Ο καλύτερος καθαριστής αέρα για το αυτοκίνητό σας: υπάρχει;

Σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Αυτοκινήτου, ο μέσος Αμερικανός περνάει σχεδόν 300 ώρες στο αυτοκίνητό του κάθε χρόνο. Εάν έχετε μακρινές μετακινήσεις, μπορεί να περνάτε ακόμη περισσότερο χρόνο στο αυτοκίνητό σας, πράγμα που σημαίνει ότι θα πρέπει επίσης να ανησυχείτε για την ποιότητα του αέρα στο αυτοκίνητό σας. Οι σημερινοί καθαριστές αέρα αυτοκινήτου καταπολεμούν τη ρύπανση με διαφορετικό βαθμό επιτυχίας.

Θα αναλύσουμε τους τύπους ρύπανσης που συναντάτε στο δρόμο, τον τρόπο με τον οποίο οι σημερινοί καθαριστές αέρα του αυτοκινήτου προσπαθούν να αντιμετωπίσουν αυτούς τους ρύπους και κατά πόσο αυτές οι συσκευές βοηθούν πραγματικά.

Τύποι ρύπων που εισέρχονται στο αυτοκίνητό σας

Οι ρύποι στο αυτοκίνητό σας έχουν δύο πηγές: Ρύπους από το εξωτερικό που εισέρχονται στο αυτοκίνητο και ρύπους που παράγονται μέσα στο ίδιο το αυτοκίνητο. Η διατήρηση του αέρα στο εσωτερικό του αυτοκινήτου σας καθαρού παρουσιάζει αρκετές προκλήσεις. Αυτές περιλαμβάνουν διαφορετικές πηγές ρύπων και υψηλότερα επίπεδα ρύπων από ό,τι στο σπίτι σας, καθώς και περιορισμένες επιλογές για το φιλτράρισμα των ρύπων. Επιπλέον, πολλές από τις συνήθεις συμβουλές για τη διατήρηση υψηλής ποιότητας αέρα εσωτερικού χώρου ανατρέπονται από τις μοναδικές συνθήκες στο αυτοκίνητο.

Κυκλοφοριακή ρύπανση

Η ρύπανση από την κυκλοφορία σε εξωτερικούς χώρους μπορεί να εμφανιστεί με τη μορφή αερίων ή σωματιδίων. Στους επιβλαβείς αέριους ρύπους περιλαμβάνονται το νέφος και άλλες αερομεταφερόμενες χημικές ουσίες όπως το βενζόλιο, το τολουόλιο και τα ξυλένια (Leung & Harrison, 1999), που ανήκουν στην οικογένεια των πτητικών οργανικών ενώσεων (VOC). Το όζον, το μονοξείδιο του άνθρακα και το οξείδιο του αζώτου βρίσκονται επίσης σε πολυσύχναστους δρόμους. Τα σωματίδια οδικής σκόνης από τα ελαστικά, τα φρένα και την άκρη του δρόμου μπορεί να είναι τόσο μικρά όσο 0,05 μικρόμετρα (Zhu et al., 2007). Τα λεπτά σωματίδια όπως αυτά (που συνήθως αναφέρονται ως PM2.5) είναι από τους μεγαλύτερους παράγοντες που συμβάλλουν στη ρύπανση από την κυκλοφορία. Αντίθετα, μπορεί να συναντήσετε και μεγάλα σωματίδια σε εξωτερικούς χώρους, όπως η γύρη, ενώ ταξιδεύετε.

Συνήθως, ένας από τους καλύτερους τρόπους για να βελτιώσετε την ποιότητα του εσωτερικού αέρα είναι να ανοίξετε τα παράθυρα και να αφήσετε τον εξωτερικό αέρα να εισέλθει. Αυτό συμβαίνει επειδή οι ρύποι συσσωρεύονται σε εσωτερικούς χώρους και ο εξωτερικός αέρας είναι σχεδόν πάντα καθαρότερος από τον εσωτερικό αέρα. Ωστόσο, αυτή η συμβουλή δεν ισχύει για τα αυτοκίνητα, καθώς η κυκλοφορία στους αυτοκινητόδρομους παράγει τόση ρύπανση που το άνοιγμα των παραθύρων του αυτοκινήτου στην πραγματικότητα επιδεινώνει την ποιότητα του εσωτερικού αέρα. Οι ρύποι μεταφέρονται στο αυτοκίνητο και παγιδεύονται στο εσωτερικό του.

Ακόμη και αν τα παράθυρα είναι κλειστά και ο εξαερισμός ενεργοποιημένος, το επίπεδο των ρύπων αυξάνεται όσο είναι ρυθμισμένο στον εξωτερικό αέρα. Επομένως, ο καλύτερος τρόπος για να μειωθεί η έκθεση σε εξωτερικούς ρύπους είναι να παραμένουν τα παράθυρα κλειστά και να ρυθμίζεται ο εξαερισμός σε ανακυκλοφορία αέρα (Hudda et al., 2011). Η πυκνή, ταχεία κυκλοφορία δημιουργεί τις υψηλότερες συγκεντρώσεις ρύπων, γι' αυτό φροντίστε να κλείνετε τα παράθυρα κατά τη διάρκεια μιας πολυσύχναστης μετακίνησης.

Βρωμιά στο αυτοκίνητο

Το περιβάλλον του αυτοκινήτου αποτελεί μια πραγματική πρόκληση, διότι όταν οδηγείτε, βρίσκεστε συνήθως στη μέση μιας από τις κύριες πηγές ατμοσφαιρικής ρύπανσης: ενός δρόμου ή αυτοκινητόδρομου. Επιπλέον, το ίδιο το αυτοκίνητό σας παράγει ρύπους. Οι υπερλεπτοί σωματιδιακοί ρύποι (UFP) που παράγονται από τη φθορά των ελαστικών ή των φρένων του αυτοκινήτου σας μπορούν να εισέλθουν στην καμπίνα είτε από τα ανοιχτά παράθυρα είτε από το σύστημα εξαερισμού του αυτοκινήτου. Τα υλικά του εσωτερικού εκπέμπουν επίσης πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC). Η μοκέτα, τα καθίσματα και τα πλαστικά υλικά στο ταμπλό και τα διακοσμητικά εκπέμπουν χημικές ουσίες όπως βενζόλιο, τολουόλιο, ξυλόλιο, αιθυλοβενζόλιο, στυρένιο, φορμαλδεΰδη, ακεταλδεΰδη, ακετόνη και ακρολεΐνη (Xu et al., 2016). Η χαρακτηριστική "οσμή καινούργιου αυτοκινήτου" αποτελεί επίσης πρόβλημα, καθώς τα καινούργια αυτοκίνητα παράγουν περισσότερες πτητικές οργανικές ενώσεις από τα παλαιότερα αυτοκίνητα και οι δερμάτινες ταπετσαρίες εκπέμπουν περισσότερες πτητικές οργανικές ενώσεις από τις συνθετικές ταπετσαρίες.

Ωστόσο, ένα ακινητοποιημένο αυτοκίνητο, ακόμη και με τον κινητήρα σβηστό, εκπέμπει επίσης κάποιες πτητικές οργανικές ενώσεις, καθώς χημικές ουσίες όπως η βενζίνη, το λάδι μετάδοσης κίνησης, το υγρό ψυγείου ή το υδραυλικό υγρό εξατμίζονται και διαφεύγουν. Αυτό είναι ακόμη χειρότερο στα παλαιότερα αυτοκίνητα λόγω διάβρωσης, φθαρμένων σφραγίδων και άλλων σημείων φθοράς.

Εάν κρατάτε τα παράθυρα κλειστά, οι πτητικές οργανικές ενώσεις που παράγονται από την ταπετσαρία και τα χαλιά του αυτοκινήτου σας μπορούν να συσσωρευτούν. Επομένως, δεν υπάρχει τέλεια λύση, εκτός αν τυχαίνει να οδηγείτε σε έναν ήσυχο δρόμο χωρίς άλλη κυκλοφορία. Σε αυτή την περίπτωση, μπορείτε να ανοίγετε τακτικά τα παράθυρα για να βγαίνουν οι πτητικές οργανικές ενώσεις.

Μόλυνση από τους επιβάτες του οχήματος

Υπάρχει ένας τρίτος τύπος ατμοσφαιρικής ρύπανσης στο αυτοκίνητο: αυτή που προκαλείτε εσείς οι ίδιοι, για παράδειγμα ο καπνός του τσιγάρου ή της μαριχουάνας, οι τρίχες ζώων, οι οσμές από τρόφιμα ή σκουπίδια ή η μούχλα από βρεγμένες ταπετσαρίες. Ο καλύτερος τρόπος για την καταπολέμηση αυτών των ρύπων είναι η απομάκρυνση της πηγής. Καθαρίστε λοιπόν το αυτοκίνητό σας σχολαστικά, αποφύγετε το κάπνισμα στο αυτοκίνητο αν είναι δυνατόν και αερίστε το τακτικά.

Τύποι καθαριστών αέρα αυτοκινήτου

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι καθαριστών αέρα για χρήση σε αυτοκίνητα: παθητικοί και ενεργητικοί. Ο παθητικός καθαρισμός αέρα αναφέρεται απλώς στο σύστημα φιλτραρίσματος που είναι ενσωματωμένο στο σύστημα εξαερισμού και HVAC του αυτοκινήτου σας. Ένας ενεργός καθαριστής αέρα είναι μια συσκευή που συνδέετε και ενεργοποιείτε για να απομακρύνετε πρόσθετους ρύπους από τον αέρα.

Ενσωματωμένο φίλτρο αέρα

Ευτυχώς, τα ενσωματωμένα φίλτρα αέρα του αυτοκινήτου σας είναι ήδη εξαιρετικά στην απομάκρυνση των σωματιδιακών ρύπων από τον αέρα. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι η λειτουργία του ανεμιστήρα σε λειτουργία ανακυκλοφορίας απομάκρυνε το 85% των σωματιδιακών ρύπων από την καμπίνα του αυτοκινήτου (Zhu et al., 2007). Σημειώστε ότι τα φίλτρα αέρα καμπίνας πρέπει να αλλάζονται τακτικά, καθώς γεμίζουν με συσσωρευμένα σκουπίδια και μπορούν ακόμη και να απελευθερώσουν σπόρους μούχλας ή άλλους ρύπους εάν φράξουν υπερβολικά. Οδηγίες για την αλλαγή των φίλτρων μπορείτε να βρείτε στο εγχειρίδιο χρήσης του αυτοκινήτου σας. Ορισμένα αυτοκίνητα υψηλών προδιαγραφών μπορεί να διαθέτουν ακόμη και δύο.

Τα φίλτρα αέρα καμπίνας θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη ρύπανση από σωματίδια στην οποία εκτίθεστε στο δρόμο- ωστόσο, να έχετε υπόψη σας ότι τα τυπικά φίλτρα αέρα καμπίνας μπορεί να μην είναι σε θέση να απομακρύνουν τα μικρότερα σωματίδια. Σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να απαιτείται ένα πιο αποτελεσματικό φίλτρο, το φίλτρο HEPA που περιγράφεται παρακάτω.

Φίλτρο αέρα καμπίνας HEPA και/ή άνθρακα

Είναι δυνατή η αντικατάσταση των φίλτρων αέρα καμπίνας με φίλτρο HEPA, το οποίο απομακρύνει το 99,97% όλων των σωματιδίων σε μέγεθος 0,3 μικρομέτρων, βελτιώνοντας έτσι την ποιότητα του αέρα στο αυτοκίνητό σας. Ωστόσο, ακόμη και ένα φίλτρο HEPA δεν έχει σχεδιαστεί για να απομακρύνει τις πτητικές οργανικές ενώσεις ή τις οσμές από το αυτοκίνητό σας.

Ορισμένα τυπικά φίλτρα είναι εμποτισμένα με άνθρακα, ο οποίος μπορεί να απομακρύνει ορισμένες πτητικές οργανικές ενώσεις και οσμές, και ορισμένα είναι εμποτισμένα με μαγειρική σόδα, η οποία βοηθά στην καταπολέμηση των προβλημάτων οσμών. Ωστόσο, το φίλτρο καμπίνας έχει σχεδιαστεί κυρίως για την απομάκρυνση των σωματιδιακών ρύπων, οπότε η μικρή ποσότητα προστιθέμενου άνθρακα είναι απίθανο να είναι αρκετή για την απομάκρυνση σημαντικής ποσότητας των πτητικών οργανικών ενώσεων σε ένα αυτοκίνητο.

Φίλτρο plug-in

Υπάρχουν δύο τύποι πρόσθετων φίλτρων για αυτοκίνητα: ιονιστές και γεννήτριες όζοντος. Ένας ιονιστής εκπέμπει ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων (ιόντων), το οποίο προκαλεί τη συσσωμάτωση των σωματιδίων και την απομάκρυνσή τους από τον αέρα. Μπορούν να συνδυαστούν με μηχανικά φίλτρα (σπάνια με πραγματικά φίλτρα HEPA) για την απομάκρυνση ακόμη περισσότερων σωματιδίων. Ωστόσο, οι ρυθμοί ροής του αέρα τους είναι συχνά πολύ χαμηλοί για να είναι αποτελεσματικοί. Ακόμη χειρότερα, ο ιονισμός παράγει όζον ως παρενέργεια. Το όζον είναι ερεθιστικό και τοξικό σε υψηλές συγκεντρώσεις. Σε κλειστές καμπίνες, το όζον μπορεί να φτάσει γρήγορα σε επικίνδυνα επίπεδα. Συνεπώς, σας συμβουλεύουμε να μην χρησιμοποιείτε ιονιστές σε οχήματα.

Επιπλέον, οι γεννήτριες όζοντος εκπέμπουν μόνο όζον, το οποίο θεωρητικά μπορεί να εξουδετερώσει ορισμένες πτητικές οργανικές ενώσεις και οσμές στον αέρα. Ωστόσο, είναι χειρότερες από τους ιονιστές, καθώς παράγουν σκόπιμα όζον σε κλειστούς εσωτερικούς χώρους οχημάτων.

Ποιος είναι ο καλύτερος καθαριστής αέρα για αυτοκίνητα;

Παραδόξως, το φίλτρο αέρα της καμπίνας σας είναι μάλλον η καλύτερη άμυνά σας, αντί να αγοράσετε ένα προϊόν που υποτίθεται ότι καθαρίζει τον αέρα, αλλά μπορεί να μην λειτουργεί πολύ καλά. Η σωστή συντήρηση του φίλτρου αέρα καμπίνας του αυτοκινήτου σας είναι ο καλύτερος τρόπος για να διατηρήσετε την ποιότητα του αέρα στο αυτοκίνητό σας όσο το δυνατόν υψηλότερη. Αλλάζετε τακτικά το φίλτρο, ειδικά αν ζείτε σε υγρό κλίμα ή αν το εσωτερικό του αυτοκινήτου σας εκτίθεται σε μεγάλη ρύπανση, ιδίως αν καπνίζετε συχνά στο αυτοκίνητό σας. Θα πρέπει επίσης να αλλάξετε σε φίλτρο HEPA ή σε φίλτρο με άνθρακα για να μεγιστοποιήσετε την προστασία του αυτοκινήτου σας από τη ρύπανση.

Δεν συνιστούμε τη χρήση ιονιστή ή γεννήτριας όζοντος, καθώς οι συγκεντρώσεις όζοντος που παράγουν μπορεί να είναι επιβλαβείς. Εάν ανησυχείτε για τις οσμές στο αυτοκίνητό σας, μπορείτε να δοκιμάσετε ένα φίλτρο άνθρακα κάποιου είδους. Ωστόσο, ο καλύτερος τρόπος για να αντιμετωπίσετε τις οσμές στο αυτοκίνητό σας είναι απλά να απομακρύνετε την πηγή της οσμής - σκουπίστε τις διαρροές, στεγνώστε οτιδήποτε έχει βραχεί, απομακρύνετε τα σκουπίδια και προσπαθήστε να περιορίσετε το κάπνισμα στο αυτοκίνητο.