Σκούπα HEPA: τι μπορεί και τι δεν μπορεί να κάνει

Τις περισσότερες φορές, απλά χρησιμοποιείτε τη σκούπα σας για να απομακρύνετε τη σκόνη και τη βρωμιά που συσσωρεύεται στο σπίτι σας. Ωστόσο, εάν υποφέρετε από σοβαρά προβλήματα αλλεργίας ή εάν το σπίτι σας μπορεί να είναι μολυσμένο με σκόνη μολύβδου ή μούχλα, ίσως χρειαστεί να αναβαθμίσετε τη στρατηγική σας για το σκούπισμα με ηλεκτρική σκούπα και να προμηθευτείτε μια ηλεκτρική σκούπα με φίλτρο HEPA.

Ωστόσο, μια ηλεκτρική σκούπα HEPA δεν λύνει αυτόματα όλα τα προβλήματα μόλυνσης στο σπίτι. Ένα φίλτρο HEPA σε μια ηλεκτρική σκούπα που δεν είναι σωστά σφραγισμένο για να αποτρέπει τη διαφυγή σωματιδίων μπορεί να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό, εξαπλώνοντας τους μολυσματικούς παράγοντες σε όλο το σπίτι σας. Και ορισμένοι ρύποι είναι πολύ δύσκολο να απομακρυνθούν ακόμη και με μια ηλεκτρική σκούπα HEPA. Ας ρίξουμε μια προσεκτική ματιά στο τι μπορεί να κάνει μια ηλεκτρική σκούπα HEPA, τι δεν μπορεί να κάνει και ποιες άλλες επιλογές έχετε στη διάθεσή σας αν πρέπει να διορθώσετε σοβαρά προβλήματα μόλυνσης στο σπίτι σας.

Τι είναι το HEPA;

Το φίλτρο HEPA είναι ένα φίλτρο αέρα με σωματίδια υψηλής απόδοσης που απομακρύνει το 99,97% όλων των σωματιδίων μεγέθους 0,3 μικρομέτρων που το διαπερνούν. Το πρότυπο HEPA καθορίζεται από το Υπουργείο Ενέργειας της κυβέρνησης των ΗΠΑ και αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1940 για χρήση σε πυρηνικές εγκαταστάσεις. Τα φίλτρα HEPA μπορούν να συλλάβουν ορισμένους ρύπους, αλλά όχι όλους. Για παράδειγμα, σωματίδια μικρότερα από 0,3 μικρά μπορούν να περάσουν από ένα φίλτρο HEPA, όπως και τα αέρια μόρια των πτητικών οργανικών ενώσεων (VOC) και ορισμένοι ιοί και βακτήρια. Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα πλεονεκτήματα και τους περιορισμούς των φίλτρων HEPA μπορείτε να βρείτε στο άρθρο μας "Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα των καθαριστών αέρα με φίλτρα HEPA αναλυτικά".

Πώς λειτουργεί η HEPA σε μια ηλεκτρική σκούπα;

Για να καταλάβουμε πώς λειτουργεί ένα φίλτρο HEPA σε μια ηλεκτρική σκούπα, πρέπει να ρίξουμε μια γρήγορη ματιά στο πώς λειτουργούν οι ηλεκτρικές σκούπες γενικά. Είτε πρόκειται για μοντέλο με σακούλα είτε χωρίς σακούλα, η σκούπα δημιουργεί αναρρόφηση που τραβάει τα υπολείμματα προς τα πάνω μέσω της σκούπας. Συνήθως, χρησιμοποιείται μια περιστρεφόμενη βούρτσα για να βοηθήσει στη χαλάρωση των σωματιδίων από τα χαλιά και τις ταπετσαρίες. Ο αέρας εισέρχεται στο θάλαμο συλλογής ή στη σακούλα και στη συνέχεια ανακυκλώνεται πίσω στο δωμάτιο. Η ανακυκλοφορία είναι το σημαντικό μέρος - χωρίς σύστημα φιλτραρίσματος, η ηλεκτρική σκούπα μπορεί να φυσήξει όλη τη σκόνη και άλλα υπολείμματα πίσω στο δωμάτιο. Στην πραγματικότητα, ορισμένες φτηνές ηλεκτρικές σκούπες με κακοσχεδιασμένα φίλτρα κάνουν ακριβώς αυτό.

Ένα μέσο φίλτρο ηλεκτρικής σκούπας είναι κατάλληλο για τη σύλληψη μεγάλων σωματιδίων σκόνης, τριχών και τρίχωμα ζώων, καθώς και άλλων σχετικά μεγάλων ρύπων. Για τους περισσότερους ανθρώπους, αυτό είναι αρκετό. Ωστόσο, τα ακάρεα της σκόνης και ορισμένα σωματίδια μπορεί να είναι πολύ μικρότερα από αυτό που μπορεί να συλλάβει ένα μέσο φίλτρο σκούπας, οπότε μπορούν να εισέλθουν ξανά στο δωμάτιο κατά το σκούπισμα με ηλεκτρική σκούπα. Εάν πάσχετε από σοβαρή αλλεργία στα ακάρεα της σκόνης ή από σοβαρό πρόβλημα ρύπανσης, ένα καλύτερο σύστημα φίλτρων για τη σκούπα σας θα μπορούσε να είναι η λύση.

Ελεγχόμενες μελέτες, όπως αυτή από το Journal of the Air & Waste Management Association (Lioy et al, J Air Waste Manag Assoc. 1999 Feb), έχουν δείξει ότι οι ηλεκτρικές σκούπες με φίλτρα HEPA αποδίδουν καλύτερα από τη μέση ηλεκτρική σκούπα. Το πρόβλημα είναι ότι οι ηλεκτρικές σκούπες πρέπει να είναι κατάλληλα σφραγισμένες για να εμποδίζουν τη διαφυγή λεπτών σωματιδίων. Το πλαίσιο στο οποίο τοποθετείται το φίλτρο πρέπει να είναι αεροστεγές, ώστε να μην μπορούν να περάσουν σωματίδια γύρω από το φίλτρο. Ο θάλαμος συλλογής ή η σακούλα πρέπει να σφραγίζεται προσεκτικά και τα καυσαέρια από τον κινητήρα πρέπει επίσης να σφραγίζονται και να φιλτράρονται πλήρως. Αυτές οι σύντομες οδηγίες λειτουργίας πρέπει να τηρούνται προσεκτικά από τον καταναλωτή που χρησιμοποιεί την ηλεκτρική σκούπα, διαφορετικά μπορεί να χάσετε τα οφέλη μιας ηλεκτρικής σκούπας με φίλτρο HEPA.

Είναι δυνατόν να αγοράσετε μια ηλεκτρική σκούπα που συλλαμβάνει πάνω από το 99 τοις εκατό των λεπτών σωματιδίων, αλλά αυτό είναι ακριβό. Ορισμένες ηλεκτρικές σκούπες με φίλτρα HEPA δεν έχουν σωστά σφραγισμένη ροή αέρα, οπότε το φίλτρο δεν είναι τόσο αποτελεσματικό.

Υπάρχει και μια άλλη προδιαγραφή φίλτρου για την οποία μπορεί να ακούσετε όταν αγοράζετε μια ηλεκτρική σκούπα: ULPA (Ultra Low Penetration Air). Η προδιαγραφή ULPA αναπτύχθηκε για τη φαρμακευτική βιομηχανία και είναι εξαιρετικά αυστηρή. Συλλαμβάνει το 99,99 % των σωματιδίων μεγέθους έως και 0,12 μικρόμετρα. Τα συστήματα φιλτραρίσματος ULPA συναντώνται συχνότερα σε βιομηχανικά συστήματα συλλογής σκόνης και ακόμη και οι μικρότερες σκούπες ULPA μπορεί να κοστίζουν χιλιάδες δολάρια. Για τους περισσότερους ιδιοκτήτες σπιτιού, πιθανώς δεν αποτελούν πρακτική επιλογή.

Πότε χρειάζομαι ηλεκτρική σκούπα HEPA;

Υπάρχουν ορισμένα σενάρια στα οποία θα πρέπει να χρησιμοποιείται μια ηλεκτρική σκούπα HEPA, η οποία προσφέρει το μεγαλύτερο όφελος.

• Κάποιος στην οικογένεια πάσχει από σοβαρές αλλεργίες. Οι απορροφητήρες HEPA απομακρύνουν καλύτερα τα ακάρεα της σκόνης, τη σκόνη και άλλα αλλεργιογόνα από τον αέρα σε σχέση με τους απορροφητήρες χωρίς HEPA. Ωστόσο, μια ηλεκτρική σκούπα με φίλτρο HEPA δεν πρέπει να είναι το μοναδικό σας εργαλείο στη μάχη κατά των αλλεργιογόνων. Οι καθαριστές αέρα και τα κατάλληλα μέτρα για τον καθαρισμό και την απομάκρυνση των αλλεργιογόνων στο σπίτι σας είναι επίσης σημαντικοί τρόποι για να διατηρήσετε τον αέρα καθαρό, ακόμη και για άτομα με σοβαρές αλλεργίες στο σπίτι τους.
• Απομακρύνετε τη σκόνη μολύβδου. Εάν ζείτε σε παλαιότερη κατοικία (που έχει κατασκευαστεί πριν από το 1978) που περιέχει χρώματα με βάση τον μόλυβδο, αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν επίσης στο σπίτι σας θραύσματα χρωμάτων με βάση τον μόλυβδο και σκόνη μολύβδου. Σύμφωνα με το Υπουργείο Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης των ΗΠΑ (HUD), η έκθεση σε μόλυβδο μπορεί να οδηγήσει σε μαθησιακές δυσκολίες και άλλα προβλήματα. Οι ηλεκτρικές σκούπες HEPA μπορούν να βοηθήσουν στην απομάκρυνση της σκόνης μολύβδου, αλλά τα σωματίδια σκόνης μολύβδου είναι πολύ μικρά ακόμη και για τα φίλτρα HEPA και η πυκνότητά τους καθιστά πιο δύσκολο για τα φίλτρα να τα συλλάβουν από ό,τι άλλα σωματίδια παρόμοιου μεγέθους. Για το λόγο αυτό, η χρήση σκούπας HEPA είναι μόνο ένα μέρος της σωστής αποκατάστασης της σκόνης μολύβδου για το σπίτι σας. Το σκούπισμα των επιφανειών που έχουν μολυνθεί με σκόνη μολύβδου με ένα υγρό πανί ή μια σφουγγαρίστρα είναι στην πραγματικότητα το πιο σημαντικό μέρος της αποκατάστασης της σκόνης μολύβδου. Σημειώστε ότι ορισμένα τοπικά υγειονομικά τμήματα προσφέρουν ηλεκτρικές σκούπες HEPA προς ενοικίαση ή δανεισμό για την αποκατάσταση της σκόνης μολύβδου.
• Αφαίρεση μούχλας. Η απομάκρυνση της μούχλας που έχει προσβάλει ένα σπίτι είναι ένα περίπλοκο και δύσκολο έργο. Η EPA συνιστά ότι εάν η μολυσμένη περιοχή είναι μεγαλύτερη από 10 τετραγωνικά πόδια, θα πρέπει να προσλάβετε έναν εργολάβο που ειδικεύεται στην αφαίρεση μούχλας. Η μούχλα απελευθερώνει σπόρια και ένζυμα που μπορεί να είναι τοξικά. Η χρήση μιας σκούπας HEPA για την απομάκρυνση της μούχλας από τα χαλιά και άλλες επιφάνειες είναι μόνο ένα μικρό μέρος αυτής της διαδικασίας. Πρώτον, οι μολυσμένες επιφάνειες πρέπει να στεγνώσουν και να καθαριστούν με τρίψιμο. Οι πορώδεις επιφάνειες, όπως τα χαλιά ή τα αφρώδη πλακίδια, πρέπει να απορρίπτονται και να αντικαθίστανται, καθώς είναι αδύνατο να αφαιρεθεί πλήρως όλη η μούχλα από τις ρωγμές του υλικού. Μόνο όταν όλα έχουν τριφτεί και στεγνώσει, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σκούπα HEPA για την απομάκρυνση τυχόν εναπομεινάντων σπορίων μούχλας στις επιφάνειες. Σημειώστε ότι η "υγρή σκούπα" χρησιμοποιείται μερικές φορές για την απομάκρυνση της μούχλας. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιεί μια ειδική ηλεκτρική σκούπα που μπορεί να απορροφήσει το νερό μαζί με τους μολυσματικούς παράγοντες. Η παρουσία του νερού εμποδίζει την αερομεταφορά των σπόρων της μούχλας. Αυτό είναι εντελώς διαφορετικό από τη χρήση μιας σκούπας με φίλτρο HEPA σε μια περιοχή που έχει ήδη καθαριστεί και στεγνώσει και απαιτεί διαφορετικό εξοπλισμό.

Αξίζει τον κόπο μια ηλεκτρική σκούπα με φίλτρο HEPA;

Υπάρχουν αποδείξεις ότι οι απορροφητήρες HEPA με κατάλληλα σχεδιασμένες σφραγίδες συλλαμβάνουν τους ρύπους καλύτερα από τις κανονικές απορροφητήρες χωρίς HEPA. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για τους πάσχοντες από αλλεργίες, καθώς οι σκούπες HEPA παγιδεύουν καλύτερα τη σκόνη, τα ακάρεα της σκόνης και το τρίχωμα των κατοικίδιων ζώων από τις σκούπες χωρίς HEPA. Φυσικά, πρέπει να σταθμίσετε τα υπέρ και τα κατά, συμπεριλαμβανομένου του κόστους της ίδιας της σκούπας και του φίλτρου αντικατάστασης.

Μια ηλεκτρική σκούπα HEPA μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως μέρος ενός σχεδίου αποκατάστασης άλλων οικιακών ρύπων, όπως η σκόνη μολύβδου ή η μούχλα, αλλά μια ηλεκτρική σκούπα με φίλτρο HEPA από μόνη της δεν θα λύσει όλα τα προβλήματα μόλυνσης. Ακολουθήστε τα κατάλληλα βήματα για να απομακρύνετε αυτά τα επικίνδυνα υλικά από το σπίτι σας και χρησιμοποιήστε μια σκούπα HEPA μόνο όταν είναι απαραίτητο.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν πρέπει να χρησιμοποιείτε σκούπα HEPA ή οποιαδήποτε άλλη σκούπα για την απομάκρυνση του αμιάντου. Ο αμίαντος είναι μια πολύ επιβλαβής ουσία. Μόνο εκπαιδευμένοι επαγγελματίες πρέπει να αφαιρούν τον αμίαντο. Μην επιχειρήσετε να αναρροφήσετε με ηλεκτρική σκούπα τη σκόνη ή τις ίνες αμιάντου μόνοι σας. Η Επιτροπή Ασφάλειας Καταναλωτικών Προϊόντων συνιστά να μην χειρίζεστε τον αμίαντο που βρίσκεται σε καλή κατάσταση και ότι ο αμίαντος που έχει υποστεί φθορά ή βρίσκεται σε περιοχές με μεγάλη κυκλοφορία θα πρέπει να εγκιβωτίζεται ή να απομακρύνεται από επαγγελματία. Το τρίψιμο, το σκούπισμα, το τρύπημα ή το σκούπισμα με ηλεκτρική σκούπα πάνω ή κοντά στον αμίαντο μπορεί να απελευθερώσει ίνες αμιάντου στον αέρα, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν πολλά προβλήματα εάν εισπνευστούν.

Το να διατηρείτε το σπίτι σας καθαρό και πεντακάθαρο είναι πάντα μια διαδικασία πολλών βημάτων. Ο σωστός καθαρισμός, η απομάκρυνση των πηγών μόλυνσης και η χρήση ενός καθαριστή αέρα για την αποτελεσματική απομάκρυνση των τύπων σωματιδίων που πρέπει να απομακρυνθούν είναι σημαντικά βήματα για τη διατήρηση του αέρα στο σπίτι σας καθαρού και ασφαλούς. Μια ηλεκτρική σκούπα με φίλτρο HEPA είναι ένα πολύ χρήσιμο εργαλείο για τη μείωση των αλλεργιογόνων και την απομάκρυνση των επιβλαβών ρύπων.