Αληθινό φίλτρο HEPA: τι είναι και τι δεν είναι

Αν ψάχνετε για τον καλύτερο καθαριστή αέρα για το σπίτι σας, θα συναντήσετε ξανά και ξανά τον όρο "HEPA". Ορισμένοι καθαριστές αέρα χρησιμοποιούν φίλτρα HEPA, ενώ άλλοι χρησιμοποιούν όρους όπως "HEPA-like" ή "HEPA-style". Ποιους από αυτούς τους όρους θα πρέπει να αναζητήσετε και ποιοι είναι απλώς η ορολογία του μάρκετινγκ;

Θα εξετάσουμε προσεκτικά τι πραγματικά σημαίνει HEPA, τι πρέπει να κάνει ένα φίλτρο για να πληροί το πρότυπο και τι πραγματικά εννοεί ένας κατασκευαστής όταν περιγράφει το προϊόν του ως "παρόμοιο με HEPA".

Το πρότυπο HEPA

HEPA σημαίνει "υψηλής απόδοσης σωματιδιακός αέρας". Ένα φίλτρο HEPA χρησιμοποιεί γενικά ένα χαλί από πυκνές ίνες για να συλλάβει τα σωματίδια που περνούν μέσα από αυτό. Για να πληροί τις προδιαγραφές HEPA, ένα φίλτρο αέρα πρέπει να συγκρατεί το 99,97 % όλων των σωματιδίων με διάμετρο 0,3 μικρομέτρων. Μπορεί να συλλάβει μικρότερα σωματίδια (και είναι γενικά πολύ αποτελεσματικό στη σύλληψη και μεγαλύτερων σωματιδίων), αλλά η αποτελεσματικότητά του μειώνεται καθώς τα σωματίδια γίνονται μικρότερα. Σημειώστε ότι το πρότυπο HEPA ορίζεται ελαφρώς διαφορετικά στην Ευρώπη (αν βλέπετε ένα φίλτρο με βαθμολογία όπως H13 ή U16, χρησιμοποιείται το ευρωπαϊκό πρότυπο) - γενικά, όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός (ανεξάρτητα από το γράμμα), τόσο καλύτερο είναι το φίλτρο σύμφωνα με το ευρωπαϊκό πρότυπο. Σε αυτό το άρθρο, ωστόσο, θα επικεντρωθούμε στο αμερικανικό πρότυπο HEPA.

Επίσημη πιστοποίηση HEPA

Το HEPA είναι ένα πρότυπο που καθορίζεται από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE). Αναπτύχθηκε αρχικά τη δεκαετία του 1940 κατά τη διάρκεια του προγράμματος Μανχάταν, επειδή το DOE χρειαζόταν φίλτρα ικανά να φιλτράρουν τα ραδιενεργά σωματίδια στις εγκαταστάσεις πυρηνικών δοκιμών. Το πρότυπο δεν ορίζει πώς πρέπει να είναι κατασκευασμένο το φίλτρο ή από τι είναι κατασκευασμένο - απλώς δηλώνει ότι είναι ικανό να επιτύχει τον αριθμό-στόχο των σωματιδίων που πρέπει να συλληφθεί.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν υπάρχει επίσημο πρόγραμμα πιστοποίησης HEPA για τους οικιακούς καθαριστές αέρα. Πρόκειται για ένα κυβερνητικό πρότυπο που έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει τη σωστή διήθηση του αέρα σε κυβερνητικά και στρατιωτικά έργα. Για παράδειγμα, οι κυβερνητικοί εργολάβοι πρέπει να τηρούν αυστηρά πρότυπα όταν εγκαθιστούν φίλτρα HEPA στα συστήματα εξαερισμού των πυρηνικών εγκαταστάσεων. Θα πρέπει να αποδείξουν ότι τα χρησιμοποιούμενα φίλτρα πληρούν το πρότυπο HEPA του DOE.

Ορισμένες βιομηχανικές, μη κυβερνητικές εγκαταστάσεις, όπως οι καθαροί χώροι και τα προστατευμένα περιβάλλοντα στα νοσοκομεία, απαιτούν συστήματα φιλτραρίσματος HEPA. Υπάρχουν τρεις οργανισμοί που δημοσιεύουν πρωτόκολλα δοκιμών που χρησιμοποιούνται με διαφορετικούς τρόπους για να πιστοποιήσουν ότι ένα φίλτρο συλλαμβάνει τα απαιτούμενα 99,97 % σωματιδίων 0,3 micron.

Το Ινστιτούτο Περιβαλλοντικών Επιστημών και Τεχνολογίας (IEST) έχει ένα Τυπική μέθοδος για δοκιμές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να διασφαλιστεί ότι ένα φίλτρο πληροί το πρότυπο HEPA. Ωστόσο, η IEST επισημαίνει ότι αυτό αποτελεί "βάση για συμφωνίες μεταξύ πελατών και προμηθευτών". Αυτό είναι συνήθως το πρότυπο για τα φίλτρα HEPA με κρίσιμες λειτουργίες, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται σε πυρηνικές εγκαταστάσεις ή εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης. Η IEST δεν προσδιόρισε έναν ρύπο, αλλά ο κλάδος χρησιμοποιεί εδώ και πολύ καιρό έναν συγκεκριμένο τύπο αερολυμένου ελαίου στην ιστορία των φίλτρων HEPA.

Η Αμερικανική Εταιρεία Μηχανικών Θέρμανσης, Ψύξης και Κλιματισμού (ASHRAE) ανέπτυξε ένα πρωτόκολλο για τη δοκιμή μεμονωμένων φίλτρων χρησιμοποιώντας λεπτή σκόνη αλατιού καλίου ως ρύπο. Η ASHRAE διαπίστωσε ότι τα σωματίδια αλατιού "αποτελούν μεγαλύτερη πρόκληση" από το πετρέλαιο, καθώς "συχνά αναπηδούν από τις επιφάνειες συλλογής, αυξάνοντας την πιθανότητα διείσδυσης" του φίλτρου.

Καθώς η εφαρμογή είναι κάπως διαφορετική, η Αμερικανική Εταιρεία Δοκιμών και Υλικών (ASTM) μια δοκιμή ειδικά σχεδιασμένη για τη μέτρηση της αποτελεσματικότητας των απορροφητήρων με φίλτρα HEPA.

Υπάρχει διαδικασία πιστοποίησης των φίλτρων HEPA για οικιακή χρήση (για ιδιωτική χρήση);

Ένας κατασκευαστής που κατασκευάζει καθαριστές αέρα για χρήση στο σπίτι σας δεν μπορεί να απευθυνθεί στο DOE και να λάβει σφραγίδα έγκρισης HEPA για τη συσκευασία του. Βασικά, εάν ένα φίλτρο αέρα φέρει την ένδειξη HEPA, εμπιστευθείτε ότι ο κατασκευαστής έχει ελέγξει τα φίλτρα και ότι πληρούν το πρότυπο DOE. Η EPA επισημαίνει ότι "δεν υπάρχει γενικά αποδεκτός ορισμός της απόδοσης HEPA στα καταναλωτικά προϊόντα. Ως εκ τούτου, η απόδοσή τους είναι απίθανο να είναι συγκρίσιμη με εκείνη των συστημάτων φιλτραρίσματος HEPA σε εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης και βιομηχανικές διεργασίες, αλλά εξακολουθούν να έχουν πολύ υψηλές αποδόσεις απομάκρυνσης (δηλ. συνήθως 99 % ή μεγαλύτερες) για τα μεγέθη σωματιδίων που δοκιμάστηκαν".

Γεγονότα και ορολογία HEPA: τι σημαίνουν όλα αυτά

Αυτό είναι ένα μέτρο της απόδοσης του φίλτρου, αλλά απαιτείται ένα ορισμένο επίπεδο εμπιστοσύνης. Η Underwriters Laboratories (UL) έχει τη δική της διαδικασία δοκιμών για τα πρότυπα ασφαλείας για τις μονάδες φίλτρων HEPA. Έτσι, ένας κατασκευαστής καθαριστών αέρα ή φίλτρων μπορεί να ελέγξει το φίλτρο του από την UL, και αν περάσει τη δοκιμή, ο καθαριστής μπορεί να φέρει το σήμα UL (συνήθως τα γράμματα "UL" σε κύκλο, μερικές φορές με το συγκεκριμένο αναγνωριστικό του προτύπου ασφάλειας ή απόδοσης από κάτω).

True HEPA - Ένα καταναλωτικό φίλτρο αέρα με την ένδειξη True HEPA θα πρέπει να πλησιάζει περισσότερο το πρότυπο DOE για τα φίλτρα αέρα HEPA. Στη μέγιστη απόδοση, θα πρέπει να απομακρύνει το 99,97% όλων των σωματιδίων με μέγεθος 0,3 μικρομέτρων. Οι εταιρείες InvisiClean, Aviano, Medify, Airthereal, Honeywell, Winix, GermGuardian και Levoit κατασκευάζουν καθαριστές αέρα με την ένδειξη True HEPA. Η Eureka κατασκευάζει επίσης φίλτρα για ηλεκτρικές σκούπες που διατίθενται στο εμπόριο ως True HEPA.

Τύπος HEPA - Το να αποκαλείτε ένα φίλτρο φίλτρο HEPA είναι ουσιαστικά χωρίς νόημα, καθώς δεν συμμορφώνεται με κανένα πρότυπο. Μπορεί να είναι σχεδόν εξίσου καλό με ένα φίλτρο HEPA, αλλά μπορεί επίσης να είναι εντελώς αναποτελεσματικό.

HEPA-like - Πρόκειται για μια παραλλαγή του τύπου HEPA, αν και είναι λιγότερο διαδεδομένη. Είναι μόνο ένας όρος μάρκετινγκ και δεν πρέπει να υποθέσετε ότι ένα φίλτρο με αυτή την ονομασία πληροί το πραγματικό πρότυπο HEPA.

Μόνιμη HEPA - Αυτά τα φίλτρα διατίθενται στην αγορά ως συμβατά με το πρότυπο HEPA, αλλά μπορούν επίσης να πλυθούν και να επαναχρησιμοποιηθούν αντί να αντικατασταθούν. Ωστόσο, δεν συνιστούμε το πλύσιμο των φίλτρων HEPA, ακόμη και αν προορίζονται για επαναχρησιμοποίηση, καθώς η διαδικασία πλυσίματος είναι πιθανό να προκαλέσει μικρές ζημιές στο φίλτρο που θα μειώσουν την αποτελεσματικότητά του με την πάροδο του χρόνου.

Απόλυτη HEPA - Αυτό χρησιμοποιείται μερικές φορές για να σημαίνει το ίδιο με το πραγματικό HEPA, αν και μερικές φορές φαίνεται να υπονοεί τον ισχυρισμό για ακόμη καλύτερη απόδοση φιλτραρίσματος, έως και 99,999% σε 0,3 μικρόμετρα, σύμφωνα με την Terra Universal, μια εταιρεία που κατασκευάζει φίλτρα για ηλεκτρικές σκούπες.

Άλλοι όροι που σχετίζονται με το HEPA που πρέπει να γνωρίζετε

Μόνο η ονομασία "True HEPA" (ή μερικές φορές "Absolute HEPA") έχει πραγματικό νόημα, καθώς είναι η μόνη ονομασία που ισχυρίζεται ότι συμμορφώνεται με κάποιο πρότυπο. Αλλά ακόμη και αυτός ο χαρακτηρισμός θα πρέπει να αντιμετωπίζεται με προσοχή, καθώς δεν υπάρχει επίσημη διαδικασία πιστοποίησης. Έτσι, πρέπει να εμπιστευτείτε ότι ο κατασκευαστής έχει κάνει τις δοκιμές για να διασφαλίσει ότι το φίλτρο του πληροί το πρότυπο, ή να αναζητήσετε το σήμα πιστοποίησης UL. Με όλες τις άλλες παραλλαγές της ονομασίας HEPA, συμπεριλαμβανομένων των HEPA-type ή HEPA-like, είναι ακόμη πιο ασαφές αν το φίλτρο πληροί το πρότυπο ή όχι. Οι ειδικοί όροι μάρκετινγκ του κατασκευαστή για ιδιόκτητη τεχνολογία φίλτρων μπορεί να συμμορφώνονται ή να μην συμμορφώνονται με το πρότυπο.

Το κλειδί είναι να αναζητάτε συγκεκριμένους αριθμούς στις ετικέτες, όπως: π.χ. "99,97% όλων των σωματιδίων μεγέθους 0,3 μικρομέτρων". Εάν οι ισχυρισμοί μάρκετινγκ είναι ασαφείς, όπως "περισσότερο από 99 τοις εκατό της σκόνης και της γύρης", αυτό δεν είναι το ίδιο με το "True HEPA". Θα πρέπει επίσης να είστε επιφυλακτικοί σε ισχυρισμούς ότι ένα φίλτρο είναι σημαντικά καλύτερο από το πρότυπο HEPA. Τέτοια φίλτρα υπάρχουν, αλλά κυρίως σε βιομηχανικά και ιατρικά περιβάλλοντα, και θα ήταν μάλλον πολύ ακριβά για έναν οικιακό καθαριστή αέρα.

Υπάρχουν μερικοί άλλοι όροι που πρέπει να γνωρίζετε, καθώς μπορούν να περιπλέξουν τα πράγματα κατά την αγορά ενός καθαριστή αέρα HEPA:

CADR - Αυτό σημαίνει "Ρυθμός παροχής καθαρού αέρα" και εκφράζεται σε κυβικά πόδια καθαρού αέρα ανά λεπτό. Δυστυχώς, το βιομηχανικό πρότυπο καθορίζει το CADR μόνο για τον καπνό, τη σκόνη και τη γύρη, γεγονός που αγνοεί πολλά πράγματα, όπως η απόδοση ενός φίλτρου με την πάροδο του χρόνου. Η αποτελεσματικότητα ενός καθαριστή αέρα στην απομάκρυνση πτητικών οργανικών ενώσεων, ιών ή άλλων ρύπων πρέπει να προσδιορίζεται στις πληροφορίες που παρέχει ο κατασκευαστής.

"Μέχρι ..." - Ορισμένοι καθαριστές αέρα διαφημίζονται ότι απομακρύνουν τα σωματίδια "μέχρι" ένα συγκεκριμένο μέγεθος, για παράδειγμα 0,1 μικρόμετρα ή μικρότερα. Χωρίς πληροφορίες σχετικά με το ποσοστό αυτών των σωματιδίων που απομακρύνονται, ο αριθμός αυτός δεν έχει νόημα. Ένα μπλοκ ξύλου θα σταματήσει τα σωματίδια μέχρι 0,1 μικρόμετρα επειδή ένα σωματίδιο θα το χτυπήσει περιστασιακά, αλλά αυτό από μόνο του δεν το καθιστά αποτελεσματικό καθαριστή αέρα για σωματίδια αυτού του μεγέθους.

Άνθρακας ή ενεργός άνθρακας - Τα φίλτρα HEPA είναι εξαιρετικά στην απομάκρυνση των σωματιδίων από τον αέρα, αλλά δεν έχουν καμία επίδραση στους αέριους ρύπους, όπως οι πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC) ή οι οσμές. Πολλοί καθαριστές αέρα HEPA ισχυρίζονται ότι μπορούν να απομακρύνουν αυτούς τους ρύπους. Ωστόσο, μπορεί να είναι υβριδικοί καθαριστές με πρόσθετο φίλτρο άνθρακα ή το φίλτρο HEPA μπορεί να είναι εμποτισμένο με ενεργό άνθρακα. Όπως και να έχει, πρόκειται για μια εντελώς διαφορετική μέθοδο φιλτραρίσματος και δεν έχει καμία σχέση με το αν το φίλτρο πληροί το πρότυπο HEPA ή όχι.

Να θυμάστε ότι η λέξη "HEPA" στην ετικέτα δεν σημαίνει αυτόματα ένα πραγματικό φίλτρο HEPA. Αναζητήστε την ένδειξη "True HEPA", μια πιστοποίηση UL που μπορεί να προσδώσει στο προϊόν μεγαλύτερη νομιμότητα, ή ακόμα καλύτερα, κοιτάξτε τους αριθμούς που σας παρουσιάζονται και σας πωλούνται. Θέλετε να δείτε ότι ένα φίλτρο θα σταματήσει το 99,97% των σωματιδίων μεγέθους 0,3 μικρομέτρων - οτιδήποτε άλλο αναφέρεται μπορεί να είναι απλώς ορολογία μάρκετινγκ από έναν αδίστακτο κατασκευαστή. Αν όλα τα άλλα αποτύχουν και εξακολουθείτε να μην είστε σίγουροι, είναι μάλλον καλύτερο να παραμείνετε σε γνωστές μάρκες.