Πώς να καθαρίσετε ένα φίλτρο HEPA και τι πρέπει να γνωρίζετε προηγουμένως

Είναι δυνατόν να πλύνετε ένα φίλτρο HEPA ή μήπως αυτό μειώνει το αποτέλεσμα καθαρισμού του φίλτρου;

Τα φίλτρα HEPA απομακρύνουν τα λεπτά σωματίδια όπως ο καπνός ή η γύρη και τα σωματίδια μούχλας από τον αέρα, αλλά όπως κάθε φίλτρο, τελικά γεμίζουν με βρωμιά. Όταν οι ίνες του φίλτρου φράζουν, ο καθαριστής αέρα χάνει τη ροή του αέρα και συλλαμβάνονται λιγότερα σωματίδια. Δεδομένου ότι τα φίλτρα HEPA χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικές σκούπες, καθαριστές αέρα και συστήματα HVAC, μπορεί να έχετε αναρωτηθεί πώς να καθαρίζετε ένα φίλτρο HEPA αντί να το αντικαθιστάτε πολλές φορές.

Η απάντηση δεν είναι τόσο απλή όσο φαίνεται. Αυτό το άρθρο εξηγεί από τι αποτελούνται τα φίλτρα HEPA και διερευνά τους διάφορους τύπους φίλτρων HEPA για να κατανοήσετε καλύτερα αν μπορούν να καθαριστούν και, αν ναι, πώς να το κάνετε σωστά για να διασφαλίσετε ότι το φίλτρο συνεχίζει να αποδίδει όπως υπόσχεται.

Από τι αποτελούνται τα φίλτρα HEPA;

Φίλτρο HEPA ή φίλτρα αέρα με σωματίδια υψηλής απόδοσης ορίζονται από την απόδοση του φίλτρου τους. Για να πληροί το πρότυπο HEPA, ένα φίλτρο πρέπει να απομακρύνει κατ' εκτίμηση το 99,97% των σωματιδίων μεγέθους 0,3 μικρομέτρων από τον αέρα που ρέει μέσω αυτού.

Στην πράξη, σύμφωνα με την EPA, τα φίλτρα HEPA κατασκευάζονται από διάφορα υλικά, όπως "χοντρές γυάλινες ίνες, επικαλυμμένες τρίχες ζώων, φυτικές ίνες, συνθετικές ίνες (όπως πολυεστέρας ή νάιλον), συνθετικούς αφρούς, μεταλλικός μαλλί ή διογκωμένα μέταλλα και φύλλα". Οι ίνες αυτές συνυφαίνονται τυχαία και συμπιέζονται σε φύλλα που μοιάζουν με χαρτί. Τα φύλλα διπλώνονται για να αυξηθεί η επιφάνεια μέσω της οποίας ρέει ο αέρας και τοποθετούνται σε ένα πλαίσιο από χαρτόνι, πλαστικό, ξύλο ή μέταλλο. Οι κατασκευαστές μπορούν να προσθέσουν και άλλα στοιχεία σε ένα φίλτρο HEPA, όπως ένα προ-φίλτρο για να φιλτράρει τα μεγαλύτερα σωματίδια, ενεργό άνθρακα για να απομακρύνει τις οσμές και τα αέρια, ή μια χημική επεξεργασία για να κάνει τα σωματίδια να κολλήσουν στις ίνες.

Πού χρησιμοποιούνται τα φίλτρα HEPA;

Τα φίλτρα HEPA χρησιμοποιήθηκαν αρχικά σε ερευνητικές και βιομηχανικές εγκαταστάσεις, καθώς αναπτύχθηκαν ειδικά για την απομάκρυνση ραδιενεργών σωματιδίων από τον αέρα σε εργαστήρια πυρηνικών δοκιμών. Σήμερα, τα φίλτρα HEPA βρίσκονται σε ένα ευρύ φάσμα καταναλωτικών προϊόντων.

• Καθαριστής αέρα
• Hoover
• Συστήματα HVAC
• Αυτοκίνητα

Πώς χρησιμοποιείται ένα φίλτρο HEPA;

Η ποιότητα του αέρα εσωτερικών χώρων αποτελεί μείζον ζήτημα, ιδίως για άτομα με ευαίσθητο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως τα μικρά παιδιά ή οι ηλικιωμένοι. Τα αιωρούμενα σωματίδια, όπως τα ακάρεα της σκόνης (και τα περιττώματά τους), τα σπόρια μούχλας και άλλα αλλεργιογόνα μπορούν να προκαλέσουν αλλεργίες ή άσθμα και οι άνθρωποι αναζητούν έναν τρόπο να το αντιμετωπίσουν χρησιμοποιώντας φορητούς καθαριστές αέρα, ειδικές ηλεκτρικές σκούπες ή μέσα φιλτραρίσματος στα συστήματα HVAC. Αφαιρέστε τα από τον αέρα. Ένας τύπος φίλτρου είναι το φίλτρο HEPA.

Τα φίλτρα HEPA στα συστήματα HVAC, στους καθαριστές αέρα ή στις ηλεκτρικές σκούπες χρησιμοποιούνται για να φιλτράρουν τα αιωρούμενα σωματίδια και να βελτιώνουν έτσι την ποιότητα του αέρα. Μελέτες δείχνουν ότι οι καθαριστές αέρα με φίλτρα HEPA μπορούν να συμβάλουν στη μείωση της ποσότητας των σωματιδίων στον αέρα και έτσι να βελτιώσουν τη συνολική ποιότητα του αέρα (Laumbach, Meng & Kipen, 2015). Ωστόσο, ορισμένοι επιβλαβείς ρύποι, όπως οι περισσότερες αερομεταφερόμενες χημικές ουσίες, είναι πολύ μικρότεροι από ό,τι μπορεί να συλλάβει ένα φίλτρο HEPA. Ως εκ τούτου, σχεδόν όλοι οι καθαριστές αέρα HEPA διαθέτουν πρόσθετη τεχνολογία για την αντιμετώπιση των αερομεταφερόμενων χημικών ουσιών.

Μπορεί να καθαριστεί ένα φίλτρο HEPA;

Αν το φίλτρο HEPA δεν αναγράφεται ρητά ως πλένεται ή ως "μόνιμο", η απάντηση είναι όχι - θα εξακολουθεί να φιλτράρει τον αέρα, αλλά η αποτελεσματικότητά του θα μειωθεί μετά το πλύσιμο. Μπορείτε να ξεπλύνετε το φίλτρο με νερό, να χτυπήσετε την περίσσεια σκόνης ή να αφαιρέσετε λίγη σκόνη με μια σκούπα, αλλά αυτό μπορεί σίγουρα να βλάψει το πλέγμα ινών που επιτρέπει στο φίλτρο να απομακρύνει τα σωματίδια από τον αέρα. Ακόμη και αν το φίλτρο φαίνεται άθικτο, ορισμένες από τις ίνες είναι σπασμένες ή φθαρμένες. Θα καταλήξετε με ένα φίλτρο που μοιάζει αρκετά καθαρό και δεν κάνει σωστά τη δουλειά του.

Αυτό που κάνει ένα φίλτρο HEPA να ανταποκρίνεται στους ισχυρισμούς του είναι η συνοχή του "υφάσματος" των γυάλινων ινών. Εάν οι ίνες φθαρούν ή σχιστούν, δημιουργούνται κενά στο φίλτρο, μέσω των οποίων ο αέρας και όλοι οι ρύποι παίρνουν τη διαδρομή της μικρότερης αντίστασης και παρακάμπτουν πλήρως τις ίνες. Η ακεραιότητα του πλαισίου είναι επίσης σημαντική. Εάν το ίδιο το πλαίσιο ή τα παρεμβύσματα που παρέχουν στεγανοποίηση μεταξύ του πλαισίου και της θέσης τοποθέτησης έχουν υποστεί ζημιά, ο αέρας μπορεί να ρέει γύρω από το φίλτρο αντί να το διαπερνά.

Εάν το φίλτρο διατίθεται στο εμπόριο ως πλένεται ή μόνιμο, είναι πιθανό να μπορείτε να το πλύνετε ή να το καθαρίσετε και να εξακολουθεί να λειτουργεί. Ωστόσο, δεν υπάρχει κανένα πρότυπο για τα πλένσιμα φίλτρα HEPA και δεν υπάρχουν δημόσιες μελέτες που να ελέγχουν πόσο καλά λειτουργούν αυτά τα φίλτρα μετά το πλύσιμο. Είναι πιθανό ο κατασκευαστής να έχει βρει έναν τρόπο να κατασκευάζει ίνες φίλτρων που δεν καταστρέφονται από τον καθαρισμό, αλλά δεν υπάρχει τρόπος να το γνωρίζουμε με βεβαιότητα.

Γιατί μπορεί να μην είναι καλή ιδέα ο καθαρισμός ενός φίλτρου αέρα HEPA;

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ο καθαρισμός ενός φίλτρου HEPA είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα προκαλέσει ζημιά στο εξαιρετικά λεπτό πλέγμα ινών που επιτρέπει τη λειτουργία του φίλτρου. Αλλά ακόμη και αν μπορείτε να είστε 100% σίγουροι ότι το φίλτρο δεν θα υποστεί ζημιά από τον καθαρισμό, υπάρχουν και άλλοι λόγοι για τους οποίους ο καθαρισμός ενός φίλτρου HEPA δεν είναι καλή ιδέα.

• Ο καθαρισμός ενός φίλτρου είναι μια βρώμικη δουλειά. Εάν δεν βγάλετε το φίλτρο έξω για να το καθαρίσετε, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να εισέλθουν ατμοσφαιρικοί ρύποι στο σπίτι σας κατά τη διαδικασία καθαρισμού. Η απομάκρυνση αυτών των ρύπων είναι ο λόγος για τον οποίο θέλετε να χρησιμοποιείτε εξαρχής ένα φίλτρο HEPA. Οι ρύποι που επιστρέφουν στον αέρα μπορεί να περιλαμβάνουν μικροβιακή ανάπτυξη που έχει λάβει χώρα στο φίλτρο.
• Μπορείτε να αναπνεύσετε μερικούς από τους ρύπους από το φίλτρο. Ακόμη και αν μπορείτε να καθαρίσετε το φίλτρο HEPA σε εξωτερικό χώρο, ορισμένα από τα σωματίδια του φίλτρου θα βρίσκονται στον αέρα κατά τη διάρκεια του καθαρισμού. Εάν δεν φοράτε αναπνευστική συσκευή, μπορείτε να εισπνεύσετε αυτούς τους ρύπους.
• Χρειάζεστε ένα φίλτρο για το φίλτρο καθαρισμού σας. Εάν χρησιμοποιείτε μια ηλεκτρική σκούπα για να καθαρίσετε ένα φίλτρο HEPA, η ηλεκτρική σκούπα πρέπει επίσης να διαθέτει φίλτρο HEPA, διαφορετικά δεν θα μπορέσει να κρατήσει τα σωματίδια από το βρώμικο φίλτρο στο δοχείο. Διασκορπίζει όλα αυτά τα σωματίδια στον αέρα. Και αν η ηλεκτρική σκούπα διαθέτει φίλτρο HEPA, τι χρησιμοποιείτε όταν έρθει η ώρα να την καθαρίσετε;
• Το φίλτρο πρέπει να είναι εντελώς στεγνό πριν από τη χρήση. Ένα υγρό φίλτρο HEPA μπορεί επίσης να οδηγήσει σε σχηματισμό μούχλας στην επιφάνεια του φίλτρου. Λόγω του λεπτού δικτύου ινών σε ένα φίλτρο HEPA, το στέγνωμα διαρκεί πολύ (οι κατασκευαστές συνιστούν τουλάχιστον 24 ώρες). Κατά τη διάρκεια ολόκληρου του χρόνου ξήρανσης του φίλτρου δεν φιλτράρεται κανένας αέρας.

Πώς να καθαρίσετε ένα φίλτρο HEPA εάν είναι απαραίτητο

Η γενική σύσταση είναι να αντικαθιστάτε τα φίλτρα HEPA και όχι να τα καθαρίζετε. Ωστόσο, εάν πρέπει οπωσδήποτε να καθαρίσετε ένα φίλτρο HEPA, υπάρχουν δύο επιλογές. Το ποια μέθοδο θα χρησιμοποιήσετε εξαρτάται από τον τύπο του φίλτρου HEPA που διαθέτετε. Δεδομένου ότι δεν υπάρχουν επίσημα πρότυπα για τα καθαριζόμενα φίλτρα HEPA, δεν υπάρχουν καθορισμένοι όροι για τους τύπους των διαθέσιμων καθαριζόμενων φίλτρων. Ωστόσο, οι κατασκευαστές έχουν υιοθετήσει ορισμένους όρους μάρκετινγκ με κάποια συνέπεια: πλένονται και είναι μόνιμα.

Ένα πλένεται φίλτρο HEPA πρέπει να καθαρίζεται ξεπλένοντάς το με κρύο νερό. Θα πρέπει να προσέχετε να μην αγγίζετε το υλικό του φίλτρου και να το αφήνετε να έρθει σε επαφή μόνο με νερό. Αφήστε το φίλτρο να στεγνώσει εντελώς πριν το επανατοποθετήσετε. Για ορισμένα φίλτρα ισχύουν ειδικές οδηγίες. Για παράδειγμα, ορισμένα φίλτρα απορροφητήρων τύπου κάνιστρου πρέπει να πλένονται μόνο στο εξωτερικό μέρος του φίλτρου, προσέχοντας να μην βραχεί το κεντρικό μέρος του κάνιστρου.

Ένα φίλτρο HEPA που διατίθεται στο εμπόριο ως "μόνιμο" θα πρέπει να καθαρίζεται με προσεκτική αναρρόφηση σκόνης και βρωμιάς από την επιφάνεια του φίλτρου με ηλεκτρική σκούπα. Το νερό δεν πρέπει κανονικά να χρησιμοποιείται για αυτούς τους τύπους φίλτρων.

Περαιτέρω επιλογές για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα εσωτερικών χώρων

Παρόλο που ένα φίλτρο HEPA έχει σχεδιαστεί για να αφαιρεί σωματίδια από τον αέρα και να βελτιώνει την ποιότητα του αέρα εσωτερικού χώρου, μπορεί να είναι ακριβό, ιδίως αν ληφθεί υπόψη το συνεχές κόστος αντικατάστασης. Υπάρχουν αρκετοί άλλοι τρόποι για να βελτιώσετε την ποιότητα του αέρα στο σπίτι σας, συμπεριλαμβανομένων οικονομικά αποδοτικών μεθόδων για τη μείωση της ρύπανσης του αέρα εσωτερικών χώρων:

• Απομακρύνετε τις πηγές ρύπων. Επιτρέψτε στους καπνιστές να καπνίζουν έξω και κρατήστε τα κατοικίδια ζώα μόνο σε ορισμένα δωμάτια.

• Καθαρίζετε τακτικά. Σκουπίστε με ηλεκτρική σκούπα και σκουπίστε τις επιφάνειες για να απομακρύνετε τα σωματίδια που έχουν κατακάτσει από τον αέρα.

• Ανοίξτε τα παράθυρα για καλύτερο αερισμό όταν ο καιρός το επιτρέπει και οι εξωτερικές συνθήκες είναι ασφαλείς. Είναι καλή ιδέα να αφήνετε καθαρό αέρα να μπαίνει στο σπίτι, ειδικά αν χρησιμοποιείτε χημικά προϊόντα οικιακής χρήσης, εκτός αν ζείτε δίπλα σε μια σημαντική πηγή ατμοσφαιρικής ρύπανσης.

Ένας άλλος τρόπος για να βελτιώσετε την ποιότητα του εσωτερικού αέρα είναι να χρησιμοποιήσετε έναν καθαριστή αέρα. Εκτός από τα φίλτρα HEPA, υπάρχουν διάφορες τεχνολογίες καθαρισμού του αέρα που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για να βελτιώσετε την ποιότητα του αέρα στο σπίτι σας. Τα φίλτρα HEPA δεν έχουν σχεδιαστεί για να φιλτράρουν από μόνα τους τις χημικές ουσίες, γι' αυτό και σχεδόν πάντα συνδυάζονται με ένα φίλτρο ενεργού άνθρακα για την απομάκρυνση των χημικών ουσιών στον αέρα. Ωστόσο, τα φίλτρα άνθρακα έχουν επίσης τα μειονεκτήματά τους.

Τα φίλτρα HEPA της Coocasz έχουν σχεδιαστεί για να χειρίζονται ένα ευρύ φάσμα ρύπων. Το στρώμα άνθρακα μειώνει επίσης τις οσμές και τους τοξικούς ατμούς.

Χωρίς τεκμηριωμένη αξιόπιστη δοκιμή των φίλτρων HEPA με νερό ή ηλεκτρική σκούπα, δεν είναι σαφές πώς ο καθαρισμός αυτός θα μπορούσε να επηρεάσει την απόδοσή τους. Εάν πρέπει να καθαρίσετε ένα φίλτρο HEPA, βεβαιωθείτε ότι χρησιμοποιείτε ένα πλένεται ή μόνιμο φίλτρο που κυκλοφορεί στην αγορά και ότι χρησιμοποιείτε τη σωστή μέθοδο καθαρισμού για τον τύπο που έχετε αγοράσει.