Ταξινόμηση EN1822 - γιατί είναι σημαντική

Μετά την εμφάνιση του Covid-19 και τις παγκόσμιες προσπάθειες για την ελαχιστοποίηση της εξάπλωσης της λοίμωξης στον πληθυσμό, έχει δοθεί εκ νέου έμφαση στον προσδιορισμό των μέτρων που μπορούν να ληφθούν για τη μείωση του κινδύνου αερομεταφερόμενης μετάδοσης των αναπνευστικών ιών, συμπεριλαμβανομένου του Covid-19, σε μια σειρά από περιβάλλοντα στενής επαφής σε εσωτερικούς χώρους.

Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα φίλτρα αέρα υψηλής απόδοσης (φίλτρα HEPA) μπορούν να χρησιμεύσουν ως αποτελεσματικό συμπληρωματικό μέτρο για την απομάκρυνση των σωματιδίων Covid-19 από τον αέρα εσωτερικών χώρων. Ωστόσο, είναι σημαντικό να γίνει διάκριση μεταξύ των διαφόρων συστημάτων φιλτραρίσματος του αέρα που κυκλοφορούν στην αγορά και να καθοριστεί ποια είναι επαρκώς αποτελεσματικά για να εξασφαλίσουν την απομάκρυνση των μικρών σωματιδίων του ιού, όπως το Covid-19.

Βασικό στοιχείο για τον προσδιορισμό των συστημάτων καθαρισμού αέρα που χρησιμοποιούν τα κατάλληλα φίλτρα που μπορούν να εξασφαλίσουν τη διήθηση των αερομεταφερόμενων ιών και βακτηρίων είναι η ταξινόμηση σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Πρότυπο 1822 (EN1822). Παρέχει ένα πρότυπο δοκιμών για την κατηγοριοποίηση των φίλτρων σωματιδίων σε διαφορετικές κατηγορίες απόδοσης.

Εδώ παρέχουμε μια επισκόπηση της ταξινόμησης EN1822 και της σημασίας της κατά την εξέταση των συστημάτων φιλτραρίσματος αέρα που πρέπει να χρησιμοποιηθούν ως μέτρο για τη μείωση του κινδύνου μετάδοσης του Covid-19 σε εσωτερικούς χώρους.

Ποια είναι η ταξινόμηση EN1822;

Η ταξινόμηση του Ευρωπαϊκού Προτύπου 1822 αναπτύχθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και θεωρείται επαναστατική, καθώς παρέχει τη δυνατότητα προσδιορισμού της απόλυτης ελάχιστης αποτελεσματικότητας ενός συστήματος για τα σωματίδια ανεξαρτήτως μεγέθους, συμπεριλαμβανομένου του ποσοστού των σωματιδίων που μπορεί να απομακρύνει από τον αέρα. Αυτό παρέχει τις λεπτομερείς πληροφορίες που απαιτούνται για τον προσδιορισμό του πόσο καλά το φίλτρο σε ένα συγκεκριμένο σύστημα φιλτραρίσματος αέρα μπορεί να προστατεύσει από την αερομεταφερόμενη μετάδοση της μόλυνσης και, ως εκ τούτου, βοηθά στην επιλογή του συστήματος φιλτραρίσματος αέρα που πρέπει να χρησιμοποιηθεί ως αποτελεσματικό μέτρο πρόληψης της μόλυνσης.

Στη συνέχεια, το 2000 τέθηκε σε ισχύ το "πρωτόκολλο δοκιμής EN1822", γνωστό και ως δοκιμή MPPS (Most Penetrating Particle Size), η οποία έχει γίνει το πιο αυστηρό και αξιόπιστο πρότυπο παγκοσμίως για την αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας των φίλτρων αέρα.

Η ταξινόμηση κατά EN1822 αποτελείται από μια δοκιμή δύο τμημάτων, που περιλαμβάνει:

Μέρος 1: Προσδιορίστε ποιο μέγεθος σωματιδίων διεισδύει ταχύτερα στο φίλτρο HEPA,

Μέρος 2: Δοκιμή του Φίλτρο HEPA με βάση αποκλειστικά το μέγεθος των σωματιδίων που προσδιορίζεται στο μέρος 1 για τον προσδιορισμό της αποτελεσματικότητας σε διαφορετικές ταχύτητες αέρα, προσομοιώνοντας πρακτικές συνθήκες λειτουργίας σε διαφορετικές ταχύτητες ανεμιστήρα, καθώς η αποτελεσματικότητα εξαρτάται από την ταχύτητα με την οποία ο αέρας διέρχεται.

Με τη δοκιμή των μέσων φιλτραρίσματος με αυτόν τον τρόπο, μπορούν να παρασχεθούν πληροφορίες για την αποτελεσματικότητα στο απολύτως χειρότερο σενάριο - όπου ένα φίλτρο δοκιμάζεται για να συλλάβει σωματίδια με το πιο δύσκολο μέγεθος και ταχύτητα - σε αντίθεση με τις παλαιότερες δοκιμές που προσδιορίζουν μόνο αν ένα φίλτρο μπορεί να συλλάβει σωματίδια 0,3 μm ή μεγαλύτερα, τα οποία αποτελούν μόνο ένα κλάσμα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.

Οι δοκιμές που διεξάγονται στο πλαίσιο της ταξινόμησης EN1822 αποτελούν ουσιαστικά μια σημαντικά πιο ενδελεχή μέθοδο προσδιορισμού της αποτελεσματικότητας σε σχέση με άλλες δοκιμές που έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν και θα πρέπει να αποτελούν το χρυσό πρότυπο ταξινόμησης που χρησιμοποιούν οι κατασκευαστές για να αποδείξουν την αποτελεσματικότητα των φίλτρων που χρησιμοποιούνται στους καθαριστές αέρα. Αυτό θα παρείχε κάποιες από τις απαραίτητες διαβεβαιώσεις ότι τα συστήματα χρησιμοποιούν ένα μέσο φίλτρου που είναι κατάλληλο για χρήση για την καταπολέμηση όχι μόνο της μετάδοσης του Covid-19 αλλά και του ευρέος φάσματος ιών, βακτηρίων και άλλων υπερλεπτών σωματιδίων μεγέθους μικρότερου από 0,3 μm.

Πώς δοκιμάζονταν τα φίλτρα πριν από το EN1822;

Πριν από το πρότυπο EN1822, η αποτελεσματικότητα των συστημάτων φιλτραρίσματος αέρα αξιολογούνταν παραδοσιακά με βάση την απόδοσή τους στη δέσμευση σωματιδίων μεγέθους 0,3 μικρομέτρων (μm) με τη χρήση της δοκιμής DOP (Dispersed Oil Particulate). Η δοκιμή αυτή αναπτύχθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950, σε μια εποχή που η ακριβής μέτρηση σωματιδίων μικρότερων των 0,3 μm ήταν πολύ πιο δύσκολη.

Παρόλο που η δοκιμή DOP παρέχει κάποιες πληροφορίες σχετικά με την απόδοση των συστημάτων φιλτραρίσματος αέρα στην απομάκρυνση σωματιδίων 0,3 μm ή μεγαλύτερων, δεν μπορεί να καθορίσει την αποτελεσματικότητα ενός συστήματος φιλτραρίσματος αέρα στην απομάκρυνση μικρότερων σωματιδίων, όπως ο κοροναϊός SARS-COV-2, ο οποίος έχει διάμετρο μεταξύ 0,25 και 1,0 μm. Ούτε μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί εάν το φίλτρο ενός καθαριστή αέρα μπορεί να φιλτράρει άλλους αναπνευστικούς ιούς και βακτήρια που είναι μικρότερα από 0,3 μm.1

Με τους περισσότερους καθαριστές αέρα HEPA στην αγορά να ισχυρίζονται πλέον ότι είναι 99,97 % αποτελεσματικοί στην απομάκρυνση σωματιδίων μεγέθους 0,3 μm, είναι επιτακτική ανάγκη οι κατασκευαστές να διευκρινίσουν εάν το φίλτρο στα συστήματα φιλτραρίσματος αέρα μπορεί επίσης να απομακρύνει μικρότερους ιούς και βακτήρια, πολλά από τα οποία είναι πιο επιβλαβή για τη δημόσια υγεία.

Στο πλαίσιο της τρέχουσας πανδημίας, δεν αρκεί πλέον η χρήση της δοκιμής DOP για την απόδειξη της αποτελεσματικότητας του φίλτρου αέρα ενός μέσου φίλτρου.

Πώς δοκιμάστηκε το φίλτρο IQAir HyperHEPA;

Το φίλτρο IQAir HyperHEPA ("φίλτρο IQAir") σε έναν καθαριστή αέρα όπως ο IQAir Cleanroom H13 έχει υποβληθεί στις αυστηρές δοκιμές ταξινόμησης σύμφωνα με το πρότυπο EN1822 και όχι μόνο πληροί το πρότυπο για τα φίλτρα HEPA - που ορίζεται ως απόδοση ≥ 99,97 % για σωματίδια μεγέθους 0,3 μm - αλλά υπερβαίνει ακόμη και το πρότυπο αυτό.

Οι εκθέσεις δοκιμών δείχνουν ότι το φίλτρο IQAir συλλαμβάνει αποτελεσματικά σωματίδια μεγέθους 0,14 μm στη χειρότερη περίπτωση σε δύο διαφορετικές ταχύτητες ροής αέρα: 99,95 % σε ταχύτητες ροής αέρα έως 240 m3/h (141 κυβικά πόδια ανά λεπτό) και πάνω από 99,5 % σε ταχύτητες ροής αέρα έως 560 m3/h (330 κυβικά πόδια ανά λεπτό).

Το φίλτρο IQAir έχει αποδειχθεί ότι συλλαμβάνει ακόμη και σωματίδια μεγέθους νανομέτρου με απόδοση τουλάχιστον 99,95 % στις ταχύτητες ανεμιστήρα 1 και 4 και απόδοση 99,5 % στη μέγιστη ταχύτητα ανεμιστήρα.

Συμπέρασμα

Καθώς οι χώρες σε όλο τον κόσμο συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν την εξάπλωση του Covid-19 και να λαμβάνουν τα κατάλληλα μέτρα για τη μείωση του κινδύνου περαιτέρω λοιμώξεων, είναι ζωτικής σημασίας οι κατασκευαστές συστημάτων φιλτραρίσματος αέρα να παρέχουν σαφήνεια σχετικά με το βαθμό στον οποίο τα συστήματά τους μπορούν να απομακρύνουν μικρά σωματίδια όπως ο κοροναϊός SARS-COV-2 από τον αέρα εσωτερικών χώρων.

Η ταξινόμηση EN1822 υπερβαίνει τα αποτελέσματα της παρωχημένης πλέον δοκιμής DOP και παρέχει αυτή την αναγκαία σαφήνεια. Η ταξινόμηση EN1822 θα πρέπει να θεωρείται το χρυσό πρότυπο για τον προσδιορισμό της αποτελεσματικότητας των φίλτρων που χρησιμοποιούνται σε συστήματα φιλτραρίσματος αέρα.