέσω των αεραγωγών και των διαδρόμων. Τα φίλτρα HEPA αναπτύχθηκαν για τον περιορισμό των δυνητικά ραδιενεργών σωματιδίων. Έκτοτε, χρησιμοποιούνται σε πολυάριθμες βιομηχανίες και εφαρμογές. Τη δεκαετία του 1960, τα φίλτρα HEPA εισήλθαν στην καταναλωτική αγορά ως φίλτρα για τον εξοπλισμό HVAC, τις ηλεκτρικές σκούπες και τους αυτόνομους καθαριστές αέρα. Σήμερα, σχεδόν όλα τα φίλτρα HEPA συνδυάζονται με πρόσθετη τεχνολογία φίλτρων, όπως ο ενεργός άνθρακας.

Για τι είναι καλά τα φίλτρα αέρα HEPA

Για να καταλάβετε πώς λειτουργούν τα φίλτρα HEPA, σκεφτείτε τα σαν ένα πυκνό δάσος από μπερδεμένες ίνες που συμπιέζονται σε ένα φύλλο. Το φύλλο συνήθως διπλώνεται για να αυξηθεί η επιφάνεια και η διάρκεια ζωής του φίλτρου. Ο αέρας ρέει μέσα από τις ίνες και τα περισσότερα σωματίδια παγιδεύονται καθώς εισέρχονται μέσα στις ίνες, όπως ένα αυτοκίνητο που προσπαθεί να περάσει μέσα από τα πυκνά δέντρα ή μια μπάλα που προσπαθεί να κυλήσει μέσα από τη χαμηλή βλάστηση. Μόνο εξαιρετικά μικρά σωματίδια ή μόρια αερίων μπορούν να περάσουν σε όλη τη διαδρομή, επειδή είναι τόσο ελαφριά που αναπηδούν στις ίνες και ωθούνται σε όλη τη διαδρομή από τη ροή του αέρα.

Τα φίλτρα HEPA λειτουργούν καλά από μόνα τους και απομακρύνουν αποτελεσματικά σωματίδια όπως το τρίχωμα των κατοικίδιων ζώων, η γύρη, ο καπνός και η σκόνη.

Όπου τα φίλτρα αέρα HEPA χρειάζονται βοήθεια

Ενώ τα φίλτρα HEPA απομακρύνουν τα περισσότερα σωματίδια από τον αέρα, υπάρχουν πολλοί επιβλαβείς ρύποι στον αέρα που δεν είναι σωματίδια.

VOCsΟι πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC) είναι χημικές ουσίες στον αέρα που προέρχονται κυρίως από οικοδομικά υλικά ή προϊόντα στα σπίτια μας και από καυσαέρια από προϊόντα καθαρισμού και άλλες πηγές, όπως τα προϊόντα ομορφιάς. Η πιο ανησυχητική επίπτωση των πτητικών οργανικών ενώσεων στην υγεία είναι ότι ορισμένες από αυτές είναι γνωστό ότι είναι καρκινογόνες. Τα φίλτρα HEPA δεν μπορούν να απομακρύνουν τις πτητικές οργανικές ενώσεις, καθώς τείνουν να αναπηδούν στα ινώδη μέσα.

ΌζονΤο όζον (O3) είναι ένα αέριο που εμφανίζεται φυσικά στην ανώτερη ατμόσφαιρα, αλλά δημιουργείται από τη ρύπανση κοντά στο έδαφος, όπου μπορεί να είμαστε εκτεθειμένοι. Το όζον δεν είναι μόνο κακό για την αναπνοή, αλλά μπορεί επίσης να αντιδράσει με τις πτητικές οργανικές ενώσεις και να δημιουργήσει εξαιρετικά μικρά σωματίδια που μπορούν εύκολα να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες. Το όζον είναι ένα πολύ μικρό και απλό μόριο που δεν προσκολλάται στις ίνες HEPA.

ΑλλεργιογόναΗ γύρη, τα σπόρια μούχλας, οι τρίχες ζώων και πολλά άλλα σωματίδια αποτελούν παράγοντες πρόκλησης αλλεργιών και άσθματος και ονομάζονται αλλεργιογόνα. Ενώ τα περισσότερα αλλεργιογόνα σωματίδια είναι αρκετά μεγάλα ώστε να συλλαμβάνονται από τα φίλτρα HEPA, πολύ μικρά θραύσματα μπορούν να περάσουν από το φίλτρο και να παραμείνουν στον αέρα.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι συχνές αλλαγές φίλτρων είναι ζωτικής σημασίας, καθώς αλλεργιογόνα και άλλες τοξικές ουσίες μπορούν να συσσωρευτούν στο φίλτρο. Οι παγιδευμένοι ρύποι μειώνουν τόσο την αποτελεσματικότητα του φίλτρου όσο και τη δυνατότητα να διεισδύσουν στο φίλτρο, εάν αυτό στεγνώσει και ραγίσει.

Πρέπει να αγοράσω έναν καθαριστή αέρα HEPA για το σπίτι μου;

Το φίλτρο HEPA είναι μόνο ένα μέρος της λύσης για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα εσωτερικού χώρου. Όπως μπορείτε να δείτε παραπάνω, τα φίλτρα HEPA είναι πιο αποτελεσματικά όταν συνδυάζονται με πρόσθετες τεχνολογίες φιλτραρίσματος, ιδίως όσον αφορά την απομάκρυνση μικροσκοπικών σωματιδίων όπως θραύσματα αλλεργιογόνων και χημικών ουσιών όπως οι πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC).

Για όσους ανησυχούν για τα μεγαλύτερα σωματίδια, όπως η σκόνη, η γύρη και το τρίχωμα των κατοικίδιων ζώων - ένα φίλτρο αέρα με στοιχείο HEPA θα βοηθήσει στη μείωση αυτών των σωματιδίων στον αέρα σας. Εάν ανησυχείτε για άλλες πηγές ρύπανσης του αέρα εσωτερικών χώρων, όπως οι πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC), οι ιοί και τα βακτήρια, μπορεί να χρειάζεστε μια πιο ολοκληρωμένη λύση από την HEPA μόνο.

Αντιστάθμιση των ελλείψεων του HEPA

Η μείωση των ρύπων στους οποίους ένα φίλτρο HEPA είναι ευαίσθητο μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση της ποιότητας του αέρα, εξαλείφοντας την πηγή των ατμοσφαιρικών ρύπων:

• Περιορίστε τα κατοικίδια σε ορισμένους χώρους του σπιτιού.
• Σκουπίστε και σφουγγαρίστε συχνά για να μειώσετε την ποσότητα των σωματιδίων στο δωμάτιο και να απομακρύνετε τους ρύπους που έχουν παγιδευτεί στα χαλιά, τις κουρτίνες και τα έπιπλα, στα οποία δεν μπορεί να φτάσει ο καθαριστής αέρα.
• Ανοίξτε όσο το δυνατόν περισσότερα παράθυρα κατά τη διάρκεια και μετά τον καθαρισμό.
• Για τα άτομα με αλλεργικές ευαισθησίες, τα ειδικά καλύμματα στρωμάτων και μαξιλαριών μπορούν να μειώσουν σημαντικά την ποσότητα των ρύπων στους οποίους εκτίθεστε.
• Εάν δεν ζείτε κοντά σε κάποια σημαντική πηγή ρύπανσης, μπορείτε πάντα να βελτιώνετε την ποιότητα του αέρα στο σπίτι σας ανοίγοντας συχνά τα παράθυρα και αφήνοντας να μπαίνει φρέσκος αέρας. Τα σπίτια τείνουν να παγιδεύουν και να συγκεντρώνουν τους ρύπους, οπότε ο εξωτερικός αέρας είναι σχεδόν πάντα καθαρότερος.

Αληθινό HEPA vs. HEPA-like vs. HEPA-style

Εάν πιστεύετε ότι ένας καθαριστής αέρα με φίλτρο HEPA είναι κατάλληλος για εσάς, να θυμάστε ότι η λέξη "HEPA" στη συσκευασία και μόνο δεν αρκεί για να διασφαλίσει ότι το φίλτρο είναι αποτελεσματικό. Βεβαιωθείτε ότι είναι συμβατό με το πρότυπο HEPA και ότι συλλαμβάνει 99,97 % σωματίδια με μέγεθος μικρότερο των 0,3 μικρομέτρων.

Όροι όπως "HEPA-like" ή "HEPA-style" δεν έχουν νόημα, καθώς αυτοί οι όροι δεν υποδηλώνουν ότι το φίλτρο ανταποκρίνεται πραγματικά στα πρότυπα φιλτραρίσματος HEPA. Ορισμένοι κατασκευαστές φίλτρων που πληρούν τα πρότυπα έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούν τον όρο "πραγματικό HEPA".

Οι προδιαγραφές του φίλτρου HEPA (η συντομογραφία σημαίνει High Efficiency Particulate Air, επίσης γνωστό ως High Efficiency Particulate Barrier) βασίζονται στην απόδοση δέσμευσης σωματιδίων του φίλτρου σε ένα πέρασμα. Για να πληροί το πρότυπο, το φίλτρο πρέπει να αποκλείει 99,97 % όλων των σωματιδίων με διάμετρο 0,3 μικρομέτρων σε ένα πέρασμα. Αυτό σημαίνει ότι αν περάσετε δέκα χιλιάδες σωματίδια 0,3 μικρομέτρων μέσα από ένα φίλτρο HEPA, μόνο τρία θα περάσουν. Τα σωματίδια αυτού του μεγέθους χρησιμοποιούνται επειδή θεωρείται ότι έχουν ακριβώς το κατάλληλο μέγεθος και βάρος ώστε να είναι τα πιο δύσκολα στη σύλληψη. Θεωρητικά, τα σωματίδια όλων των άλλων μεγεθών θα πρέπει να συλλαμβάνονται ευκολότερα από το φίλτρο.

Υπάρχει μια άλλη μη δοκιμασμένη πτυχή των αποτελεσματικών φίλτρων HEPA: η δομή του καθαριστή αέρα ή του περιβλήματος HVAC στο οποίο εγκαθίσταται το φίλτρο πρέπει να είναι αεροστεγής. Ο αέρας και οι ρύποι που περιέχει ακολουθούν πάντα τη διαδρομή της μικρότερης αντίστασης. Έτσι, αν μπορούν να παρακάμψουν το φίλτρο, το φίλτρο δεν θα λειτουργήσει πολύ καλά. Η κατασκευή ενός αποτελεσματικού σφραγισμένου φίλτρου απαιτεί μια πιο ακριβή διαδικασία κατασκευής και οι φτηνοί καθαριστές αέρα δεν είναι πάντα στο ύψος των περιστάσεων.

Αποτελεσματικότητα των φίλτρων HEPA και μη HEPA

Πόσο αποτελεσματική μπορεί να είναι πραγματικά η HEPA; Ο παρακάτω πίνακας, που προέρχεται από μια έκθεση της EPA, παραθέτει την αξιολόγηση MERV (Minimum Efficiency Reporting Value) των υλικών φίλτρων σύμφωνα με τους τυπικούς ρύπους που επεξεργάζονται, μαζί με τον τυπικό τύπο φίλτρου στην ομάδα αξιολόγησης MERV (από HEPA έως φίλτρα "τύπου HEPA").

Παρόλο που η τιμή MERV σχετίζεται αυστηρά με την απόδοση, μπορείτε να αντλήσετε κάποιες πληροφορίες από τον παρακάτω πίνακα, καθώς σας δίνει μια ένδειξη των ορίων ορισμένων τύπων (π.χ. πτυχωτά φίλτρα με υψηλότερη απόδοση σε σύγκριση με τα πραγματικά φίλτρα HEPA).

Αποτιμήσεις	Αποδοτικότητα απομάκρυνσης σωματιδίων	Μέγεθος σωματιδίων και τυπικές προσμίξεις	Τυπική χρήση και τύπος
MERV 1 - 4	Κάτω των 20 ετών %	10 µm (micron) Γύρη, σκόνη λείανσης, ίνες υφασμάτων και χαλιών	Φίλτρο μίας χρήσης Πίνακας από υαλοβάμβακα ή συνθετικό υλικό, πάχους συνήθως 1 ίντσας Φίλτρα που πλένονται Δίχτυ αλουμινίου, φύλλο από αφρώδες καουτσούκ Ηλεκτροστατικά φίλτρα Παθητικό, αυτοφορτιζόμενο υφασμένο φύλλο πολυκαρβονικού
MERV 5 - 8	35 % έως 70 %	3 - 10 μm (micron) Όλα αυτά με μεγαλύτερη απόδοση και επιπλέον σκόνη, χνούδια και σπόρους μούχλας.	Φίλτρο μίας χρήσης Συνθετικές πλάκες φίλτρου
MERV 9 - 12	90 % έως 95 %	1 - 3 µm (micron) Όλα αυτά με υψηλότερη απόδοση και επιπλέον σκόνη μολύβδου, σκόνη άνθρακα και λεγεωνέλλα ή άλλα βακτηριακά σπόρια.	Πλισέ φίλτρα (τύπου HEPA, τύπου HEPA) Διευρυμένη επιφάνεια με μέσο από βαμβάκι ή πολυεστέρα, πάχους συνήθως 1 έως 6 ίντσες
MERV 13 - 16	75 % έως 95 %	0,3 - 1 μm (micron) Όλα τα παραπάνω με υψηλότερη απόδοση καθώς και σταγονίδια μαγειρικού λαδιού, η πλειονότητα του καπνού, τα σωματίδια της εκπνεόμενης αναπνοής, το τόνερ, το τρίχωμα και τα καυσαέρια των αυτοκινήτων.	Φίλτρα υψηλής απόδοσης Οι πυκνά στοιβαγμένες ίνες συγκρατούν σωματίδια στον αέρα μεγέθους έως και 0,3 μm. Ένα MERV 13 δίνει απόδοση 75 %, ενώ ένα MERV 16 δίνει 95 %. Τα μοριακά φίλτρα PECO έχουν βαθμολογία MERV 16.
HEPA	99,97 %	0,3 μm (micron) Όλα αυτά με υψηλότερη απόδοση καθώς και όλα τα σωματίδια καπνού, λεπτή σκόνη και τα περισσότερα αλλεργιογόνα θραύσματα.	Φίλτρα υψηλής απόδοσης Οι πυκνά συσκευασμένες ίνες σε ένα διπλωμένο φύλλο συλλαμβάνουν τα πιο διεισδυτικά σωματίδια με απόδοση 99,97 %. Τα φίλτρα Molekule Tri-Power πληρούν τα πρότυπα HEPA.

Οι αξιόπιστοι κατασκευαστές καθαριστών αέρα με συσκευές που βασίζονται σε φίλτρα θα πρέπει να δηλώνουν με σαφήνεια τη βαθμολογία τους MERV ή να εξηγούν με σαφήνεια το μέγεθος των σωματιδίων και τον τύπο των ρύπων που μπορεί να καταπολεμήσει το προϊόν τους.

Οριστικοποιήστε τα πάντα

Ένα φίλτρο HEPA ως μέρος ενός συστήματος καθαρισμού αέρα είναι ένας καλός τρόπος για την απομάκρυνση σωματιδίων όπως τρίχες ζώων, γύρη, καπνός και σκόνη. Οι πτητικές οργανικές ενώσεις, το όζον και η λεπτή σκόνη δεν μπορούν να απομακρυνθούν πλήρως από τον αέρα με ένα φίλτρο HEPA. Ο ενεργός άνθρακας αποτελεί πλέον σχεδόν πάντα συστατικό των φίλτρων HEPA, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν στην απομάκρυνση των πτητικών οργανικών ενώσεων και του όζοντος, αλλά έχουν τους δικούς τους περιορισμούς.

Αν σας ενδιαφέρουν κυρίως τα μεγαλύτερα σωματίδια και θέλετε να αγοράσετε ένα φίλτρο HEPA, προσέξτε τις λεπτομέρειες όταν αγοράζετε έναν εξαγνιστή αέρα - το γεγονός ότι φέρει την ένδειξη HEPA δεν σημαίνει ότι ανταποκρίνεται στα πρότυπα.

Το πιο σημαντικό είναι να αντικαθιστάτε συχνά τα φίλτρα, ώστε να παραμένουν αποτελεσματικά και να απομακρύνονται οι συγκεντρωμένοι ρύποι. Η υψηλότερη υγρασία και οι θερμοκρασίες μπορούν να απελευθερώσουν πτητικές οργανικές ενώσεις και άλλες ουσίες από ένα φίλτρο αέρα. Η παραμέληση της συντήρησης των φίλτρων μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την είσοδο υψηλών συγκεντρώσεων ρύπων στο σπίτι σας - και αυτό είναι σίγουρα το αντίθετο από αυτό που όλοι θέλουμε.